小皇后——by松下有鹤

　　小孩抿着唇，似在思考，终是点了点头，并未有其他反应。
　　幸好乖巧。钟九松了口气，心想，本就没相处几日，应当也生不出多少感情。
　　小孩的身世，林琅亦了解些许。二人处境有相似之处，某种程度上，他算是最能理解静楠的人。
　　钟九离开后，静楠没有回房，小小的身影从堂中走到了客栈后院。
　　今夜是月圆之夜，月出星隐，透过罅隙照进的光芒呈浅淡银色，淌过堂中，静谧幽美。
　　三更时分，其他客人早已入睡，周遭阒寂，偶有一二虫鸣，也只是微弱之声。
　　她蹲在了水井旁，目不转睛看着小虫子飞来飞去。
　　林琅注视她的身影，目色复杂。
　　他忽然意识到，世上应当没有天生就如此乖巧的孩子。
　　大概是潜意识中知道，自己是被抛弃过的孩子，所以格外听话，不会惹人生气。
　　“圆圆。”在他出声前，有道声音更早出现。
　　林琅循声看去，是刚与人议事结束的荀宴，他立在高处，看不清神情，“在做什么？”
　　“虫。”静楠指着水井边，微微闪动的流萤，新奇道，“会亮。”
　　荀宴跟着看了看，微微一哂，“嗯，时辰不早，上来睡觉。”
　　他转向林琅，“你也是。”
　　一大一小两个孩子齐齐应是，上楼，回房。
　　***
　　时光流转。
　　静楠学成《千字文》前三页时，荀宴得了毛九田邀请，去他府中参宴。
　　一打听，夔州城中数得上名号的商贾都得了邀请。
　　宴会以毛九田老母生辰的名义举办，允许带家眷。
　　荀宴不便带过多护卫，除钟九外，便另带了静楠和林琅。
　　他备的贺礼为一匣珍珠，个个硕大圆润，价值五百两白银。
　　有下属看着肉疼不已，想劝一劝，被钟九一句“陛下道用度随意”给憋了回去。
　　只心中忍不住嘀咕：陛下待荀公子可真大方。
　　薄暮冥冥，天色苍茫。
　　马车停在毛府前，他们来的时辰有些晚，迎客之人已入内招待了，府门闭合。
　　钟九含笑将请柬递给静楠，道：“圆圆小师傅，去帮我们通传一声如何？”
　　静楠眨眨眼，点头接过请柬，下车。
　　林琅下意识看向荀宴，他正垂眸阅卷，没什么反应。
　　毛府内应当正热闹，静楠敲了几声，才有门房匆忙跑来开门。
　　“哪位？”问着，门房左右张望都不见人影，还道有人捉弄，面露愠色准备关门，就听下方传来奶生生一句，“有人拜访。”
　　嗬，居然是个踮起脚都没门把高的小不点。
　　门房笑了，“是何人啊？”
　　何人？静楠低头看了看请柬，对着上面的字努力辨认。
　　请柬上，烫金的【荀宴】二字印于其上，对静楠而言陌生无比。
　　不认识的字，只读一半也可。林琅的教导，恰好浮现在静楠脑中。
　　她眼眸一亮，扬起小脑袋清脆喊道：“苟日拜访。”
　　门房：……
　　马车上的几人：……
 
 
第9章 赴宴
　　毛府门前安静了一瞬。
　　林琅扶额，心知定是他那句教导，才让小孩如此认的字。
　　谁能料到会闹出这种笑话。
　　他目不斜视，努力保持面无表情，但微微抖动的肩却暴露了情绪，旁边钟九亦是如此。
　　门房闻言愣了一愣，反应过来后只道小孩故意捣乱，当即怒道：“走走走！别在这胡闹，不然要被逮住打屁股了！”
　　说罢不再理她，将大门砰声合上。
　　静楠身前骤然起风，将衣襟吹得凌乱。
　　她抿起了唇，满眼茫然，细看，还有些无措。
　　莫名其妙被凶一顿，她也是知道委屈的。
　　钟九忍笑咳了声，上前道：“被凶了？”
　　“嗯。”小孩指着紧闭的府门，似控诉般，“好凶。”
　　她小脸蛋严肃地绷紧了，鼓鼓的，亦是可爱。
　　凶是对的。钟九心想，若他是这门房，说不定还得教训小孩一顿。
　　荀宴拿过请柬，指着自己的名字问她，“认识这两个字吗？”
　　“不认识。”
　　倒很诚实。
