大理寺卿的小锦鲤——by余一尾

　　云芍低下头，轻轻一笑道：“贺兰公子有心了。”
　　阮秋色没好气地在旁边“哼”了一声，把云芍拉到一旁，悄声提醒她：“云芍，这人也是个大猪蹄子。我昨天替你去看他，他亲口说自己没有喜欢的女孩子。你可别以为他跟你两情相悦，都是骗人的。”
　　云芍微微一怔：“我几时说过我们两情相悦了？”
　　看着阮秋色突然愣住的样子，她伸手捣了捣阮秋色的腰窝，佯嗔道：“他不过就是我的客人，只不过出手最大方，我才做点心回赠给他。而且他人也风雅有趣，我自然不希望他出事。你昨日是不是对人家胡说什么了？”
　　阮秋色想起她给这贺兰公子摆过的脸色，顿时心下一窘。
　　云芍落落大方地过去与贺兰公子寒暄了几句，便扯了阮秋色过来说：“我这朋友昨日也不知对公子说了什么，若是有得罪公子的地方，请您多包涵。”
　　贺兰公子笑得和煦：“阮姑娘很有趣。”
　　阮秋色不知道自己有趣在哪里，窘迫得更加厉害，只好对他讪讪地笑了笑。
　　与云芍告辞之后，她便给贺兰公子引路，带着他往外走。
　　“昨日见姑娘，不像是这般拘谨的样子。”
　　阮秋色心里惭愧，便回头冲他笑笑：“昨日是我冒失了。”
　　贺兰公子微笑着摇了摇头：“我也有对不住阮姑娘的地方。”
　　阮秋色不知他这是何意，讶然地顿住脚，等他说下去。
　　“昨日我说，我从没喜欢过任何姑娘，是对你说了谎。”
　　贺兰公子的眼里含着满满的笑意：“仔细想想，我是喜欢过一个姑娘的。”
　　阮秋色一头雾水，正想问他为什么要对自己说这些，就见他上前一步，突然抬手，轻抚上她的颊边的发丝。
　　脸上的肌肤敏锐得很，他手指温润的触感擦过她面颊，阮秋色忍不住战栗了一瞬，有些愣住了。
　　等她觉得不妥，想要后退一步时，他已经松开了手，温声道：“有只小虫。”
　　阮秋色压下心里异样的感觉，正想同他道谢，却听到身后传来一道清冷的声音：“阮秋色。”
　　她扭头去看，卫珩站在她身后几丈远的地方，目光凛冽。
　　“公务在身，你乱跑什么。”
　　他声音里是浓浓的不悦，竟然让阮秋色心里生出一点莫名其妙的心虚来。
　　“阮姑娘就送到这里吧，”贺兰公子体贴地笑笑，“我们来日方长。”
　　阮秋色顾不上体会他话里的意味深长，匆匆忙忙地冲他点点头，就回身往卫珩那里走。
　　“昨日没来得及好好地介绍，”贺兰公子清朗的声音落在她身后，不疾不徐。
　　阮秋色回头看去，他眉目舒展，眼神温和，像在看着一位相识已久的故人。
　　“我叫贺兰舒。”
 
 
第24章 肌肤   女子腕上的肌肤最是细嫩，白生生……
　　此时此刻，卫珩周身的气场只能用黑云压境来形容。他转身疾步走向议事厅，阮秋色一溜小跑才跟得上。
　　这么些天她也算是摸着了卫珩的脾气，许久没见他这般阴沉的样子，却不明原因，一时不知道该不该去同他说话。
　　议事厅里，傅宏大人原本坐在椅子上等候，见卫珩进来，赶紧站起了身。
　　“傅太医，”卫珩声线冷凝，“你与阮画师速去速回。”
　　阮秋色一脸迷惑地问道：“去做什么？”
　　方才卫珩说她公务在身，她还当他只是心情不好，寻了个托辞怪罪，没想到真是有事。
　　而她的公务，不就只有……
　　“户部尚书的二公子，已经毒发身亡。”卫珩的声音死水一般平静，“你与傅太医去看看。”
　　“毒发？！”阮秋色吃了一惊，“不是说能撑三天吗？那世子岂不是也……”
　　她察觉到卫珩眸中的神色更冷了几分，这才明白他一身的煞气是从何而来。纵然他嘴上如何不待见裴昱这个表弟，但毕竟是一同长大的情分，怎么会不心焦？
　　阮秋色叹了口气，可怜她昨晚画尸体画到凌晨，现在手腕还酸麻着，却又要去那死过人的现场了。
