刺客下江南——by桃久枝

 
 
第8章 鸽十里◎两个暴脾气◎
　　仅仅是猜测，江月明觉得方才擂台上的可能真是她认识的某个人。
　　就因为那句“真是有病”。
　　声音，语气，实在太熟悉了。
　　像鸽子。
　　暗影阁中，“鸽子”并不是人们通常说的鸟类，他们是指雇主与刺客之间的联络人，像信鸽一样传递消息。
　　每个刺客都需要一只鸽子，但是每只鸽子翅膀下不止一个刺客。
　　暗影阁排名前列的刺客不愿被无名小卒吆来喝去，因此，他们几乎都是由暗影阁阁主亲自发派任务。
　　甚至可以说，暗影阁阁主就是最大的“鸽子”。
　　照夜胡娘是排名靠前的刺客中的例外，她的鸽子是名声未响时自己亲手选定的，直到最后都没有换过。
　　那是江月明第一次去暗影阁。
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　　“真抠，夜里已经够黑了，暗影阁怎的连盏油灯都舍不得用。”
　　江月明走在高层的廊道里，踩过陈年木板，静悄悄没发出半点声响。
　　她蓝金的双瞳在黑暗中巡视，失望又嫌弃。
　　爹娘明明告诉她，暗影阁金银财宝遍地，灯架上的夜明珠比拳头还大。
　　现在别说夜明珠了，灯芯都没见着一根。
　　“难道我走错了？”
　　江月明所处之地朴素、低调，明面上甚至没有活人的气息，像一间死寂已久的空屋子。
　　“朗云何人呢？他明明说要来接应我的。”
　　江月明继续往上登了三楼，恍惚间，一个戴着鬼面的身影从她身边闪过，江月明伸腿一勾。
　　那人猝不及防被绊倒在地，静谧的空间衬显得动静极大，他喉咙里发出一声疼痛的闷响。
　　将人放倒后，江月明蹲下，一掌摁在他的面具上：“嘁，什么时候瞎了，招呼也不打，你没看见我在前面吗。”
　　江月明隐约觉得有些奇怪，一绊就摔，不是朗云何的风格。
　　她欲将面具摘下，结果那人猛地从地上蹿起退后，警惕道：“你是谁。”
　　声音陌生，平平无奇有些喑哑，江月明这才发现认错了人。
　　眼前这人身形和朗云何相似，又都戴着面具，江月明心里本就烦躁，逮到个像的就觉得是他。
　　她抱拳拘礼：“抱歉，认错了。”
　　“有病。”
　　那人拍拍衣上的灰尘，骂了一句就要离开。
　　江月明拦住他：“兄台等等，麻烦问个路，这里是暗影阁对吧。”
　　那人停下脚步，面具上的红白条纹在透窗的月光下颇为诡异。
　　江月明对比后心道：虽然同样鬼气森森，但朗云何的面具比他的好看。
　　他问：“你要雇谁？”
　　江月明一愣：“啊？我不雇人，我是新来的刺客。”
　　“刺客去后院，那里才是主阁。”
　　说完，面具人毫不留情转身走了，边走边念叨：“什么人呐，没见过上来就扒脸的，真是有病。还是个异瞳，野猫似的……”
　　江月明拳头硬了，咬牙笑道：“多谢兄台。”
　　以后走夜路小心，千万别遇上我。
　　遇上弄死。
　　江月明顺着指示去了主阁。
　　朗云何在主阁底下等待许久，就在他开始怀疑江月明反悔不干的时候，终于看见蒙面的异瞳女子朝他所在的方向走来。
　　江月明走路带风，怒气冲冲，一见面就动手。
　　朗云何拦住伸向面部的猫爪：“干什么，出门吃炮仗了？”
　　“我像野猫吗？”
　　“胡说，明明是西域进贡的家猫。”
　　“滚！”
　　“谁惹你了？”
　　朗云何十分清楚江月明的性子。
　　江月亮嘛，变化无常，遇柔则柔，遇刚则刚，对谁的态度都不一样。
　　柔的时候像朵娇花，刚硬起来是霸王，只许她招惹别人，不许别人招惹她。倘若遇上脾气暴躁的，双方能直接打起来，回回赢的都是她。
　　虽然长大以后的江月明开始注意形象有所收敛了，但朗云何深知，一个人的本性是不会轻易改变的。
　　就说江月明对他吧，一见面就踢挠砍打，很有意思。
