乌金坠——by尤四姐

　　这回没轮着颐行说话，愉嫔那位表妹抢先一步说：“那可未必，成也萧何败也萧何。我要是她，才不讨那个没趣儿呢。”
　　颐行是个温吞的性格，也没有什么疾言厉色的时候，但这位打人专打脸，她也有点置气了。
　　“您知道要尿炕，夜夜睡筛子来着？”玩笑的一句话，把在场的人都说愣了。
　　“好啊！”终于有人叫起来，“她把进宫比做尿炕……”
　　“鬼喊什么！”门外银朱迈了进来。站班的小太监只顾偷着笑，反正也没主事的在场，银朱扫了众人一眼，最后把视线定在了那个秀女脸上，“是去是留还不知道呢，倒先学会了栽赃。人家说这位伪主儿尿炕，你把尿炕扯到了进宫上，那照你的意思，这位伪主儿是宫廷，是皇上？”
　　银朱敲缸沿的本事从来不让人失望，一连串的反证，把帽子重新扣了回去。一口一个伪主儿，气得愉嫔的表妹涨红了脸。
　　“好你个牙尖嘴利的，你管谁叫伪主儿！”
　　“谁答应我喊谁。”银朱无辜地问，“我喊您了吗？没喊您，您答应什么？”
　　其实闺阁里的姑娘也分千百种，有的人骄纵跋扈，却没什么脑子。被银朱上足了眼药的表妹上回吃了败仗，这回新仇旧恨一起来，气得跺脚要上来撕扯，被众人拉开了。
　　颐行也想帮衬银朱，却因为显见的不会斗嘴，被银朱一把拨到了身后。
　　“怎么的，想打人呐？”银朱圆圆的脸盘儿上浮起了冷笑，“亥年还没到，就忙着出来拱，也不怕门钉儿磕豁了嘴，下辈子托生成兔儿爷。”
　　对面的女孩终于崩溃了，她隔空拳打脚踢，仿佛那样能解心头之恨。
　　正闹得起劲，不防刘总管出现在了门前。
　　“这是怎么话儿说的？”刘总管呼喝着，视线在这群秀女头顶扫视了一圈，“牙齿还有碰着舌头的时候呢，斗气常有，可要是不分人前人后，那就犯了大忌讳。”
　　秀女们经他一训斥，刚才的激战正酣瞬间冷却，屋子里立刻沉寂下来。
　　刘总管是知道的，女孩儿多了爱打擂，才从家里出来的姑娘，个个都是娇娇儿，谁也不服谁。但进了宫，就得遵宫里的规矩，适时的敲打一下很有必要。
　　“别怪我没告诉你们，这地界儿不是你家炕头儿，错了一点半点，罚跪挨打是小事，丢了一家子的脸面，那可就找补不回来了。”
　　满屋子的秀女谁也不敢叫板，都老老实实应“是”。
　　刘总管满意了，拿高调门清了清嗓子。
　　“我手上有份名单，事关你们的前程，都给我支棱起耳朵来，千万别听岔了。”一壁说着，一壁展开了手里的折子，“下头点着名的，站到一边去，没点着名的，还在原地呆着。工旗户部侍郎博敦之女、商旗参领丰生之女、商旗一等公佳晖之女……”
　　叫着名字的总有七八十人，一个个都腾挪了地方，最后直到折子阖上，颐行都没听见自己的名字。
　　这么一来情况就复杂了，没叫着名字的全数会被送到教习处做宫女，连皇帝和太后的面都见不着。
　　颐行看向身边的银朱，两人大眼瞪小眼。半晌颐行丧气地笑了笑，“看来咱们俩缘分还没尽呢，今后一块儿当差，也挺好。”
 
 
第5章 
　　银朱却笑不出来，她望了刘总管一眼，出列蹲了个安。
　　“请问总管，这择优的折子上，会不会有错漏？”
　　刘全运调转过视线，轻蔑地瞥了瞥她，“都是随选随记名的，怎么会有错漏？”
　　颐行的心一下子提到了嗓子眼儿。
　　其实她是不大愿意银朱这会儿贸然提出来的，虽说是为她打抱不平，可一旦把矛头集中到她身上，往后的路会更难走。她倒宁愿私下里去弄明白原委，要是运气够好，说不定还有可以转寰的机会。
　　银朱义气当前，却管不了那许多，但她总算还不至于莽撞，换了个委婉的说法儿道：“包衣女子不入选是有定例的，那官员家的女儿，仅凭一个记名就决定前程了么？”
　　刘总管听了一笑，“出身固然重要，前程却也不是不能挣。入了宫，做了官女子，万一哪天被主子爷瞧上，不就鲤鱼跃龙门了吗。”
