小皇后——by松下有鹤

　　荀宴颔首，亦吩咐人备了十斤。
　　美食上桌前，静楠就不知不觉吃了许多小鱼干，钟九怕她提前饱腹，便哄道：“看看那边水缸中是什么。”
　　为吸引客人，客栈在门旁置了一个大水缸，此时有不少小孩围着，满是新奇。
　　静楠也凑过去，原来里面放了些海鱼，奇形怪状，色泽亮丽，极为特别。
　　小孩从未看过这么多鱼聚在一块儿，她想了想，踮脚用手指往里面一探，再收回啜了口。
　　回头，认真道：“不好喝。”
　　钟九阻止不及，眼睁睁看她啜了这么一口“鱼汤”，顿时大笑起来，几欲笑出眼泪。
　　他抹了把眼，同样认真道：“公子，有圆圆小师傅在，我真担心自己哪天会笑出病来。”
　　另外二人未语，但看神色，显然有认同之意。
　　俄顷，美食上桌，钟九唤回静楠，四人一同惬意地用了顿午饭。
　　端午习俗颇丰，射柳、赠扇、斗草……真论起来，便是整日整夜也无法尽数参与。
　　小孩第一次接触节日民俗活动，几人少不得要带她多玩会儿。
　　回杨府时，已是暮霭沉沉。
　　杨丰备了一场晚宴，活动亦有，却是令家中几个年幼的儿孙或读书、或弹琴。
　　他并没有什么不好意思，看得津津有味，兴高处道：“我就不爱看什么戏，也不会欣赏歌舞，如此在家中乐乐，既尽兴也省事。”
　　老狐狸。钟九心中含笑啐了口。
　　再看荀宴，只点了点头。
　　对这个年轻人，杨丰着实喜爱得紧。家世清白，又是直接为陛下办事，亲近他时所需的顾虑，少之又少。
　　思索几日之后，即将离别的这夜，杨丰终于下定决心。
　　他将荀宴请至书房。
　　沉默片刻，谁也不言语，终是杨丰长叹一声，起身。
　　他从壁画后，取出了一封深藏多年的信，和一块染血的包袱。
　　“具体事因，在这封信中已经尽述详情。”杨丰轻声道，“党|派之争，我从不参与，此次……算是全了老友的一个心愿。”
　　“荀兄弟，若是你，我相信定可以为他伸冤。”
　　荀宴与他对视，良久，嗯一声，接了过去。
　　纸张轻如鸿毛，于杨丰而言，这一刻手中交接之物却有万钧之重。
　　饶是刚毅如他，也不由虎目微红，既是激动，也是愧疚。
　　老友为人所害，全家三十二口被屠戮殆尽。他赶到时，只见血色冲天，满地腥红，竟无一处可以落脚。
　　当时，老友吊着最后一口气待他寻去，在咳血声中告知了他缘由。
　　原来不过是为一价值万金的商铺，和一美貌女子，便叫人杀心顿起，生生要了这三十二条性命。
　　杨丰当即替他在当地报官，三日后便得知了结果，乃江洋大盗为之。可笑的是，官府竟真贴出了江洋大盗的画像，悬赏百金。
　　百金，三十二条性命，仅值百金。
　　杨丰心知肚明，与老友结此怨之人，是大皇子的亲舅舅，侯门贵子。
　　为了替他遮掩，从京中到地方官府必定都已打点好了。
　　凭着一腔愤怒和满身热血，杨丰花费了五年之久为老友查找证据，寻求实情，但毫无所获。
　　不仅官场处处被打压，他的至亲之人亦数次遇险，才四岁大的小孙子，眇了一目。
　　夫人哭着恳求他，求他收手。
　　杨丰沉默良久，也终是收手了。
　　为了家人安危，他将老友遗愿一搁再搁，不敢再像年轻之时那般意气行事。
　　因他害怕……他害怕有一日回府，会同样见到尸横遍野的家门，所以他退却了。
　　直至今日，遇见热血未褪的荀宴，才敢托付与他。
　　杨丰飞快掩目，转过了身，道：“明日我会点兵送你们一程，直至海城边界。”
　　“多谢。”
　　荀宴推门离开，带起一阵夜风，沁入杨丰心脾。
　　虽凉，但是前所未有的松快。
　　****
　　回京在即，荀宴提前修书回京告知了家人。
　　与此同时，得知消息的，还有淑妃二皇子一派人等，俱是惊乱。
