榜下贵婿——by落日蔷薇

　　“放心吧，我都计划好了，就今夜，趁着你不在简府时动手。一不做，二不休……”
　　男人压低的声音里透着几分得意恶毒，却叫窗外的简明舒骇然直目。
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　　陆徜忽然惊醒，似乎做了个噩梦，但梦中之事睁眼后却忘光。
　　寒气浸骨，透过单薄的帐篷闯入，搅得他太阳穴突突作疼。这觉是睡不着了，他裹着被子出来，夜色浓厚，约摸已到三更天。
　　半夜不知几时下了一场小雨，脚下的泥土被浇得湿软，火堆已被浇熄，难怪把人冻醒。陆徜看了两眼，打算再生堆火烤烤，正欲去取干柴禾，却忽闻山上传来声女子惊呼，接着就是重物压着草木滚落之音。
　　滚落的速度很快，陆徜只听得两声闷音，似乎是人从山坡上滚下，又重重撞在附近的木石上，连声叫唤都没能发出。
　　他飞快拣起粗枝做了火把，循声而去，果在靠近山坡处的树下看到伏地的人，他又抬头看看那人滚落的地方——是个很高的山坡，按方位判断应该连接着去云华寺的山路，但到底如何，在这夜色中却难判断。
　　这么高的地方滚下来，不死也得残了，瞧那人身形和衣着，似乎是个女子，也不知出了何事。陆徜不做多想，飞奔上前，将火把照向那人。
　　那人侧身躺着，衣裳已被草木钩破多处，簪钗发髻俱已散落，长发覆面，一点声音都没有。陆徜将火把插在泥里，腾出手探她鼻息。
　　覆面的乱发被拨开，露出一张几乎被鲜血染遍的脸。
　　纵然满面血污，光鲜不再，陆徜也依旧一眼把人认出，不禁脱口而出——
　　“明舒？！”
 
 
第5章 噩耗
　　饶是陆徜向来自持冷静，见着这样的简明舒脑袋也瞬间空白，借着火把摇曳的光芒将颤抖的手伸到她鼻下，直到探到她游丝般的气息，他方缓过劲来。
　　虽然微弱却还算温热的气息扑在他指尖，让陆徜迅速回神，他方觉自己掌心里攥了团汗，心脏狂跳不止，几乎跃出喉咙。
　　地上躺的人除了微弱的气息，仍旧毫无动静，他飞快抽起火把，抬头往上照了照——上边是个陡峭的山坡，火光照不到头，高度必然不低，她从这么高的地方滚落，也不知伤到哪里，眼下又该如何救治？
　　将及弱冠的陆徜毫无头绪，只拿袖口轻轻擦拭她脸颊上的血污，一边低声唤她“简明舒？明舒？”
　　简明舒没有回应，一张脸惨白失色，头上的伤口仍在汨汨往外冒血。
　　嘶啦——
　　陆徜撕裂袍裾，扯下一段布条，胡乱裹住她额角的伤口。不论如何，先止血再说。布条刚打完结，一阵风来，吹得草木瑟瑟颤动，山坡上传来匆促的脚步声。陆徜抬头望去，因着夜色，他只瞧见半山腰的草木间有无数火光晃动，还有窸窸窣窣的响动。那里应是简明舒滚落的山坡，山上那些人举着火把是在找她？
　　简家的人？
　　不对——
　　看着这阵仗不太像，若是简家的人，发现简明舒失踪或者掉落山崖，早就大喊大叫着找人了，断然不会这般隐秘不作声的找她。简明舒这意外也来得古怪，山上只有云华寺，可寺门离盘山路还有好长的距离，她怎会三更半夜从此地跌下？
　　如此一想，他愈发觉得事有蹊跷，定神又看了两眼，忽看见火光间隐约晃过的一两道银亮电光，那是只有锋锐的刀刃才会反射的光芒。
　　听闻云华山附近并不太平，常有江湖匪类在官道上劫持来往的车马，洗劫附近村庄，云华寺的香客本来就有许多是江宁县乡绅富户的女眷，被盯上也不足为奇。
　　简明舒这是遭了劫？
　　他看了眼地上的人，很快下了决定，起身将火把踩灭，而后飞速褪下外袍盖在简明舒身上，再将她轻轻抱起。
　　人入手的那一刻，轻如鸿毛。
　　曾氏一夜无好眠，听到些微响动就醒来，出了马车没看到陆徜人影，正有些不安，忽瞧见黑暗里跑来个人影倒吓了一跳，刚要叫喊，便听到陆徜声音“阿娘，是我，快上马车。”
　　发现是儿子回来，曾氏安下心，正待问话，又见陆徜怀里抱了个人着急忙慌地踏进马车，一下也慌了起来，忙跟进车里。
　　铜灯点起，看到陆徜抱回的人，曾氏惊得睡意全无“明舒？阿徜，这……”
