袖中美人——by寒菽

　　那时他还暗自想，这个狡猾的女人是不是自己偷偷倒了避子药，处心积虑想怀上龙子？若是怀上了……那他认便认了。
　　萧叡忍了大半个月，觉得这时候或许能够诊出来，叫御医把脉，问是不是有身孕了。
　　怀袖讶然：“……奴婢喝了避子汤，何来的身孕？”
　　她还想，莫非萧叡给她喝的不是避子汤？她还不想怀呢！
　　萧叡：“你背地里换了药也说不定。”
　　怀袖半晌无语：“奴婢没有。奴婢一直谨遵您的意思，每次都好好喝了药，一滴不剩。”
　　萧叡：“……”
　　最后御医也没诊出来，只委婉地说：“实在没有有喜的迹象……兴许日子还太浅。”
　　过了几日，怀袖的癸水便到了，萧叡失望至极。
　　萧叡轻轻给怀袖揉小腹，嗅着她发丝间的清香，想到前些时日那帮子想求娶怀袖的男人，又有些烦躁。
　　他想，要么给怀袖一个孩子吧，皇子不行，在他立后有嫡子之前，不可有庶长子，但是公主可以。
　　叫怀袖给他生个小公主，他的元阳给了怀袖，第一个女儿也由怀袖给他生，如此一来，怀袖应当就会满意了吧。
　　萧叡等了好一会儿，还想怀袖应当会转过身，依偎在自己怀里，其他后妃女子都会如此，却听见平缓绵长的呼吸。
　　萧叡轻声失笑，把人抱在怀里，也缓缓沉入梦乡。
　　怀袖先前每月来癸水都会腹疼，这次却没有很疼，缓解了许多。
　　她思来想去，觉得应当是萧叡给的那本《玉房经》的缘故，除了各种房中事，其中还有女子吐息内修的方法，能叫人安稳入睡，身体舒服，她近来每日睡前都会照着随意地练一下，确实睡得更好了，没想到连癸水腹疼也有减轻。
　　翌日，萧叡天未亮便起身回乾清宫。
　　参加殿试的考生们黎明时已入宫，待他到场，点名、散卷、赞拜、行礼，他亲自颁发策题。他亲自巡视考场，草草查看考生的卷案，若见合心意者，便暗自记在心中，至日暮交卷，经受卷、掌卷、弥封等官收存，送至考官处批阅。
　　萧叡叮嘱道：“不以文辞骈俪雕刻，取究心经史性理之源流、礼乐农桑之务实者。”
　　考官将初定好的名单交上。
　　萧叡看后，稍作调整，点好三元。
　　其中探花点的是江南考生尹景同，原是第八，因其籍贯与怀袖相同，萧叡多看了几眼，细细精读之后，觉得此人敦本务实，且尚算年轻，今年才廿七岁，还不到三十。他原就打算提一下寒门子弟，便将其名次提高，点了个探花。
　　之后殿试放榜，邀众录取者宴于琼林苑。
　　怀袖原以为她上回委婉推拒过，萧叡应当不会还带她去。
　　没料到到了当日，张磐直接来请她。
　　怀袖只得乘轿出宫，前往琼林苑。
　　琼林苑在京城城西，与皇宫距离不算甚远，在顺天门大街。大门牙道，皆古松怪柏。有石原、榴园，樱桃园等。苑中筑华觜岗，高数十丈，上有横观层楼，金碧相射，下游锦石缠道，宝砌池塘，柳锁虹桥，花盈凤舸，更有繁花似锦，草木扶疏，多由南地进贡，茉莉、山丹、瑞香、牡丹、山茶等等，不一而足，一片锦绣。
　　于此园，赐一众天子门生琼林宴。
　　怀袖此时自然不在宴上，她正与相隔数墙的一座月池亭楼之上，乘凉赏景，隐隐约约听见丝竹雅乐传来。
　　琼林苑非她地盘，还归不着她管。
　　怀袖低头，见池中锦鲤欢游来去，百无聊赖地抛洒了一捧饵料，引得一群锦鲤争先恐后地挤成一团。
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　　崔贵妃一直使人盯着怀袖的动静，午后便知晓她出宫了。
　　崔贵妃觉得甚是不可置信：“陛下带她去琼林苑了？这带她去干嘛？她一个尚宫，不留在皇宫中看家，把她带在身边做什么？”
　　崔贵妃心下疑窦丛生。
　　她思来想去，觉得陛下与怀袖有私情一事或有可能，但是应当没多爱怀袖。一来，怀袖虽美，但也宫中美人繁多，燕瘦环肥，比怀袖更貌美的不是没有？她自认亦不逊色，甚至更胜几分；二来，怀袖年长，二十五岁，已算人老珠黄，她还不到二十，后宫妃子个个都比她年轻鲜妍，男人嘛，不都爱个娇嫩？她的父亲、兄长那里，二十五岁的姨娘早失宠了。
