进了门，回忆中人满为患，充满欢声笑语的酒楼如今只有三三两两的人，小二趴在柜台边无聊地打哈欠。偌大的前庭只有靠门的桌子坐着一位客人，是个穿着锦衣、长相俊朗的少年郎君，手里悠闲地摇着一把折扇，独自饮茶。
她催促小二联系后厨准备食材，自己走快几步亲自迎了上去，脸上换上笑容亲切地询问：“这位客官这么晚来访，想要吃点什么呢？”
没想到对方“啪”地一声收起折扇，抬脸用鄙夷的眼神将郭如意上下扫视一遍后，嗤笑道：“没想到一向清高，十指不沾阳春水的钱大小姐也会放下身段，主动来酒楼招揽客人。”
郭如意这才意识到来者不善，她侧过身小声问陈管事：“这位是？”
“这位就是美因酒楼的掌柜古申之，两年前他来镇上开了一家酒楼，虽然地段不如咱们，但是菜品新颖，生意火爆。他背地里挖走了咱们好几个伙计，还高价收购食材，联合菜铺和粮铺排挤我们。”
“哦？菜品新颖，生意火爆？”郭如意生前建立酒楼时也遇到很多竞争对手，但是最后都败在她的厨艺下，这个新来的竞争对手立刻引起了她的注意。
古申之站起身，阴阳怪气道：“我前几日听闻大小姐病了，想着咱们好歹也是两年的老邻居，打算备点上好的药材探望。今日一见，大小姐身体安康，前几日莫不是为了躲过去比赛装病？”
郭如意这才想起自己的身份，假装咳嗽了两声，“什么比赛？我可是刚从鬼门关逃回来的。”
“哈哈，大小姐真是贵人多忘事。”古申之冷笑道：“珍馐赛还是您祖上创办的美食比赛，你们也连着做了两次手下败将了，大小姐病了一场居然不记得了？”
“你胡说！我们怎么可能会输！”郭如意刚想和这个桀骜不驯的年轻掌柜理论，就被陈管事拉住了衣袖。
陈管事小声说：“大小姐，古掌柜说的是事实，自从他搬来后我们再也没有赢过，若是今年再输的话，恐怕这酒楼也保不住了。”
“连输两年？！”郭如意不敢置信。
珍馐赛是她一手创办，为的就是彰显如意酒楼的美食甲天下。任何酒楼都可以向珍馐赛的冠军发起挑战，输家会赌上半年的收益。
她还在世时，凭借珍馐赛赢得了无数客人的青睐，后来更是没有酒楼敢于和他们比试。
靠着珍馐赛还有过硬的厨艺，如意酒楼成了当时最有名的酒楼。
如今他们居然连输了两年比赛，郭如意不由得感叹后代不思进取，只顾坐在闺阁之上，安安稳稳地当大小姐，恐怕连她的厨艺都失传了，才落得如此惨状。
古申之悠闲地摇了摇纸扇，装作好心提议道：“若是你们没信心能赢，大可以和我说一声，只要满足我的条件，我也不会强人所难。”
陈管事也在一旁小声建议：“大小姐，咱们还欠古掌柜一大笔银子，要不今年先不要参加了？若是再输酒楼怕是保不住了。”
郭如意正在犹豫，就听古申之恬不知耻地提出条件：“若是你们肯将如意酒楼转手给我，我就同意你们弃权。钱大小姐你身体娇弱，不适合操劳辛苦，老老实实找个如意郎君宠你，相夫教子，你看怎么样？”
“绝不可能！”郭如意柳眉倒竖，这酒楼是她和夫君的心血，怎么可能轻易让给别人！
才从鬼门关走过一遭，郭如意身体虚弱，此刻心情激动，说完后就晃晃悠悠快要倒下，陈管事连忙扶住她。
“那大小姐是打算继续参加今年的珍馐赛了？”古申之的眼神露出轻蔑之色：“我看还是算了吧，就算是你祖上的郭大厨转世恐怕也难赢得过我……”
郭如意还是第一次听别人这样挑衅她，顿时怒火中烧，推开搀扶她的陈管事，强咬着牙站起身往前迈了一大步，站在古申之面前，仰头与他对视。
“我！代表如意酒楼，接下这届珍馐赛了！咱们走着瞧！”
古申之被郭如意眼中的坚定怔住了，半晌后拍手狂笑起来：“好啊，不愧是郭大厨的传人，有志气！那我等着，若是这次又输了，加上之前的欠款，足以买下如意酒楼了。到时候没有足够的银子，就直接拿如意酒楼抵债。”
目的达成，古申之就摇着扇子，心满意足地走出如意酒楼。
陈管事焦急地问：“大小姐，你干嘛要答应下来啊？”
还不等郭如意回答，几个大厨就挤了过来，刚才他们吵闹地厉害，小二、大厨全都从后厨跑来偷听，现在一听还要参加珍馐赛，立刻没了志气。
“大小姐，我老娘病了，明天我就没法来做工了。”
“我也是我也是，我娘子要生了，大小姐对不起，明天起我也不来了。”
陈管事气得大骂，这些人睁着眼说瞎话，肯定是美因酒楼给了更高的工钱。