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慵来妆——by溪畔茶

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  “应该没事吧?我看大奶奶那边没什么动静。”新橙道。
  许融没说话。
  郑国公夫人来理论过两回,后来不知道是不是因为木已成舟,确实没再生出动静,再来时,只是以看望女儿为主,不去与萧夫人争执了。
  但许融没有那么乐观。
  没动静,有时候也许比有动静还可怕一点。
  俗称暴风雨前的宁静。
  白芙咬了咬唇:“奶奶,别为她费神了,就有什么,那也是她的命。她自己选了这条路。”
  许融回神,点了下头。
  她确实也插不了手,之桃刚进府时,所受的看管并没有这么严密,她若有心,是可以与她联络的,她没有,到如今,就算她察觉到了危险,恐怕也……
  四月初一晚,巧巧地与常姝音隔了整两个月,之桃发动。
  许融这里偏远,与各处都不挨着,常姝音生产时的动静就没传过来,但不知是她的心理作用,还是之桃的叫声确实要大了许多,她隐隐地觉得听见了女子变了调的尖叫。
  大晚上,怪渗人的,听得她心里难得地不自在。
  “去看看,怎么样了。”许融睡不着,在屋里踱了两圈,还是主动吩咐人道。
  白芙出去了一下,又回来:“奶奶,不用,红榴一直呆在那儿,就没回来,应该是还没生下来。”
  她的脸色也不大好,嘴上说得狠,咬定了之桃活该,事到临头,终究还是不忍。
  “叫她生个丫头也罢了。”她低低地道,“够她傍身了,只愿她以后安生些。”
  时间不知过去多久,夜越静,惨叫声渐渐歇了下去,咚咚的脚步声撞进门来。
  “红榴回来了,”白芙忙道,“又这么咋咋呼呼的,也不怕吵着了二公子。”
  她到门边掀起帘子要去迎接红榴并训她两句,红榴却一步不停,直冲进来:“奶奶,之桃姐姐生了,是个男孩!”
  白芙心一沉,到嘴边的话全收了回去。
  许融则等了一等,她留意到红榴模样,觉得她似乎还有话说。
  果然,红榴喘了口气,就接着道:“但是之桃姐姐大出血了,大夫说,可能活不成了,她要见奶奶最后一面,太太、太太同意了!”
  她撑着一口气说完,又大口喘起气来。
  许融卸了钗环,但衣裳没脱,此时也不管了,抬脚就往外走,一出帘子,见到萧信站在对面东次间的门口看着她:“我跟你一起去。”
  他也还没睡,红榴嗓门大,把他惊出来了。
  许融:“不用,你去不方便,二公子,你先歇息吧。”
  她步履匆匆,头也不回继续走,赶到正院时,只见院子灯火通明,布置成产房的那间厢房里传出婴儿响亮的哭闹声。
  产房门口也很热闹,一个婆子正被人拖出来,她抖索着,满口喊冤:“太太,老身没有啊,老身怎么敢对小奶奶下手,老身冤枉啊——”
  “把她的嘴堵上!”萧夫人的声音从产房里传出来。
  一方帕子很快揉成一团塞进婆子嘴里,她被拖下阶去,另一个大夫模样的老者提着医箱,摇着头从里面出来。
  门前终于空下来,许融走进去。
  她第一眼看见的不是抱着婴儿站在房中的萧夫人,而是两个婆子忙忙碌碌地从产床上撤出一块又一块大片血迹的褥子,她闭了下眼,再往上看,才看见之桃那张蜡黄里泛着死灰的脸庞。
  “……姑娘。”看见她,之桃的眼神亮了一亮,整个人倒好像又泛出一点生机来。
  许融走过去。
  整张炕都泛着血气,她没处坐,在炕前半蹲下来。
  之桃垂在炕边的手艰难地动了动,向着她的方向移了一点:“姑娘,没想到姑娘还愿意见我,从前……都是我对不起姑娘。”
  许融默然。
  这是临终遗言了,她只能倾听。
  之桃有点失望:“姑娘是不是还怪我?”
