袖中美人——by寒菽

　　怀袖还提了锄头，亲自去翻地。
　　雪翡和米哥儿硬要跟来一道干活，没一会儿，挖出来一只蚯蚓，还是断成两节的，便把雪翡给吓哭了，怀袖一边觉得好笑，一边安慰她，把她哄到廊下，搬了张椅子给她坐，让她负责给大家倒茶。
　　米哥儿在道观里倒是干活的，但是他年纪小，也不叫他干什么重活，他觉得自己是家里唯一的男孩子，不知怎的，心里油然而生一股责任感，要成为家里的顶梁柱，吭哧吭哧地拖着小锄头跑来跑去，还去学拼石子儿。
　　他忙得满头大汗了，一身酸酸臭臭的跑去找怀袖，仰着小苹果似的红扑扑的小脸蛋，要怀袖给他擦汗，怀袖就拿香香的帕子给他擦，夸他乖巧能干，擦完小脸更红了。
　　怀袖要他们俩改口，雪翡总改不过来，怀袖想想算了，姑姑就姑姑吧，不如在户籍上登记雪翡是她的侄女儿，若称是女儿，雪翡是有点太大了。
　　雪翡在宫中的吃穿用度，跟民间的许多官小姐比也不差，被她娇惯着长大的，她是北方人，正好在蹿个子，这才十二岁，都已经长到她的肩膀了。
　　米哥儿则是她的儿子，如今有了个大名，叫秦松茂，不指望他大富大贵，只希望他能够健康平安地长大。米哥儿对她来说是计划之外的孩子，当时没想带上他，把人带去办手续，才发现顺王把人好人做到底，一应手续全部给她办理妥当了。
　　家里另添了一个厨娘，一个灶下婢，一个粗使丫头，都是雇的，两个小婢子签了卖身契五年，全是那种贫困人家，家里孩子多，小小年纪就出来做活赚几个钱，补贴弟弟妹妹。
　　前前后后一两个月，忙手忙脚地，才总算是安顿的差不多了。
　　这日，怀袖刚用过午膳，隔壁林家的三房少奶奶过来串门，找她说话。
　　林家在本地是体面人家，他家虽是商户，但有个姑娘嫁给高官，听说是在京中做京官，从五品的户部郎中。怀袖听名字，依稀有个印象，但没说过话，倒是他的顶头上司陈尚书，曾经说过几句话。
　　远亲不如近邻。
　　怀袖刚买下院子，林家就派人过来帮着搭把手，送这送那，也不要钱。
　　还有个和怀袖年纪相仿的三奶奶来找她玩，她自嫁人以后，在院子里憋得慌，偏生她是远嫁，往日在闺中的手帕交都见不着了。
　　她今年双十年华，原本她是看怀袖的面容觉得彼此年龄约莫相近，没想到一问，怀袖竟然已经二十六了。
　　三奶奶性格风风火火，一来便与兴高采烈地与怀袖说：“姐姐，你上回不是说想买铺子吗？我使人给你打听着，这不，打听到了几个，你要不要去看看？”
　　“有个胭脂铺子，有个笔墨铺子，你要哪个？”
　　怀袖微微讶然，心想，竟还能由着她挑吗？这么快就找着的，怕不是什么好铺面吧。还是先去瞧瞧。
　　她与这位三奶奶一道去看铺子，不看还好，一看，更古怪了。
　　两家铺子都很好，位置好，生意好，摆设好，原东家说愿意连伙计都送她，她若是不要的话，可以帮她调教两个。
　　怀袖询问了一下转让价格，虽然没有上回买田庄时那样半价离谱，却也是个偏低的数字。
　　怀袖笑问胭脂铺的东家：“您这价格怎么出得这般低？”
　　对方不紧不慢地说：“急着出手。您若是诚心要，又爽快，便直接给您了，我好省心省事。”
　　笔墨铺子的东家的说辞相仿，也说是有急事。
　　她运气有这么好吗？怀袖将信将疑，她觉得自己这辈子都没走过好运。
　　怀袖说要再考虑考虑，去周边打听了一下两家铺子的生意，确没出什么事，人家知道她要买铺子，还好奇地问一两句。
　　三奶奶劝她：“你赶紧定下来吧，这么好的价正是为了省事，你拖一拖，就没有了。”
　　是这个道理。
　　怀袖总觉得有哪里不对，但是确实拖不得，第二天就去付钱把两家店面盘了下来，整顿一番，虽然还是做一样的生意，不过打算把店面改改，挂块新招牌，充作是新店开张。
　　开店前，她先四处拜码头，打点官府，打点商会。
　　官府的人没为难她，商会那头也平顺，她开店时，还为庆祝她开业遣人赠了一份礼。
