小皇后——by松下有鹤

　　二人都没有意识到，静楠才是桥山寨这场飞来横祸的罪魁祸首。同在厨房干活的人，亦没有注意到当时小孩的动作。
　　惊吓初定后，厨房中的人正在接受几位当家询问。
　　因这爆炸来得太过巧合，恰巧炸在密道入口，如果要清理好重新使用，至少得需要几天。
　　大当家才决定今夜要通过密道往天水郡去，白天密道就被堵了。
　　说不是有人蓄意，他们都不敢相信。
　　“寨子里面有内鬼。”
　　这点，在场人都有所猜测，关键是——内鬼是谁？
　　沉思间，邱落英迟疑地开了口，“其实……我倒有个怀疑。”
　　“说。”
　　回忆数日来连星的种种表现，邱落英长长舒出一口气。他并不想怀疑好兄弟，可若连星其实身处危险之中，他闭口不言，那就有愧于连星。
　　“连星回来后，什么都不做，整日就在寨中闲逛，连根雕也搁置了。”邱落英顿了顿，“最重要的是，他一次都没有去看过月儿。”
　　三位当家齐齐一怔。
　　月儿和连星青梅竹马，幼时因意外残了一腿，行走不便，但连星对她一如既往，初心不改。
　　连星每次回寨，有时间必会去看望月儿，所以旁人都戏称月儿是他的小媳妇。
　　这的确不正常。
　　大当家二话不说，立刻拔腿就跑，直奔连星的树屋而去。
　　宛若一阵疾风，带起众人衣衫，其余人反应过来，急忙追去。
　　但……
　　他们来晚了。
　　空荡荡的树屋中，唯有风铃轻轻摇晃，叮铃铃，似在嘲笑他们晚来一步。
　　***
　　山风飒飒，扑面而来时有刀锋割面的刺痛感，在荀宴极快的奔走速度下，更显凌厉。
　　更衣过后，他左思右想还是带静楠离开了桥山寨。今日的意外不知为何发生，但动静不寻常，必会招来怀疑。
　　一旦寨中怀疑有人潜伏入寨，他就是首当其冲的那个。
　　毕竟他这几日在寨子里来来回回，即便尽量低调也有不少人看见。连星的性格他能摸准，但他在寨中会做何事，荀宴却不得而知，难免会招来盘问。
　　这种盘问，他肯定过不了关。
　　在朱一留桥山寨查探的前提下，他没有必要再冒险，令自己处于被动之中。
　　因此，在得到了充分的情报后，为以防万一，荀宴当机立断卸了伪装离开。
　　他穿着宽大的青色外袍，山风一吹，外袍猎猎鼓起，似要飘然离去。
　　但外袍鼓起不仅因大风，更因其下掩的一个小姑娘。
　　静楠被牢牢缚在荀宴胸前，脸蛋贴在他胸前，仅露出一点发丝。
　　那几缕发丝早已被风吹得凌乱不已，有些更直接竖了起来，直给静楠扎了无数个冲天辫。
　　人力奔跑之下颠簸不已，静楠却一点儿不觉得难受，起初还睁着眼睛偶尔望一望荀宴。
　　从她的角度，只能瞥见棱角分明的下颌，抿成一条直线的唇冷冽无比。
　　但这是她熟悉的哥哥，静楠一点也感受不到其中的冷漠，反而无比安心地趴着，睡着了。
　　小半个时辰后，荀宴找到藏在某地的骏马，一跃而上。
　　连半刻停歇都没有，他马不停蹄地直接赶赴天水郡的水泽县，根本没有想过回客栈。
　　早在两日前，他就已经传信给客栈中的众人，让他们直接入郡，提前在里面租下宅院。
　　赶路途中，荀宴抽空看了两眼静楠，幸而有衣带绑住，她待得极其稳固，绝不会掉落。
　　何况小孩在睡梦中也没忘记揪紧他的衣衫。
　　后方没有追兵，荀宴本没有必要如此急迫，但他不想带静楠在外多待一夜，必须在水泽县关城门前抵达。
　　水泽县毗邻安远，郡守府就设在此处，因此这里的治安相较于他地要好上许多。
　　不过，由于前任郡守已经离开两月有余，衙署中又各分势力，如今上下并不齐心，也就不像从前那般安定。
　　荀宴将进城门时，竟被直接索要三文钱作过路费。
　　马儿停留在大门前踱步，不耐烦地喷气，发出踢踏之声。
　　荀宴握紧马鞭，冷冷道：“谁给你们的权力，向过往百姓收取路费？”
