乌金坠——by尤四姐

　　颐行笑了笑，光这么听着，好像皇上就住她们隔壁，一抬脚就能见着似的，其实哪儿那么容易。这种事终究还得靠谋划，她在等待一个时机，机缘到了，没准儿一下子就撞进皇上心坎里去了呢。
　　不过眼下最要紧还是领银子，没有银子，在宫里办不成事儿。银朱不能下床，颐行先在他坦里照应她，等安顿完了她，时候也差不多了。
　　今儿是初三，内务府在延庆门内发放月银，各处宫人按份领取。颐行拿上自己和银朱的名牌，让银朱且等着，自己便出了门。
　　延庆殿在雨花阁东侧，能通过雨花阁东北角小门进入，每年立春时节皇帝在这儿迎春祈福，平时闲置，就作为内务府分发俸银，每季量裁宫女衣裳所用。
　　颐行捏着名牌，快步往雨花阁去，半道上遇见早前一道在教习处学规矩的宫人，彼此含笑打个招呼，也就错身而过了。等到了延庆门上，见人已经不多了，她算来得晚的，忙上前排在队伍之末。等列队到了长案前，内府官员隔桌垂眼坐着，一面翻看手上花名册子，一面询问：“哪处当值的？叫什么名字？哪一年进宫的？”
　　颐行老老实实呈报上去，“尚颐行和焦银朱，都在尚仪局当值，今年二月里进宫的。”
　　内府官员听了，眼皮子仍旧没有掀一下，在花名册上逐行寻找。终于找见两个没打过钩的名字，嘴里喃喃念着：“尚颐行，焦银朱……”一手摸向边上装满银子的托盘，捡了两块碎银出来放在小戥子上这么一称，少了，又拈一块更小的放进来，这回差不多了，往她面前一倒，“二两四钱，收好了。下一个……”
　　颐行看着这小小的三块银子，倒有些算不过账来了，犹豫了下才道：“大人，这银子是不是发放错了？咱们二月进宫，三月和四月的都没领……两个人，合该是四两八钱才对。”
　　这回内府官员的眼皮子抬起来了，也不和她算这笔账，只道：“没错儿，就是二两四钱，大伙儿都是这么领的。”不耐烦应付她了，又扬声传唤，“下一个。”
　　后面的人上来，顺势把她顶到了一旁，颐行站在那里，心里头的沮丧不知如何形容才好。宫女子太惨了，月例银子本来就不及太监高，结果到了领取的时候还要被盘剥，这么下来还剩多少？自己做宫女，一路走来真是看透了这底层的黑暗，等将来要是有了出头的一天，可得好好整顿整顿这乱象。
　　眼下却没法子，再磨也磨不出银子钱来，还杵在这里做什么。于是灰心地转身朝角门上走去，刚走了两步，就听背后有人叫了声姑娘。
　　她纳罕地回头，待看清了来人，忙含笑蹲了个安，“真巧，谙达也来领月银？”
　　来人正是那天替她传话的御前太监满福，满福迈着八字步过来，对插着袖子微微呵着腰，说：“正是呢，巧了，进门就瞧见姑娘。姑娘的银子领完了？”
　　颐行说是，“这会儿正要回去呢。”
　　满福点了点头，“我才从养心殿来……姑娘要是有空，借一步说话？”
　　御前的人有话，那必定是要紧话，就算没空也得有空。
　　颐行忙道：“今儿尚仪局容我们出来领月例银子，晚点儿回去也没什么。”边说边移到个背人的地方，“谙达有什么示下，只管说吧，我听着呐。”
　　满福讪讪笑了笑，“我可不敢称示下，姑娘太客气了。找姑娘说话，是因着昨儿的事，昨儿万岁爷请平安脉，还是夏太医伺候的，当时我就在边上站着呢，听得真真的，夏太医和万岁爷提起了您。您猜怎么着，万岁爷果然想起您来，说‘就是万寿宴上，浇了和妃一身汤的那个？’，您瞧，你算是在万岁爷跟前露脸啦。”
　　可这种露脸，听上去怎么怪别扭的呢。
　　颐行有点惭愧，并没有受皇上垂询的欣喜，无措地摸了摸耳上坠子说：“我出的洋相，全叫皇上看见了，多丢人呐。”不过夏太医是真的仗义，那天她的托付，他居然这么快就行动起来了。
　　满福只管开解她，“这有什么的，怨还是怨和妃的猫，和姑娘有什么相干。不过您和夏太医的交情，八成挺深吧？夏太医在皇上跟前不住地夸赞您，说尚家老姑奶奶人长得漂亮，心眼儿也好，还知进退懂分寸，且琴棋书画样样精通，尤其那手女红，绣的花鸟鱼虫，个个像真的一样。”
