袖中美人——by寒菽

　　众人顿时兴意阑珊。
　　还以为是听一个平民女子因被帝王宠幸而一步登天的传奇故事，没想到结局依然如此残酷。
　　生得美又如何？还不是不配？
　　这人啊，打从一出生，就注定好了，名门贵女一进宫就可以当娘娘，像他们这样的小女子，终其一生也只是宫女，而且她们生得也不甚美。
　　便有人说：“还是像怀袖姑姑那样好，我们努力读书，将来也当尚宫。”
　　此番豪言壮志得到了纷纷附和。
　　只有雪翡、雪翠面面相觑，她们能说什么呢？旁人又不知道，她们家姑姑，白日里当尚宫管理嫔妃的事情，到了夜里还得替嫔妃分担伺候皇上床笫的活。
　　回去以后，雪翡天真地将这趣事说给怀袖姑姑听，说得夸张一些：“……听到那个女人特别不知羞耻，故意勾引皇上，衣服也不好好穿。”
　　怀袖听得耳朵都红了：“你这小丫头，我教训过你多少次了？不要总在背后议论别人。皇上的事你也敢四处乱说？改日我找根线把你的嘴巴缝起来！”
　　雪翡知道怀袖只是吓吓她，笑嘻嘻地去抱她的胳膊：“姑姑舍不得的，我没有四处乱说，我是从旁人那听来，只告诉姑姑你听。”
　　怀袖太尴尬了。
　　幸好没人知道那个舞姬就是她。
　　反正她打死也不会让旁人晓得的。
　　翌日，怀袖便整顿了一下这群小宫女的不良风气。
　　剩下的，就只能等时间过去，日子久了，慢慢地就没人会记得那个不知消失去哪的红衣舞姬了。
　　怀袖这还没有松快两日。
　　宫人之中又有一传闻流出，直指尚宫怀袖，说她已被皇上收用，两人暗通款曲多时。
 
 
第25章 
　　谣言很快传入萧叡耳中。
　　他自认保密得极好, 他身边知道他与怀袖之间关系的人绝不会往外泄漏，但慎重起见，还是上上下下排查了一遍, 仍未查到。
　　那会是谁传出去的？
　　……怀袖自己吗？
　　萧叡一面使人查, 一面静下来想想，觉得似乎也不坏。
　　都已经传出来了, 且他们之间确有私情, 干脆顺水推舟地认下来吧。这也怪怀袖自己, 谁让她先前为了气他，故意传自己要出宫嫁人那事，不知严慎宫女们的口舌，这种事便不能开口, 有一便有二，有二便有三，防之不及。届时他再重治一下罢。
　　近来怀袖多有躁动, 大抵是因为没有名分, 这去避暑山庄一趟回来，他发现自己却比想的更加中意怀袖, 要么就趁此机会给怀袖一个身份吧？事已成舟，又不怪他泄密，怀袖除了封嫔妃之外，也无别路可选。
　　正巧玉庄又进了一匣子玉雕首饰，萧叡把玩着一支雕作荷花状的玉镯，想，给怀袖封个什么份位好呢？
　　怀袖如今是正四品尚宫，同为正四品的后妃是贵嫔。
　　然则，贵嫔哪有尚宫的实权？太低了。
　　往上抬抬的话, 便是修仪、淑仪、昭仪，封个昭仪也算过得去了，其上虽还有夫人和妃。
　　昭仪不好听，封个妃吧，但在目前后宫中也仅次身份最贵的四妃了。够重了。
　　萧叡犹豫了下，她想到怀袖封妃之后见到四妃还得低一头，便觉得不舒服。现今怀袖虽只是尚宫，可不必听嫔妃命令。在他心中宠爱的分量，四妃九嫔全加起来也不如一个怀袖，但怀袖只是个平民女子……只可惜后宫中无皇后，若有皇后，他抬举怀袖的话便没那么显眼，现今却不行。
　　不能越过四妃去，不规矩，若是高了，外面的人必要说他沉迷女色，倒显得他很荒-淫似的。
　　原本睡自己的女官便有些说不过去了。
　　萧叡铺开一张澄心堂纸，研墨浓浓，却想，要给怀袖一个什么封号呢？
　　他心痒难耐、兴致勃勃地在纸上写下几个自己觉得好的封号：柔、谨、婉、端……
　　连写了几个，都觉得不甚好。
　　或去问问怀袖本人吧。
　　萧叡如此想着，不知怎的，总觉得怀袖并不会高兴。事已至此，只能商量对策。
　　夏日天黑得晚。
　　过了申时，天还大亮，萧叡想去找怀袖，今日便早了些去慈宁宫去给太皇太后请安。其实他与祖母并无甚感情，他幼时在宫中无人问津，自他有记忆起，太皇太后便已经烧香礼佛，闭门静养。