　　“只是看看，”卫珩察觉到她脸上的为难，补上一句，“替本王看看。”
　　***
　　进了尚书府的门，阮秋色便觉得气氛有些不寻常。
　　寻常人家死了人，悲伤肃穆是肯定的，可这尚书府里来来往往的下人，面上的神情比起哀恸，更近似于恐惧。
　　管家将阮秋色与傅太医带到了后宅，停在西侧厢房门口。房间里传出了女人的悲泣声，哀婉凄切。
　　“据说这二公子死前折腾得很厉害，死状可怖，”傅宏侧过身来，小声提醒，“请阮画师做好准备。”
　　饶是做好了充分的预期，阮秋色仍被那具尸体吓得后退了一步。
　　那叶二公子上身未着寸缕，被挠得没有一块好皮。他身上斑斑血痕有深有浅，皆是被指甲抓出的样子。伤口流出的血液粘稠，近乎黑色。
　　空气中弥漫着一股异样的腥味，不同于人血的铁锈味，而是带了些泥土的腥气，让她想起儿时为了钓鱼去土里挖过的蚯蚓。她也不知道自己为何有此联想，只是想象中蠕动的虫身与面前血肉模糊的尸身结合在一起，让她浑身起了一层鸡皮疙瘩。
　　傅太医取出一块白巾遮住了口鼻，又递给阮秋色一块，示意她遮上之后再上前查看。
　　阮秋色站在傅太医身后，看他检查叶二公子的尸身。她极力忍耐着那尸体瘆人的死相，逼迫自己仔仔细细地将他审视了一遍。
　　“傅太医可看出什么眉目了？”大约过了一两刻钟，阮秋色观察完尸体，试探着向傅宏问道。
　　“奇怪，奇怪得很。”傅宏用布巾揩下一点叶二公子身上的黑血，凝神细看了一番，方才沉吟道，“让我再想想。”
　　***
　　“启禀王爷，《毒经》中记载了一千零九种毒物，微臣不说都见过，总是熟记于心的。但像中毒的五位公子这般症状的，确实没有。”
　　傅宏想了一路，此刻向卫珩禀报时，语气便十分笃定。
　　“特别是叶二公子，他毒发前浑身作痒，拼命地抓挠，流出的血液又是黑色，微臣便有一个猜想，却毫无根据，不知当讲不当讲。”
　　“说。”卫珩答得干脆利落。
　　傅宏把那布巾呈放在卫珩面前的桌案上，垂手道：“微臣觉得公子们所中的不像是毒，而像是蛊。”
　　“蛊？你是说那掩埋人偶，用来施行诅咒的法子？”卫珩抬眼看他，眸中有几分不耐，“本王不信鬼神。”
　　傅宏连忙躬身一揖道：“微臣所言，并不是指巫蛊之术。上古时期，巫与蛊原本是两样东西，只是蛊毒之术渐渐式微，便与巫术合称一体，名存实亡。上千年过去，如今只有西南苗疆之地，还流传着与蛊毒有关的传说。”
　　听到“西南苗疆”几个字，卫珩瞳孔一缩，盯住了傅宏：“说下去。”
　　傅宏接着道：“微臣早年有个师兄，最喜钻研毒物。曾听他说起过，蛊实为毒虫，种在人身体里，长则潜伏数载，短则立时发作。蛊虫顺着血液游走于全身，发作时会给宿主带来极大的折磨，或则剧痛，或则奇痒，蛊虫以人血为食，中了蛊的人，血液的颜色也会有异常。”
　　他的目光定在那方染了黑血的巾帕上：“微臣师兄一生周游四方，多年前在京城小聚时曾提起过，如今只有西南边境一小国还存着施蛊养蛊的本事，且只有王公贵族可以掌握，平头百姓只闻其名。不过这些都是微臣道听途说，没有凭据的。”
　　卫珩双手交叠，目露沉思之色：“……那小国可是名为含光？”
　　阮秋色皱了皱眉，觉得这“含光”二字，好生熟悉。她搜肠刮肚了一番，也没想起自己在哪里听说过，便求助般地望向了卫珩。
　　“含光国？”傅宏倒是有些印象，“那不就是四年前镇北将军率军覆灭的西南小国？微臣还记得，当时您与镇北将军出征西夷，那含光国虽是依附于我朝，却内通西夷，才被……”
　　“没错。含光国负隅顽抗三日，全军覆没。国破后本王便与镇北将军继续行军，后续的收尾与俘虏的押运，是裴昱一力完成的。”卫珩道。
　　“我想起来了，”阮秋色灵光一闪，“当时世子押送含光国俘虏进京，我还去街上围观了呢。”
