坠金枝——by柏盈掬

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　　小敛过后，百官暂时除孝，依品阶换回官服，前往太清殿观礼。
　　登基大典这等肃穆庄严的仪式，天公却不肯作美。
　　奈何吉时已定，礼部尚书后心全是冷汗，被狂风一卷，顿时透心凉，对上太后阴沉的脸色，讷讷禀奏：
　　“还请娘娘宽心，臣瞧这天象，风起云涌，直如紫气东来，正应着陛下乃真龙天子，吉兆……吉兆哇。”
　　说得太后这才高兴了些。
　　陆霓没能前去观礼，想来太后是怕她到场，再出什么岔子把大典给搅和了，特地命秦大明过来吩咐一声，单留她接着守灵。
　　紫宸殿里，只剩了她及一众官家诰命，中途休息的时候，陆霓低声吩咐白芷几句，先一步退到小花园。
　　过不多时，白芷领着凌靖初进来，她生得眉眼清冽，颇显英姿飒爽，步履盈捷上前，紧紧抱住陆霓，沙哑嗓音带了哭腔。
　　“裳裳，苦了你了……”
　　凌靖初身形高挑，陆霓双手环住她的腰，将将把脸嵌进颈窝，闭着眼深深吸了口气，大颗眼泪似断了线的珠串，“啪哒啪哒”掉个没完，喉头哽咽。
　　“表姐、我想死你了。”
　　如今这天底下，就只剩表姐一人，能让她暂时卸下重担，任性地、像个孩子一样，无所顾忌地哭一场。
　　啜泣声越来越大，直到嚎啕。
　　陆霓哭痛快了，泪流干，嗓子又哑又疼，这才止歇，一手抚颈，时不时抽泣一声，闹得她自己都不好意思，抹着眼，难堪地冲表姐扯了扯嘴角。
　　凌靖初从白芷手里接过茶盏，哄小孩儿一样，喂着她一口一口饮尽，柔声打趣她，“哭成这样儿，倒知道害臊了。”
　　半边肩全被泪水打湿，陆霓歪靠在另一边，一面平复情绪，这才匆匆把这两日的事大略说给她听。
　　凌靖初眉头紧锁听完，叹气道：“老太太在家急坏了，她老人家早猜到，季贵……太后肯定要让你下嫁季澹，只有女人才懂，这样的姻缘就是钝刀子割肉，得疼一辈子。”
　　“不过……怎得换了季督尉？他这人，你看怎么样？”
　　“能怎么样，比季澹强也有限。”
　　陆霓摇摇头，眼下没心思说季湛，站起身拉她，“快走，陪我去趟蕴秀殿。”
　　若非太后说封殿，她还没疑心多想，趁着登基大典，这会儿时机难得，她必须亲自去探一探。
　　凌靖初听了她刚才说的，也知大行皇帝之死有蹊跷，拍拍胸脯，“殿门封了不要紧，有表姐在，再高的墙也带你翻过去。”
　　凌家也是传承上百年的书香世家，从前宗族煊赫一时，乃是士族领袖，出过几任相国。
　　近些年却是人丁凋零，到陆霓母后——惠元皇后这代，兄长肃宁侯文武兼备，官拜左中郎将。
　　几代读书人，就出了这么一个勇武善战的儒将，却在边关战死沙场，侯夫人惊闻噩耗，不到三月便跟着病逝，侯府长房连个男丁都没留下，爵位至今无人继承。
　　凌靖初是肃宁侯唯一的嫡女，平生最恨生作女儿身，不能传承父业，更无法继承父志上阵杀敌，自小练就一身精湛的骑射功夫，身手相较普通世家子弟，一个可放倒一群。
　　偏生她天资聪颖，读书上也极有天赋，得祖母悉心教导，继承了凌老夫人当年京城才女的名号。
　　这么个上马能安天下，手握书卷留香的天之骄女，先皇后在时视若己出，时常接进宫里小住。
　　陆霓和她一起长大，感情上甚至比阿瓒还亲厚些。
　　宫里的路两人都熟，七弯八拐绕过禁卫，不多时到了蕴秀殿外，宫门上挂着粗重大锁。
　　转到后院外，这里墙头略低，凌靖初身轻如燕，一翻便上了墙，伸手略施巧劲，陆霓只觉身子忽轻，跨坐在墙头上。
　　下去就更简单，有表姐在下张着双手，陆霓一点没怕的，眼一闭往下跳，被她接在怀里，稳稳当当踩在地上时，不由得“咯咯”轻笑两声。
　　宫殿虽已封闭，里面却并非空无一人，看后院架子上晾晒的衣物，想是留守的宫人。
　　两人朝里走了一段，见着个小宫女，陆霓叫她过来问话。