　　江月明说：“没人惹我，自己招的。”
　　朗云何甩开扇子，扇骨是锋利的薄刀，中间还暗藏数根毒针。
　　他给江月明扇了几下风：“消消气，还有正事要办。”
　　朗云何扇完风，将江月明带到主阁中一个隐蔽的房间。他说这里叫密室，暗影阁来人走人都要在此处登记。
　　密室内只有一个黑衣人，四个角落的夜明珠将房间照亮，江月明伸出拳头比较，夜明珠比拳头大，她姑且满意了。
　　黑衣人就着光，正在提笔写字。
　　察觉生人气息，黑衣人抬头。
　　“新人？”
　　江月明说是。
　　黑衣人推过去一个厚本：“选鸽子，或者随机指派。”
　　“我自己选。”
　　江月明翻开本子，每页纸的最上方都有一个朱红色的名字，下边跟着的是用黑墨写的刺客名号，表示这些刺客的任务信息皆由上边红名的鸽子传达。
　　初来乍到的江月明对“鸽群”一无所知，黑衣人让她选，其实就是挑一个合眼缘的名字。
　　她翻了两页，朗云何在边上说：“都一样，想轻松就挑个人多的，反之就挑少的。”
　　江月明继续翻，突然，她的视线在某页纸上凝住了。
　　朱红色的名字叫“十里”，下面八个刺客，七个名字都被划去。
　　江月明问黑衣人：“这是怎么回事。”
　　黑衣人看了一眼：“哦，他啊，脾气不好，刺客们都走了。还剩一个，估计也留不住。”
　　脾气差吗？江月明莫名联想到刚才遇见的鬼面人。
　　“是不是带红白面具的，体型和他差不多。”江月明指朗云何。
　　黑衣人说记不清了，可能是吧。

　　江月明说：“好，就选他。”
　　·
　　十里自认轻功很好，武功不差，若是他想，假以时日就能在江湖上混成一个颇有名望的大侠。
　　可是他穷，无名侠客早期都是落魄的。
　　十里开始行走江湖，风餐露宿的三个月让他坚定了信念：不能继续雪上加霜，穷上加穷。
　　当时，暗影阁的名号已在江湖响亮了二十余年，据说待遇非常不错，十里一时心痒，投奔了暗影阁。
　　但他不想当刺客，刺客多危险，提着脑袋过日子，不如当他们的中间人，也就是所谓的“鸽子”。
　　当鸽子第一年，十里手下有三个小刺客，但是小刺客们懒散，不愿做任务。
　　十里的月例和手下刺客挂钩，刺客不做任务，他就没钱。
　　没钱怎么行！他就是为钱而来的！
　　为此，十里苦口婆心劝导他们：既然选择这条路，就要坚持到底。
　　小刺客不听，依旧得过且过混日子。
　　十里的好脾气逐渐磨没，他一天胜一天暴躁。
　　又过了两年，十里总共带过八个刺客，七个都走了。
　　那日夜里，他接到雇主的委托，是个大单，于是骂骂咧咧准备去找最后一个小刺客。
　　他都想好了，见面就对小刺客说：爱干干，不干滚。
　　十里走在漆黑的廊道里，觉得自己的未来和夜一般黑暗，心道：等最后一个人滚了，我也该走了。
　　这么想着，前方道路突然横空飘出一对猫眼儿。
　　真的是猫眼儿，一金一蓝，在黑暗中冒着光。
　　十里前途渺茫，脑袋空空，猝不及防被“猫眼儿”勾到地上。
　　他痛哼一声，心下暗骂：什么玩意儿！谁家的猫成精了！
　　年轻女子的声音从上方传来，嚣张又无礼：“嘁，什么时候瞎了，招呼也不打，你没看见我在前面吗。”
　　女子说着，伸手就要掀他面具。
　　在暗影阁，被人看见容貌是大忌，十里连忙闪躲。
　　“你是谁？”
　　女子似乎有些惊讶，镇定后说：“抱歉，认错了。”
　　原来是误会。
　　闹剧之后，十里心怀郁闷找到手下最后一个刺客。果不其然，对方说：“我不干了。”
　　十里恨铁不成钢，同时又如释重负：终于可以安心离开了。
　　当即前往密室打算把自己的名字一道划去。
　　密室的门是敞开的，银光透到外面的地上，连夜都被照亮。