　　不认识就强行各读半字……荀宴弹了小孩额头，“等回去后，我再教你。”
　　时辰不早了，总不好再耽误。
　　他令钟九持贴上前再次叩门，这次毫无意外，三人得以顺利进门。
　　**
　　毛府大宴宾客，来往并非只有夔州商贾，看衣着形容，四海各地皆有。
　　甚至有口吐番语的西域商人被引入府中。
　　毛府乃三进宅院，但坐地宽广，寻常三进居所完全不可相提并论。宴客之所选在西园，案桌林木交错，花丛点缀，极是雅致。
　　众人见了，都要夸一句毛知州风雅。
　　荀宴观毛府家仆，俱从容不迫，进退有度，游走于宾客之间，可见对这等场面十分熟练。
　　身为一方父母官，毛九田胆敢如此光明正大地宴请商客，其猖狂肆意可见一斑。
　　俗语言“天下大才（财），夔州独占三分”，毛九田盘踞此地多年，敛财之丰恐怕能和国库比一比了。
　　他在京中的靠山，正是宫中淑妃及其家族严氏。夔州地界每年的进账，恐怕有五成都孝敬给了淑妃。
　　如果不是这次储位之争闹出的事端过大，让圣上察觉到淑妃及二皇子钱财来源有问题，毛九田这尊饕餮，恐怕还能逍遥许久。
　　扫过园中宾客，对应上了脑海中的一些面容，荀宴若有所思。
　　结|党|营|私，等同于刀锋行走。毛九田如此谨慎之人，不会没有后手。
　　至少会有一本记录明细的账册。
　　以毛九田的性情，会将账册放在何处？
　　荀宴出神间，光线忽然变换，目之所及都暗了下来。

　　毛府仆从熄灭了所有灯火。
　　不待园中众人骚乱，很快，柔亮的光芒绽放，映在众人面颊，投出了道道阴翳。
　　仆从含笑伸手，“诸位，请看——”
　　众人循声看去，下一刻，双目齐齐瞪圆。
　　繁花锦簇的园中，有十棵矮枝尤其独特，无叶无花，树干镂空，内嵌了一颗拳头大小的珠子，园中的光线正来自于它。
　　“这是……”识货之人立刻认了出来，这是有价无市的奇珍——夜明珠。
　　明珠生辉，不如灯火明亮，但更柔，更美，泛着莹润亮丽的光泽。
　　有它在旁，名花亦黯然失色。
　　据传，一颗夜明珠便可换得半城，这样的绝世珍品，连宫中也不过五颗而已。
　　但在这儿，却好似寻常玩意，被如此随意地摆放在枝头，连珠罩也无。
　　若是不小心掉落，沾了尘土，都有不少人要为之心痛。
　　这时候，毛九田才悠悠负手踱了进来，面带微笑，视线扫过众人。
　　回过神的人，哪还有不明白他意思的，当即对他的豪掷明珠大肆吹捧起来，极尽溢美之词。
　　毛九田对此虽不言不语，但从神情来看很是高兴。
　　仆从依次入内，添置美酒佳肴。
　　园中坐席很有讲究，离毛九田最近之人并非商贾，而是他府衙中的两位下属。
　　毛九田待他们极是亲近，想来便是心腹。
　　再往下分座，凭的不是银钱，而是单纯看毛九田对此人的好感。
　　出乎意料的是，荀宴座位离毛九田竟算得上近。
　　他本就是生面孔，又得毛九田青睐，当即招了不少打量的目光。
　　荀宴今夜着赤色交颈窄袖衣，云纹华美，腰束宽带，配饰上等美玉。本是极其风流的富家子打扮，却因了他眉骨轮廓的锋锐，硬生生压下了那股轻浮，只叫人觉得年少冷傲，不好亲近。
　　再看他神色平平，对这位置似是觉得理所当然，即便不识得他的人，也顿觉不可小觑。
　　注意到他的反应，毛九田挑眉，当面打开了钟九奉上的那匣珍珠。
　　匣内珍珠固然不错，但和他方才的夜明珠一比，难免相形见绌。毛九田笑了笑，将匣子交给管家，“荀小兄果然豪气，来，为兄敬你一杯。”
　　又转向园内众人，“诸位前来为毛某老母祝寿，毛某感激不尽，千言万语，便付诸这杯酒了。”
　　园中齐齐举盏。
　　这杯酒后，园内氛围顿时热烈起来，觥筹交错，推杯换盏。
　　荀宴酒量不佳，好在他早做了准备。他在袖中藏了一块吸水性强的布料，每次举杯，便掩袖将酒吐了进去。