　　“毛九田不能留。”心腹道，“此人手中必留了不少同殿下来往的证据，一旦被圣上知晓……”
　　二皇子阴恻恻道：“你以为老爷子当真不知道我们兄弟私底下的事？”
　　他目色阴鸷，情绪极差，心腹当即闭嘴。
　　当今有四子三女，不计公主，皇子中成年的只有德妃所出大皇子和淑妃的二皇子。
　　另外两位小皇子年纪尚幼，且母族势微，根本不值一提。
　　宫中无后，两位皇子地位相等，势力相近，早在几年前，就已经暗地为储君之位争得不可开交。
　　如今荀宴带回的毛九田，极可能会打破这微妙的平衡。
　　许久，二皇子喝了口茶，方道：“荀宴的性情我了解，要想从他手中带走或杀了毛九田，除非踏过他的尸首。”
　　“那就……”
　　“蠢笨如猪！”心腹的话再次被打断，二皇子冷冷道，“知道老爷子有多喜欢他吗？倘若他出了事，老爷子必会彻查到底，届时我们都别想好。”
　　没必要，为了一个毛九田，不值得。
　　握紧茶盏，手背青筋迸起，如此半晌，二皇子闭目道：“不要做多余的事，让他们平安归京。”
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第15章 归京
　　上京的夏日，烈日炎炎，既干且热。
　　世人苦夏，达官贵人府中有去岁便藏好的冰，可不畏酷暑。
　　但御史大夫荀巧两袖清风，以清廉闻名，府中自没有这般豪奢。
　　实在热了，阖府便在自挖的小池塘边纳凉、打扇。
　　往年，荀府都是这么过的。今岁不知谁在圣上耳边提了一嘴，圣上感念臣子朴实，开口赐了一窖的冰，用以度夏。
　　除御史大夫外，其下御史皆赐了份额不等的冰。
　　下朝后，荀巧领众御史往御书房谢恩。
　　他虽身负监察百官之职，但面上倒不像某些自诩正直的官员，不苟言笑。相反，他整日春风拂面，逢人便展颜。
　　有人谓他老狐狸，被荀巧当面听了，亦笑眯眯颔首。
　　知他特来谢恩，圣上笑骂了句，“这个荀望达，装模作样。朕忙得很，叫他无事且滚一边去。”
　　荀巧自滚回了府。
　　归府后，得知夫人钟氏在会客，便问道：“什么客？”
　　“钟二夫人。”管家道，“说是府中钓了不少鲜鱼，送了五尾来。”
　　五尾鱼的事，也要亲自跑一趟？
　　钟二夫人是钟氏二嫂，既是女眷，荀巧不便掺和，暂将疑惑埋在了心底。
　　他道：“我去书房，有人寻便来通传。”
　　荀巧的书房，称得上阖府最值钱的地方。
　　他别处节俭，但文房笔墨中，勒紧了裤腰带，也坚决要选上品。
　　府中中馈倒是不曾乱用，荀巧常用的法子，是以物易物。
　　他习得一手好字，便用字去换笔、换墨。
　　如今书案上的一方乌色端砚，便是他用整整一本手书的《林书纪要》向圣上忝颜所换。
　　照例洗护了一番心爱的端砚，荀巧取出一封长信，抚须静看。
　　信中所述，是荀宴离京去往各地办案时，经历的种种，事无大小，俱在信中详细托出。
　　荀巧和这个小儿子，表面父子，实如好友。凡有事，荀宴都会毫不避忌地同他讲述，荀巧亦乐于解惑。
　　他很少端长辈架子，对小儿子，是真心欣赏佩服，只可惜……
　　书房外，脚步声响起，荀巧听出是夫人特意加重了步伐，便放下信，起身迎去。
　　夫妇俩对了个照面。
　　钟氏手提绿豆汤，温婉一笑，“先喝碗汤，消消暑。”
　　本就无要事，荀巧当即与她转道外间小桌。
　　沐着微风，钟氏为他盛汤，轻言细语地与他交谈。
　　荀巧和钟氏是少年夫妻，二十余年携手共度，情谊甚笃。府中亦不曾纳妾，后院清静，阖府在京中是难得的和睦。
　　夫妇俩最常交流的，就是儿孙之事。
　　钟氏道：“二嫂此来提了三郎的亲事，有意为我大哥的小女儿说亲。”
　　荀宴行三，这句三郎，自是称呼他的。
　　荀巧动作一顿，看向她。
