小皇后——by松下有鹤

　　“荀家自然不会出差错，可是当初公子进京的路上留下了不少痕迹，即便如今寥寥无几，也容易被人顺藤摸瓜。”
　　内容听来紧张，但钟九不会掩饰神色，他轻松的目光让荀宴知道，此事还有转折。
　　“陛下知道后，不仅出手抹平了痕迹，而且……而且，咳。”
　　钟九顿了顿，忍笑道：“而且承认了圆圆的公主身份。”
　　荀宴的手僵住。
　　“是的。”钟九继续道，“现如今，宫中都知道圆圆其实是陛下流落在外的女儿了，而且不知为何深信不疑。”
　　说完，他看向了正跟着鸭子到处跑的小孩，心道：从此这可就是他们的小公主殿下了。
　　似是察觉到了他的目光，静楠抬头望来，满眼疑惑。
　　小鸭子亦抬起脑袋，“嘎？”
 
 
第47章 说服
　　庭院安宁, 目之所及处是静楠清澈的双眸，荀宴竟生出让她多一个公主身份也不错的想法。
　　她身世坎坷，险些成为流浪儿, 在荀家虽然可以得到保护，但终究没有名正言顺的身份。
　　如果成为公主，一切都不一样了。
　　公主不同于皇子，当朝公主无论母族如何，对外地位都只高不低, 有这一层保障, 基本可以无忧一生。
　　至于他自己如何……
　　事实上，荀宴一直就不大在乎皇子这个身份。
　　受母亲云氏影响, 他想要为民行事, 却不代表他要拘泥于那个位置。
　　最终, 荀宴深深看了静楠几眼, 低声道：“如此也不错。”
　　他不介意让静楠代替自己，皇宫虽处于权力顶端，却非他心之所向。
　　钟九皱眉，察觉出了几分意思, 犹豫再三道：“这只是一时之计，日后陛下定会澄清的。”
　　“到时再说。”
　　荀宴一副不在意的模样让钟九无奈, 当初被圣上暗地遣至公子身边时, 他就知道公子与众不同，可连这个都不在乎, 未免太不把圣上放在心上。
　　如果圣上知道……
　　落叶簌簌, 几片旋落在荀宴发际、肩头, 融入青袍之中, 而他恍若未觉, 或者说不以为意，动也未动。
　　看到这样的公子，钟九明白，有些事不是他三言两语能改变的。
　　念头一转，他道：“圆圆身份爆出后，德妃、淑妃都提出要把她接回宫中，亲自教养。”
　　这称得上好事，却也不是好事。
　　荀宴看来，钟九咳了咳，继续道：“但都被圣上压了回去，说不允许任何人插手小公主之事。”
　　多一位公主和多一位皇子的意义截然不同，皇子会招致两位皇子敌视，相对而言，为了迎合圣上，公主反而有可能成为他们示好的的对象。
　　何况，还是一位年幼不知事的公主。
　　此事说来其实很不寻常，皇帝没法解释为何要让小公主随荀宴到穷山僻壤的天水郡来任职。
　　可皇帝不说，他人也不敢多问。
　　“嗯。”
　　简短的一句回答，荀宴没有追问。
　　钟九实在无奈了，除却圆圆的事稍微让公子上心外，陛下如何说、如何做，他好似完全不关心。
　　他只得上前一步，呈上了信封，“这是圣上给公子的亲笔信。”
　　荀宴接过，一目十行。
　　许是年纪大了，皇帝越发话多，前半部分竟都在寒暄，有些父子之间的话见面时不好说道，信中他倒写得十分自然。
　　皇帝道，他真心怜爱圆圆，认她为公主虽说是事急从权，但也有真意。
　　若届时无其他事发生，他不会去特意澄清。
　　同时，信中叮嘱荀宴好好照顾圆圆，不要让她饿着了，瘦了不好看。
　　瘦了……
　　看到这句话的同时，荀宴想起了路途中曾见过一位老人带孙子的情景。
　　老人带孙子的方式，便是不停投喂，糕点、果子、饮品……各式各样，边喂口中边念叨：“半个时辰没吃东西，孙孙都饿瘦了。”
　　当时小孩见了，眼神十分羡慕，眼巴巴地看了过来。
　　但他只当什么都没察觉，过了会儿，小孩也就忘了这事。
　　回忆间，荀宴眸中浮现出笑意，令钟九大为称奇。
　　公子对陛下素来没好脸色，看信时却难得有了笑容。
