刺客下江南——by桃久枝

　　刚搬来晓春城那几天，江月明受邀去杨柳家看绣品，绣娘针线绕指尖，针法无常，彩线分错，看得江月明眼花缭乱。
　　杨柳的刺绣技法是家传绝密，一绣值千金，普通人家买不起。但杨柳说江月明长得好看，于是送给她一只绣了兰花的香囊。
　　一段时间相处下来，江月明和她的关系愈来愈好。
　　江月明得空还会向她讨教一些有关胭脂水粉的问题，穿衣搭配、家长里短都谈。
　　和普通的女儿家相处在一起，江月明身上的刺客影子越来越淡，外人看来，她倒真像一个从小生长在江南水乡的女子。
　　今日杨柳没忙绣活，她背着一只小竹篓路过，江月明削着苹果和她打招呼：“杨柳，今日去哪儿？”
　　杨柳说：“我去山上摘野莓，今年的野莓格外多，满山都是红的，你要不要一起。”
　　江月明正想答应，两个男人担着伤患进来医馆，他们神色焦急，“应夫人在吗，快救他。”
　　江月明的空闲时间到此结束，只好说：“下次吧。”
　　杨柳点头：“那我多摘一些，回来分你一半。”
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　　江月明把应梦怜叫出来，自己在一旁打下手。
　　伤者腹部有刀伤，被简单处理过，作用不大，仍旧不停往外渗血。
　　来不及多问，应梦怜叫江月明去打清水，又叫朗云何拿针线和止血的伤药、纱布。
　　褚非凡在角落和江横天一起碾药草，听见动静后想偷闲瞧看，结果被江横天摁下：“学徒就要有学徒的样子，你在这儿忙，我去看。”
　　褚非凡：“……”
　　目送江横天弃药而去。
　　那人伤得很重，肚子像剖鱼一般被划开，江横天见了都皱眉。
　　他问：“发生了何事？”
　　伤者的两个同伴浑身颤抖，半天其中一个才冷静下开口：“城中有歹徒，不知从哪里冒出一个蒙面的持刀客，我们远远看见他捅了张老爷，地上全是血……城西的郎中说救不了，让我们来此处找应夫人。”
　　“歹徒呢？抓到没有？”
　　“城门守卫不知发生何事，叫他逃出城去了，估计躲进了附近的山林。”
　　山？
　　江月明警觉道：“哪座山？”
　　“不知道哇，附近都是山。今年野莓多，每日都有很多人上山采莓果，我们已经报官了，老天保佑，可千万别出事情。”
　　江月明手持果刀冲出门去。
 
 
第12章 持刀客◎不是她干的◎
　　持刀客从城西翻墙而出，逃走不久，砍刀伤人见血，或许鲜血滴进了土壤，空气中留有淡淡的血腥味，但几乎要被泥土与周遭花草的活气掩盖。
　　身为刺客，江月明对血的气味尤为敏感，她迎着若隐若现的气息朝南边追去。
　　落满树叶的平缓山路被踩出几条结实光秃的小径，哪边都能走。
　　江月明小心向前摸索。
　　山间，藤蔓野草丛生，清新的空气冲散了杀机。
　　越往树林深处，丛丛簇簇的红色浆果越多。
　　隐约能看到负筐提篮、挖药挖菜、采集浆果的城中百姓，甚至有很多孩子逃了学堂的课，聚成一堆边吃边玩，嬉笑打闹。
　　林中回响着人语。
　　持刀客入山的时机正好，竟恰好避开山中往来的百姓，不知藏入哪片隐蔽的树林。
　　江月明跃上一棵树，穿过树影，她看见一个熟悉的粉衣女子。
　　杨柳将背上的竹篓取下，她特意远离聚集的人群，选了一处僻静的地方采摘野果。
　　十步之外的灌木微动，发出沙沙的声响。
　　山间多活物，杨柳警惕握紧竹篓看向对面。
　　一只毛色鲜亮的雉鸡从灌木丛里飞出，尖锐的嘴直取杨柳筐中的果实。
　　杨柳受惊松手，连退数步，然后下蹲，捡起地上的枯枝向前丢去。
　　“走开。”
　　雉鸡抖抖羽毛，压根不理睬。
　　附近的高树之上，一粒石子破空而来，直击雉鸡的翅膀。