　　小丫头不过七八岁年纪，显然连外头改天换日、国之大丧亦不知情，仍穿着水红色宫女服，懵懵懂懂回话。
　　“漪妃娘娘命小奴来后院找找，看有没有什么吃食。”
　　“你说谁？”陆霓耳中一声嗡鸣，惊得脸色都变了。
　　“漪、漪妃娘娘啊。”那小宫女张着乌溜溜的眼睛，愣怔望着她。
　　作者有话说：
　　李其：长公主对主子真好！
　　季湛：假的。
　　陆霓：你们两个……说得都对。
 
 
第14章 摸黑
　　小宫女口齿不清，一问三不知，陆霓又在后院找到个老婆子，偏生是个哑巴。
　　眼见如此，她须得亲自去殿里看个究竟。
　　紫宸殿里的两个人殉，第二日就被抬走了，但那女子的的确确是漪妃。
　　陆霓绝不会认错。
　　漪妃是礼部侍郎刘大人的嫡女，刘府在京城出了名的家风严谨，刘婉闺阁中时风评极佳，人人都道她娴雅端庄，言行从无出格。
　　但陆霓见她第一面起，便不喜她，只因，刘婉的相貌与母后有四五分相似。
　　大约是因此，才被昌国公季威奇货可居，送到父皇身边来。
　　季贵妃也不喜刘婉，好容易熬死皇后，她正巴望着上位，怎容再来这么个替代品？
　　陆霓听闻，季贵妃当时把兄长骂了个狗血淋头，之后两人关系日渐疏远。
　　因此，看到漪妃被制成人殉，陆霓并不吃惊，但怎么可能……这宫里还藏了个漪妃？
　　“表姐，我自己进去，你在这里等我。”
　　陆霓坚持不让凌靖初跟着。
　　若蕴秀殿有真假两个漪妃，太后谋逆、勾结外戚害死皇帝的罪状便昭然若揭，此事干系太大，她不能把肃宁侯府牵扯进来。
　　头顶的乌云愈发重了，浓云黑压压倾盖而下，四周光线昏暗。
　　凌靖初哪里放心她一个人进去，“万一里头还有别人，你一个人应付不来。”
　　有她在，起码能保证裳裳的安全。
　　陆霓摇头一笑，“这里是皇宫，除了太后，谁敢要本宫的命？”
　　“那……伤了你也不行！”
　　“或伤或死，外头不还有表姐你吗？本宫要真在里头有个好歹，再添一位死而复生的漪妃，太后有得好瞧的。”
　　陆霓说完，朝她挥挥手，沿着墙根往正殿行去。
　　这蕴秀殿有一正两副三座殿宇，刘婉刚封美人时，两座偏殿还住了几个新选上来的秀女，得贵妃授意，成日跟刘婉过不去。
　　据说刘婉的性子不争不抢，被那几个整治得大病一场，几乎去了半条命，之后某次宫宴上，被父皇一眼相中。
　　那般病弱中仍旧维持的端庄，与母后去世前的模样太过相似。
　　那之后，这殿里的其他人都被遣走，只剩了新晋封妃的刘婉。
　　路过偏殿时，陆霓朝里看了一眼，空置已久，黑漆漆的殿堂显得陈旧不堪，桌椅都蒙了灰，与院里的花团锦簇格格不入。
　　此时天色已完全黑沉下来，本该是朗朗乾坤的大白天，却昼夜颠倒，成了伸手不见五指的黑夜。
　　陆霓可以想见，这光景，正在太清宫举行登基大典的太后和新帝，心里有多晦气。
　　得位不正，天所不容。
　　想必，过不多久，这样的流言便会传遍京城，乃至整个大庸朝。
　　乌云深处传来闷雷滚滚，陆霓这会儿多少有点幸灾乐祸的愉悦，脚步轻盈穿过花圃，头上已有豆大的雨点砸下。
　　地上起了泥泞，她险些滑一跤，为免乐极生悲，脚下谨慎起来，上了石阶到廊下时，就这么几步路，已被骤起的暴雨淋得半湿。
　　殿门虚掩，陆霓摸黑进去，这处主殿她曾来过几次，依稀记得角落有座树状宫灯。
　　她背抵着墙慢慢蹭过去，手边摸到灯台时，心里打了个突，想起这殿里或许还藏了人，这么贸然点灯，岂非不打自招。
　　正想着，陡然一道雷霆划破天际，雪亮的闪电自窗外射进，瞬间将大殿照得通明。
　　与此同时，雷鸣震天轰响，似乎整座皇城也跟着震颤一下。
　　陆霓一颗心几乎蹿出胸腔，紧紧捂住嘴，才没惊叫出声。
　　适才电光大炽，她分明看到大殿尽头站了个人。
　　身形如柳，勾勒出极致曼妙，云鬓低垂，是个女子。
　　虽未看到样貌，但陆霓可以确定，那不是漪妃。
