小皇后——by松下有鹤

　　他们心知肚明，朝廷之所以迟迟未派人前来剿匪，正是因他们只劫财不伤人。
　　倘若人命在手，遭遇将会大不相同。
　　理虽懂，但被二当家当众人面如此反驳，大当家眉头跳了挑，戾气横生，到底压了下去，“若非那小子反抗太过，伤了我们十余个弟兄，我哪会下狠手。”
　　忆起那位夔州行商，在场几人至今心有余悸。
　　明明生得一副仙人般的公子相，下手却狠辣至极。那人似是在赶路，被他们拦住后二话不说就直接动起手来，接连重伤十余人。
　　大当家当机立断用上迷药暗箭，本意想捉了此人为质换银子，没想到还是被他逃脱，直接跃下了山涧。
　　生死不明。
　　暗暗咽下口沫，大当家接道：“不过你说的也有理，那就召几个弟兄来，好好商量一番。”
　　****
　　秋雨又至，水汽如烟如雾，散在树梢、窗棂，濡湿了趴在窗边的小脑袋。
　　“圆圆。”里屋传来唤声，但不知是声音太小，还是小孩太专心，她恍若未闻地继续专心凝视夜景。
　　连带身侧的小鸭子，也异常安静。
　　她正看的，是窗下一株悄然生长的山茶花。
　　它的种子应是鸟雀意外衔来，孤零零的一株，突兀，冷寂，美丽。
　　静楠早晨起榻时，她仍含苞欲放，到如今已是迎风舒展。
　　夜雨中，云层透下几点微光，将花蕊映得微微透明，雨丝均匀散布在茶花瓣上，每一瓣都似梨花带雨的少女，柔弱清丽。
　　茶花绽放自有魅力，令冷冷秋夜多了一分生机，连不懂赏花的静楠亦驻足在此，流连忘返。
　　须臾，静楠小脑袋上忽然多了块干布，来人轻轻揉了揉，将水汽吸走，道：“很喜欢？”
　　小孩神色懵懂地点头，对茶花道：“漂亮。”
　　荀宴不置可否，茶花确实美，即便这株不是名品，也十分动人。
　　但秋夜易寒，小孩不能一直待在窗边，他道：“再看五十个数，就上榻休息。”
　　静楠喔一声，她现今掌握的算数已经很多了，能够从一数到一百，无需再借助手指脚趾。
　　可数着数，就不能专心看茶花了，她看向小鸭子，认真道：“啾啾可以帮我数。”
　　“……啾？”
　　即便啾啾有些小本事，可也不是真正的神鸭，让鸭数数，实在太为难了。
　　荀宴忍俊不禁，低沉的声中含了笑意，“它不会。”
　　果然，啾啾没有丝毫动静。
　　静楠好奇地看去，好似还不大明白它为什么不会。
　　小鸭子委屈地缩了缩羽毛，不敢辩解。
　　荀宴猜想，约莫是这阵子众人夸啾啾为神鸭夸多了，以致小孩产生误会。
　　他点点静楠脑袋，数数的任务到底还是由她自己完成了。
　　赏花后，静楠自觉地跑去梳洗。
　　林琅有事未归，今夜房中只有他们二人。
　　榻前放置两盏灯，荀宴手持天水郡地理志翻阅，俊朗的眉目被光晕柔和，闲适地半倚着。
　　他注意到，天水郡及其周围数十里并无深山密林，偶有小山林，亦都一览无余。
　　那群匪寇的藏身之处，显然不在其中。
　　目光下移，荀宴看着天水郡与山城之间的数座大山，陷入沉思。
　　烛影忽闪，静楠梳洗好后跑了过来，带起一阵风。
　　她熟练地爬上床榻，先钻进被褥，窸窣的细微动静后，荀宴臂弯间忽然探出个小脑袋来，睁着水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪。

　　“哥哥。”小孩眼神期待，是想要听睡前故事的意思。
　　把她往下按了些，掩实被褥，荀宴道：“今夜不讲故事，看书。”
　　静楠循声看去，地理志中奇特瑰丽的图画立刻吸引了她的注意，虽然字不识得，但画看得很有趣。
　　她先看的是一只鸟儿，红绿相间，额际与眉处为鲜红色，后脑枕部则有明黄羽冠，鸟喙尖而长。
　　荀宴解释：“这是啄木鸟，专食虫和树果，喜好啄木……”
　　漫长的秋夜时光，便在荀宴低低的教导声与酣眠中度过。