　　莫非，这就是远香近臭之理？
　　“连星何在？”荀宴突然问。
　　“哦，像在客栈时那样，单独关在房内呢。”
　　“带我去看看。”荀宴迈步的同时，拎上了静楠。
　　连星心思赤诚，可以调|教，或有些用处。
　　……
　　空旷安静的小屋中，连星呆呆注视床幔，如此出神已有许久了。
　　窗畔秋风呼啸而过，凉意袭人，又是将要下雨的征兆。
　　正如水泽县之名，此地雨水极多，无论春夏秋冬雨量都极大，旱情绝不会有，偶会有洪涝之灾。
　　连星厌恶雨天，但这时候，此事已经无法再吸引他的注意。
　　他在回想昨日，那个名为林琅的人同他说的话。
　　林琅说，桥山寨三位当家各怀鬼胎，当初怂恿大家上山建寨就别有用心，不是因官吏迫害，更不是想为天水郡的百姓开辟一条生路。
　　他们只是想借众人的势，把自己卖个好价钱罢了。
　　怎么个卖法，连星不得而知，但他依然记得最初上山时，大当家摸着他的脑袋说：这孩子身世可怜，无处可依，就把他一起带着吧。今后都是同生共死的兄弟，勒紧裤腰带给他匀一碗也不难，若是少了，我来出。
　　那时他不过八岁，瘦骨嶙峋，连力气活也干不成，却被大当家义无反顾地带上了。
　　大当家亮若星辰的双目、高大伟岸的形象犹在心中，连星并不愿相信这桶往他身上泼的脏水。
　　可林琅的话宛若深入脑中的私语，令他不知不觉中回想，注意到了记忆中许多不寻常却被忽略之事。
　　大当家偶尔会私下吩咐他行动，取来的东西连星不知为何物，可他清楚那绝非是为寨众所用的；每次行动前，他们其实都会先探听对方来历，再决定是否要劫掠此人。
　　夔州来的那名行商，其实并不符合劫掠的条件。因他在路过天水郡时，见百姓贫苦，特意散了不少金银，部分捐入善堂，部分直接为百姓买来冬衣、米粮，当场发放。
　　按规矩，他是善人、恩人，不该遭难。
　　可他实在太富有了，仅探查之人随意窥见的一角，都是价值连城的珍宝。
　　诱惑太大，因此对他出手时，寨中人一半赞同、一半人反对。
　　最后，是大当家出面拍板，取适量财物，道待他们发达之时再回报此人。
　　寨众大多数人胸无点墨，二当家逮着读书的人都是如他那般大的孩童，所以大部分人都认为这话没问题。
　　连星当时已经察觉出了蹊跷，大当家的话就好似是一纸空言，根本无法兑现。
　　可因为种种原因，他最终把话闷在了肚子里，不置一词。
　　后果也已知道了，那名行商跳下山涧，生死不明，而他们劫掠来的财宝，如每次一样都由几位当家藏了起来，无人知晓去处，只定时取用，维持生计。
　　回忆停止，连星内衫已被冷汗浸透，不知是这时节之由，还是其他。
　　“吱嘎——”门被推开，连星下意识望了过去，一怔，随即叫道，“圆圆！”
　　静楠点头，“星星好。”
　　“我一点也不好。”连星气得牙痒痒，“你这个小骗子，哄我带你回寨，原来是不过是想借我弄清楚怎么进山！”
　　几句气呼呼的话出口，静楠一个字都没听懂，眨眨眼，茫然地看他。
　　仿若一拳打在棉花上，连星其实也清楚她应该什么都不知道，怒气无处释放，便扭过了头，“我再也不要理你了。”
　　“喔。”静楠想了想，问，“不可以吃烤兔子了吗？”
　　“不可！”
　　“鸟蛋呢？”
　　“不给！”
　　“烤地瓜？”
　　“什么都没了！我不要你这个朋友了！”
　　静楠低下脑袋，抿唇，一副失望的模样。
　　片刻没听见动静，连星回头一望，被她这可怜的表情一击，当即也绷住了脸，生怕自己下一刻要出尔反尔。

　　两个孩子的对话简单且幼稚，荀宴安静地听了全程，没有丝毫多余的表情。
　　连星的反应，他早就有所预料。
　　倒是小孩抱着鸭子的手紧了紧，被小伙伴莫名其妙一顿骂，也很委屈。
　　她说出了约莫是有生以来最重的话，“静楠也不要星星了。”
