坠金枝——by柏盈掬

　　发间简洁的溜银白芍药珠钗，垂落一枚指甲盖儿大的浑圆珍珠，点缀鬓边，令她看起来柔和亲切。

　　这番待客殷勤，诚意满满。
　　不知不觉间，季湛在正殿时的轻鄙已全然不见，竟觉有种……辛劳整日归家时的温暖和放松。
　　这感觉太过陌生，让他心尖微颤，莫名想到将来与她成亲后，会否也是这般光景，自己都未察觉，竟隐隐生出期盼。
　　陆霓一手撑头，眼中笑意渐盛，知道这番布置不算白费功夫。
　　季湛此来未曾着甲，一袭玄色常服掩住精悍魁伟，身形颀长矫健，早已非当年的弱稚少年，举手投足间，彰显青年武将的沉稳干练。
　　只是，面对长公主时该有的恭敬礼仪一律欠奉，只当他就是受邀来用膳的，一撩衣摆，干脆利落坐在案前。
　　云翳在旁跪坐，执壶替他斟满面前酒盏。
　　烛光摇曳，案前之人郎艳独绝，云翳没忍住偷眼打量，深觉他家殿下眼光不赖，当年中了药神志不清，也没忘挑个养眼的。
　　季湛此时才看清这太监的长相，脸色倏忽一沉，眼中几乎迸出杀气。
　　她身边的内监，怎会长成这么副鬼样子？跟个妖精似的！
　　他心头腹诽，微微眯起眼，斜挑的眼角凌厉如刀。
　　“云总管……几岁净的身？”
　　从这个角度看去，那截婉然如女子的颈部分明有喉结微突，季湛非常怀疑，这人没阉干净，想给他补一刀。
　　云翳满肚子恭维顿化泡影，气得磨牙，恨不得跳起来咬他两口。
　　“他入宫晚，十三岁才净身。”
　　陆霓也纳闷得紧，见云翳傻眼，只得代他回答。
　　“督尉是觉得他说起话来，不似寻常太监那么难听吧，本宫也是瞧中他这一点。”
　　显然，季湛并不认同，收回目光，神色复又冷如冰山，公事公办的态度说道：
　　“不知长公主召见，有何吩咐？”
　　陆霓和云翳心里面同时叫苦。
　　这人也太阴晴不定了，云翳跟了她十几年，这也没说什么呀，怎么就惹到他了？
　　她朝云翳打了个眼色，示意他别跟那边儿杵着，季督尉用膳还要他喂是怎么的？
　　“到本宫后边儿来。”云翳看懂了，委委屈屈膝行退后，藏到长公主软榻后头，避开那煞星恶狠狠的目光，微松口气，心头暗骂。
　　“呸，真晦气。”
　　长公主避在一边，不来触犯他的禁忌，季湛独踞案前，施施然饮了口酒，持著夹起一块色泽金黄的酥饼。
　　那边陆霓笑意殷勤：
　　“督尉尝尝这松黄饼，里头的马尾松花，是去岁随驾往西山围猎时，本宫亲手采的。还酿了好些松花酒，就埋在公主府那株蜡梅底下，待本宫过些日出宫了，再邀督尉入府共品。”
　　“殿下好雅兴，可惜臣一介军中莽汉，实非识花人，怕是要辜负长公主拳拳好意。”
　　这都未赶那太监出去，显见得是长公主极为看重之人，季湛言辞刻意粗鄙，一点都不肯配合，还存心刺激她。
　　“长公主这就打算出宫了？放心二殿下一个人待在宫里吗？”
　　“就是不放心啊。”
　　陆霓一手托腮，愁眉不展地望着他，软语轻叹，“可是有什么法子呢？婚期不过剩下三月，本宫还得备嫁啊。”
　　轻轻松松就把问题抛给了他，水润的桃花眼分明含着期许：本宫嫁给你，后顾之忧不帮忙解决一下吗？
　　季湛竟无言以对。
　　他自顾捡着碟里的小菜，佐粥吃起来，一勺一勺，吃相竟很是斯文雅致，丝毫不像他说的——军伍莽汉。
　　陆霓以手支颐默默瞧着，心下暗奇，他一个自幼养在郊野的外室子，世家望族的礼仪上竟是行云流水、纹丝不错。
　　莫非……是他母亲程氏教的。
　　“这粥里放了木香菜。”
　　半晌，他搁下勺子，面前剩了只空空如也的粥碗，仍显意犹未尽。
　　“没想到，长公主也吃得惯这等山野粗食。”
　　“督尉还说不是识花人，本宫最爱这粥里的荼蘼花，香甜甘美。”