　　静楠翌日醒来时，众人已经聚在这间房中商议好了某事，见她惺忪初醒的模样，俱笑了起来。
　　“小圆圆，再不起，外面的肉包快要卖光了哦。”
　　昨日下午静楠尝了小街的肉包，味道格外鲜美，还想再吃，却被告知售罄，要等今日了。
　　此话一出，小孩立刻清醒许多，双眸都变圆了，无需人哄就自己起榻。
　　一刻钟后，干干净净的小姑娘跑到荀宴面前，仰首眼巴巴看着。
　　荀宴领意，给了她一块碎银，让朱一带她去买肉包。
　　无独有偶，刚迈出一步，两人就被在外守候已久的连星及邱落英看个正着。
　　他们二人，正是寨中经过商议被派来暗中观察的人选，若有机会，趁机偷走任职文书就再好不过。
　　甫一见小孩掏出碎银，邱落英呼吸不可避免重了几分，招来连星好奇的目光。
　　络腮胡掩住邱落英的神情，他尽量若无其事地粗声道：“哦，我看那名男子下盘极稳，气息绵长，想来功夫很好，是个高手，绝不可和他交手。”
　　心中却想：不知布老虎中的碎银有没有被发现，若得了机会，顺走它才好。
　　这厢，静楠努力数过人头，踮起脚递去了碎银，奶声道：“爷爷，十三个肉包。”
　　十三？即便加上她，他们也才十一人。
　　朱一低眸看向小孩，不明所以地问出了声。
　　小孩眨眼道：“静楠要吃三个。”
　　……三个。朱一嘴角微抽，不予评价。
　　他们不过出客栈买个包子，来回很快，身影再度消失在客栈大门中。
　　鉴于此前的经验，盯梢的二人不敢再轻易跟进，暂时留在了外面商量。
　　“那小孩身份不一般。”连星道，“我上次来，也是看所有人都对她照顾得很。”
　　倘若只是队中的普通孩子，绝不至于众人都如此对待。连星猜测，她应当是此次新郡守的家眷。
　　邱落英道：“如果这行人，当真个个有本事，那只能像你说的那样，从这小姑娘身上入手了。”
　　他们所指的入手，是靠接近静楠来打探消息。
　　小孩毕竟天真好哄，稍微几句话，就能引导她说出一切。
　　“关键是那只鸭子。”连星沉重提醒，“不是我夸张，那鸭子当真邪门，好似认得出人。”
　　“一只鸭子而已。”邱落英不以为意，“避开些就是，大不了在它叫之前先堵了鸭嘴，难道能比人还厉害？”
　　连星也没别的办法，只能颔首。
　　主意就这样定下，二人最终决定，由连星潜入客栈后厨做帮手打探，邱落英则在外面伪装，随时准备接应。
 
 
第42章 引诱
　　凭借讨喜的脸蛋和勤快的身手, 连星成功混入客栈后厨。
　　山城客栈不多，这是最大的一家，素日生意不错, 人来人往, 隐藏其中并不困难。
　　连星最担心的, 是再次被那只鸭子识破。
　　但提心吊胆两三日, 盯梢的一行人毫无动静, 日出不见人影, 日落而归，好似全然没有发觉异样。
　　不管如何，总得有所行动。
　　是日清晨，连星鼓足勇气, 悄然踏出后厨。
　　客栈地形他已十分熟悉，那些人居住的房间亦熟记于心。
　　穿过长廊，连星刚至后院，就听到一阵熟悉的鸭叫, 大脑还未来得及反应, 身体下意识绷紧, 先一步闪到了柱后。
　　额头不知不觉冒出冷汗，他心想：我果然和这只鸭子不对付。
　　候了片刻, 除却短暂的鸭叫声再无声响。
　　踟蹰一番，连星小心地探出脑袋, 却见西侧一隅的树下，小孩正在逐鸭。
　　那鸭嘴中叼了什么，惹得小孩在身后追, 偏偏速度不及鸭掌, 追了几圈啪叽一下, 被石头绊倒摔在地上。
　　连星心头一紧，大有要去扶一把的想法。
　　小鸭子似知道自己惹了祸，停下脚步，迟疑地往后挪了步，发出“啾啾”之声。
　　小孩面朝下趴在地面，不说话。
　　鸭鸭慌了，几步跑到小主人身边，着急地叫了两声，就被一把逮住了脖子。
　　小孩抬起脑袋，哪有半点要哭的样子，反而一脸认真地教育它，“啾啾不乖。”
　　“啾——”