　　她出身规矩极严的刘府，自小便受管教要身姿端直，而那道身影背脊微弓，略有含胸缩肩。
　　这样的体态，惯常服侍主人的婢女才会有。
　　即便是宫女，宫中讲究礼仪得体，也不做此小意姿态，陆霓只在宫外某些小门小户中，见过这样的女子。
　　雷声稍歇，那边传来一阵悉悉索索的裙裾摩擦声，伴着细碎脚步，往后殿侧门去了。
　　陆霓正待上前询问，那边门打开，透光处走进两三个人，黑衣罩面，看身形颇显魁梧，分明是男子。
　　她一惊，忙又缩回漆黑的角落。
　　惊雷又起，暴雨倾盆而下，掩住那边的人声，她隐约听到那女子急急说了几句，却辨不清内容。
　　今日进宫的人很多，但只能待在前朝几处正殿，到处都有禁军守卫，怎会有外男到了这后宫深处。
　　这会儿虽黑，到底不是夜晚，着夜行衣出入，岂非掩耳盗铃？
　　那几人也不点灯，就着侧门透进的一点光，摸黑不知在说些什么。
　　陆霓后悔没听表姐的，在这宫里，太后再针对她也不会明目张胆动手，至于宫人，连秦大明也奈何她不得。
　　眼下这些黑衣人来历不明，她一个都不认得，若发现她躲在这里，恐怕不会顾忌什么公主不公主的，直接把她灭口在这儿。
　　便在这时，她刚进来的那道殿门被人大力推开，雨水潮气随之涌进大殿，一个穿太监服制的人粗声粗气喊道：
　　“有人进来了，你们瞧见没有？”
　　陆霓此时离得不过六七步距离，门外汹涌而入的水气扑在身上，冷得如坠冰窟。
　　这人虽穿着太监服，但听声音便知是假扮的。
　　“谁？谁进来了？”里面那几个中，一人高声问话，随后脚步声朝这边过来。
　　“外头有鞋印子，是个女的。”门边的假太监应声，迎着那人走去。
　　“点灯。”
　　陆霓蜷在角落一动不动，四周很黑，若无灯火，大概她还能藏得住。
　　越是情势紧急，脑子便转得越快，她记起灯树旁边，应该还有只两人合抱的越州彩窑广口缸，专门盛灯油用的。
　　若她躲到那后面去……
　　正想着，手臂陡然一紧被人握住，不知何时，人到了近处她都未察觉，陆霓惊得尖叫。
　　那人却似早有防备，不待她喊出声，嘴已被捂得严严实实。
　　手掌很大，边缘处薄茧刺人，不光堵住她的嘴，连鼻带眼，整张脸都被牢牢盖住，力道之大，她顿觉一阵窒息，几乎晕厥过去。

　　随后身子一轻，两脚离地。
　　她被人从后拦腰抱起，那人脚步极轻，没发出半点声音，带着她向一侧走出几步。
　　殿中响起一个男子的嘀咕声，“呸，火折子都湿了。”
　　接着啪嗒几声，一点光线亮起。
　　压在脸上的手松了些力道，陆霓这才隐约看清周围，此处是多宝阁与墙壁的夹缝，隔着架子，先前侧门进来的三人与那假太监已站到一处。
　　这么说，眼下死死堵住她嘴的人，跟他们不是一伙。
　　陆霓挣动一下，示意身后人放开她，那只手食指伸出，做了个噤声的动作，她配合地点点头。
　　手一松，她狠狠喘了口气，声线低若蚊蚋。
　　“季督尉，你想灭口么？”
　　作者有话说：
　　陆霓怒斥：会不会捂嘴啊你？
　　季督尉：啧……这巴掌大的小脸……
 
 
第15章 桃子精
　　空间狭小，在后紧紧贴住她的人身子一僵，慢慢侧过头来，无声看了她一眼。
　　陆霓随之回眸，这一看倒是愣住了。
　　季湛没戴面具，昔日的清隽眉眼已有了不小的变化，眸光深沉，如刀锋般凌厉。
　　一方黑巾蒙面，遮住了这几日来她已看习惯的下半张脸。
　　陆霓不由哑然，这宫里头，完整见过他样貌的怕是不多。
　　然而紧接着疑惑丛生，一模一样的装束，他与外面那些人到底是不是一伙？
　　还有，此时登基大典，他这从龙有功的大权贵，本应立于百官之首，怎会出现在此？
　　黑暗中，季湛眸间一点光似野兽般明亮，蕴含显而易见的凶气，从牙缝里挤出几个字。
　　“你怎知……”是我？
　　陆霓微眯着眼，娇俏鼻头耸了耸，轻吐出两字：“玉露。”