袖中美人——by寒菽

　　他这才跑过去，后面便缀上了一大群人，拖慢脚步，又被截住。
　　与其说是被人当头浇凉水，倒不如说是冷水渐渐漫上来，萧叡终是冷静下来，他紧拽着缰绳，也不管官兵的问询, 只盯着怀袖的马车越来越远，变成一个小小的点，翻过地平线，就消失不见了。
　　她走了。
　　他也回去当皇帝了。
　　怀袖隐约似乎听到后面有奔马的声音，莫名地让她心头一跳。
　　只是当时她正忙着安抚哭起来的雪翡，抽出身，才有空掀帘出去，回头看了一眼，却什么都没看到。
　　真是奇了怪了。
　　难道是她的错觉而已吗？兴许是吧，她还以为是萧叡追上来了。
　　说不上是想他来，还是不想他来。
　　没来也好，一了百了。
　　今后他们一个在北，一个在南，再见无期。
　　萧叡回宫之后，在御书房连着睡了好几日，仿佛在麻痹自己一般，日以继夜地处理政务，不仅没有萎靡不振，反而更精神奕奕，脚不沾地般地连轴转，勤民听政，昃食宵衣。
　　累到没有空暇去想别的事，便不会去想怀袖。
　　雪翠回了尚宫局当差，她是怀袖近身的小徒弟，先前怀袖不见了，她也不见了，怀袖回来以后，她又在怀袖身边伺候，倒没瞒着。
　　如今她回到尚宫局，无人敢问她在乾清宫伺候时的事，几日下来，大伙逐渐发现怀袖好像是又没了。虽然他们见不着人，但是送进去的吃食、女子衣裳等等还是能瞧出陛下有没有在寝宫里藏着一个女人。
　　不知怎的，竟有人传言怀袖死了，被挪出宫葬了。
　　唯一知情的雪翠对此并未反驳，而是默认了这个说法，她情愿大家以为姑姑是死了，让姑姑安安心心地离宫生活，不必再经受纷扰。
　　雪翡不在之后，雪翠竟然和以前在学堂的死对头喜鹊要好起来。
　　喜鹊私下与她说：
　　“我之前还听人说陛下要封姑姑作娘娘。”
　　“有人在背后说怀袖姑姑外清内浊，说她不规矩，气得我真想撕烂她的嘴。”

　　“我觉得……我觉得怀袖姑姑必是不愿意的。”
　　“怀袖姑姑就是太正了，宁折不屈，方才罹了难。”
　　雪翠笑笑，她才十二岁，初初有了少女的模样，怀袖走后，她像是一夜之间长大，因为以后再没有为她遮风挡雨的怀袖姑姑了，她说：“怀袖姑姑不是迂腐不化的人，她倒是曾与说我过，什么贞操名节，都比不上活命重要。”
　　长春宫中。
　　崔贵妃叫了一群小妃子一道打叶子牌打发时间，这陛下不来，她们总不能干等着，自己找点乐子呗。
　　再一边说说怀袖的坏话。
　　先前四妃之间还相互暗自较劲，现在早就不斗了，一致地酸怀袖，倒是想使绊子，却没办法显神通。人家被陛下藏在身边，宝贝的很，旁人连见都见不得。
　　崔贵妃正在那酸溜溜地道：“怀袖出来了吗？陛下既那么宠她，怎么没封她一个妃子？”
　　“都在她那宿了多久了，也没有见她怀上，真是只不下蛋的母鸡。”
　　“她都多大年纪了，也不知有哪好的，陛下瞧上她哪儿了。”
　　便有人想，阖宫上下也没见旁的妃子怀上啊。
　　这事儿不好往深里想，想得深了，似乎是大不敬。
　　大家酸归酸，也羡慕。
　　以前总觉得皇上待人清淡，虽然温柔体贴，却少几分味道，如今终于知道了，原来皇上宠起人来是那样的。她们嘴上骂不规矩，心里却希望皇上与自己，也能那般不规矩。
　　这在场的几个妃子，每个都穿了紫，戴了玉，闲着无事只能自个儿瞎琢磨，琢磨来琢磨去，又想，皇上是不是不爱浓抹爱淡妆。
　　就只有崔贵妃，一如既往地妆容美艳，丹蔻染指甲，穿金戴银。
　　这时，蒋美人犹豫着说：“可是，不是说怀袖死了吗？”
　　崔贵妃因被谣传罚过一次，她不爱听这些宫中传言，也不准自己这的宫人四处瞎打听，下面的人就是知道了，也不敢告诉她。
　　她闻言一惊：“死了？！”
　　蒋美人也不确信地摇了摇头：“我、我也不是十分清楚，只是听说而已。反正不干咱们的事，咱们静静等着便是，日子久了，就知道是真是假了。”
　　崔贵妃抓着叶子牌的手迟滞了一下，不再说怀袖的坏话了。