　　颐行半张着嘴，听得发怔，“夏太医是这么夸我的？”
　　满福说是啊，言罢理所当然地一笑，“您是尚家出身，尚家那样门庭，出来的小姐必定无可挑剔。万岁爷听了，对姑娘也有些好奇，只是忌讳前头皇后的事儿，不好轻易传召姑娘。不过万岁爷说了句话，说姑娘这样人才，窝在尚仪局里埋没了。”
　　颐行听得一愣一愣的，半晌赧然道：“我算什么人才，是夏太医缪赞了。不过皇上倒听夏太医的举荐，真叫人意想不到。”
　　满福龇牙笑道：“这有什么意想不到的，我不是和您说过吗，夏太医是万岁爷跟前红太医，万岁爷一向最信得过他的医术。夏太医为人审慎，也从来不爱议论后宫事，这回和万岁爷提起您，万岁爷觉得新鲜，自然也对姑娘另眼相看。”
　　幸事从天而降，像个天大的烙饼一样，砸得颐行有点发懵。待回过神来，又觉得满福的作法令人不解。
　　“您是御前的人，万岁爷说过什么话，您怎么愿意告诉我呢。”
　　“那自然是下注呀。”满福毫不讳言，“不瞒您说，咱们做太监的，最爱琢磨主子心思，也爱在后宫娘娘里找最有出息的那位倚仗。姑娘您是尚家人，虽说家里坏了事儿，不像早前了，但您家的风水还在，保不定有翻身的机会呢。我这会儿和姑娘交交心，往后姑娘要是升发了，也栽培栽培我，就尽够了。不过有一说一，姑娘您最该谢的是夏太医，人家可为了您，说得唾沫都快干了，又说您如何好，又说您如何不易。依着我常年在御前的见识，万岁爷算是听进去了，接下来姑娘只要瞧准机会使把劲儿，制造个和万岁爷的偶遇，万岁爷一上心，这事儿可就成了。”
　　颐行还晕乎着，脑子里只剩一句话，朝中有人好做官啊，这夏太医帮人帮到底，真是个神仙一样的人物。早前她顺嘴一提，虽然觉得这是最快速的手段，但可行性并不高，她实在也没抱太大希望。结果夏太医如此靠谱，居然成了……成了之后应当怎么办呢，她一时却又有些彷徨了。

　　“谙达瞧得起我，这是我的福分，我也感激夏太医，能这么帮衬我。可偶遇这种事儿……怎么能够呢。我是后宫里头当差的，皇上在乾清宫往南这一片，两下里毫无关系啊。”
　　满福啧了声，“这不是有我呢吗，我把万岁爷的行踪透露给您，您到时候想个法子惊艳亮相，皇上一瞧这姑娘深得朕意，晋位这种事儿，不过一句话的工夫。”
　　这么听来，好像果然如虎添翼了。但这种没来由的协助，背后会不会有什么猫儿腻？
　　颐行谨慎地说：“您看我和您交情平平，您的这片盛情，我可怎么报答您呢……”
　　满福很局气的模样，“说报答的话就见外了，姑娘这么聪慧人儿，我帮姑娘攀上高枝儿，姑娘自然不亏待我。我呀，也是瞧着夏太医，夏太医的人品我信得过，他举荐的人，能孬么？再说您是名门之后啊，当初牌子没能到御前，已是大大的不应该了。人的运势是注定的，该是您的到天上也还是您的，这不，兜兜转转万岁爷又留意您了，您往后就擎等着步步高升吧。”
　　颐行听了老半天，还是觉得好运气不能这么唾手可得。
　　其中怎么好像有诈呢……吃了太多亏，知道步步留心的颐行，对这只有过两面之缘的大太监露出了个模棱两可的笑，“您容我再琢磨琢磨。”
　　满福愣了下，“还琢磨什么呀，后儿皇上要游御花园，这不是您冒尖的大好时机吗，回去预备上就成了。”
　　然而她这回并没听他的，反倒往后退了半步，说：“谙达是为着我，我心里头有数，可面见皇上不是小事儿，闹得不好要掉脑袋的，我不敢胡来。再说我一个大姑娘，琢磨怎么和男人偶遇，实在没脸得很，您还是容我再细想想吧，等想好了，我再求您成全。”边说边往角门上挪动，又顺势蹲了个安，“我耽搁有阵子了，得回尚仪局去了，谙达您忙吧，回见了您呐。”
　　满福嗳了两声，没等他说完，老姑奶奶已经穿过小角门，头也不回地跑了。
　　这是怎么话说的？满福有点儿纳闷，想挣功名不是她自己的意思吗，怎么这会儿有好机会，她又不想要了呢。
