慵来妆——by溪畔茶

　　说着推了一把萧琦，把她推到许融跟前。
　　萧琦扭捏着别过脸去。
　　她神色说不上恼，就总有点不痛快不自在的样子。
　　许融打量了她一眼，没绕弯子，道：“可是大姑娘说了郑大公子什么？”
　　她出院门就反应过来了，她这阵子心神都在萧信的考试上，连萧伦跟常姝音的事都放下了，更没关注萧珊的近况，但这位大姑娘的问题由来已久，那就是愁嫁。
　　现在萧琦有了着落，她做姐姐的还没有，按照萧信曾经少有吐露的家常闲话，萧珊还惯爱压萧琦一头。
　　她会说什么就可想而知了。
　　萧琦不说话。
　　萧二太太叹道：“可不是！大姑娘志向高，一心要得个乘龙快婿，这本不为过，只是她偏偏又要撺掇琦儿，说什么郑家家世不足为配，琦儿自然不是那等攀高嫌低的人，可听她有一句没一句的，总不舒服。”
　　又冲萧琦道：“明日见了郑家人，你还这副样子，人家可不知道里头的缘故，只以为你不愿意。你要真不愿意，趁早说了，别拖到过了定礼，两边耽误。”
　　她话音一落，萧琦嘴一撇，“呜”地哭了：“谁说不愿意了……”
　　萧二太太没好气：“你这哭丧着脸，谁相信你愿意！你以为别人都傻吗？”又恨恨地道，“你在我这里哭罢了，我总由着你，以后你到了别人家里，哭断了肠子，你瞧你婆婆心不心软一下。”
　　说到这里停顿了下，才接着慢慢道，“我说别的，你看不见也不懂，你只瞧一瞧你二嫂就知道了。”
　　许融瞬间有点哭笑不得。
　　她懂了，萧二太太特特把她请回来，是给萧琦做例子看的。
　　可能是真急到没法子了，而撇开当事者的角度讲，这还真不是个坏主意。
　　这个对照组不难做，举手之劳的事，许融也不介意，她笑道：“二妹妹，你要看我，也容易，我嫁给二公子，是看重二公子本人，深信他必有腾达之日，你也这么相信郑大公子吗？”
　　萧琦抬起头，眼泪慢慢止住了，又犹豫着，一会之后还是点了头。
　　她对郑大公子本来是满意的，萧二太太不会害她，在能力范围以内给她找了最好的，可是禁不住萧珊总跟她念叨，萧夫人萧侯爷的态度看上去也不甚在意，外界的环境渐渐动摇了她，要说反悔，她当然不会，可是——
　　“我就是有点烦。”她小声嘀咕道。

　　“这很正常。”许融安慰她，“我嫁给二公子之前，也担心呢。”
　　萧琦不由问道：“担心什么？”
　　许融那时定了主意其实并无反复，只有胡扯道：“担心他不好好读书。”
　　萧琦扑哧一声笑了：“二嫂，你又不是二哥的先生，难道不是担心他待你不好吗？”
　　许融想了想：“这个不担心。”
　　萧琦惊讶道：“啊？”
　　“二公子是个好人啊。”许融笑眯眯道，她教萧琦，“前程之外，更重要的是品行，如果你都不能确定他是个好人的话，那一定不能嫁给他。”
　　萧琦不由地又点头，还有点脸红：“郑大公子也是个好人。”
　　萧二太太在旁看着，终于松了口气——这才对了。
　　最后许融告辞的时候，她亲自送出了房门，又叫萧琦再往外送了一截。
　　去了心思以后，萧琦恢复了活泼一点的性子，陪着许融走到院门口，好奇问道：“二嫂，你真相信二哥会考中呀？”
　　许融点头，又讶道：“难道你们不信吗？那才俭哥儿早上跑去送二公子——”
　　萧琦意识到给自家泄了底，忙道：“信的，我们都信的！”
　　许融逗过她，笑着回去。
　　这一天后来的时间，许融也不知道怎么混过去的，只知傍晚以后，萧信终于回来了。
　　她觑着萧信的脸色，忍着不问，考都考完了，这时候问也问不出什么来。
　　萧信也不说，倒头睡下，隔日起来如常读书，许融也如常起居。
　　府里倒又有些闲话起来，许融一概不听不问，到第三天，才过去，跟萧信道：“二公子，我们一道去看榜吧。”