　　待牌局散了以后，崔贵妃让芍药去探听。
　　夜里，芍药与她说怀袖好像是真没了。
　　崔贵妃又吓得晚上不敢熄蜡烛，问道：“你说……这应当不是我咒的吧？”
　　她生气时，私下骂过怀袖两句什么“也不看这福气你一个贱人受不受得起”。
　　芍药安慰她：“怎么会呢，骂她的人多了去了。”
　　崔贵妃：“还是让他们点着灯，你今晚就睡在外面碧纱橱陪我吧。”
　　苗尚宫作为怀袖的好友最是唏嘘，如今她坐上尚宫正位，掌管六宫，她最清楚乾清宫中还有没有养着一个女人。
　　早几日便没了。
　　也不知怀袖是葬在了哪？她连去扫墓烧纸钱都不成，只在休沐时，去了一趟寺庙，捐了一小笔钱，为她点一炷香，祝她来日能生在一个父母俱全的好人家，不必再经受这世间苦楚。
　　怀袖曾住过的尚宫小院没有再让别人住进去，被皇上封了起来，皇上赏赐给怀袖的那些金银珍宝还放在里面没拿出来，还有人说，指不定怀袖的那个小院子，比皇库还要富有。
　　怀袖这一死之后，便又成了另一种宫女的传奇。
　　而此时。
　　众人口中已死去的尚宫怀袖，已经改头换面，带着两个小孩子，在赶往临安的路上。
　　她不着急，路上慢慢走，只在白天赶路，走大道，在大城歇脚。
　　她胆子是大，但也知道分寸，她一个孤身弱女子身携一笔金银，和两个小孩子，是不大安全。
　　马车夫是萧叡派的人，武艺精湛的侍卫。
　　怀袖先前被萧叡盯怕了，杯弓蛇影，疑神疑鬼，便在路过金陵时停了两日，找了一家镖局来护送他们去金陵。
　　怀袖博文广知，这家镖局她早有耳闻，是一家百年字号的老镖局，掌家的还是一位老夫人，女中豪杰，当年她在夫君亡后，支应门庭，把镖局做大，听说还曾为先帝办过差，得过赏。
　　怀袖一进门就被注意到了。
　　即便在美人如云的宫中，她也算是个大美人，在宫外便更打眼了。这美人，五分靠生，五分要养，她就是荆钗布衣，举手投足之间，也与市井百姓不同，任意做什么看着都赏心悦目、优雅有礼。
　　走镖的最要眼力，立即把她请去花厅，奉茶，叫了当家的老夫人出来，亲自接待她。
 
 
第50章 
　　怀袖正等在花厅。
　　一个身穿靛蓝布裙的小姑娘端上茶点, 她生得精瘦，瓜子脸，皮肤黝黑, 浓眉大眼, 两人才一打照面，彼此都怔了一怔。
　　可不正是她先前救下的那个要卖身葬母的小姑娘郦灵吗？
　　怀袖依稀记得她曾说过她哥哥是镖师, 自别后倒没再打听她的消息, 见她神采奕奕, 显是过得不错，不由地颔首，微微一笑道：“好久不见，小姑娘。”
　　郦灵惊喜不已地小跑上前, 粲然一笑：“大姐姐！”
　　又与雪翡打招呼：“雪翡姐姐。”
　　却不认识米哥儿，便说：“这位弟弟好。”
　　怀袖是隐姓埋名背井离乡，不过没改变面容, 假如在宫中见过她的人, 一眼就能认出来了。
　　然而在京城，能见过她的起码都是三品大员, 等闲小官可跟她说不上话，现在出来了，她成了市井小民，却是她见不着什么官老爷了。没想到竟然正好能遇上郦灵，可真是巧，反正郦灵也不知道她身份如何，怀袖也不紧张，还端茶来喝，问询郦灵近来情况。
　　怀袖自己没察觉到, 雪翡却有几分感觉，怀袖一与十几岁的小姑娘家说话，即便温声细语，也不免带着尚宫的架子，凶是不凶，就是让人忍不住紧张，在她面前总觉得站也站不对，说也说不好，不知不觉地就被她把事情都问出来了。
　　从郦灵的话中，怀袖得知，在她去后不久，郦灵的亲哥哥郦风便赶回老家，祭拜过母亲之后，她就随哥哥一道去了镖局，镖局的当家老夫人也是仗义之人，答应了让她做点杂活，给吃给住，也有一份微薄的工钱。
　　郦灵笑着说：“如此，我便在这住了下来，平时做点端茶倒水、擦桌洒扫的活儿，我气力可大了，一个能顶三个，真的。”
　　怀袖见她如此活泼，心里也为她高兴。
　　郦灵方才意识到自己滔滔不绝说了那么多，似乎有些失礼，不好意思地红了红脸，道：“大姐姐，你是来镖局做什么的吗？你若不嫌弃，我可以先帮你打听打听。”