　　怀袖另聘伙计，她亲自考核出题，没两日就来了好几位能人，不但打得一手好算盘，更是长袖善舞、四处逢源。
　　怀袖想，不愧是临安，商贾遍地，人人会打算盘，如此的人才竟然来她店里聘个掌柜、伙计？
　　一切顺利得出奇。

　　怀袖隐约察觉到不太对头，又觉得是不是自己太多疑。
　　不行不行，她是贱日子过多了，有好日子过还不舒坦吗？大抵就是她前半生运道太差，老天爷怜悯她，给她找补呢。
　　如此想着。
　　开业的第三日，有地痞流氓上门讹钱，收保护费，怀袖反倒莫名地松了一口气。
　　这才正常嘛，她就说，她的运气哪有那么好，这不，总算是有一遭坏的了。
　　这个地痞观察了怀袖一阵子，发现她是个无依无靠的寡妇，又生得美貌，不讹她讹谁？
　　不但想讹钱，还想占便宜。
　　幸得有郦风在身边，他护着怀袖，连怀袖的裙角都没让人摸着。
　　地痞被揍了一通，气得不成，在他店门口啐了一口血沫，恶狠狠道：“你等着，改日我要你亲口来求我。”
　　怀袖道：“我不知你来向我收取费用是依照哪条法例，我已派人去请官府的人，你滋事闹事，却是触犯了大齐律令，当受责罚。”
　　怀袖说是这么说，不过她心里清楚，这种地痞多是在官府里有关系，才敢如此胡作非为，她就是甩甩狠话吓唬一下人而已。先端住，不然谁都以为她这块寡妇肉好啃。
　　地痞笑道：“是吗？倒是罚罚看啊。”
　　他话音刚落，官府的人到了，一脸公正无私地真把他拘走了。
　　他当即便傻了眼，可先前他称兄道弟的这帮人仿佛集体失忆，都不认识他了似的，活生生把他给押走了。
　　街上一群看热闹的老百姓，对此啧啧称奇：“乖乖，我还是头回赖老四被抓起来。”
　　“竟真被抓了？怎么回事？”
　　“这位小娘子是什么人，竟能使唤得动官府的人。”
　　“不是报官了吗？刚才那位小娘子说什么律法，官差自然得来抓人吧？”
　　“你是外地人吧？你不知道赖老四，他带着他那伙子兄弟四处讹诈刮油水，又不是一日两日，怎么就这回被抓起来了？”
　　怀袖闻言，没说话，黑着脸，默默地回去了。
　　她私下问郦风：“我这儿只有你一个护卫不大够，你上次不是说你还有师兄弟师姐妹吗？可否帮我问问愿不愿意也来我这做护卫？工钱好谈，包吃包住。”
　　郦风无有不从，一口答应下来：“好，我这便写信去问。”
　　怀袖只没想到隔日官府那边还派了个师爷过来，送了两匹官锦，致歉说昨日吓到她了，恭恭敬敬地请她压惊。
　　才把人送走，怀袖便敛起脸上的笑。
　　雪翡傻里傻气地说道：“姑姑，本地的官府真是秉公执法，竟然还要送礼！这缎子真好，我给您做件裙子。”
　　怀袖放下一盏已经凉透的茶，轻轻磕碰一声：“放着，别动。”
　　怀袖回房间，关上门。
　　她给顺王写了一封信。她离宫之后只是平民，哪可能直接写信回宫中，写给仙隐山的道长还差不多。虽是写给顺王，却意指萧叡，语气不大好，通篇上下将萧叡阴阳怪气地讥讽一顿。
　　不日，顺王收到信，先读一遍，笑过以后才大手一挥，让人往皇宫送去。
　　送到萧叡案上时，他刚下朝回御书房，一听是顺王转送怀袖写回来的信，登时激动不已，迫不及待地打开来看。
 
 
第53章 
　　萧叡下意识地把信拿起来, 因为是怀袖写的，他没想到真么快就能看到怀袖的亲笔字迹。
　　皇叔还特意转送怀袖的信，是什么意思？是其中有内容与他有关, 要告诉他？
　　萧叡想, 皇叔还挺上道的，从不做棒打鸳鸯的恶事。
　　再想, 也可能就是怀袖写给他的, 托皇叔转交给他。
　　怀袖会写什么呢？他着人在临安专门打听怀袖, 原先似乎有一些不顺利，但他使人悄悄地帮怀袖，如今一切都好了吧？
　　她买了一处合心意的宅院，还要买铺子买田庄, 他都打了招呼，价格便宜。又想到她雇下人，万一雇到什么歹人, 她被害了全家怎么办？萧叡赶紧送人过去, 务必要盯住那对郦姓的兄妹。