　　但如今宫中只剩这位长辈最尊贵，他身为皇帝，必得以孝治国，以身作则，是以晨昏定省从不敢怠慢，每日要去请安一次，至少在面子上，他将孝之一字做得端正。
　　今日到了慈宁宫。
　　与往常一般，萧叡陪着太皇太后不咸不淡地说了几句话。
　　太皇太后向来慈祥和蔼，脸上总带着笑，今日却有些愁眉不展，手上握着一串佛珠，不停地拨动。
　　萧叡上前问：“祖母有何忧心之事？孙儿可否可否为您解忧？”
　　太皇太后便道：“……近来宫中有些尚宫不检的传闻。”
　　萧叡眸光闪烁，心里一个咯噔，皱了皱眉，怎么这事都传到太皇太后耳中了。
　　太皇太后轻声道：“若哀家没记错的话，怀袖先前是你母后的宫女吧？”
　　萧叡沉声道：“……是。怀袖原是朕母后身边的大宫女，后进了尚宫局，朕见她能干，便提拔她做了尚宫，统领六局。”
　　太皇太后又拨了半圈佛珠，才缓缓道：“原本只是个宫女子，你收用便收用，倒不是什么大事，只是她是伺候你母后的宫女，无母赐，对你名声不好。”
　　萧叡道：“此事朕必会查清。”
　　“她这年纪，本当婚嫁，却被你留在宫中，你又太器重她，出行总爱吩咐于她，她遭人嫉妒，方才被人调嘴弄舌。”太皇太后道，“哀家见她此次去请顺王，颇为顺王所喜，你知道，顺王的子嗣之事哀家忧虑已久，哀家想让她给顺王做个侍妾。不论能否留嗣，都会着人荣养于她。”
　　萧叡说不出一声好，他在袖中握紧拳，按捺住暴躁的情绪，轻笑一声，道：“朕觉得，这还是得先问问皇叔的意愿才是，只怕惹恼了他。”
　　从慈宁宫出来，萧叡的袖子上都被熏上了淡淡的佛香，如此平心静气的香味却并不能安抚他的郁躁。
　　一个小太监脚步匆匆地走来，先与张磐耳语，张磐再上前禀告萧叡：“陛下，尚宫已查到抓出了造谣之人。”
　　萧叡便道：“过去看看。”
　　长春宫。
　　崔贵妃正在调香，她听芍药讲了近来宫中关于怀袖的传闻之后，放下细长银勺，饶有兴趣、幸灾乐祸地笑了一声：“本宫早觉得她谄媚陛下了，想来也是，以往的诸位尚宫得登尚宫时都年纪不小，她二十便当上尚宫，能没点猫腻吗？”
　　“不愧是两朝女官，陛下一登基，就知道要找新靠山。”
　　又问：“这都传到咱们耳中了，阖宫上下许多人都知道了吧？怀袖有何动作？”
　　芍药道：“听说她正在一边申令封口，一边查是谁起传的呢。”
　　崔贵妃看热闹看得开心，乐呵道：“也不知这是谁传出来的，我倒要等着看。”
　　“你说那个怀袖现下是什么神情？不知是不是还是那张枯木脸，哈哈哈。”

　　这还在笑话人，突然有小宫女匆忙来告，说尚宫来了，有事要与崔贵妃商议。
　　崔贵妃傻眼：“与、与我何干？”
　　崔贵妃一头雾水地去见了怀袖，又一头雾水地听着怀袖从她的院子里揪了个小宫女出来，说是此人最先造谣，证据确凿，有理有据。
　　崔贵妃这会儿回过神来了，道：“本宫可没有指使过她，这贱婢……”
　　怀袖笑笑：“我自然相信贵妃的为人，指使贵妃的院子是该好好打理打理了。我的名声是小，陛下的名声却不容有失。”
　　萧叡恰好刚到长春宫。
　　他远远便瞧见一群女人围在一块儿，还有好几个宫女跪在地上。
　　怀袖似在与崔贵妃对峙。
　　崔贵妃又气又羞，百口莫辩，满脸通红，她听见响动，转头见到萧叡来了，拖着迤逦裙袂，快步走向萧叡，委屈地道：“陛下，陛下，这真与臣妾无关，不知是哪个贱人栽赃诬陷于我！”
　　“您要信我，陛下，臣妾真的是清白的。”
　　崔贵妃娇柔地依偎上他，似菟丝草攀上松树。
　　萧叡低头看了她一眼，再看怀袖。
　　怀袖仍是那身檀紫色女官服，在众女之中看上去如此沉闷刻板，她未施粉黛，脸色冰冷，脊背挺得笔直，似规尺一般。
　　怀袖严正与他施女官礼：“参见陛下。”