　　他明显是外来人，城门守卫都看得出来，起初只是见他衣着一般面孔生疏才下意识拦人收钱。
　　如今定睛一看，此人身下骏马赳赳，气势非凡，神情冷肃的模样连曾经几位郡守大人恐怕也不及。守卫们下意识沉默了下，暗地里交流眼色，不敢承认自己被一个年轻人给吓住。
　　可周围百姓穿梭，都在有意无意望着他们，不管如何不能怯场。
　　最先开口的守卫道：“一地有一地的规矩，水泽县申时以后入城就是要收取路费，你来之前没打听过吗？”
　　马鞭一指其他人，荀宴道：“那为何这些人都能自由出入？”
　　“哦，他们都是本地人嘛，自然不用。”
　　见守卫理直气壮不觉有亏的模样，荀宴目含冷光，脑中思虑此事要如何解决。
　　无论凭借武力或亮出身份进城，都非他所愿，此次进城的目的不在兴师动众。
　　但他没想到，水泽县下面的人已经大胆成这样，竟私下收过路费。
　　此事如果在上京一带发生，当地官员都要受到严惩。
　　交三文钱并不难，但……
　　荀宴又看向其中一名守卫，眸中厉色竟让那人下意识腿软了瞬，不自觉握住了腰间兵器，“这个规矩是谁定的？”
　　发觉他们十分警惕自己，荀宴微微缓了语气，“我听说天水郡的郡守已经卸任月余，不知这规矩是否为县丞所定？”
　　“关……关你何事！”守卫已认定此人要找茬，手齐刷刷按上了兵器。
　　目色微沉，荀宴欲再开口，身畔忽然传来一道柔声，“我替这位公子付路费。”
　　双方齐看去。
　　只见城门前驶来一辆红盖马车，车身玲珑，有环佩作饰，显然为女子所有。
　　车窗已开，从中露出一张明眸皓齿的美人面，对众人微微一笑道：“为这等小事在城门前争执不妥，时辰不早，其他人也要进城呢。”
　　“洪姑娘。”守卫认出少女，当即收手挺身，“既是洪姑娘开口了，那我们直接放他进去就是了。”
　　“不必。”少女婉婉道，“规矩还是要守的，这位公子初来乍到，想来还不熟悉此地，所以不愿交不打紧，我替他交这一回。”
　　守卫露出称赞之色，“好，那我们就收下了。”
　　荀宴旁听完毕，不仅没有丝毫感激，反而有些异色。
　　此人看似是帮他解围，却开口就肯定了规矩一说，认定收取过路费的规矩合理，实则是在帮守卫。
　　乍看之下，反倒是他蛮不讲理，扰乱公序。
　　若非事出巧合，他都要以为此女早与守卫勾结好，特意来上演这一出。
　　荀宴默不作声地踱马进城，面无表情，谁也不知他此时想法。
　　马车悠悠赶了上来，与他并驾齐驱，少女面容又现，似随意看了眼他，余光从他鼓起的胸前一带而过，“公子是外地人？”
　　荀宴颔首。
　　颇为倨傲的模样惹少女身边的小丫鬟翻了个白眼，嘟哝道：“真是个白眼狼，亏我们还替他付了三文钱呢，姑娘问话都不吱声。”

　　但这话，无论是少女或荀宴，都恍若未闻。
　　“观公子气势非常人，又初来乍到，我有几句话想告知。”少女轻言细语，“郡守一走，天水郡群龙无主，县丞各自为主，是以附近几地都多了不同的规矩，大多数都是针对外地人。”
　　天水郡排外，这点荀宴并不意外。
　　同时他也注意到，车身暗刻的一个洪字，想来正是守卫称呼的少女姓氏。
　　不知这个洪，和他在桥山寨夜里探听到的洪，是否有关系。
　　“有些规矩虽不合理，但也不算过分，能守便守，为一点小事和官府起冲突，并不值当。”少女说着一笑，“当然，我不知公子身份，也许你并不怕这点小麻烦，可既然出门在外，事非自然少惹些为好，毕竟强龙不压地头蛇，何况……”
　　她眸光一转，盈盈看着他胸前探出的小脑袋，语气轻柔，“何况你还带了个这么可爱的小姑娘。”
　　静楠睡了许久，在外袍下憋得脸蛋通红，这才钻出来透透气。
　　此时她脑袋乱糟糟，脸蛋粉红，一双眼也泛着初醒的水光，如初生小鹿，清澈可人。
