袖中美人——by寒菽

　　怀袖说：“就像我小时候跟着我爹我娘睡觉一样，穷人家哪来的那么讲究？也更亲密。你看宫里的阿花，她下了崽以后，猫崽儿也都和她睡一个窝。”
　　阿花是一只三花猫，怀袖命人喂着。
　　萧叡亦心生好奇，他喜欢怀袖这样有时会带点市井气儿的做法，让他觉得他们好似只是民间一对再平常不过的夫妻。
　　怀袖把女儿放在床上，小公主睡得很香，如今被爹娘养肥许多，白嫩嫩，圆嘟嘟的。
　　萧叡低声笑话：“真是只小猪崽。”
　　怀袖没好气地说：“你说谁呢？宁宁要是小猪崽，那你是什么，我是什么？”
　　萧叡忍不住要笑。
　　怀袖又骂他：“不准笑，好不容易把她哄睡着了，要是吵醒了她，我把你轰出去。”
　　萧叡只得把笑意憋住，打笑道：“皇贵妃且息怒，小的从命。”
　　怀袖用药水泡脚，有个小宫女伺候。萧叡在边上一直盯着她白生生的双足，过一会儿，说：“你先退下吧。”
　　怀袖不解：“你干什么？”
　　怀袖略有点不祥的预感，眼睁睁地看着待屋里没人了，萧叡竟蹲下来，要给她洗脚。
　　怀袖屈了屈脚趾，又不敢乱动，怕不小心踢起水花，溅在萧叡身上，是更大的不敬：“皇上，您这是做什么？”
　　萧叡道：“这民间的夫妻，丈夫给娘子洗脚也不算稀奇吧？我听说好丈夫还要给孩子搓尿布。”
　　“您还是别了。”怀袖说，“我的鸡皮疙瘩都要冒出来了。”
　　萧叡握住她的脚踝，忽地说：“袖袖，你要知道，在我心里，你我才是夫妻。”
　　“……但我这回真得立后了。”
　　怀袖一动不动，过了一会儿，说：“皇上，您与我说这个做什么？您既已决定好了，那便去做就是了。”
　　萧叡又说：“我向你发誓，以后还是你做皇后……这只是权宜之计，不得已为之。”
　　萧叡肃色问：“袖袖，我不与你说笑，你想让谁做皇后？”
　　怀袖不说话，过了一会儿，说：“皇上，水都要凉了，您放手吧。”
　　怀袖抬起脚，萧叡给她擦干，像是个奴仆一样：“您直接与我说就是了，何必要做到这种地步？倘若被人知道了，岂不是要惹人笑话。”
　　“我一介民女，哪当得起？”
　　萧叡闷声说：“对不起，袖袖。”
　　怀袖坐在床上：“你也不必与我道歉，你只是做了一个皇上该做的事，何错之有？”

　　“我也没从要求过你什么，你看，如今你赏赐了我一个备受宠爱的大公主，又是皇贵妃，一人之下，万人之上，还有数不清的金银财宝和一座独属于我的宫殿，对世上的哪个女子来说，都该心满意足了。”
　　对别的女子来说是这样，但这是怀袖，她与世间大多数女子都不同。
　　似是相安无事。
　　床帐放下，他们一左一右睡在小公主的两旁，小公主就是睡得再沉，也被吵醒了，怀袖轻轻拍她心爱的女儿，又唱起安眠的小调儿。
　　萧叡恭维她：“真好听，你教教我吧，我也可以唱给宁宁听。”
　　怀袖从善如流，在被子里教他，萧叡学得快，学了两三遍，就把整首小调学下来了。
　　萧叡给她哼唱了一遍，问：“学得好不好？”
　　怀袖没回答，萧叡听到她绵长的呼吸，心下松一口气，大概是睡着了，睡着好，睡着说明袖袖没有太生气。
　　几日之后，阖宫上下都知道萧叡要立后，已择好人选，由钦天监算好良辰吉日，礼部和六局都忙碌地操办起来。
　　皇贵妃暂将凤印交还至太皇太后手中，待皇后进宫，便是皇后的东西了。
　　太皇太后宣召兰小姐入宫那日，得了许多太皇太后的赏赐，无人不赞她的容止礼仪，一位世家贵女出身的皇后，才是众望所归。
　　怀袖独自在书房，烧了个火盆，将萧叡做的那盏冰灯放进火中。
　　亲眼看着它一点一点融化了。
　　这是第二次，也是第无数次。
　　她恍惚想起少女时，萧叡为她做的那盏粗劣的小冰灯，她藏不了又舍不得，自欺欺人地焐在怀里，眼睁睁感觉着他慢慢化掉。