　　然后当众细细与他禀告了自己的调查结果。
　　日已西沉。
　　疲惫的天光披在她身上，已近夜凉，怀袖义正言辞地道：“我与陛下并无私情，此事纯属子虚乌有，凭空捏造。”
　　“我乃先皇后近身大宫女，陛下规贤矩圣，品性高洁，皎于雪霜，怎会做出此等不孝无礼之举？难不成是在怀疑陛下的道德不检？”
　　她的声音像结着一层冰，在这夏末仍旧闷热天气里，却叫所有人都感到颤颤寒意。
　　连崔贵妃都有一瞬间怕了她。
　　萧叡脸色难看至极，他只觉得仿佛当众被人一巴掌抽在脸上。
　　戾气如尖锥破囊般流泻而出，旁人都吓得两股战战，深深低头。
　　这还是他们第一次见到温柔淳厚的陛下这般发火。
　　崔贵妃脸色发白，松开手，跪下来。
　　萧叡一言不发地望向怀袖，怀袖竟不低头不闪躲，不怕死地冷冷回望向他——
 
 
第26章 
　　怀袖说得太理直气壮、正义凛然了, 简直是掷地有声。
　　加之一直以来，她在宫中已树立起恭正严谨、循规蹈矩的女官形象实在是深入人心，如此一番杀鸡儆猴, 又以陛下的名声狐假虎威地告诫之后, 众人已对怀袖所说信了七八分。
　　就是他们不信怀袖，也不敢质疑陛下。
　　她说得如此有底气, 定是问心无愧。
　　就连一直对两人关系有所猜测的崔贵妃都迷惑了, 心想, 难道怀袖与陛下真的清清白白？
　　崔贵妃跪下之后，长春宫的其他宫女也静默地跟着跪了下来，一下子跪了一片。
　　等所有人都跪了。
　　怀袖才像是被什么东西无形地压住后颈一样，一寸一寸地被往下压了下去, 慢慢地跪在地上，跪的比谁都要规正标准，任谁都挑不出刺来。
　　违反宫规的小宫女受了刑罚, 已经晕了, 悄无声息地拖下去。
　　怀袖执礼：“奴婢告退。”
　　在萧叡可怕的视线中，怀袖仍然气定神闲, 像是海边礁石，兀自岿然不动，莫说什么冒冷汗腿发抖，她连脸色都没变一下，旁的宫人早就吓得大气儿都不敢喘了。众人一边害怕，一边不禁在心底道，尚宫不愧是尚宫，如此沉着冷静。
　　萧叡道：“你退下吧。”
　　怀袖便施施然离去了。
　　过一会儿。
　　萧叡也离开了。
　　崔贵妃只觉得双腿发软，心有余悸, 她按着胸口喘气，气恼地说：“可恶，可恶，不知是哪个贱人陷害我？”
　　她越想越害怕，泫然欲泣道：“陛下一定会以为我是那等心肠歹毒的女人。”
　　崔贵妃甚是委屈，回屋里扑在桌上哭了一场，哭完，泪汪汪地问芍药：“小芹呢？”
　　小芹正是那个被抓住说皇帝坏话的小宫女，芍药亦是后怕地摇了摇头，道：“她被皇上的人叉走了。”
　　只怕是凶多吉少，可能直接被沉进宫中的哪口井里去了，她想想便害怕。
　　崔贵妃夜里不敢睡觉，让人把灯点着睡，后怕地道：“我怕小芹变成厉鬼，要来找我哩。”
　　芍药安慰她：“又不是娘娘您害她。小芹也不知受了谁的唆使，害了您，更害了她自己的性命。”
　　崔贵妃萎靡地点点头。
　　至此之后，宫中风气肃正，人人自噤，无人敢再妄议他人闲话。
　　崔贵妃因为治下不严，被罚了三个月的月例，还被禁足一个月，不许娱乐。
　　此乃后话，暂且按下不提。
　　而那日，怀袖离开长春宫，没乘小轿，步行回尚宫局。
　　路过漱心宫，怀袖驻足停留了片刻，望向静默紧闭的宫门，方才继续往前走。
　　回到尚宫小院，怀袖径直回了自己的屋子。
　　雪翡贴心地沏了一壶玫瑰茶，用玻璃壶装着，粉艳艳的水色，煞是好看，热水一冲，花香四溢，还是他们先前摘了御花园的玫瑰自己晒的茶，听闻喝这个可以平心静气，她便拿来给姑姑喝，哄怀袖道：“姑姑，别生气了。”
　　两人还给她揉肩捶背，着实贴心。
　　怀袖笑了笑，今天实在笑不出来：“没事儿，你们回去吧。”
　　她喝了半杯玫瑰茶，淡然地对他们说：“待会儿夜里皇上来了，不管听到什么动静，你俩都待在屋里别出来，听到了吗？”