  许融沉默了一下,道:“怪不怪你,你以后会知道的。”
  她无法代替原来的那个少女许融回答她这个问题。
  “姑娘还安慰我,但我还有什么以后,”之桃苦笑起来,“是我贪心不足,是我背叛了姑娘……所以,现在算是我的报应到了。”
  “哇……”婴儿哇哇地哭着。
  之桃的目光追过去,留恋而又不甘地:“姑娘,是个男孩子呢。”
  她一心要保住的孩子。
  也是这个孩子,催了她的命。
  “我以为我能熬出头的,没想到……”
  这座深宅里的争斗远比她以为的激烈,即使在萧夫人的保护之中,她仍旧被人下了手。
  孩子生下来了,她曾想过的那些荣华富贵,却都与她没了关系。
  “要是,我不迷了心窍就好了……”之桃喃喃地道,“从前我跟着姑娘,姑娘最信任我,有什么话,都对我说,那时候的日子,多好啊……”
  可是她错了心思,以为姑娘要嫁给萧伦,她得姑娘信重,那被萧伦收房也是顺理成章的事,后来姑娘与萧伦的婚事不成,她这段心思却还没醒,一步错,步步错。
  “姑娘,你、你能拉一拉我的手吗,”之桃艰难地移动着手臂又向她挨近了一点,“我和姑娘一起长大,小时候,姑娘都是拉着我的手一起在府里逛……”
  许融并没有这段记忆,但还是抬起了手,触碰了她的手掌,汗湿,冰凉,与此同时,一个布团从之桃杂皱的衣袖里滑落下来,落入她的掌心。
  许融一怔,迅捷将手掌往上抬了抬,让那布团滑入自己袖中。
  “说完了没有?”萧夫人抱着婴儿,她站得腿酸,也等得有点不耐烦了,走过来,向着之桃道:“你要见旧主,我让你见了,你那哥嫂在哪里,你也该说了。”
  许融动作缓慢地收回了手,明白过来萧夫人为什么许她来见之桃最后一面,原来还是为了这一桩。
  这么久了,萧夫人亲自出手,也没把之桃的哥嫂挖出来。
  “太太,再叫我看孩子一眼吧。”之桃平静而虚弱地道。
  她毕竟是生母,萧夫人皱了下眉,还是满足了她这个要求,俯低了身,将婴儿的脸从大红襁褓里露了出来。
  哭了好一阵子,婴儿大约也哭累了,肿肿的眼泡闭成了一条缝,睡了过去。
  之桃目不转睛地看着。
  终于萧夫人再度催她:“好了吧?”
  直起身,之桃便只能再看见一个襁褓。
  她又看了看,才将眼神拔了出来,转向许融:“姑娘,这孩子命苦,求你,帮我看顾着他一点,不要他大富大贵,好歹,别叫他落了我的下场。”
  萧夫人愕然:“你这是什么话!”
  可是她威风再大,之桃也不害怕了,只是执着地望着许融。
  许融感觉着袖中的那个布团,终于点了下头。
  之桃表情一松,露出一个笑来:“是我傻,我早就应该找姑娘的,也许不至于……姑娘,我欠你的,这辈子是还不了了,但愿有下辈子……”
  她的笑意凝固,消失,闭上了眼。
  “哇……!”
