刺客下江南——by桃久枝

　　金自来吓得脑中一片空白：她在说什么？
　　朗云何走过来：“你怎么还在纠结这个问题。”
　　他勾来一条长凳，坐在正中间，准备旁观江月明审讯。
　　朗云何一改之前苍白疲惫面孔，休息过后精神了许多，他们五人都是如此。
　　“去去去。”江月明看到这张脸更来气了，她又想起一个问题，“你们架上的大金盆是用来干什么的？”
　　别真是洗脚用的，江月明想想都觉得自己的手指不能要了。
　　金自来磕磕巴巴：“招、招财的。”
　　“没做过其他事？”
　　“没、没有。”金自来不知如何解释，那原本不是金盆，是摇钱树的底盆，只是某天崔子抹灰时不小心将摇钱树碰到地上，盆、树分离，树无法独自支撑，这才只剩个盆。
　　江月明放心了，金盆还算管用，招了三千两，就当是洞中三十六人的买命钱了，划算。
　　“行了，准备上路吧。”
　　这是照夜胡娘退隐江湖前的最后一单生意。
　　临走前，五人重新搜刮一遍客栈，除方便携带的三千两银票外，只找到些许碎银。
　　马车太小，没有多余空间让他们塞其他东西，但是应江横天的强烈要求，大金盆被他们带走了。
　　江横天说：“金盆洗手，它就是见证。”
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　　老旧的马车继续在路上颠簸了数天，他们停停走走，走走问问，终于来到了江横天口中繁华富庶的晓春城。
　　马车被城门口的守卫拦下，他们要核验进城之人的身份。
　　江月明他们走下马车，守卫拿着上面下发的通缉令，对着画像一一比对过去。
　　画像上是近期猖獗的山匪盗贼，与他们毫无干系。
　　“好了，进去吧。”
　　五人齐齐松了一口气。
　　一进城，街边终于不再是沿路市镇的简陋草棚。
　　坚石砖瓦搭建的店铺林立，沿路支开的摊子很多倚在枝叶繁密的树下，摊子上卖的糕饼、首饰、玩具都存着江南特有的风韵，精致而秀丽。

　　商贩吆喝不断，行人往来嘈杂。
　　江月明和朗云何下车买了几份米糕和包子，大家一起分着吃。
　　江月明咬着包子，甜滋滋豆沙香气从齿间溢出来。
　　摊主说包子有肉有菜，但江月明就想吃甜的，她觉得甜的好，甜的就像江南水乡的姑娘，语调也是甜的。
　　朗云何买的米糕反而是咸的，上面撒着鲜红的辣椒末和碧绿的葱花。
　　江月明奇怪道：“我明明看见有糖心芝麻的，你为何偏偏挑咸辣的。”
　　朗云何说咸辣的漂亮，是“日出江花红胜火，春来江水绿如蓝”。
　　江横天在一旁鼓掌喝彩：“好，好意境。”
　　江月明道：“名家写的当然好。”
　　话虽如此，她还是吃了两块咸糕，糯糯咸咸辣辣，别有一番风味。
　　再走一段路就上了石桥，桥边沿河开了一家商铺卖油纸伞，五彩的伞顶被沿岸的长柳映衬得格外斑斓多姿。河面游着细长的乌篷船，船夫头上戴着遮雨的斗笠，船上的锦绣姑娘正指着河里的鱼给一旁的书生瞧看。
　　是细致多情的江南了，相比之下，风尘仆仆的五人加上两匹瘦马拉的破车，与这座秀丽水乡格格不入，一眼就能瞅出他们外地人的身份。
　　应梦怜没忘记正事，对江横天道：“你的宅子呢？还记得在哪儿吗？”
　　二十几年没住人，打扫就要费好大一番工夫。
　　江横天看着与二十年前大不相同的晓春城，犯了难，他说：“我们先找个客栈住下，然后再找宅子。”
　　被他们选中的客栈夹在柳树之间，留客送客，高矮胖瘦四个小二在店里奔忙。
　　胖小二十分热情替他们牵好马，瘦小二将他们引到楼上的客房。
　　“客官，有事您招呼。”说完，继续下楼忙去了。
　　江月明双手扶在栏杆上。楼下大堂，入眼皆是吃酒划拳，喝茶谈天的客人，账房算盘打得哒哒响，热闹非凡，完全不像山野黑店那般冷清孤寂。