　　萧信转头看她，目光沉静，点了下头，才道：“——你怎么都不问我？”
　　许融微笑道：“不用问，二公子必中的。”
　　这点察言观色的基本功她有，真考砸了，萧信才不是这副模样。
　　好像并不需要说很多话了，他们并肩出去，一路静静往府门的方向走。
　　还没到府门，先迎上了一些下人的目光。
　　那目光各式各样，总的来说和之前不同，含着惊异，以及一些说不出的意味。
　　许融目不斜视，尽力将脑袋放空——不然她怕她绊一跤。
　　不紧张。
　　怎么可能不紧张。
　　她的紧张一直持续到了府门前。
　　而后被一阵咚咚锵锵的喧闹声响打断。
　　七八个闲汉模样的人腰系红布，敲锣打鼓，更还有两个人在后方拉开一道红绸，上书一行大字——恭贺长兴侯府二公子萧信勇夺宛平县试第一场团案头名！
　　字太多，红绸不够长，只能写成两排，好在字迹尚算工整，一眼就能认出来。
　　县试作为科举第一关，考中了只算入门，连童生的名头也未混上——那得过府试第二关，一般来说是不会有这种登门报喜的操作的。
　　更不会有这么大阵仗。
　　但谁叫长兴侯府的名头大呢。
　　侯门出正经学子，又是难得的事。
　　逮上一回，必须得来，条件不够，创造条件也得来。
　　七八个闲汉望着侯府闪亮的牌匾，仿佛看见了亮晶晶的多多的赏钱，眼神也亮起来。
　　都鼓起了全身的劲头。
　　咚、咚咚——！
 
 
第53章 县案首
　　许融的目光从锣鼓、红绸、闲汉们身上一一掠过——
　　这都要钱。
　　她很懂。
　　她摸了摸裙上的荷包, 里面有金锞子也有银锞子，但她不满意，不够牌面, 勾起唇，叫白芙：“叫红榴爹和哥哥在二门边等着，抬一笸箩铜钱出来。”
　　白芙也激动, 响亮地应了一声：“哎！”
　　提着裙子转身往门里跑。
　　萧信回过神，想拦, 许融转目笑道：“二公子, 些许小事, 何分彼此？我为二公子高兴，也为我欢喜啊！”
　　她和萧信既有共同的目标, 也有共同的利益, 在这两个共同精神的指引之下，萧信向未来迈出了坚实的一步，花钱闻喜讯，她乐意。
　　萧信只听见了“何分彼此”四个字, 后面的话没往心里去, 就不语了。
　　一笸箩铜钱很快抬了出来, 其实论实际价值未必有许融那只荷包值钱, 但是满满的、黄澄澄的铜钱映到眼中, 就是比单薄的银块叫人高兴——话说回来, 此时平民间通行的货币本就以铜钱为主, 许多人家攒下了, 一瓮一瓮地藏进床底，睡觉都踏实些。
　　红榴的爹和哥哥憨笑着，一把一把地将铜钱撒出去, 闲汉们眼冒金光，蜂拥而上，锣啊鼓的都先丢到了一边，难得那两个举红绸的敬业，晓得要讨吉利，一只手抢钱，一只手仍把那红绸举着不敢丢下。
　　门房上的小厮也站不住了，蹿出去挤到闲汉群里要共享富贵，闲汉们是出了本钱的，却不肯让，训练有素地围成了个圈，将小厮排挤了出去，小厮们跺脚要骂，新的一波铜钱洒出来，却又来不及，忙忙地在外围捡几个漏。
　　许融心情舒畅地看了一场铜钱雨，到尾声，拉一拉萧信的衣袖：“走吧。”
　　“还去哪儿？”萧信问，步子已经跟上了她。
　　“去看榜啊！”
　　“还看什么——”
　　“我要看。”
　　许融上了门旁的车，在车上回过身来，眉眼弯弯俯视他。
　　萧信：“……”
　　他跟她对视片刻，终于也露出一个笑，朝阳下纯粹，干净，耀眼，然后拂开衣摆，一脚踩上车辕，跟着利落跳上车。
　　他们赶到时，宛平县衙外正是热闹的时候。
　　来看榜的学子们在榜下挤得水泄不通，许融掀开车帘，倚仗马车高度，遥遥望见贴在八字墙上的那张榜单，明白了为什么报喜红绸上写的是团案——这榜还真是圆的，五十个座位号呈放射状团团列了两圈，这就是所谓的发“小案”。