　　“我婉拒了。”钟氏叹息一声，“但三郎年岁日长，他又是人中龙凤，今后说亲之人只多不少，我该如何说呢？”
　　钟氏的眸中，含着细细愁丝，与夫君荀巧对视，在他脸上，看到了同样的忧虑。
　　清甜的绿豆汤，逐渐无味。
　　荀巧放下了瓷勺。
　　他着眼于荀宴才智，竟是未曾考虑过此事。被钟氏一点，也不由犯难了。
　　实则是，小儿子的婚事，并非他能做主的。
　　夫妇二人，不由同时想到了五年前的那夜。
　　…………
　　五年前，将将入睡的荀巧被管家急声唤醒，道有贵客来访。
　　深更半夜，漂泊大雨中，荀巧披了外衫匆匆走至前厅，惊讶地发现贵客竟是当今圣上。
　　圣上身畔，携了一位十二三岁大的少年。
　　“望达。”皇帝的声音，在雨声中显得模糊，但目光清明无比，直直地朝荀巧望来。
　　他道：“我有一事，要托付与你。”

　　荀巧正色倾听。
　　皇帝要托付给荀巧的，乃是他流落在外的亲子，名宴。
　　皇帝道，宴的母亲是他潜邸时所识。当时他正在南方办差事，二人意外之下有了姻缘。
　　他本欲将人带回京中，但途中突遇险情，二人就此离散。
　　事后再遣人去寻，已寻不到了。
　　由于分开时女子已受了伤，皇帝还以为她已香消玉殒，没想到十多年后，竟有少年携信物到了京城。
　　若非他巧合遇到了少年，恐怕至今也不知自己还有一子。
　　如果此事在十年前发现，皇帝可光明正大让儿子回宫。
　　但时至今日，在储君未立、外戚势大的复杂朝局下，宴作为一个即将成年及冠的皇子，无疑会受到诸多瞩目。
　　其中有多少危险也未可知。
　　他无母族护持，皇帝也不可能天天看着他。
　　皇帝不想赌，他不想失去这个儿子。
　　这段解释中有多少掩饰，荀巧不作猜想。身为臣子，为天子分忧本是他的职责，但……
　　荀巧看向少年，他眼神冷漠尖锐，如同孤狼。
　　面对圣上时，没有丝毫的濡慕敬重，反倒仇敌一般。
　　对此，圣上笑了笑，无奈且包容，“小宴对朕……有些误会，倒也不全是误会，确实是朕辜负了他们母子十余年。”
　　荀巧了然，他育有二子，多少了解少年人的性情。
　　君臣之间，本就有友人之谊。皇帝如此恳求，荀巧自然应下，为此负了污名也不曾在意。
　　除他之外，在皇帝的默认下，第三个知晓此事的，也只有钟氏了。
　　当初钟氏身体抱恙，在外养病两年，以她作由，的确再合适不过。
　　夫妇俩共同藏了这个秘密，倒也不曾心慌，平日待荀宴该如何便如何。
　　府中人都信了他们的说法，认为荀宴就是荀家第三子，待他亦是亲近。
　　如此这般，荀宴在府中慢慢扎下根来，到如今，已经彻底认可了他们。
　　只是再亲近，也无法改变荀宴实为皇子的事实。
　　他的婚事，圣上不可能让荀家做主。
　　良久，荀巧悠悠叹了口气，“此事非我等能做主，但也非陛下一人能决定的。下午三郎便回来了，届时你同他说说吧。”
　　钟氏颔首，也只有如此了。
　　****
　　酉时正，城门将关之际，一辆马车悠悠进了城。
　　京台大营之人皆已分散入京，如今马车内，只有荀宴、钟九、林琅和静楠四人。
　　静楠踩在座上，凝望窗外，神情依然新奇。
　　一路来不知看了多少风景，她都是这般模样。
　　起初钟九还有心思教她，为她讲解，后来终是不敌小孩的精神和兴趣，偃旗息鼓。
　　瞧这车内，荀宴目中都带了疲色，唯独她还是神采奕奕，对车外景观充满好奇。
　　对上小孩那双求知若渴的大眼，钟九心一虚，别过了眼。
　　并非他不愿理她，实在是无法招架。凡多说一句，小孩就要眨巴眨巴眼，问一个为什么。
　　——狗狗在做什么？
　　——那是狗狗在吃奶。——为什么呀？
　　——因为狗狗要喝奶水才能长大啊。——为什么呀？