　　满福带着满腹狐疑回到养心殿，把对话经过和皇帝交代了，末了儿道：“主子爷，老姑奶奶这是什么想头儿呀，是信不过奴才吗？”
　　那还用说吗，肯定是信不过啊。皇帝蹙了蹙眉，“朕日理万机，哪儿来的闲工夫和她弄那些弯弯绕！你说了后儿要游园子，她听明白了吗？”
　　满福说是，“奴才说得清清楚楚，让老姑奶奶回去预备预备，到时候好一举俘获圣心。”
　　皇帝面无表情，抬眸瞧了满福一眼，“她说还要琢磨琢磨？”
　　满福讪讪道是，“老姑奶奶分明不信，也难怪，奴才显得太热络了，让她生了戒心。”
　　皇帝心头有些烦躁，重又低下头写朱批，一面抱怨：“女孩子就是麻烦，不给的时候偏要，给了又推三阻四……由她去吧，实在没那个命，也怨不得朕，就让她窝在尚仪局，当一辈子小宫女得了。”
　　然而嘴上这么说，未必真能做到不闻不问，以怀恩这些日子对他的观察，觉得万岁爷最后八成会改主意的。
　　漫长的帝王生涯，其实很无聊吧！天上地下唯我独尊，每天都是江山社稷、民生大事，自己的后宫虽充盈，那些嫔妃却一个都不得圣心。好容易小时候的冤家对头进宫了，爱恨就在一瞬间。万岁爷此刻的心情，不可谓不复杂，一方面觉得老姑奶奶麻烦，给脸不要脸，一方面又舍不下苦心经营了这半天的虫局，还想推波助澜，到最后形成个一生一世一双人的格局，好让他不必整天应付那一围房的女人。
　　老姑奶奶既然得了消息，心里也必定有了准备，如今只差一哆嗦了，怀恩愿意当那个劝谏的良臣，让皇上有台阶可下，便道：“万岁爷，老姑奶奶受了好些刁难，宫里头恐怕只信得过银朱、含珍，还有夏太医三人。您让满福传话，哪里及夏太医亲自出马，来得令老姑奶奶放心呢。”
　　皇帝有些不悦，“这么说夏太医还得再跑一趟，特意把这个消息传达给她？”
　　怀恩笑着说是啊，“谁让老姑奶奶最信得过Z老人家呢。”
　　皇帝哼了声，分明有嘲讽之意，复又低下头批阅奏疏，半天没有再说话。
　　殿里头安静下来，只有西洋座钟下的铁坨坨摇摆，发出“嘀嗒嘀嗒”的声响。
　　怀恩抱着拂尘站在一旁，眼观鼻鼻观心，一副要入定的模样。大概过了两柱香时候吧，皇上的公务办完了，成沓的题本收进皮匣里，怀恩呵着腰上前落锁，预备原路送还内奏事处。
　　才搬起匣子，听见万岁爷清了清嗓子，扭头看，见那明黄的身影负着手，在南窗前转了两圈，最后站定了吩咐柿子：“上御膳房弄块酱牛肉来，要大点儿的。”
　　柿子应了个“”，只是不明白，犹豫着问：“万岁爷，您要酱牛肉干什么？”
　　皇帝目光流转，望向外面碧清的长天，叹了口气道：“喂鹰。”
 
 
第32章 (念念不忘必有回响。）
　　从养蛊到熬鹰，承载了皇帝无比的厚望，和对老姑奶奶成长为后宫一霸的坚定决心。
　　吃得苦中苦，方为人上人，治理后宫就像治理江山一样，须得懂得痼疾在哪里，才能对症下药，治得而而俱到。
　　以前的老姑奶奶狂妄而自信，比所有大家闺秀活得都要潇洒，她哪里懂得深宫中的不易。所以就得像熬鹰似的，让她经历磨难，然后从瓦砾堆儿里开出花来。
　　当然，要是有瓦砾压住了她的脑袋，皇帝是愿意考虑给她搬开的。毕竟成长需要扶植，他不是个那么不近情理的人。就像这酱牛肉，熬鹰初见成效的时候，可以稍稍给点犒劳，这样她才会更有干劲。要不然紫禁城内人情太冷漠，万一把她练成了铁石心肠，那也不好。
　　柿子很快从御膳房回来了，带了块圆溜溜的牛腱子，拿珐琅食盒装着。
　　皇帝揭开盖子看了一眼，上头肥油给剔除得干干净净，御膳房的东西，向来精致无比。只是拿食盒装着不大方便，还是弄张油纸包起来更接地气。
　　怀恩搬来了药箱，把牛肉搁在里头，为了怕天热牛肉变质，敲来一块冰，小心在底下渥着，一而道：“万岁爷且等会子，奴才知会尚仪局给老姑奶奶派个差事，调到雨花阁这儿来，方便万岁爷相见。”