　　陆徜没有回答母亲，只是扯过曾氏的被子一把裹住简明舒，头不抬地向曾氏道“阿娘，你先别问，此地不宜久留，我们要速速离开，等安全了我再同你说。劳烦你照看她，我驾车。”

　　山上的火光已经往山下蜿蜒，看势头是来寻简明舒了。
　　简单交代了两句，陆徜低头用双手搓搓明舒的脸颊，俯下头在她耳边道“简明舒，是我，陆徜。我送你去镇上找大夫，你千万撑住。”
　　语毕他起身重重掀开门帘，跳下马车将地上的东西卷上马车，再把留下的痕迹湮灭后方套马驾车。只闻一声鞭响，马车驶进浓重的夜色里，朝最近的浔阳镇去了。
　　马车驶到官道上时，陆徜方觉握鞭的手正在颤抖，外袍给了简明舒，冷风嗖嗖灌进胸膛，冻得人骨头发僵，他却觉得血液好似要烧起来，脑中来来回回闪过的，只有简明舒那张染血的脸，别的通通抛到脑后。
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　　天擦亮时，陆徜驾着马车赶到浔阳镇，随便抓个路人问明医馆的位置，没多久便到医馆前。简明舒仍旧没有醒转的迹象，头上扎的布条被血染透，触目惊心，曾氏已然眼眶通红。医馆的门总算被陆徜敲开，姗姗来迟的大夫还来不及抱怨，就被陆徜拉到马车前。
　　掀帘一看，大夫也不敢怠慢，忙唤将人抱入内室，又找来医婆，由曾氏帮着一通诊查。良久之后，大夫擦着手出来，坐到案前提笔写方子。
　　透过半掩的门缝，陆徜只瞧见满地被血染红的布帛，心跟着一跳，转头问大夫“先生，她的伤势如何？”
　　大夫奋笔疾书，头也不抬道“小娘子运气不错，那么高的地方滚下来却未伤及脏腑，已算不幸中的万幸，手臂脱臼处已经接上，脚踝扭了，身上几处外伤，医婆已经在里面上药。”
　　“那她何时会醒？”陆徜心中稍安，又问道。
　　“那就得看她的造化了。她身上虽无致命重伤，可头上的撞伤很深，现已用桑白皮缝合，不过天底下最复杂的就是人的脑袋，头上的外伤好办，但是里头怎样，就不好说了，得观察几日再看。这是药方，先吃着看看，外伤要每天换一次药。”大夫说话间已经写满一张纸，撂笔吹纸，待墨半干后才把药方推到陆徜面前。
　　陆徜的心又沉沉落下，刚要接药方，大夫忽又收回，审视般斜瞥他“这小娘子是你何人？又为会何跌落山崖？”
　　瞧大夫那神情，倘或他一个答得不对，便要报官。陆徜想了想，正色道“在下江宁县举子陆徜，里头那位是我母亲，伤者……是我妹妹。我带着母亲妹妹赴京赶考，路上遇到盗匪掠劫，妹妹遭了罪，推搡间从山坡上滚落。”
　　“陆徜？可是江宁府今年的解元陆徜？”大夫激动地站起。
　　陆徜忙抱拳道“正是在下，府学给的举荐信在马车里，先生可要过目？”
　　“不用不用。”大夫忙摆手，又道，“令妹伤重，你们在镇上可有落脚处？若是没有，不妨在医馆暂留，老夫也好观察令妹的伤情，若有个万一，也能及时救治。”
　　“先生医者仁心，陆徜先行谢过，如此便有劳先生了。”陆徜长揖到底。
　　道过谢，陆徜付了诊金抓好药，将药交由药童煎制，医婆也已替简明舒包扎完毕，正收拾满地狼藉退出房间。陆徜这才掀帘入内，曾氏正站在盆前洗帕子，简明舒仍双眸紧闭人事不省地躺着，衣裳已经换成曾氏旧衣，头发也梳到枕侧，额头上缠着一重又一重的布条，愈发显得那张脸孱弱可怜。
　　陆徜沉默地看了两眼，一把扯过先前盖在她身上的外袍，匆匆道“阿娘，我出去一趟，你先照顾着。”语毕也不管曾氏问话，匆匆又出了门。
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　　浔阳镇虽不比江宁县，但也算富庶之地，而今天色大亮，街道两侧商铺都开了门，巷间都是往来的百姓，陆徜随意找个路人问明去简家金铺的路。
　　按理简明舒遇劫是要报官，不过陆徜总觉得事有蹊跷，因而长了个心眼，打算先把简家人找来再行报官，免得中间出差子。若他没记错，简家在浔阳镇有间分铺。
　　果然，路人给他指了路。