　　少女见之心怜，她似是极为喜爱孩子，当即连话都不说了，只定定看着静楠有好几息。
　　荀宴随意一抬手，为静楠整理乱发，却恰好挡住少女视线。
　　她察觉了，又是一笑，扭头从车内取出一颗小球，外表浑圆，通体金黄，绘有繁复花纹。
　　球上有若干小孔，里面似放了几颗珠子或石子，随手一拿，就有铃铃之声。
　　荀宴认得此物，应是陶响球，专为孩童制的玩具，靠声响吸引人，与拨浪鼓有异曲同工之妙。
　　“不是什么值钱的玩意，还望公子不要推拒，让我送给小姑娘。”
　　少女如此说着，却已直接把小球递到了静楠面前。
　　观她行事作风，表面温柔如水实则有几分强势，可见出身较好，在家中地位只高不低。
　　静楠茫然地眨眼，她才刚睡醒呢，完全不知发生了什么。
　　她看向荀宴，得到了一个点头。
　　小孩便懵懵懂懂地接过，又道了声“谢谢姐姐”。
　　“真有礼貌。”少女慨叹了声，大有要揉揉那乖巧的小脑袋的想法，最终只能在荀宴目光下作罢。
　　马车重新驶动，车窗合上。
　　小丫鬟正欲和自家姑娘说话时，突闻几声马蹄，马车骤停，让车内二人微微后仰。
　　好在速度不快。
　　“把这交给你家主人。”二人同时听得这道声音，是那位公子。
　　小丫鬟掀帘一看，只见车夫神色震惊，他的掌中，静静躺了一颗珍稀的紫珍珠。
　　…………
　　…………
　　钟九管财，由他出面在水泽县中置办了一所两进的宅子。
　　并非直接买下，只是暂租了一年。
　　宅子称不上华贵，但也大气，算是中规中矩。
　　他们一行人并非一起进宅，分批悄然进入，若有邻舍好奇，就道是几个族中兄弟从其他郡搬来，为了远离繁华，潜心读书。
　　有些读书人为了能静心学习，的确会寻僻静远离亲朋之处居住，这个理由并不稀奇。
　　入住的同时，几人并未闲着，融入当地，有意无意地把情况打听了七八。
　　荀宴和静楠的突然出现令人惊喜，更令小鸭子啾啾惊喜。
　　“啾——”它猛地扑了过去，直飞得离地三尺高，扑上了小孩肩膀，靠着她脑袋团坐。
　　小主人不在的日子，它都瘦了许多。
　　静楠抬手努力摸摸它，以作安慰。
　　众人含笑看着这幕，片刻后转头看向了荀宴，“公子，那边的事……？”
　　“大有收获。”荀宴边往屋内走边道，“先把你们知道的事说一说。”
　　在他的示意下，钟九等人接连禀报。
　　天水郡如今的确处于比较混乱的状态，三位县丞各行其是，除却当朝统一的律法外，其他的政令几乎各有不同。
　　而且，并非每位县丞都有统御下属的威信，据他们所知，有一位县丞就已被架空，完全是个傀儡。
　　“哪一县？”
　　“安远。”
　　荀宴露出不出所料的神情，这一县的名字在几位当家夜谈时亦多有提及，真正的主事人恐怕是那位名为洪升的富商。
　　一介商人，竟能直接掌控一县，即便他与桥山寨密不可分，荀宴也不认为是可以轻易做到的事。
　　背后必定还有不为人知的内幕。
　　“洪家人已来了水泽县。”荀宴道。
　　如果说他之前对少女的身份还只是猜测，如今已是肯定。
　　他将城门前发生的事道出，并吩咐道：“柳易，去找到那女子宅院，接下来，你直接潜伏其中，三日一回消息即可。”
　　“是。”
　　“解之，朱一过几日将回，届时你同他一起往桥山寨去，那里恐怕有密道或密室。”
　　“是。”
　　接连几道命令，荀宴将大部分人都做了安排，最后看向了几度欲言又止的钟九，平静道：“你单独随我来。”
　　二人走至偏僻之处，钟九终于忍不住开口，“今日清晨，京中传信来了。”
　　“嗯？”
　　钟九等不及卖关子，“公子，二皇子那边居然在怀疑你的身份了，现在从荀家多方打听你当初回京之事。”
　　荀宴指节微动，认真看向了他。