　　园中喧闹，倒也无人注意这些小细节。
　　宴席过半后，毛九田终于生了醉意，目光朦胧，移到了静楠脸上。
　　她正在荀宴身畔安静用饭，专心致志地看着碗筷，神态可爱。
　　女眷孩童皆在厅中，独独她在此处，确实有些打眼。
　　“怎么不让她去前厅玩耍？”毛九田询问，不待荀宴回答便恍然般道，“也是，你身边毕竟未带女眷，不好照看。”
　　他招来女婢，道：“带小客人去前厅玩耍，让三姑娘陪一陪。”
　　荀宴正要推辞，被毛九田抬手止住，含笑道：“莫急，我这还有个好地方，要带荀小兄去呢。”
　　他挤眉弄眼，每个表情中都含了一句话——给你看个宝贝。
　　毕竟是光明正大来毛府拜寿，无论如何，毛九田也不会在此时生事。
　　荀宴略一思忖，令林琅跟上静楠，自己应了下来。
　　他随毛九田起身。
　　绕过西园，直穿雕花拱门，道路愈发昏暗之际，毛九田停了下来，唇畔噙着神秘的微笑。
　　“此处我从不轻易带人来。”毛九田道，“但既是荀小兄，自然可以破例。”
　　说罢，他从怀中掏出钥匙，开锁，推门。
　　瞬间映入眼帘的，是一片柔和的光，珠光晕晕，令人下意识忽略了其他事物。
　　荀宴发现，这间占地极大的房屋中，落了十余座精美桐木架，架分六七层，每一层，竟都摆了一颗夜明珠。
　　夜明珠的光芒汇聚，当真是宝光璀璨迷人眼。
　　他立在原地，久久不能言语。
　　他难得露出这般情态，毛九田见状，终于流露一丝得意，引人迈入了房中。
　　凑近了看，方知夜明珠只是小菜罢了。
　　古玩字画，奇珍美玉，皆静置于桐木架上，随意一层，都是无价之宝。
　　每颗夜明珠，都伴了三两珍品，极为奢华。
　　来往数日，毛九田看得出，荀宴此人家境富裕，应是见惯珍宝，是以对外物从来不以为意。
　　但房中的珍藏，他自认绝对是世间仅有，无人可比。
　　便是皇帝老子，也不一定能有他这般阔绰。
　　毛九田不敌视这些生来富贵的公子哥，但他十分享受他们因此露出的惊叹。
　　此番能叫荀宴变了神色，也算达成了他的目的。
　　许久，荀宴道：“毛知州果然不一般。”
　　毛九田微微弯唇，他显然不是第一次如此，丝毫不担心被荀宴窥见自己的富贵会滋生事端，反道：“其实此处也有不妥。”
　　“哦？”
　　抚过一只笔洗，毛九田目露憾色，“譬如这只笔洗，同这屋内陈设却是格格不入。明珠柔润，珐琅未免过于冷硬，我时常想，要换成玉制笔洗才好。”
　　他叹了声，“可惜，能在明珠旁亦不失色的玉笔洗，我至今仍未寻得。”
　　闻弦歌而知雅意，荀宴立刻明白了他的意思。
　　这老东西，当真贪心至极。
　　他眸中闪过冷意，口中却道：“有缺憾自是不美，毛知州无需担心，交给在下便是。”
　　毛九田颔首，慢慢笑起来。
　　须臾，二人相继回座。
　　夜色阑珊，宴会也将散了。
　　不少宾客有了醉意，由家仆搀着告别。
　　林琅带着静楠走回园中，身影近了，荀宴才看到她手中泛着光芒的夜明珠。
　　林琅解释道：“方才经过，正好掉了下来，圆圆说要交给毛知州。”
　　静楠小跑过来，举起了明珠，仰眸认真道：“掉了。”
　　灯光下，她小小的脸蛋愈显白嫩，双眸澄澈，似一块晶莹剔透的琉璃，美不胜收。
　　毛九田低眸看去，这种不染世俗的干净着实令他心动，只能再度可惜。
　　“这孩子很乖。”他夸了句，摸摸静楠的小脑袋，如同慈祥的长辈道，“既然捡了，就拿去玩儿吧，算伯伯送你的。”
　　价值连城的夜明珠，送给一个小孩玩？
　　听到这话，钟九和林琅俱露出震惊之色，看向了荀宴。
　　静楠眨眼，也茫然看去。
　　“无事。”荀宴淡道，“拿着吧。”
　　作者有话要说：　　谢谢“ayaka”亲亲每章送出的营养液
　　还有一位不知名小可爱上章的灌溉，不知道为什么后台看不到你名字哦，mua