　　陆霓明睐清亮，笑盈盈从榻上坐起身，好似忽然来了兴致，“督尉从前吃的木香叶，可是焯过水后，拿盐、油拌着用？”
　　季湛默默点头，眼中隐有追忆，浑身坚硬的冷刺，再一次在她的轻言笑语中，悄然软化。
　　“别看木香粗生粗长，荼蘼的花瓣却娇嫩得很，其实配在一起，别有一番滋味。”
　　素裙如水波微漾，她缓步靠近案前，取过他面前的粥碗，亲自动手给他添粥。
　　碗中翠绿与嫣红交相呼应，煞是好看，她含笑捧至面前，“以舟，你说是不是？”
　　又来，季湛心口顿生绞痛，却生生忍住了，泰然接过碗。
　　“昭宁殿下唤臣表字，显得过分熟稔了。”
　　依旧是拒人千里的冷淡，显然他不愿提及过往。
　　原打算解释一番，借机修复缓合些二人的关系，眼下只得打消念头。
　　一顿饭，陆霓几乎使出浑身解数，虽只是最简洁的薄酒素粥，不见半点荤腥，但件件都经她精心安排。
　　奈何这人太过喜怒无常，像极了过河拆桥的无赖，分明前一刻哄得他神足意满，转个头的功夫，便又翻脸无情。
　　更是理所当然的，当她是个布菜侍女，连声客套也欠奉。
　　她都还未用晚膳，已经饱了。
　　气的。
　　躲在一旁装鹌鹑的云翳暗自咋舌，如此贤惠温柔的长公主，他头一回见。
　　顶着季督尉刀锋般的冷眼，云翳上前撤去残席，再奉上清茶，只觉背心嗖嗖发凉，颤巍巍捧着托盘退了出去。
　　陆霓也觉出森然寒意，暗骂一声：俏媚眼抛给瞎子看。
　　索性退回去倚榻而坐。
　　饿着肚子生了会儿闷气，她倒开始犯困，掩唇打了个哈欠，泪眼汪汪更不想睁开，眼皮子一个劲儿打架。
　　季湛脸色是缓合了，他也根本不关心她用没用过饭这种小事。
　　这等简陋餐食，怕是在他面前做做样子罢了，长公主娇贵的肚肠，哪里经得住。
　　见她打起瞌睡来，薄唇勾出嘲弄，“下午在蕴秀殿还没睡够？”
　　陆霓一个激灵来了精神，实实是被他气醒的。
　　她打算不再迂回，单刀直入道：
　　“太后以雷霆手段处置了漪妃，却留下这么条漏网之鱼……劫走她的人，自然是与太后为敌。”
　　这会儿她思路清晰，目光炯炯看着季湛，“如此，太后的敌人，便是本宫的盟友。督尉的秘密，本宫自会守口如瓶。”
　　“今日的黑衣人并非听命于臣，怕是要让长公主失望了。”
　　季湛冷淡摇头，“再说，世间事也不全是非黑即白，殿下仅凭此就要与臣结盟，未免过于草率。”
　　陆霓神色微凝，审量良久，忽而问他：
　　“那么，季督尉如此年纪便手握重权，所图为何？”
　　作者有话说：
　　季湛：有他没我，你选一个。
　　陆霓：大度点，你有的东西他没有。
　　季湛眼神危险：你把话说清楚。
　　陆霓：本宫是说……胡子。
 
 
第19章 兄弟
　　季湛哂然一笑，“权势地位、钱财美人，世人碌碌一生，所求不过如此。臣自认一介俗物，做不来清高君子，所图无非再无人折辱、任意欺凌罢了。”
　　一番小人之辞倒是坦荡，落在长公主身上的目光肆意恣睢，显然已将她囊括在战利品其中。
　　昔日尊卑颠倒，如今换他来折辱欺凌。
　　即便眼下的情形陆霓早有所料，此刻这话听来也觉分外刺耳，沉默片刻：
　　“交换消息是督尉自己提出，本宫愿替你保守秘密，督尉何不开诚布公。”
　　季湛眼带轻蔑，“长公主如今有何本钱，与本督讨价还价？”
　　“就凭……”陆霓微微垂眸，长睫挡住他灼灼目光，轻柔一笑，“日后你我夫妻一体，一荣俱荣，一损俱损。”
　　求娶的话是他自己说的，不论居心如何，既把她绑上同一条船，她理所应当，吃定他了。
　　未听到她的腹诽，季湛莫名觉得，这话还……挺顺耳，略一思忖，便真的开诚布公。
　　“那么臣便实话实说，其实，臣并不知那人的来历。”