　　任它怎么诉委屈，嘴中的大块米糕还是被无情扯走一半，被小孩作两口吃掉了。
　　连星忍不住扑哧笑起来，小孩的作态让他想起寨中那群小萝卜头，个个都是如此，时常撵着猫狗跑，一块点心也要和它们分着吃。
　　他本紧张的心情，瞬间放松许多。
　　吃掉了属于自己的一半，静楠不再为难啾啾，抱起它往回走，经过廊下时正好撞见盯着他们看的连星。
　　一人一鸭好奇看去，没有动静。
　　连星心喜，看来这只鸭子已经不记得自己了。
　　他露出和善的笑容，掏出糖果，“小妹妹，吃糖吗？”
　　静楠不说话，歪着脑袋看他，大大的眼睛似有探究。
　　连星面不改色，丝毫不怯，甚至在心中赞了赞小姑娘生得可爱。
　　须臾，正待连星欲再开口时，小孩突然“呀”了声，对他道：“布老虎！”
　　布老虎？什么布老虎？
　　连星反应不及时，人就被瞬间扼倒在地，余光扫过朱一面无表情的冷脸，才恍然大悟。
　　她是指那日他逃走时留下的那堆玩具！
　　连星心头大震的同时欲哭无泪，才说逃过鸭子一劫，这小孩眼力竟还要好些。
　　怎么，你们京城来的人都是神仙吗？
　　…………
　　…………
　　静楠指认出小摊主，令朱一成功抓获此人一事，亦让荀宴等人惊讶了把。
　　在他们心中，小孩记性算不上好，一起玩过的小伙伴过几日都会忘记，遑论是一面之缘又作了伪装的小摊主。
　　思来想去，只能归功于那只布老虎。
　　可能这就是爱屋及乌的作用吧。
　　连星年少，看面相亦非凶恶之徒，面对提问时只会倔强地别过脑袋，一句话不说。
　　由此可见，他经验不多，心思还算简单。
　　荀宴猜出他是天水郡中人，更甚者，就是那群匪寇中的一员。
　　但他们手中无人命，他此来也不是为剿匪，无需严刑拷打和人结下深仇大恨。
　　事实上，很多东西他们根据近日打听出的消息，就足够推测出来了。
　　连星被单独关在一间客房，由绳捆在座椅中，不痛不痒，只是无趣得很。
　　荀宴接连派了林琅、李术、柳辩等与他年纪相近或口才好的人前去交流，皆被连星的沉默之法拒绝。
　　朱一缓缓擦拭剑身，道：“我去叫他吃点苦头。”
　　“不必。”
　　将连星此人的性格举止细思了番，荀宴眉头一动，看向和小鸭子玩耍的静楠。
　　……
　　一刻钟后。
　　房门吱嘎一声被推开，连星睁眼都懒得睁，直接别过脸，依旧不准备理睬来人。
　　我死也不可能把寨子里的情况招出来。连星想。
　　出乎意料，来人并未直奔他，走了几步停下，似乎将什么东西放在了桌上。
　　“布老虎哥哥。”清嫩的声音这样喊他，“吃饭。”
　　竟是那个小姑娘。
　　连星诧异地睁眼，但对上小孩乌溜溜的眼睛，立刻绷住，“不吃，我就是饿死也不会吃的。”
　　“喔。”小孩应一声，也没有催他，反而从食盘中取了只鸭腿，自己吃起来。
　　哥哥和她说，如果里面的人不吃，她可以吃掉。
　　连星神色镇定。
　　“吧唧吧唧——”
　　“吧唧吧唧——”
　　食香诱人，小孩又吃得极香，连星几乎可以听见腹中的咕咕叫声。
　　在寨子里，他还没见过这么多肉呢！
　　很快，连星就忍不住了，屈身站起，带着凳子一起挪过去，“等等，给我留一点。”
　　静楠又应一声，让出位置给他。
　　连星定睛一看，满盘都是红烧肘子、清炖排骨、烩鱼这等荤菜，最后的犹豫也飞快退至脑后，当即提筷动手。
　　他不忘问：“你叫什么名字呀？”
　　小孩很有礼貌地回道：“我是静楠，小名叫圆圆。”
　　“哦。”连星想，这白白嫩嫩的模样，叫圆圆倒很符合。
　　虽然口中不停，但连星并未完全抛却理智，只是身边坐的不过是个四五岁大的孩子，警惕心淡了很多。
　　他想，也许自己可以趁这机会套话。
　　几句日常对话后，连星给静楠夹了筷挑去刺的鱼肉，似随口道：“圆圆，你觉得最厉害的人是谁呀？”