　　江月明扶着树干，枝叶交错间，她欣赏着乱叫扑腾的野鸡。
　　“叫你乱吃东西，里面可有一半是我的。”
　　杨柳脚程不快，江月明追击持刀客时轻而易举就攀赶上她。
　　杨柳无事，江月明暂且放心。
　　她视线看向另一处，百年老树并未将树后男子的身形全部遮挡，半截衣袖和一只黑色长靴暴露在外。
　　江月明半眯起眼：鬼鬼祟祟，形迹可疑。
　　不像好人。
　　正这么想着，那名男子从树后跳出来，怀里抱着一筐野果，叫道：“杨柳！”
　　“云郎？”杨柳又是一惊，然后紧张地向四周看。
　　“放心，这里就我们两个。”张谨云将满满一筐往前推送，笑道，“我老远就看到你了，你看，我摘了这么多，全给你。”
　　江月明放下果刀：啊，原来是情郎，那没事了。
　　不见持刀客踪迹，江月明正欲转身去其他地方巡视，耳边，近在咫尺的男声突然响起，气息温热，声音又轻又沉：“想吃莓子？”
　　江月明一颤，捂着发烫的耳朵往树上撞。
　　树冠抖动，好在底下二人只当平常飞鸟活动，并不在意。
　　江月明肩膀撞疼了，罪魁祸首右掌朝上，上面是两粒鲜红的野莓。
　　他说：“我就摘了这么多，全给你。”
　　江月明低声呵斥：“朗云何！”
　　对方头微侧，眸色被绿色的树荫遮挡。
　　“嗯哼。”
　　“你跟过来做什么。”
　　“你走得急，师父怕闹出动静，叫我跟上来监督。”朗云何侧眼看向下方的男女，摇头道，“怎知你才子佳人看得起劲，连我近身都没有发觉。”
　　江月明不肯承认是自己安逸日子过太久导致疏忽大意，岔开话题，直怪朗云何不懂事，破坏才子佳人的气氛。
　　朗云何不与她争，再次把手伸到江月明眼前：“别人有的你也有，你看，我是不是很贴心。”
　　他的手总是冰凉的，连两粒小小的野果都捂不热。
　　江月明不接。
　　“没洗，不吃。”
　　“行吧。”朗云何垂下手，“那我回去给你洗。”
　　江月明看了一圈，问：“有发现吗？”
　　朗云何点头：“这里的野果比别处大。”
　　江月明白了他一眼：“我说持刀客。”
　　朗云何道：“山野气息太浓，踪迹难寻。要不然我在这儿守着，你去别处看看。”
　　“那你守好。”
　　“放心。”
　　得到保证，江月明调转方向，准备跳向另外一棵老树。
　　“等等，”朗云何拦住往右侧走的江月明，指另一个方向，“去左边，右边上山许多官兵。”
　　江月明走了，朗云何挑一根还算结实的枝条坐下，折扇一打，兴致盎然，“且让我也看看才子佳人。”
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　　蒙面人进入山间的一处洞穴，解开捆在脑后的纱结，露出本来的样貌：塌扁鼻梁，牙有些龅，说话时看得尤为清楚。
　　“我回来了。”
　　他取下腰间的长刀，丢在一旁堆满干草的地上。
　　话毕，山洞深处出现一人，他的眉毛更浓，眼更细。
　　“大哥，外面情况如何？”
　　被称作大哥的龅牙说：“别提了，我才看见一个落单的，后脚官兵就上山，四处都有人。”
　　细眼惊疑不定：“我们被发现了？”
　　“不知，但此处不能久留，等官兵散开我们就走。”
　　细眼狠狠踹了一脚洞壁，呸道：“又跑，一个月咱们就干了三票，以后还怎么活。”
　　“我有什么办法！要不是你疏忽，放跑了上次那个小娘儿们，我们也不至于沦落到现在这个地步……”
　　洞外，树枝被踩断，龅牙警觉闭嘴，手掌往下一沉，示意正要回嘴的细眼安静，他捡起地上的刀，放轻脚步往洞口移动。
　　江月明对藏在巨石后的男孩说：“小弟弟，你蹲在石头后面做什么？”
　　七岁的男孩回头，朝江月明“嘘”了一声：“姐姐，小声点，洞里好像有东西。”
　　江月明蹲下，将男孩好奇探到外面的脑袋按下：“什么东西？”