　　十里进去后大为惊讶，屋里站着一个男人，他戴着诡秘的面具，手里握一把刀骨折扇。
　　是传说中的千面扇鬼！
　　更不可思议的是，方才拦路的猫眼儿就站在他旁边！
　　难道是熟人？十里不敢吭声了，怎料猫眼儿上前问道：“你叫十里？”
　　千面扇鬼就在旁边看着，十里说话都带着犹豫：“……是吧？”
　　猫眼儿笑道：“省得我去找，从今往后，你就是我的鸽子了。”
　　十里头皮发麻，总觉得她的画外音是：你给我等着。
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　　“站住！”穆逍在后面穷追不舍。
　　“你认错人了！”
　　穆逍不知哪里来的自信：“哈哈哈，不可能！你分明就是心虚！”
　　然后追得愈发起劲。
　　十里不是刺客，他敢确定，没人能认出他是暗影阁的旧人，不然傻子才会当众比武。
　　但是后边那小子紧追啊，有人追就得有人逃。
　　江南路窄，普通民居聚集处多曲折弯绕的小巷，再往前去就是富商云集的大宅院，那里不但护院多，大部分人家还养了鸡犬，进去必然要引起骚动。
　　草草包扎过的伤口渗出鲜血，十里捂着胸前，直道天要亡我，真他娘的要去见神仙了。
　　他钻进一处墙缝，艰难地向前行进，马上就要到敞开的出口。
　　视野豁然开朗，十里脚下发力准备奔跑，然而小腿处被不知名物体一绊，顿时重心全失摔倒在地。
　　好熟悉的感觉。
　　十里眼前渐黑，晕过去前，只听一道熟悉的女声在耳边响起，还是那般嚣张无礼：“喂，你可别死。”
　　十里心说：完了，猫妖来接我了。
　　啊，我已经死了。
 
 
第9章 遇故人◎照夜胡娘多少岁◎
　　笼屉一掀，热腾腾的大包子露出圆滚白胖的身躯。
　　“大伯，买包子，我要两个甜豆馅儿。”
　　“好嘞。”包子铺的马三应声道，他将包子用纸袋装好，弯腰递给伸手的江风清，笑道，“阿清又出来买早点啊。”
　　“是呀，阿姐说特别喜欢您家的包子。”
　　“哟，江姑娘喜欢，那真是我的荣幸了。”
　　江风清小小年纪，生得精致乖巧又懂事，街坊邻居每天都能看见他穿梭在城南的早点铺子，眼中的慈爱都要溢出来。
　　隔壁米粉店的大娘瞧见了，拍拍自家儿子圆咕隆咚的脑袋：“你看看人家，才多大就出来跑腿，哪像你，一天天就知道吃。”
　　来店的食客纷纷议论：“要我说，这一家人都是神仙，个个都长得好，简直是来为我们晓春城添彩的。”
　　旁人附和：“我昨天路过医馆时看见江姑娘了，长得那叫一个标致水灵，眼睛仿佛能说话。”
　　“还有那位朗公子，风流俊俏，杏花庄的少爷都比不过。欸，你说，他俩是不是一对儿啊。”
　　“不清楚，你问这个做什么？”
　　“这不是我家姑娘长大了嘛，是时候给她寻个好人家了。”
　　江风清到店买米粉，抱着食盒走时，悄悄冲谈婚论嫁那人吐舌比个难看的鬼脸。
　　江月明从街的另一头穿过来，两手提着糕饼，瞧见满载而归的江风清，她笑道：“阿清真厉害，走，我们回家。”
　　时间尚早，医馆离家又近，几乎是紧贴着的，若有事急，病人可以直接上门求助，很方便。但是晓春城安宁，这种情况尚未发生。
　　比武之后，医馆的病人少了许多，应梦怜和江横天正在自家院子里给新种的草药浇水，他们准备用过早饭再去开门。
　　江月明把东西放下，四处都没看见朗云何。
　　应梦怜说他去看病人了。
　　“醒了？”
　　“我去的时候没有，应该快了。”
　　江月明说：“你们先吃，我去叫他。”
　　自江月明把人捡回来后已经过去数日。
　　那人胸口有伤，昏迷不醒，经江横天判断，伤口是皇宫的羽箭所致，由于处理不当，已经开始溃烂。
　　围剿暗影阁当天，万箭齐发，几乎将楼阁刺穿成筛。
　　江月明更加确信自己的判断：此人正是从暗影阁逃出的十里。