　　怀袖以前还说有几分警惕心，他登基以后, 被他护得密不透风，他觉得怀袖有点被他养傻了，也不知道人家究竟怎样，就敢往家里带。尤其是郦风那样二十几岁年轻气盛的小伙，她生得娇美温柔，不是引狼入室吗？万一那是个坏人，她怎么抵抗？
　　萧叡觉得自己帮怀袖安排得妥当仔细，怀袖一定是在信上写一切安好吧。
　　如此想着，萧叡打开信来看, 先看头几句：
　　道长，见信如晤。
　　哦，是写给皇叔的。萧叡不经有些失望，紧接着安慰自己，正常，正常，怀袖离宫还没多久，怎么可能这么快就给他写信呢？
　　虽如此，萧叡还是一字一字认真地阅读，生怕看漏了一个字似的，发现提到自己，他心头一跳，不由地一喜，接着往下看，脸色愈发难看：
　　……
　　半月前，我本与人讲好要买一处田庄，价钱也谈好，那人似乎怜我是寡妇，忽然改口，非要半卖半送。
　　……
　　前几日，我买了一间脂粉铺子，也不知怎的，前东家尤其心善，全然不像是个商人，宁可自个儿赔本，也要帮扶我这个寡妇。
　　……
　　我的铺子新开张，有地痞上门骚扰，官府清明，直接将他拘走，论罪处理。
　　我到临安落脚数日，深感盛世太平，海晏河清，全托以陛下治理得当。连我一个女户，亦能安身立命，四处得助。
　　萧叡读完信，气得脱口而出：“寡妇什么寡妇，朕还没死呢。立女户就非得是寡妇了吗？那些人怎么那么没见识！”
　　真叫人生闷气，他觉得这信写得怪让他不舒服的。
　　萧叡品了品，一时之间，他也分不清怀袖这是在夸他呢，还是骂他呢。
　　这封信，表面上是怀袖写给皇叔的，实际上还真是写给他的。不过没有好话，全是骂他的，就差指着他的鼻子骂他多管闲事了。
　　怀袖发现他私底下在悄悄帮她了。
　　——可萧叡不觉得自己有错。
　　他又没把怀袖抓回来，他只是抬抬手，庇佑她一下罢了。难道要他眼睁睁地看着自己喜欢的女人受苦吗？他贵为皇帝，别的做不了，力所能及的事他还不能做了？
　　都怪下面那帮人做得太过，竟然被她看出来了。
　　萧叡读完信，独自坐了一会儿，起初有点气，想了想，把手下的人叫过来。
　　他这事确实做错了，错在做得不够隐蔽，他本人不在身边，尺寸实在不好拿捏。
　　当了皇帝以后他深感如此，有时候他一件事吩咐下去，传了几轮，有些自作聪明的爱揣摩他的意思自顾自添油加醋，等他发现的时候，多半事已成舟。
　　骂也来不及了。
　　一道圣令，从京城发往临安出了差错也不稀奇。
　　萧叡脸皮极厚，他自我安慰，好歹是怀袖亲手写的信，起码有一半算是写给他的，一并把信装进了匣子里。
　　怀袖给他写过的信，他都仔细放着，那封沾血的香笺更是缝在香囊里一直带在身上许多年。
　　怀袖离京以后，他把这些东西都放着，不敢拿出来，担心自己睹物思人。
　　这回倒是找着理由可以光明正大地拿出来了。
　　他也不知道自己为什么要藏这些纸条，以前他还是个皇子时，他就舍不得毁了，大概是因为怀袖鲜少主动给他写。当时若是被抓到，他少不得落个与宫女私相授受的责骂，但他还是留着。
　　怀袖不知道他偷偷藏着这许多信，他那时还曾有过一个念头，要是被养母发现了，不如顺势把怀袖要过来伺候自己。偷情这档子事，想要一直瞒得严严实实很难，但想要被发现那太简单了。
　　他养母那个人，就想看到他卑贱，所以才故意给他谈糟糕的婚事。
　　若他讨要怀袖当侍妾，她必会同意，觉得他就配得上这等人。他那会儿哪受得了这个气？想来想去便作罢了。
　　对年少时的他来说，怀袖在皇后身边、在尚宫局做他的内应可比只做他的一个宠姬要有价值多了。
　　遂作罢。
　　萧叡从中找出一封，看一眼，甚至记得是哪年哪日怀袖送他的。
　　他们俩之间互相传信不容易，怀袖若有事要找他，那日便会穿一双鞋尖绣了蓝色莲花的鞋子。使得他每次一见到怀袖，就立即低头去看她的脚。
　　怀袖也不写落款，纸上就几个字：三日，子时，老地方。
　　她以前的字和现在的字也不同，现在的笔锋更圆润一些，以前则锐利。萧叡翻看起来，竟觉得有几分好笑。