　　怀袖大大方方地答：“自然是来雇人走镖的，我要去临安，想雇人护送。”
　　郦灵怔了一怔，登时疑惑起来，尽管她并不清楚怀袖的身份如何，但连知府在她面前都要殷勤讨好，必定是个贵人。上次怀袖身边就围着一群武艺高强的护卫，她瞧着那拳脚，绝非等闲之辈，像怀袖这样的人，怎么又忽然成了孤身一人，还需要去外面找护卫？
　　不过她为人机敏，不会多嘴，想着怀袖定然有她的原因。怀袖是她的恩人，她照办便是，回过神，便积极地道：“我去问问我大哥吧，姐姐，我大哥武艺可好了，他们说我大哥去考武状元也使得的！我让他护送你吧。”
　　怀袖一听便乐了，不巧，武状元她见过几个。武状元可不止要考拳脚，还得考兵法策论。
　　她没把郦灵的话放在心上，小孩子嘛，崇拜自己的哥哥姐姐太正常不过了，她也觉得她的姐姐是全天底下最温柔最漂亮的姐姐。
　　学成文武艺，卖与帝王家。
　　这天底下有点能耐的男人都想得遇贵人、出人头地，闵朔如此，尹景同亦如此，但凡是个沾了功名利禄的男人，都不会觉得女人更重要。
　　萧叡身边一抓一大把的大内高手，个个都武艺超绝，就算是萧叡本人也是个扎扎实实的练家子，尤其使得一手好枪。当年他的养母打压他，他就装成不好读书的样子，只勤于练武，让养母觉得给她的亲儿子养一个打手弟弟却不错。
　　她还在坤宁宫当差那会儿，有时就会偷偷去看萧叡练武，话本里写得是虎虎生风，英姿勃发，实际上哪有那么好看，大半日苦练下来，他的前襟后背都被汗浸湿，晒得厉害，衣服一脱，脖子往上和脖子往下是两个颜色，泾渭分明，真是好笑。
　　她见一次，就笑话萧叡一次。
　　萧叡便会被她气得故意挠她痒痒，多亲她几下，还说：“这还不是为你练的吗？”
　　她纳闷地问：“怎么就成为我练的了？”
　　萧叡说：“这不是练腰力吗？你试试便知道了，我这练得好不好。”
　　怀袖一想起来，又有些想发笑，被雪翡唤了一声，才反应过来自己走神了。
　　怀袖这才自觉荒唐，她怎么无缘无故地想起萧叡来了？
　　“请问您便是搭救了我妹妹的秦姑娘吗？”
　　闻言，怀袖抬起头，举目望去，却见一位年约二十余岁的青年昂首阔步地走来，他身着利落的短褐，头戴方巾，脚蹬皂靴，一身布衣却被他穿得煞是好看，大抵是因为他宽肩窄腰、长手长腿，又生得剑眉星目，俊朗清爽。
　　怀袖淡然一笑，点了点头：“是。”
　　“我们坐下来谈谈吧。”
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　　萧叡正在书房批折子，屋里安静而冷清，桌上映照的烛光之中出现了一道小小的黑影，扑簌簌地在折子上乱窜，萧叡抬头望去，瞧见一只飞蛾扑上烛火，被焰火撕裂，发出一声微不足道的声响。
　　一个人影出现在他身边，萧叡却没慌张，他回过头，望向此人。
　　他已经很久很久没有梦见这个人了。
　　他的父皇。
　　若是怀袖在他身边，他就不会梦见父皇。
　　现在怀袖走了，父皇便又入梦了。
　　父皇仍是死时的模样，仅穿着里衣，蓬头垢面，呕出的血浸透了他的胸前。他在位近四十年，年轻时也是一名美男子，但随着岁月的摧残，年老以后耽于酒肉美色，皮松肉垮，身材臃肿，齿摇发疏，其实可以称得上可怖了。
　　别人不知道，他心知肚明，他的皇位来得并不算正，他或是设计或是直接，把能争帝位的兄弟都杀光了，父皇临终前已别无可选，被他软禁在乾清宫中，写下了传位诏书。
　　但便是在死前，父皇都没认可他，讥讽地说：“朕从未想到竟有一日会是你站在这里。”
　　仿佛在用眼神说：“你不过是一个贱人之子，居然敢肖想玷污皇位？”
　　他憋着一股气，想要做给父皇做给天下人看。
　　是，他是从未被看好过，曾经没人觉得他能当皇帝。
　　他没有被当成过储君，他是出身卑贱，可他就是坐上了龙椅。他既然当上了皇帝，他就要当得比他父皇更好，让那些昔日瞧不起他的人刮目相待。