　　“这才是正经客栈。”江月明许久没见过热闹，今日倍感亲切。
　　暂时安置后，江横天和朗云何出发去找旧宅，母女以及幼子留在客栈，等待消息。
　　江横天对朗云何执意跟来的行为倍感不满：“我又不是三岁孩子，找得到方向。”
　　朗云何付钱在街边买了一把水墨折扇，然后继续紧跟江横天的步伐：“师父，师娘让我看着你。”
　　“瞎操心。”
　　“这话您得当着师娘的面说。”
　　江横天不说话了。罢了，跟着就跟着吧。
　　转过街角，行人渐少，开始冷清。
　　江横天指着前面的拐角，十分肯定：“过去就到了。”
　　“好。”
　　然而，拐过弯之后，朗云何收起折扇敲打在手心，恍然大悟：“原来师父年轻的时候就爱戏水。”
　　前方，一条翠河上漂着几只羽毛似雪的圆眼大白鸭。
　　“嘎嘎嘎。”
　　白鸭上岸，大摇大摆从江横天身边经过，毫不客气抖了他一身水。
　　江横天：……
　　“意外，纯属意外，我想起来了，是另一条街。”
　　二人换了方向，继续走了一刻钟。
　　江南的小道弯弯绕绕，江横天指着前方：“过了这个路口右拐，准没错。”
　　他们走过去，这次前方不是河了，但是——
　　两名狱卒拄着长棍，一头一尾押送着犯人入监牢。
　　狱卒厉声呵斥：“快走！没吃饭呐！”
　　然后押着犯人进入这座冰冷阴暗、密不通风的建筑。
　　朗云何点数：一二三四五，一排正好五人，和他们一样。
　　“师父，这地方可不兴住啊。”
　　条件差，狱卒凶残不说，最重要的是，以他们的身份，进去了一定出不来。
　　江横天咬牙：“意外，再来。”
　　小半天的时间里，他们先后经过了马场、赌坊、隐蔽的茶楼、有主的民居，居民一家六十年前就在城中安家落户，住了三代……
　　最后他们终于找到了江横天宅子的旧址，现实是残酷的，原来的宅子早已拆了重建，五年前成为晓春城新任知府的宅邸。
　　晓春城的老人告诉他们：“原来是有一处宅子的，面积不小，可宅子是需要人气滋养的，主人没住几天就走了，宅子便荒废了，长藤蔓落瓦片。某天打雷，雷劈中了庭院中的樟树，树烧着了，连带周围的野草一起着了，火势很快就蔓延开，好好的宅子，就这么烧没了，可惜啊。”
　　那人当故事一般讲给江横天和朗云何听。
　　“后来知府大人看中了这块地，很快新宅落成，仆人每日进出，除草种花，从外面看庭院打理得可精致了，贵人住的房子就是不一样哟。”
　　江横天脸都黑了，朗云何想笑又不敢笑，只好安慰：“师父别生气，咱们还有钱，大不了再买一座。”
　　讲故事那人一听是要买房子的，十分热情：“两位是外地人吧，家里几口啊？问房的话可以去城东的牙行，我们晓春城还是有很多不错的房宅的。”
　　“多谢。”
　　“不客气。”
　　朗云何道完谢后连忙把江横天推走了，生怕他把持不住冲进知府院里杀人。
　　“善哉善哉，师父，金盆洗手，金盆洗手！”
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　　“哈哈哈哈哈……”
　　客栈里，江月明听完朗云何的叙述后憋笑失败，她敲着桌板，“走到监牢，爹你怎么敢。”
　　江横天怒怼朗云何：“谁让你说这个了，这里的知府太不懂规矩，宅子没了，地还是我的呢。”
　　“爹，那人可是知府，和他作对我们的日子别想过了。”
　　“是，你也别激动。”应梦怜早就料到这个结果，谁让江横天不一早对她交代房产，早说了还能雇人打理，现在好了，没了。
　　好在他们还有银票，二十年过去，也不知晓春城房价涨了多少。
　　现如今只能在客栈多住几天了。
　　应梦怜对江月明道：“明日一早我和你爹去牙行问情况，你和云何看着风清，别叫他乱跑。”
　　“知道了。”江月明捏着江风清的小圆脸蛋，“听到没有，不许乱跑。”