　　她却想到以前曾有一个远房亲戚进京赶考，借住他家的房院，没带妻子，带了个没名没分的通房丫头，照顾衣食住行，也照顾床笫之事。
　　不过如此罢了。
　　她想，难怪怀袖是前朝宫人，现今还能坐稳尚宫之位，大抵是献君媚色吧？瞧她那古板周正的模样，倒是想象不出她故作风情的姿态。
　　一切只是她的猜测，兴许两人真的只是君臣的关系。
　　崔贵妃觉得自己是想岔了，真有关系又能如何，看一个男人爱不爱一个女人无非看他给不给名分，给多重多高的名分。
　　至多一个暖床的的女人，连个名分都没有东西，在陛下心中能有多少分量？
　　盯着她作甚？没意思。对她无甚威胁。
　　难道那个庶民出身的怀袖还能当皇后不成？
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　　琼林宴后。
　　萧叡在琼林苑住了两日。
　　怀袖忒无聊，除了赏花吃果，无事可做。还不如在宫中有趣，每日管理内务，还有那么多小毛丫头围着她。
　　萧叡挥退侍从婢女，与她在院中散步，见她发愣，问她：“在想什么？”
　　怀袖问他：“陛下，奴婢偷懒休息几日，可会扣我月俸？”
　　萧叡莫名恼火，后妃他全没带来过，偏带怀袖一个，竟想着月俸？
　　萧叡板起脸，道：“朕是带你赏园看花。”
　　怀袖安静下来，过了一会儿，却说：“在我老家，每到春日，我家后面的山上便会开满漫山遍野的杜鹃花，各种野花，我娘会摘来制成胭脂，或是自用，或是贩卖。”
　　说罢，觉得似乎当着萧叡的面这样说有几分不好，补充说：“若哪日能带七郎去看看就好了。”
　　“有什么好看？你家除了你又没人了。”萧叡觉得这女人可真不识好歹，一时生气说，“你既无兴趣，那便回宫吧。朕下次再也不带你来了。”
　　怀袖还求之不得呢，最好说话算话。
　　萧叡越想越气，回程的路上把她叫到龙辇上。
　　怀袖心道不妙，不敢靠近。
　　萧叡冷冷道：“过来。朕让你过来。”
　　她只好上前，被颠了一路，又怕被人听见，一直紧咬牙关，半点声音不敢出。
　　萧叡方才神清气爽，一解郁气。
　　回宫后。
　　萧叡把专指给怀袖的妇科圣手张御医叫来说话：“将怀袖的避子汤停了，改成滋补养身的药。”
　　张御医应下，陛下如此吩咐他一点都不令他意外。他早就觉得迟早有这一日，他瞧着陛下待怀袖就是与后宫其他女子都不同。
　　萧叡又说：“先别告诉她，到时你每旬给她请脉时，若怀上的女胎便留下，男胎便不要。”
　　张御医怔怔，跪在地上深深伏下：“尚宫早年服用的避子药药性过毒，怕是……怕是连怀上都很难。”
　　萧叡冷冷泥视着他，道：“你是在说你是个无用之人吗？”
　　张御医瑟瑟发抖：“臣、臣必竭尽全力，但请给臣一年时间给怀袖姑姑调养。”
　　萧叡道：“半年。”
　　张御医磕头，汗滴湿了一小块地面：“是。”
　　立夏那日。
　　午后，怀袖被宣召至御书房。
　　书桌上摊着许多女子小相，旁边附有字述。
　　萧叡问她：“怀袖，你来看看，这几个女子之中，你想让谁当皇后？”
 
 
第12章 
　　一个皇帝问他的女官、他的禁-脔让谁当皇后。
　　帅六宫之皇后。
　　怀袖竟然一点都不觉得意外，这完全是萧叡能干出来的事。
　　她亦不畏葸，上前，走到萧叡的身畔，看萧叡初步筛选后的几位妙龄女子，个个都是世家千金、名门之后。
　　怀袖安安静静地每个看过去，心下思忖了一番，一字一珠，娓娓地道：“兰家嫡女祖父是阁老，乃清流领袖，若您以她为后，可拉拢清流文人；若将段将军长女立后，可收此部兵权；江家小姐则是几朝世家之女，娶她或可得旧世家的支持。端看您觉得哪个更重要，便选哪位。”
　　她颇有几分快意，说得好听是挑选贵女，实则是堂堂九五之尊，还得以男色侍权。