　　她记得那日镇北侯世子端坐在一匹枣红色的骏马之上，身后是押运俘虏的囚车，还有从含光国缴获的珍宝，装了足有十辆马车。
　　百姓们夹道欢呼，将鲜花抛掷在道路上。镇北侯世子神态端方，并无半分骄矜之色，她那时还感慨过，世子不过十六七岁，竟也是独当一面的少年英雄了。
　　含光国覆灭于镇北将军之手，世子清缴了国库，押送俘虏回京。而如今世子身中奇毒，中的还极有可能是出自西南的蛊毒，这一切断然不是巧合。
　　阮秋色忧心忡忡地问：“难道是含光国余孽未消，前来报复？”
　　“不可能。”卫珩答得毫不犹豫，“含光民风悍勇刚烈，宁死不降。当年一战，几乎战至了最后一人。国君国后双双自刎宫中，王公贵族全员殉节。当年押送回京的俘虏只余一人，便是含光国的公主。”
　　“那公主现在何处？”阮秋色眼睛亮了亮。
　　卫珩顿了顿，才道：“死了。”
　　“裴昱班师回朝的第七日，她跳下城楼，摔死了。”
　　***
　　鼓楼的钟声敲了二十四下，便到了府衙散值的时间。
　　自傅宏走后，卫珩便一言不发地看着案头的画稿和那方带血的巾帕，陷入了沉思。
　　阮秋色坐在一旁，等着他提和现场有关的问题，却一直没等到他开口。
　　她坐得有些无聊，又不敢打扰他，听到了酉时的鼓声，才观察着卫珩的脸色，小声问道：“王爷，那我去与云芍一起用饭了？”
　　卫珩骤然被打断了神思，怔了一瞬。
　　他还没作答，时青便上前说道：“云芍姑娘的饭食半个时辰前就送过去了，此刻应该已经用罢了。阮画师不妨留下来和王爷一起用晚膳？”
　　“可以吗？”阮秋色有些犹豫。今日的卫珩看起来很不好惹的样子，她不是很想留下来往枪口上撞。
　　“传膳吧。”是卫珩的声音。
　　大理寺食所的菜色不比宁王府里精致，但给大理寺卿的晚膳配额，还是十足丰盛的。
　　阮秋色看着侍从将菜一一端上来，觉得有些不自在，悄悄对时青讲：“时大哥，要不我去食所跟你们一起吃？我总觉得……”
　　时青将她拉到一边，压低了声音：“阮画师，我们王爷查案的时候总不愿按时用膳，今日得亏是同你一起，他才想得起来晚膳的事，你就陪他一起吃吧。”

　　他顿了顿又说：“王爷查案时劳神，我便吩咐厨房炖了江南新贡的刀鱼，开春头一茬，十分鲜美，阮画师就不想尝尝吗？”
　　阮秋色有点动心。她听说过刀鱼味美，还有补脑的功效，可惜金贵的很，加上京中并非产地，平常是吃不上的。
　　说话间侍从已经端上了一口砂锅，似是刚离火，丝丝缕缕的白汽从砂锅盖子上的小孔溢出，满屋子都溢满了鲜味。
　　阮秋色坚定地坐了下来。她抬眼去看卫珩，饭菜的香气对他丝毫没有影响，仍是沉浸在思考中的样子。虽然在饭桌前落了座，但也没有动筷的意思。
　　“王爷，那我就先开始吃了？”阮秋色试探着说了一句，见卫珩没有反对的意思，便兴冲冲去掀那砂锅的盖子。
　　那鱼汤盖着盖子尚且这样香气四溢，揭了盖子一定会鲜掉舌头的。
　　“啊，”她手刚碰上锅盖，突然一声惊呼，“好烫！”。
　　那砂锅厚重保温，加上刚离火不久，盖子才掀了个口，滚烫的蒸汽便扑在阮秋色的手腕上，烫得她嘶了口气，锅盖也落了在桌面上，“当”的一声响。
　　卫珩一惊，抬眼看她，才发现她抱着手腕一脸痛色。他反应过来是怎么回事，想也没想，拽着她那只胳膊就往外走。
　　议事厅外的院落里存着两个水缸，是为防火患用的。卫珩将阮秋色被烫到的手腕按进水缸里，才盯着她蹙紧的眉头，冷声说了句：“你还能不能更蠢一点。”
　　那缸里的水冰冷刺骨，倒是缓解了几分痛意。阮秋色委屈巴巴：“我哪知道那汤烫成那样。”
　　手腕在水里浸了一会儿，觉出点冷来，阮秋色挣动了几下，便想把手抽出来，却被卫珩横了一眼：“蒸汽烫伤，比火还麻烦，老实泡着。”