　　“漪妃是昌国公找来的，你怎会不知？”
　　这话不是他今日自己说的么，陆霓忿然，想骂他一声无赖。
　　季湛挑了挑眉，流露几分油盐不进的痞相，“国公爷如今瘫卧在床，口不能言，只剩涎水长流了，到底在漪妃娘娘的事上做过什么，臣也想知道。”
　　他坐在矮案边，一手撑在半支的膝盖上，那枚象征家主权柄的兽头铜戒，被他拿在手中随意抛玩，说到生父时，毫无敬意。
　　“今日殿下见了那人，想必已看出些端倪来，待臣追查下去，当可给殿下一个交待。”
　　那女子一看便知非良家清白之人，不可能出身刘府，这样的人出现在后宫，实在透着诡异。
　　想到此，陆霓又问：“那……那些黑衣人呢？”
　　他今日袖手旁观的行径，不得不让她深感怀疑。
　　季湛低头转着铜戒，过了许久才徐徐开口：“殿下急于找到假漪妃，不惜将这件事捅到明处，一旦先帝死因大白于天下，对长公主和二殿下而言，真是好事吗？”
　　陆霓沉默。
　　她不愿将实情告诉阿瓒，父皇之死已成事实，且，极可能死得不光彩。
　　不论他是深受蛊惑不明真相，还是意志颓丧自甘堕落，她心中有再深的怨怼，亦不愿父皇英名就此玷污。
　　一代帝王死于马上风，不但毁了阿瓒心目中父皇的形象，留于后世，徒添荒唐无度的骂名。
　　她今天在蕴秀殿确实冲动了，此刻心头涌起百般无奈，一心追查父皇的死因，即使真相摆在眼前，她又能如何？
　　反该极力遮掩。
　　“殿下可曾想过，先帝驾崩，这假漪妃还有何价值，让人甘冒风险，潜进后宫把人偷出来？”
　　季湛轻声道：“既有人做了，必是有利可图，眼下打草惊蛇，不如静观其变……”
　　*
　　霍闯伸着脖子等在长信宫外，一见督尉从宫门大步走出，立马迎上前去。
　　“督尉，刺史大人到了，正在宫门外等着您呢。”
　　“这么快。”
　　季湛眼露喜色，重又戴上面具，李其从旁牵过马来，他轻拍马鬃一跃而上。
　　“督尉……”
　　霍闯连忙扯住缰绳，“属下连值三天两夜了，刚已跟下面的兄弟安排好，嘿嘿，今儿让我歇一宿吧。”
　　督尉跟刺史大人交情莫逆，今晚一场接风宴肯定没跑，他馋酒了。
　　面具下瞧不出表情，季湛想到刚才出来前，长公主随口提议：
　　齐统领是本宫用惯的人，要不督尉还叫他回来吧。
　　今夜他没拿出任何实质性的东西，想来长公主是觉得这顿饭请得有点亏，变着法儿跟他讨价还价。
　　不过开口要兵，让他生了警觉。
　　他垂着眼对霍闯道：“你要觉着累，不如我叫齐煊进来，以后你们两边轮值。”
　　“啊？不用不用……”
　　霍闯一惊连连摆手，笑得呲牙咧嘴，“属下不累。”
　　“嗯。”季湛点点头，扯过缰绳，二话没说走了。
　　霍闯颓然看着一骑绝尘的背影，嘟囔着抱怨，“就一个晚上，都不带我……老子也想喝酒。”
　　李其翻身上马，笑嘻嘻问他，“你是谁老子？”
　　“嘿……你个小崽子。”霍闯照着他马屁股抽了一巴掌，“快走吧你，不准跟督尉告状听见没有，要不老子下回还把你吊房檐上。”
　　李其年纪小，没正经跟着军队打过仗，马术自比不得正规玄天骑的精湛。
　　军马疾奔如电，一下跑起来，差点把他掀翻在地，连忙搂住马脖子，颠簸中大喊：
　　“待会儿我替你留壶好酒……两壶，两壶行了吧？霍大哥救命……扶兄弟一把啊……”
　　待李其顺顺当当追到皇宫外边时，季湛已跟解斓碰上面。
　　两人身量相当，气质上乍一看颇有几分相似，把臂站在一处，倒更像亲兄弟。
　　解氏乃簪缨世族，大庸朝数一数二的武将，大多出自他家。
　　解斓自幼跟随祖父戎守北关，幽州冬日冰霜夏季烈阳，剑眉星目染了层沧桑风雪，肤色黝黑略显粗糙。
　　单从外貌来看，季湛五官精致肤色白皙，倒更像世家翩翩公子。