　　小案排名不分先后，大致来说内圈的成绩要比外圈的更优异，唯一一个明确了名次的，是第一名，座次号抬高一格写，隔这么远也能看出它的与众不同。
　　许融很是欣赏了一会儿。
　　虽然她根本看不清具体写了什么。
　　她又拉萧信：“二公子，我们下去看。”
　　萧信望了一下底下的人群，摇头：“我自己去吧。”
　　许融坚持：“一起去，叫我也看看。”
　　萧信有一点无奈，他自然也是高兴的，可不知道许融哪儿来这么大热情——简直到有点任性的程度，也不讲道理，他跟她对视片刻，认输：“走吧。”
　　许融兴冲冲地当先下去，帷帽也不想拿。
　　萧信只好把她护在前面，白芙和车夫也跟过来在两旁挡着，他们在人群里奋力地挤着、开拓着，围观的不单有学子，大字不识硬要挤在里面凑热闹的也有，足有小半柱香工夫，他们终于挤到了最前方的榜单底下。
　　近距离对上那两圈座次号，萧信一眼找准了属于自己的那个，他目不转睛。
　　亲眼来看见还是不一样的。
　　他的心高高地扬上去，又一点一点慢慢地落下来。
　　他低头，看了一眼被他虚笼在怀中的少女，她到底还是被挤到了些，脑袋几度撞在他身上，把头顶发髻撞得有点毛茸茸的，但她自己毫无所觉，兴高采烈地仍是仰着头，像发现什么珍奇物事一样去看那张榜。
　　“有这么好看吗？”他在她耳廓上方问，吐息温柔。
　　“好看。”许融点头，并无察觉他的目光，她语带唏嘘，“二公子，你不知道，我也是个读书人啊。”
　　要不是此地风俗如此，要不是她懒得逆天而行，她说不定能和萧信做个同窗。
　　“……”
　　萧信想到了她那笔字，默然。
　　一会之后，他催许融：“回去吧，我还有三场要考，这也不算什么。”
　　许融也看够了，答应着转头跟他往外挤，边问他：“怎么还考？你是头名，后面可以不参加的吧？”
　　县试其实不只考之前的一场，一共要四场，内容略有不同，考一场出一次榜，但以第一次的最重要，这次能考在团案上，基本就稳了，所以闲汉们敢于早早地就来报喜。而名次靠前的还有特权，可以不去后面的场。
　　待四场全部考完以后，会再出一张总的长案，那时会有最终的名次，第一名就是县案首，也就是俗称的小三元的第一元了。
　　萧信回答她：“我问了先生，先生说，不论我第一场如何，最好去将后面的三场全部考完，练一练心志。”
　　这个道理许融明白，考场发挥非常重要，萧信起步晚，他尤其需要这种经验上的累积——其实一般学子也需要，不过有些人求稳，如果前面答得不错，加考了两场，反而考砸了，那不如算了。
　　她还明白，这四场是通关制，第一场团案有名的才能去第二场，第二场过了才能去第三场……每次与团案同时贴出的会有一张副榜，副榜上的学子也可以参加考试，团案上的一旦失手，就会由副榜递补上去，总而言之，竞争非常激烈。
　　这都是她提前打听过的，如此角逐之下，苏先生仍要求萧信场场不落，可见其严厉了，但同时，这也是信任。
　　许融见过苏先生，知道他不是个拘泥的人，如果萧信不行，他不会强求他出头。
　　在闲聊中，他们回去了侯府，一路话说下来，不但萧信本来就稳得住，许融也平静下来，但侯府中惊讶的浪潮才开始不久，并越掀越高。
　　萧信若只是取中，还能说运气好，可取了个头名，就不是这两字能解释的了。
　　不说原就在府中的人如何反应，连晚间萧侯爷闻讯以后，也呆立了一会儿，叫萧信过去。
　　萧侯爷出门早，没见着闲汉报喜和许融撒钱的盛况，他是从衙门回家以后才听说的。
　　灯火通明下，萧信来到了他面前。
　　萧侯爷没坐，背手仍旧站着，长久地打量着这个儿子。
　　他忽然发现萧信不知何时已长得比他高了。
　　也不再是那副没精打采的耷拉模样，少年肩背挺直，像一竿青竹，虽仍然漠然而好似凝霜，但因此愈显矫矫之势。