　　说完背过身去，好似很硬气，但从荀宴的角度，轻易就看到了她的小兔子眼。
　　泪水在眼眶中打着旋儿，欲掉未掉。
　　小鸭子着急地发出“啾啾”之声，又探出脑袋对连星“嘎嘎”大叫，护主之意十分明显。
　　荀宴默然看着这场景，起初脸色平静，他并不认为这种小伙伴的争吵不能存在。
　　好友之间尚会有龃龉，总不能世间万物都顺着她来。
　　但随着小孩眼眶越来越红，汇聚的泪水越来越多，荀宴终究是轻叹一声，低下身，微凉的指尖抹过那眼角，只是一句话都没说。
　　可这种无言的动作，已经是安抚了。
　　小孩扑到他怀中，眼泪终于簌簌流下，不是大哭，只是小声地抽噎，小小的背部微微颤动。
　　连星神色终于一变，意识到圆圆可能哭了。
　　他不安地探头张望，可小孩完全背对他，看不到一点脸。
　　他只能看到荀宴轻轻拍着小孩，过了会儿，低声道：“不哭了。”
　　果然是哭了。连星脸垮下来，他自觉并不理亏，可一旦惹哭了圆圆，就有种莫名的愧疚。
　　身体扭动了下，在绳索的捆绑中无法挣脱，连星纳闷地想：明明是他身在敌营，怎么他还要为敌人操心？
　　这群人已经知道了山寨所在地，几日来还不知对寨子做了什么呢。
　　正想着，荀宴已经抱起人走到了他面前，不过小孩依旧背对着窝在其怀中。
　　“连星，我有几件事问你。”荀宴淡道。
　　不容拒绝的模样令连星神色一凛，“别想，我不会说的，誓死不会出卖我们寨子！”
　　“嗯。”颔首间，荀宴在他面前径直落座，“你认为，桥山寨是造福当地百姓，行狭义之事对吗？”
　　连星梗着脖子，不语。
　　“即便你们行劫掠之事，可劫的都是为富不仁的奸商、为官不正的贪官污吏，是吗？”
　　连星目露赞同。
　　掀眸睨去，荀宴问：“那为何多年来，天水郡百姓生活丝毫未有改善，甚至越来越糟？”
　　“我知道，百姓都会暗地护着你们。你可知，每当官府遣人去捉人，被围攻之人混入村庄后引来官府大肆搜查，毁过多少房屋、庄稼？为了掩护一人，全村人都可能被官府重重盘问，甚至减少该有的救济。在此之后，桥山寨派人去帮过他们吗？”
　　“所谓的奸商、贪官污吏，有据可依吗？还是说，一切全凭你们空口断定？”
　　“夔州那名行商，从未为恶，在天水郡施善行德，却为何遭了你们毒手？”
　　………
　　一桩桩、一件件、一句句话语，让连星冷汗再度流下。
　　他无法回答。
　　且有些事，是他也不知道，或者说从未注意过的。
　　荀宴的目光依旧平静，可连星却不敢直视，“似桥山寨这等，我见识过许多，亦亲手投入大牢许多。匪寇之流而已，给自己扯上为民的旗号，并不能清高多少。”
　　连星想反驳，发现无从下嘴。
　　“你知道，京中对待这等匪徒，是如何处置的吗？”
　　连星投去疑惑目光。
　　“若老实些交待，按罪处理，或留全尸，或发配某地劳作。但若是反抗、誓死不从者，鞭刑、老虎凳、夹板、剥皮等刑罚，可以轮番上。”
　　随后，荀宴好心地给连星普及了这些刑罚的具体内容，听得他瞪大双眼，冷汗流得愈发厉害。
　　不一会儿，全身依然湿透了，面上湿漉漉。
　　庭风一吹，令他浑身不由自主轻颤了下。
　　原来官府对他们一直都这么仁慈的吗？
　　连星知道曾经有个兄弟被真正逮到过，在牢中待了三日被放出来了，只是三日没怎么食米水，人憔悴了些，其他都没问题。
　　当时连星还笑官府都是病猫，没什么手段。
　　原来，手段是不曾施展到他们身上。
　　“本来依我的脾性，抓住了人，就不会客气。”荀宴语速不紧不慢，“但你知为何只是关着你，不曾用刑，还吃喝不断吗？”
　　连星忙摇头。
　　“因为，她喜欢你。”荀宴看向了怀中小孩，“圆圆少有投缘之人，且我们相信，能让她喜爱之人，品性定不会差，便多给了你一个机会。”