　　这都是虚话，后宫有位分的都让皇帝忙不过来，还有闲工夫去发掘一个宫女？
　　可再深的话就不便说了，银朱爱莫能助地瞧了瞧颐行，颐行虽然灰心，但也不显得多难受，她信奉哥哥说的，还没到死的那一天，谁也不知道自己能有多大出息。况且风口浪尖上，她不爱出头冒尖，横竖现在追问，人家一口咬定了就是这么回事儿，又能怎么样。

　　颐行这头失意，愉嫔的那位表妹可得意起来了，那模样简直像只斗胜的公鸡，连看人都拿鼻子眼儿瞪。教习嬷嬷带着她们离开，因为去处不一样，所受的调理也不一样，她脚步太过轻快，背后的大辫子左右摇摆，摇成了一柄掸帚。
　　银朱乜着她的背影叹气儿：“我忽然很同情皇上，选出来的都是这样的主儿。”
　　颐行脚腕子上的银票又在蠢蠢欲动，她现在琢磨的，是怎么能在往后的日子混开混好。
　　选秀到今儿，算是过去了一大半，基本已经尘埃落定了。论样貌品格，该入选的人没有入选，想必里头也少不了那些掌事太监嬷嬷的手段。人在矮檐下，直撅撅撞过去会头破血流的，以颐行能屈能伸的心性来说，再湿的土壤，只要有耐性，就能长出青苔来。
　　一个嬷嬷走进来，捏着嗓门说：“剩下的姑娘们，跟着来吧。”
　　这么一眨眼的工夫，说话儿就给“剩下”了。
　　银朱唯恐她难受，尽可能地开解她：“不是您不好，是他们不开眼。等将来您升发了，回来狠狠抽他们大嘴巴子。”
　　颐行叹了口气，“兴许是我长得不够好，不让我见皇上，是怕我欺君吧。”
　　“哪儿能呢，您没看见那个云惠，长得那么着急，也给选进去了。”银朱搀着她，轻轻摇了下她的胳膊，“您还是吃了身不逢时的亏，要是早两年……他们八抬大轿抬您，您都不选秀来。”
　　那倒是真话，要论辈分儿，她比皇上还大呢。皇后的亲姑姑，怎么着也不能充后宫，要不就乱了套了。可现在虎落平阳了，心里头住着猛虎，境遇得合乎家猫的标准，就算不大服气，面上也得憋着。
　　“不知道将来谁有造化，能挨我服侍。”颐行想想又笑了，“那人得多硬的命。”
　　银朱看她发笑很不理解，“您还笑得出来呢？”
　　颐行说要不怎么的，“我还能哭吗？”
　　话才说完，今后掌管她们教习之职的精奇阎嬷嬷便发了话，“……宫里不许大声喧哗，不许见眼泪，更不许说‘死’字儿！这地方的森严，想必不用我多言，你们在家里头就已经听说了。能进宫当差的，都是上等的姑娘，将来太平无事役满出去，全家脸上都跟着有光……”
　　可是落选的失意，并不单笼罩颐行一个人。好些出身不错却过不了三选的，都得在宫里服役五年。
　　五年，对于一个风华正茂的姑娘来说，平白耽搁了有多可惜。当然更大的委屈，是出于不甘，所以阎嬷嬷说完，连一个应声的都没有。
　　教习处的人，每年迎来送往多少宫女，对这种情况早就见怪不怪了，阎嬷嬷凉凉哼了一声道：“师父领进门，修行靠个人，命里注定你不是池中物，就算头顶上压着大山，你也能挣出个人样来。今儿过了三选的人，接下来还得经过太后、皇上，还有贵妃娘娘的检阅，有好的自然留着，次一等的退下来，和你们没什么不一样，何必眼热人家！我还是那句话，好好学规矩，好好当差，指不定谁是有造化的，急什么？倘或有人觉得实在待不下去了，回头找我来说一声儿，我也能给你们通融。怕只怕家里不敢兜着，到时候再想进来，可就不能够了。”
　　这话是以退为进，分明告诉众人，只有硬着头皮往前走，因为她们身后早已经没有退路了。
　　众人面面相觑，到这会儿才醒过神来，齐声应“是”。
　　阎嬷嬷却道：“错了，宫里不说‘是’，要说‘嗻’，记好了。往后别的规矩多了，时候一长，你们就咂摸出来了。”
　　天色已然不早，阎嬷嬷训完了话，就吩咐让她们进吃的了。