　　“不知道，可能是新搬来的野人，我听见有人在说话。”
　　晓春城流传着野人的故事，大人们编它来训斥不听话的孩子：再哭再闹，小心山中野人将你抓去。
　　“野人最喜欢吃小孩，你不怕？”

　　男孩听了脸色一变，然后佯装镇定：“我是男子汉，不是小孩儿。”
　　江月明颇为头疼，思考该如何把这小子支开，老天似乎听到了她的请求，男孩的爹娘在不远处寻人，大声喊着：“二宝，你在哪儿，该回家了！”
　　爹娘远比野人可怕，二宝撒腿就跑，跑前不忘对江月明说：“姐姐，你也快回去吧，山洞怪吓人的。”
　　江月明作势往前走了几步：“就回。”
　　男孩儿跑得很快，一眨眼便不见踪迹。
　　江月明止住脚步，洞中的人迟迟不现身，许是听见外面动静，分不清敌我数量。
　　她朝洞穴走去。
　　“大哥，外面怎么了。”
　　龅牙手持长刀，紧贴石壁。朝外看时只见一名女子，容貌靓丽，除她之外再无别人。
　　女子往洞穴的方向过来，细眼按捺不住上前看，喜道：“老大，这可是上等货。”
　　二人一前一后现身，森寒的刀已经出鞘，他们各持一把。
　　江月明的眼神毫无波澜，语调略微上扬：“哦？两个。”
　　前方的老大舔舐着干燥的嘴唇：“小娘子，这是要往哪里去。”
　　江月明扫过二人低俗丑陋的面孔：啧，这两张脸好像在哪里见过。
　　哦，有了。
　　刺客的记忆是不会出错的，江月明想起来了，刚进晓春时，城门的守卫曾拿过几张通缉犯的画像比对，眼前二人和其中两个山匪的样貌几乎无二，通缉悬赏似乎是100两。
　　前方的山匪又开口了：“小娘子，不如和哥哥们一起玩玩。”
　　江月明灿烂一笑，用最温柔的语气说出两个字：“去死。”
　　山匪老大眼睛竖起：“给脸不要脸，老二，拿下！”
　　话音刚落，江月明已经如鬼魅般消失在原地。锋利的短刀对准山匪老大的喉咙，冰凉的刀刃贴在皮肤上，冻得他血液都要停止流动。
　　“老大！”
　　另外一个站在不足他们五步的距离叫喊，他挥舞着手上的弯刀，威胁江月明道，“你快放开他！”
　　江月明视线在他乱舞的刀上停留片刻：刀身干净，未沾血迹。
　　这个山匪老大的刀也是如此，只有一股缺乏打理散发出的腥臭气味。
　　江月明可以确定，城中的蒙面刀客不是他们。
　　手下短刀贴得更紧了，全然不听近处之人可笑的威胁，自顾问道，“二位停留在此，有何打算。”
　　山匪老大吞咽一口唾沫；“女侠说笑，我们都是良民，你放开我，有事好商量。”
　　江月明：“一个月干了三票，哪三票，杀人还是放火，说与我听听。”
　　刀下之人惊骇：她是如何听到的！
　　“没有的事，都是误会。”
　　鲜红的血从刀下渗出。
　　江月明：“我先杀你，再杀他，你是乖乖等死，还是挣扎一下？”
　　喉间刺痛，山匪老大哪里还有胆子说话。
　　举刀的细眼见此，回想江月明刚才的身手，他不寒而栗，知道面前的女子是位狠角色，她若想杀人，自己绝对逃不了。
　　紧张之下，他已全然失了方寸，顾不得老大安危挥刀砍去。
　　破釜沉舟，现在不动手，下一个就会轮到他。
　　弯刀刺穿肉骨，山匪老大双目赤红，不可置信地望着握刀之人：“你……”
　　江月明接过山匪老大手里的长刀，任由他砸落在地。
　　细眼杀完人后跪地求饶：“女侠饶命，小的杀他是为那些死去冤魂报仇，人都是他杀的，与我毫无干系。”
　　“当真？”
　　“小的对天发誓！”
　　细眼牙齿颤栗，说话间涕泗横流，抬眼看到江月明放松警惕，又是一下挥刀！
　　但是江月明速度比他更快，宛若疾风，她瞬间将山匪老大的长刀插入对方心口。
　　“呃……”
　　草叶被沉重的身体压扁，长刀带血，鲜红的液体沿着刀身没入泥土。