　　江风清似乎特别喜欢大金盆，下马车时就带着它，一直抱着不肯撒手。
　　他任由姐姐揉搓脸蛋，勉强挤出一丝变形的笑：“阿姐说的是，阿清会乖的。”
　　朗云何却看着江月明说道：“谁乱跑还不一定呢。”
 
 
第4章 获新生◎金盆洗手，重新做人◎
　　第二天，天大亮。
　　客栈左右两排的客房陆续有人走出，鞋踢踏在木地板上，对没睡醒的人来说是种惊扰。
　　江南湿气重，刚下过雨，回暖的天气骤然变凉，江月明将自己裹在被里，只露半个脑袋。
　　她半睁开眼，看见窗外的白亮，心想：还未入夜，尚早。
　　过了片刻反应过来：噢，我已经不是刺客了，不需要走夜路。
　　咚咚咚。
　　“谁呀。”江月明伸了个懒腰，像慵懒的猫儿一样。
　　朗云何在外面喊：“你起床没。”
　　“一大早你叫我做什么。”
　　朗云何说，是谁昨天嚷着要逛集市，发誓定要第一个起来的。
　　江月明说，不是我。
　　朗云何催促：“你快些，阿清说想吃客栈对面的羊肉米粉。”
　　“你带他去不就得了。”
　　江风清趴在门外听见了，小手敲着木板：“要阿姐一起。”
　　行吧，既然弟弟盛情邀请，江月明勉为其难答应了，只有下床时有些磨蹭，余下的穿衣洗漱迅速利落，出门前不忘吃上两粒遮掩瞳色的药丸。
　　粉摊露天，生意兴隆，客源不断，靠里的五张小木桌都满了，三人来的时候，恰好有一桌客人离开，碗筷收走后他们赶紧接上。
　　热腾腾的米粉上桌了。
　　江风清年纪尚小，作息与常人无二，一日三餐都是正常吃的，而江月明和朗云何由于职业特殊，时常日夜颠倒，加上这几天赶路奔忙，已经不知多久没吃上一顿正经早饭。
　　“月牙儿，你怎么不吃。”朗云何叫醒出神的江月明，一边提筷夹粉，细嚼慢咽，吃得颇有风度。
　　江月明说：“我在观察。”
　　刺客吃饭一般不会太讲究，尤其是出任务的时候，每次都是自己准备干粮，等做掉目标，拿到酬劳后再去胡吃海塞一顿大餐，风卷残云，怎么舒服怎么来。
　　当然，也会出现朗云何这样的例外。
　　朗云何每次出去，首选最高雅的酒楼，享受王孙公子一般的待遇，他自己夹菜吃菜、饮茶喝酒，举手投足都要做到风度翩翩，是十足的讲究人。
　　就像现在，吃米粉仿佛品珍馐，文雅矜持，与周围嗦粉的声响格格不入。
　　江月明则以为，刺客有刺客的活法，普通百姓有普通百姓的活法，他们既然要留在晓春城，就要向当地百姓学习，仔细观察他们的一举一动，包括嗦粉。
　　她悄声道，你看，连隔壁桌的年轻姑娘都在嗦粉，人家长得文静，就小口慢嗦，另外一桌的大哥健硕，他大口嗦，大家都在嗦粉，我们也要嗦，朗云何你说是不是。
　　朗云何放不下讲究二字，江月明就把教育目标换成江风清：“阿清，你觉得姐姐说得对不对。”
　　江风清大嗦一口表示赞成。
　　江月明满意了，细品一口米粉，结果遭到朗云何的质疑：“你为什么不照自己说的做。”
　　江月明狡辩，说她做到了最高境界，嗦粉不出声。
　　心下却暗叫失败，本来想看朗云何粗野生活的一面，结果对方压根不买账。
　　吃完结账，一共三十文。
　　三人前往市集。
　　人来人往的流动摊位勾起了江月明的热情，她拿起两支发簪，一粉一蓝，比划着问身后的二人：“哪支好看。”
　　朗云何说蓝的好看，江风清说阿姐好看，江月明买了粉色的。
　　又到走到一家卖胭脂的小摊前：“桃红的好还是霞红的好？”
　　朗云何说桃红的好，江风清说霞红的好，江月明买了摊主新推荐的豆沙粉。
　　朗云何拍拍江风清的小脑袋，无奈道：“你阿姐又来了。”言下之意，准备拿东西吧。
　　刺客做任务时不能暴露身份，所以一律蒙着脸，一旦容貌在外人面前曝光，马上就会面临极端凶险的追杀。
　　江月明在遮掩容貌方面做得极好，世人只知照夜胡娘双瞳异色，却无人知晓她的真实样貌。