　　饭菜自然算不得好，因宫里忌讳宫人身上带不雅的气味，大多以素食为主。几大桶吃的送到庑房里，大家各自按量取食，那滋味也说不上来，咸的太咸，淡的又太淡，颐行锦衣玉食惯了，草草吃了几口，便撂下了筷子。
　　大家吃得都不舒称，初来乍到不适应也在所难免，管饭的老太监一哂，“看来是不饿……也对，没受过调理，没尝过饿肚子的滋味儿……等明儿，明儿就知道了。”
　　反正不管用得怎么样，至少这顿没落下，吃完了饭，就该找住处了。
　　西宫墙的墙根儿上，有一排长围房，那是专作宫人住宿之用的，宫里有个专门的名字，叫“他坦”。
　　颐行和银朱随众，跟着老宫女往西边去，原以为那是一间间的小屋子，谁知进门才看清，屋子确实小，但长，一溜的大通铺，看样子满能睡下十几二十个人。
　　老宫女拿手一指，“自个儿领铺盖卷儿，认地方。”
　　这回颐行很机灵，上去左手右手各提溜了一个铺盖，很快占据了最边上两个位置。
　　“银朱来。”她招招手，“这地方好，靠墙。”
　　银朱忙麻溜爬上炕，为了防止别人冲撞这位老姑奶奶，自己特地睡在外沿。有她在，老姑奶奶身后有墙，前面有山，仿佛这样就能隔断那些腌臜之气。
　　众宫女们起先有点蔫，但见这位尚家姑奶奶都能这么快认命，自己再矫情就该天打雷劈了。一时风风火火铺床，一会儿就铺排完了，然后站在炕前，俯首帖耳听老宫女示下。
　　老宫女对一切甚满意，新来的懂事儿不胡闹，对她们老人儿来说是好事，因点了点头道：“时候不早了，收拾收拾，都歇着吧。”
　　众人蹲安送别了老宫女，绷了一整天的弦儿，到这会儿才松下来。
　　往后都是一个屋子，一处学本事的了，相互认识的都结了对子，不相熟的，也各自赧然介绍了自己的名字。
　　颐行不太记得那么多人名儿，旗下女孩的名字多是珍啊淑啊，只有一位，瞧上去只有十三四岁模样，绞着手指头说：“我叫樱桃……”话还没说完，就被人暗暗嗤笑，“怎么叫了个丫头的名儿。”
　　樱桃面嫩，当即羞红了脸。颐行有点儿看不过眼，也不和人辩驳，拉过她来，笑道：“红了樱桃，绿了芭蕉……这名字多吉利，没准儿将来真红了呢。”
　　有人不以为然，“什么绿了吧唧，酸文臭墨，别点眼了。”边说边挎上木盆，打起堂帘子出去洗漱了。
　　没念过书的人，你也没法和她计较。樱桃却很感激颐行，拿过了颐行的盆儿道：“您坐着，我给您打水去。”
　　颐行忙说不必，要去接过来，樱桃一扭身，像尾红鲤一样出了门。
　　银朱哈哈一笑，“这孩子真有眼力劲儿，往后就拜在您门下，一心给您当碎催了。”
　　那怎么能呢，颐行道：“我如今自己也是碎催呢。”拉着银朱进了院子。
　　樱桃小小的个头，打水吃力得很，最后还是银朱和颐行一块儿使劲，才把三个木盆给装满。
　　樱桃因结交了她们，自觉在宫里头也有了伴儿，细声说：“不瞒您二位，早前我也怕来着，我人不机灵，又不会瞧眼色，只怕没命活到出宫。这会儿可好啦，有了您二位，我就不怯了。您二位都比我年长，我往后就管您二位叫姐姐吧。”
　　银朱却说不能，“叫我姐姐还犹可，这位可比咱们长了一辈儿，我得管她叫姑爸。”
　　樱桃大概没见过这么年轻的老姑奶奶，一时有点发懵。不过很快就回过神来，欢实地笑着，“那我也管您叫姑爸，您要是想什么要什么，只管吩咐我吧。”
　　颐行绞干帕子晾在绳上，一面回头道：“什么姑爸呀，宫外讲辈儿，宫里猫和耗子同年，也管我叫姐姐就行了。”
　　结果晚辈实没有那么大的胆儿，最后这个称呼也没扭转过来。
　　横竖不管叫什么，都不是顶要紧的，宫里作息有定规，到了点儿就得熄灯。
　　三个人忙收拾完了回屋子上炕，才躺下，就隔窗看见对面廊子上的灯笼，一盏盏被摘了下来。
　　很快长房由南至北都灭了灯，屋子里静悄悄的，连一声咳嗽都不闻。