　　金铺不远，陆徜没走几步就远远看到简家的金字招牌。简家这间分铺并不大，里面只一个掌柜和两个跑腿小厮，陆徜刚想上前，眼角余光扫过铺子对的巷口，脚步不自觉放缓。
　　巷口的阴影里站着两个男人，穿着枣褐劲衫，腰间别着用布包起的长物——显然是武器，这两人双手环胸倚墙而站，看似闲谈，可目光却盯着金铺的门与门口走过的人一刻不松。陆徜改变主意，从金铺门口走过，也照样撞上这两人鹰隼似的眼神。
　　昨晚那些人并没打算放过简明舒，竟然追到这里守株待兔。
　　这不是普通盗匪会有的举动，寻常盗匪就算手段残忍，但既得了钱财自当散去，不会为了一个逃跑的女人穷追不舍，这些人还知道简家在浔阳镇的分铺，显而易见就是冲着简明舒，亦或是简家来的，并非什么盗匪。
　　思及此，陆徜暗道一句“简明舒，你到底是惹了什么人？”
　　他当即折返，回了医馆。
　　药童已将药煎好，正逢陆徜回来，就交到陆徜手中。陆徜端药入屋时，曾氏正靠坐在床尾满面倦容地闭眸小憩。这一夜无眠又惊恐，曾氏本就体弱，折腾下来身体也吃不大消，陆徜便没叫醒母亲，自己坐到床头，搅着手中黑漆漆的汤药，静静看着简明舒。
　　半晌他方开口“当真是前世欠了你的。”一边又将帕子铺在简明舒衣襟上，一边舀了勺药慢慢送到她唇边。
　　第一勺药汤没喂进简明舒口中，全沿着她唇角流下，他眼明手疾地拿帕子拭净——简明舒这么个喜爱洁净的姑娘，怕不会喜欢浑身沾满药汁的狼狈样。
　　“明舒，你要是听得见我的声音，就乖乖喝药好吗？”拭净药汁，他又俯头到她耳边柔声道。
　　一句话完，他余光瞥见母亲已然睁眼，正意味不明地瞅着自己，他耳根忽染薄红，迅速抬头，却未见到简明舒微微颤动的眼睫。
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　　翌日一早，简明舒依然没有醒转迹象。陆徜做出决定，打算折返江宁县通知简老爷。
　　简明舒因为伤势的关系不宜挪动，医馆暂时还算安全，陆徜就将曾氏与她都留在医馆中，独自往江宁去了。
　　送走陆徜，曾氏心中仍旧惴惴难安，只在屋里守着简明舒。时间漫长难熬，好容易挨到天黑，医馆早早关了门，曾氏随意用了些饭也胡乱倒下歇息，可心里藏着事又哪里睡得着觉，迷迷糊糊躺到半夜，只闻外头传来一声门响，帘子被涌入的冷风吹起，她便一骨碌爬起，警觉得盯着外头。
　　门帘被人拂来，颀瘦的身影夹着屋外的寒意进来，借窗外黯淡的光看着已然下床的曾氏道“吵醒阿娘了？”
　　陆徜的声音，透着说不上来的疲倦萧瑟，像屋外寂静的长巷，风卷着叶，霜冻了菜，没有一丝暖气。
　　烛火很快亮起，曾氏掩了掩油灯火苗，转头问他“这么快就回来了？”一面又往外瞧，纳闷道，“只有你？”
　　陆徜弃车从马去的江宁，又没旁的拖累，速度比来时快了许多倍，不到一日一夜的时间就已从江宁又赶回来。按简金海那爱女心切的个性，就算不能亲自来接女儿，也必要派人派车马再找江宁的名医一同前来才是，如今怎就陆徜一个人回来？
　　陆徜没答，他一大早出发，整日未尽滴水粒米就为极早回来，如今嘴唇干到皲裂，胃里抽疼，脸色差到极点，双手冻到失去感觉，可站在简明舒床头却觉得这些苦都不算什么，那句压抑在胸中难以吐出的话，才叫痛。
　　“到底出了什么事，你倒是说啊！”曾氏见他不言不语的模样先急了，拽过他的衣袖就问。
　　“不会有人来接她。”陆徜仿如窒息般长长吸口气，才开口，“江宁简府昨夜遭劫，被盗匪掠夺一空后纵火焚宅，全府上下三十八口，无一幸免，简老爷……没了。”
　　噩耗如晴天霹雳，砸得曾氏人如木石，久久不能回神。
 
 
第6章 认妹
　　离天亮就剩一个时辰左右时间，陆家母子虽然两天不得好眠，皆疲倦至极，但此时却都阖不上眼。
　　陆徜饮了两口热水，身上寒意稍驱，倚墙坐在木凳上，盯着床上的人出神。比起挨饿受冻的奔波，面对简明舒反而成了最困难的事，他既盼着她醒来，可等人醒来他又该如何将简家的噩耗告诉她？