　　那时她还小，心软，难过极了，心口的衣裳被打湿了，枕头也哭湿了。
　　有些东西，她就是护不住的。
　　这次她却不觉得多难过，冰化开了，里面的碎花和纸金鱼一点即燃，烧作灰烬。
　　小公主第一次看到烧火，她一点也不害怕，还好奇地睁着一双水汪汪的大眼睛，似乎是觉得有趣，咯咯笑起来。
　　怀袖也对她笑，把她抱起来，亲了她一下，问：“宁宁，宁宁，以后跟着娘过日子好不好呀？”
　　也不知道这孩子听没听懂，她那样小，应该还听不懂吧，怀袖想。
　　但不知道宁宁是不是看到娘亲笑，便也眯起眼睛笑，高兴地拍拍小手，像是同意了。
 
 
第83章 
　　御书房。
　　“皇贵妃今日又做了什么？”萧叡问。
　　张磐立即上前, 事无巨细地禀告，自皇上要立后之后，反而更着紧皇贵妃的事, 假如不在蘅芜殿, 也要派人看着大概动静，每天什么人见了皇贵妃都要报告。
　　怀袖今天没做什么, 她交了凤印以后闲下来, 每日给公主做小衣服小鞋子小玩具, 连院子都没出，只有苗尚宫以送份例的名义，亲自过去了一趟。
　　最近去的多的人只有苗尚宫，她俩是好友, 怀袖在宫中又没几个能说话的人，萧叡便由着她去了，私底下萧叡还提了苗尚宫夫家的官职, 让她最近多劝着怀袖。
　　他亏欠怀袖, 心虚，但若给兰家送一份东西, 私下他就偷偷给怀袖送一份。
　　怀袖收是收，却不拿出来把玩，怎么装在箱笼里送过去的，就怎么放进库里，连封条都懒得拆，更不用说与他道歉。
　　他问起来，怀袖就说：“好东西谁不喜欢，都攒起来，以后给宁宁做嫁妆。”
　　萧叡说：“宁宁的嫁妆到时还有我准备, 这些是给你的，你用着就是了。”
　　怀袖笑笑：“那这就算是我给她准备的嫁妆。”
　　转头就去哄女儿，像是满心满眼都扑在女儿身上：“是不是呀？宁宁，高不高兴？”
　　宁宁吃着小手，咯咯笑，眼眸晶亮，怀袖爱的不成，也一起笑起来。
　　萧叡情愿她像以前一样狠狠地辱骂自己，也好过这样对他熟视无睹，若即若离。
　　萧叡追着说：“我怎么感觉自打有了宁宁以后你就不理我。”
　　怀袖翻了个白眼，无可奈何地说：“陛下，您别这么说，以往没有宁宁，我也不爱搭理你啊。”
　　萧叡：“……”
　　萧叡不以为忤，委屈巴巴，像只狗狗一样瞅着她。
　　怀袖忍俊不禁，对他笑一下，他就觉得自己那颗心，像是被春风拂过的花枝，一瞬间花苞都绽放了。
　　怀袖像是对立后一事装聋作哑，当成不知道，从没提起来，萧叡去慈宁宫晨昏省定，也没有与太皇太后提起皇贵妃。
　　太皇太后的病情反反复复，说好也不大好，说不好似乎又没那么重。
　　这两日太皇太后身子好了一些，又将兰小姐召进宫中侍疾。
　　是日，萧叡正在朝上，却莫名地心神不宁，一下朝，张磐说：“……皇贵妃今日在御花园遇见了兰小姐。”
　　萧叡心头一跳，头皮发麻，问：“她们说了什么？”
　　张磐答：“那倒没有，皇贵妃见到兰小姐以后就转身直接走了，兰小姐都没看到她。”
　　萧叡顿觉心酸，愧疚极了。
　　他换下朝服，便径直去了蘅芜殿。
　　进了门，静悄悄的，宫女都紧闭嘴巴，一言不发，气氛有些沉闷，萧叡问：“你们娘娘呢？”
　　“娘娘在屋里刺绣。”
　　萧叡卷帘而入，见怀袖坐在窗边，伏在大绣架前，正在做刺绣，她绣工在宫中不算好，若是在市井，倒是很对付得过去了。
　　怀孕生子的这一年多，倒是为了给宁宁做衣服，把手艺练好了许多。
　　萧叡站在一旁看，怀袖当他不存在似的，眼角都不给他一个，萧叡罚站到腿有点发麻，他叹了口气，也不想继续粉饰太平：“袖袖，朕听闻你今天去御花园见到了兰小姐。”
　　“你若生气便跟我说好不好？打我都可以，别憋在心里。”
　　怀袖扎到指尖，血珠滴在绸布上。