  婴儿醒了过来,哭声响彻产房。
  **
  将萧夫人气急败坏的声音抛在背后,伴着夜半一盏孤灯,许融默默地往回走。
  走在前方提灯的白芙背影微颤,压抑着哭泣。
  许融叹了口气,向她伸手:“把灯给我吧,别跌了。”
  白芙抹着眼泪摇头:“不用,哪能叫奶奶掌灯。”
  许融没什么心情说话,就也不争了,四下无人,她把那个布团小心捏到手里,打开看了一眼。
  太黑了,只见上面似乎画了些线条,但看不清是什么,扑面一股血腥味倒是清晰的。
  她大略有了猜测,又收回去。
  北院在望,亮着灯火,在暗夜里给人带来一丝慰藉。
  许融拖着步子走过去,没到门口,守门的丫头看见了她们的灯笼,已惊喜地叫起来:“奶奶回来了。”
  待许融迈进院门,里面就正也迎出一个修长身影来,似乎察觉许融状态不对,他走到许融跟前时,停下。
  少年的身躯已具备了些男人的力量,目光专注地望过来,许融没看他的眼神,只觉得周身疲惫,而他近在眼前的肩膀看上去唾手可得又很踏实。
  她低头,靠了上去。
  萧信:“……”
 
 
第77章 桃儿,偷偷给我交代了点……
  萧信呆住了。
  片刻后他才回过神, 带点僵硬地伸手回应。
  少女的腰肢纤瘦柔软,与她向来稳重镇定的性情有一点反差,萧信触到的瞬间有点发懵又有点克制不住。
  真的好细, 也好软,好像他稍微加重一点力气她都承受不住——
  他的想象就到此为止,因为许融已经找回了理智, 从他的怀抱里退了出来。
  “二公子,我心情不好, 冒犯了。”许融道歉。
  萧信怀中一空, 他的心里也跟着空了一下, 只剩了满怀凉风。
  他抿了抿唇:“没事,夜里风凉, 进去说话吧。”
  进屋后, 许融一边将之桃那边的情形大致与他说着,一边再次取出了那个布团,在灯旁展开捋平。
  之桃不识字,留给她的最后讯息, 只能以图画表示。
  是一幅地形图, 灯下再看, 居然表达得很明晰。
  “大概她在心里想了有一阵子。”许融低声道。
  人生的最后阶段, 之桃一直被关着不许见人, 她知道这是保护, 但隔离似的日子必定也令她感到不安, 手里的唯一一张底牌, 她会情不自禁地惦记着。
  ——南城,四井街,小石桥胡同。
  这是萧信解读出来的, 许融没去过南城,并不知道那里的地名。
  胡同口第一家,有一个血点落在上面。
  “这是她哥嫂的住处?”萧信问道。
  许融点头:“应该是了。看来,她哥嫂一直就没有离开过京城。”
  这样的话,因为距离上的关系,他们获得消息比想象中容易,之桃进入侯府以后,与他们失去联络这么长时间,他们也没有急躁冒头,使得萧夫人的寻人计划一直没有进展。
  “太晚了,二公子,先睡吧,过两天,我想法子悄悄去看一看。”
  沉默了一会儿以后,许融又道。
  萧信没什么意见,吹熄了灯火后,这一夜就这么过去了。
  接下来两天,正院一直裹在混乱里,萧夫人又要处置那个稳婆,据说她接生时下了暗手,要不是萧夫人察觉到不对,及时把大夫叫了进去,不但之桃,连孩子都保不下来;又要安置孩子,据说常姝音来要了一回,萧夫人疑心稳婆与她有关,就不肯履行诺言把孩子交给她,连夜在正房里分出一间屋子来,分派乳母、嬷嬷、丫头等人……
  许融避过了风头,不声不响地带了人前往南城。
  萧信没有与她同去,不是他不想去,而是,他院试的日子到了,再想去也分身乏术。
  如果说东城是平民区的话,那南城就是贫民区,大批从事底层贱业乃至无业的人群聚集在此处,乱糟糟地挨挤着落脚,连分管这里的大兴县令也说不好这里到底有多少人口,没有指引,想从中寻出一个人来,难度跟大海捞针差不了多少。
  托赖于之桃图画的准确,许融只在路上问了一回,就找准了地方,来到了小石桥胡同。
  这里是真的有一座石桥,只是年久失修,已经废弃了,石桥旁边,就是之桃哥嫂居住的地方。
  一般百姓家白日里往往不关门,许融下了车,就见到小院门敞着,当地放着一架平板推车,车上打了一个木框架子,架子上琳琅满目地悬挂着针盒丝线珠钗头花等物,一个男人没精打采地,正推着车要出门。
  许融及白芙一出现在门口,他就傻了。
  旋即,腿也软了,扑通一声跪下了。
  “姑、姑娘。”
  推车跌回地上,砰一声震动,那些珠珠串串齐响,惊动了一个妇人从屋里跑出来:“刘大柱,你又闹什么鬼?别以为靠着你那妹子,你能翘着脚在家做大爷,她靠不靠得住还两说呢,这都多久了——”
  妇人嘴快又碎,但再快再碎,在看见许融时,也瞬间变成了哑巴。
  “……”
  许融走进去,在推车旁停下,打量了一眼。

  她知道为什么萧伦一直挖不出之桃与哥嫂之间的联络渠道了,之桃的哥哥刘大柱扮作了个货郎,如此走街串巷,与之桃之间根本不需要经由第三者联系,之桃想送银钱给哥哥,连门都不用出。
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