　　哈哈。
　　萧叡耐心听她说完，讥嘲地笑了一声：“你以为朕看不出来她们每个人背后的好处吗？当朕是傻子吗？还得你给朕逐一提醒？”
　　怀袖被骂了也不慌张，心道，那不然说什么？还能真让我一个小女官挑皇后？我反了吗我？
　　萧叡道：“这是你将来的主母，你也要在她手下干活，才让你挑个你最中意的。”
　　怀袖波澜不惊、中规中矩地道：“陛下中意的，便是怀袖中意的。”
　　问她做什么？她难道还能做得了主了？萧叡先前总说她在为后宫吃醋，这是故意又来试探她？……她是该表现出吃醋，还是不吃醋呢？
　　算了。
　　未免萧叡又污蔑她，怀袖率先道：“无论谁为皇后，怀袖都会秉公无私，绝不拈酸吃醋，一定会尽力辅佐皇后。”
　　萧叡皱眉，不豫地盯着她，按说怀袖这话说得真滴水不漏，为何他却觉得刺耳，不禁躁郁起来。
　　他的脑袋里突然冒出个极其荒唐的想法，假如怀袖有桌上这几位大家闺秀的家世，不论是哪个，甚至稍低一点也可以，那他就能立怀袖为后了。

　　这个念头甫一冒出来，把萧叡自己都略微吓了一跳。
　　太荒唐了。
　　这怎么可能呢？
　　假如怀袖是有这样的家世，又怎么可能会小小年纪就进宫为奴为婢？那他们也不会相识。她当年也不可能轻易地答应与自己无媒苟合。
　　怀袖的身世很清楚简单，他使人查过许多遍了，没什么蹊跷，再普通不过的老百姓，祖上十八代从未出过贵人。
　　这女人倒也奇怪。
　　说她胆小，她敢这样心平气和、大言不惭地品评几位贵女谁能当皇后；说她胆大，他不想给她名分，这小女子竟然真不敢做自己的妃子了，不然凭着她的心机手腕，加上他俩之间有旁人无法比的青梅竹马的情谊，熬上十数年，升至皇贵妃也不是不可能。
　　怀袖却在想，这宫中可算是要有皇后了。
　　萧叡正值壮年，前朝大臣们日日催促什么国不可一日无后，她是真想去为各位大人助威。立后好啊，早点立，最好这位皇后是个能干人，把这诸多琐事都接过去。
　　她如此劳心戮力，月俸也没比旁人高多少。
　　若皇后是个眼皮子精的就更好了，务必请盯住这位皇上。让她无需夜以继日地执勤。
　　她只暗自开心了一会儿，仔细想想，以萧叡那虚伪猜忌、唯我独尊的性子，着实不太可能被一个女子压住。
　　她自小认识萧叡，还能不知道萧叡的狗脾气。
　　萧叡因无生母抚养，自小要在皇后宫中讨生活，惯是个装模作样的。装的是温润如泽的仁人君子，其实他最不服被人管。
　　不过她也不是良善的女人就是了，他俩小时候混在一起时，她在尚宫局攀升艰难，萧叡明面上不能帮她，私下却与她出过不少坏主意，她可并未心慈手软过。
　　萧叡：“朕可没说你拈酸吃醋，你倒先给我保证起来了，这么快就酸了啊？”
　　怀袖：“……”
　　萧叡又道：“你醋一下贵妃他们也倒罢了，皇后是朕的正妻，不是那些东西能比的。”
　　怀袖垂首：“奴婢省得。”
　　她有时自称“臣”，有时自称“奴婢”，端看萧叡当时把她当什么。
　　虽然不论哪个，都只是个东西。
　　妻就是妻，妾就是妾。
　　伦理纲常，阶级门阀。
　　这为人在世，有些资格是打你一出生便注定，你出生时若有便有，若没有便没有。
　　她记得少女时，有次她与萧叡私下鬼混。
　　萧叡问她：“母后都给我选的哪几家的闺秀？”
　　当时萧叡到了适婚年纪，先帝不在意，先皇后却在为养子挑选淑女。
　　怀袖那时是皇后心腹，自然知道皇后的人选，她与萧叡暗通款曲多时，全部告诉了他。连她都觉得低了些，显然是在为太子驭下，萧叡觉得受到了侮辱：“她觉得我就配这种女人吗？大抵她觉得我区区一个宫女之子，给我说一门这样的亲事。对我来说就已经是天大的赏赐了吧？”
　　要不是萧叡直接去与他父王直说不愿意，说不定早有了一位元配，也不至于拖到如今。
　　萧叡也记得这件事。
　　他还记得自己那时爱浓，曾问怀袖要不要当自己的妾，他还未取正妃，但立个夫人伺候起居是可以的。