　　她放下针，自己用帕子包住手指，抬起头，说：“怎么？怕我要再杀一个皇后，先来敲打我了？”
　　“我若不避开她，难道上前打招呼嘛。她虽已预定好皇后之位，可如今也只是兰家的大小姐，而我有品阶在身，如果真遇上，她得向我行礼。将来我们再见面，该如何自处？岂不尴尬？”
　　萧叡连忙说：“我没这个意思……你、你做得对，我是怕你觉得心里不好受。你不想见，就别去见她，没关系，就算她以后进了宫也一样。”
　　又说：“其实凤印你也不必交出去，她年纪小，又没有打理庶务的经验，你年长，由你拿凤印也不是不行。以往也不是没有掌故。”
　　怀袖笑了笑：“以往却有皇贵妃掌凤印之事，但那是皇后生病或失宠，不然不合规矩。那她岂不是一进宫就明摆着失宠？我倒是听说兰家大小姐从小就帮着她娘亲打理庶务，还曾多次主持办过诗会，是个能干的姑娘。”
　　萧叡去看她受伤的手指，血已经止住了：“我知道你生气。”
　　怀袖收回手，道：“她一个才十几岁的小姑娘，听从父兄之命，嫁给你这个坏东西，将来要在宫里讨生活，也不容易。我与她无冤无仇，气什么？我不气她。”
　　“你就是在生气。”
　　“我真没生气。”
　　怀袖想了想，古井无波似的说：“起码不生她的气，我平时好强好胜，生于卑贱，却不信命，一路争上来，总要与人拼个输赢，只这次输了。但我又不是输给她，我输给皇位。这世上，能有谁可以与皇位相提并论呢？”
　　“我输得心服口服，并无异议。”
　　怀袖起身，往内屋走去。
　　萧叡压抑再三，还是没忍住，握住她的手：“袖袖，你有什么想要我做的，我能补偿的，你尽管说。”
　　怀袖停下脚步，静默半晌：“我若说不要，你又得反复烦我。那我问你讨一样东西好了。”
　　萧叡问：“什么？”
　　怀袖徐徐地说：“你先前不是与我说想与我在民间做一对普通夫妻吗？还作不作数？”
　　“我想要一场婚礼，在你与她成亲之前，你能给吗？”
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　　京城。
　　平安巷。
　　巷尾的空房子里近来搬来一对外地来的男女，这男的是个读书人，英俊不凡，但整日在家闭门读书，娘子生得窈窕美貌，多在家服侍相公，并不怎么出门，说是夫妻，女的却不盘发，说不是吧，男的一口一口“我家娘子”。
　　邻居问起来，男的说：“我们是自小定下的亲事，只是没过门，她是我家的童养媳，以前家里穷，我俩胡乱过，一直没钱操办亲事，最近挣了点钱，终于买了个宅子。她跟着我苦了那么久，要让她过好日子哩。”
　　“我爹娘都已去世，她自小被卖，也没有爹娘，就我们俩过日子。”
　　正是萧叡和秦月。
　　谁能想到皇上和皇贵妃在这里玩扮家家酒呢？
　　街坊邻居闻言，便要祝贺几句，还说：“真是个好相公，小娘子苦尽甘来，祝你们早生贵子，百年好合。”
　　萧叡笑呵呵说：“一定，一定，我下月成亲，还要摆几周，我便腆着脸，请大家来喝个酒。”
　　要说他们俩都相好了十几年，如左右手般互相熟悉，连孩子都半岁大了。
　　封妃大典也不是没办过。
　　萧叡开始也觉得略荒唐，可真的自己亲手操办准备亲事起来，还真有那么几分乐趣，便真像是第一次成亲的愣头青似的，布置婚房，买喜品。
　　反正他是皇帝，偷偷命人重新凭空弄了两份户籍，是这世上不存在的人，一个是京城平安街的萧小七，一个是临安下面秦家村的秦小月，找过官媒，合了八字，在官府处记作夫妻。
　　这宅子的新买的，有天下了雨，才发现屋顶漏水，萧叡非要自己修，怀袖也不管他，坐在院子里剪红纸，剪成一张张囍字，还要用红绳打如意络子，一个络子挂一枚铜钱，起初生疏，她学得快，很快熟练起来。
　　放在一个小簸箕里，堆作一座红艳艳的小山，旁边再摆一张藤编小床，宁宁躺在里面，晒太阳睡觉。