坠金枝——by柏盈掬

　　解知闻从善如流，“本官这就去请示太后娘娘一声，再遣人去催催。”
　　说罢，回身转至后殿。
　　季太后座旁的高几上，安放着天子国玺，她今年尚未满四十，保养得当的脸庞细腻白皙，眉眼温婉，与这些年朝臣所说的温恭贤淑很是合衬。
　　见解知闻进来，她心下稍定，又难免咬牙切齿：
　　“哀家不该心慈手软，早些了结那对姐弟，就不会闹这么一出火烧中宫，险些坏了我等大事。”
　　解知闻和事佬一般笑着劝谏，“不过是些小打小闹罢了，娘娘何须在意，眼下大局已定，日后多得是手段收拾那两个小的。”
　　他冲侍立在旁的秦大明一扬眉，“再说，还不都是你的好侄儿，若非他阻拦再三，娘娘此时已无后患。”
　　季太后脸色微变，强笑一声，“季湛是你家二郎举茬来的，若他有二心，也是你识人不明。太尉莫要糊弄哀家，你解家掌着幽青冀三州兵马，却插手不得京城军务，好容易出了这么个督尉，偏又是我季家儿郎。难不成，你眼红了？”
　　解知闻含笑安抚她：“一家人何说两家话，季、解两家，皆是娘娘的左膀右臂。”
　　侧门外，随着一阵甲胄摩擦的锵锵清音，季湛卸下佩刀阔步入内，满殿灯火映照着狰首面具，冷光隐幽。
　　淡淡的血腥气残留在玄铁盔甲上，先前有禁军不服诏令，已被他斩于刀下，此时行至正中，向太后拱手一礼。
　　“臣来迟一步，宫禁军务已妥，摘星阁火势业已扑灭。”
　　季太后的目光落在他右手拇指的兽头铜戒上，略显感慨微一颌首。
　　“你父亲果然还是将家主之位传予你了。”
　　此次谋得大位，季太后最大的憾事便是兄长昌国公季威未能参与，前几日他忽患中风，连话都说不得，只能卧病在床。
　　论感情亲疏，季湛认祖归宗不过两年，远不如世子季澹，那才是兄长教导数年，本该继任家主的首要人选。
　　不过论能力来看，季湛行事老练，更难得的是手握京城军权，这次若非有他的玄天骑在，哪能兵不血刃、顺利拿下宫禁。
　　看来兄长亦是有此考量，才会将家主的兽头铜戒传给他。
　　季湛微微垂首，以示默认。
　　季太后复沉下脸，“哀家派人往长信宫，你为何擅加阻挠？”
　　“臣如此做，是为娘娘着想。”
　　狰狞面具下，季湛的语气淡漠平直，“新皇初登大宝，朝中质疑之声不可轻忽，若此时传出长公主及二殿下身死，恐会功亏一篑。还请娘娘三思。”
　　季太后默默与解太尉对视一眼，后者深知，如王清那等寒门清流，搁在平时微不足道，眼下却不宜大张旗鼓闹起来。
　　新帝即位，多少有那么点名不正言不顺，值此多事之秋，倒真是多一事不如少一事。
　　“还是贤侄想得周到。”
　　解知闻笑呵呵打句圆场，转了话题：“今早已传信幽州，想来你义兄不过数日就要回京，你们兄弟二人也两年未见了吧。”
　　季湛的义兄，便是解家二郎解斓，任幽州刺史，掌幽青翼三州兵务。
　　解知闻这话听着像套近乎，实则未必没有敲打的意思。
　　玄天骑由解斓一手创建，本是解家的兵，如今却为季湛立下拥戴之功，可他不能忘了，谁才是这支强兵的真正主人。

　　季湛薄唇微勾，看似亲近一笑：
　　“义兄在幽州时常记挂太尉，这等父子情深，小侄瞧着甚是羡慕。”
　　“说得哪里话，老夫视你，也如亲子侄一般无二。”
　　“太尉客气……”
　　季太后冷眼瞧这两人你来我往攀交情，甚觉气闷，打断道：“昭宁和二殿下怎地还未到？他们父皇大丧在前，难道还要哀家三催四请不成？”
　　季湛止了话，行至左首就坐，这才道：
　　“回禀娘娘，下面的人来报，二殿下因火势受到惊吓，传召太医前去救治，这才耽搁了时辰，想必这会儿，昭宁长公主已到了。”
　　紫宸殿外，陆霓在百官众目睽睽下，一身热孝素服，缓缓踏上玉阶。
　　钗环佩饰一概皆无，素面朝天，反而更显她容色秀雅，气度绝尘。
　　无数人心中升起肖想，从前的昭宁长公主宛如天上明月，遥不可及，如今却不然，就如落入水中的月影，伸手便可搅碎。
　　已经有人盘算，没了先帝的宠爱庇护，这样的尊贵人儿，娶回家去哪怕供起来，也是倍有颜面。
　　陆霓却不似这些人想得天真，一把火烧了摘星阁，令得丧钟早鸣，百官齐至，让她和阿瓒暂时逃脱即死的命运。
　　但以她和季姝的恩怨来算，死罪可免，活罪难逃，怎可能容她安安生生出降。
　　对于公主来说，最凄惨的下场，莫过于和亲。
　　想到先前同云翳商议的对策，一颗心沉甸甸的，已可预见，前方是刀山火海，可她不得不豁出性命蹚过去。
　　紫宸殿满目皆白，刺得她双眼酸涩，跪于灵前深深伏首叩拜，起身时，被左右两个人殉惊得眼皮一阵乱跳。
　　一个是服侍父皇多年的许兆，另一人，赫然是漪妃。
　　本朝数代不曾有过以活人殉葬，这等仪式不容于礼法，早已被摒弃。
　　季姝拿两人殉葬，威慑的不仅仅是满朝臣工，更是对她的无声警告。
　　漪妃是由昌国公做主选入宫的，起初不过是这偌大后宫中，不打眼的一位美人，多她一个不多，少她一个不少。
　　父皇自母后逝世便不再流连后宫，阖宫妃嫔极少有侍寝的机会，却在半年多前，不知为何，忽然迷恋上漪妃。
　　起初是隔几日去一趟蕴秀殿，逐渐变成夜夜笙歌，直到连早朝也不上了，没日没夜厮混一处。
　　进而龙体每况愈下，张院判多次劝诫，父皇反而恼羞成怒，差点推他出去杖毙。
　　早在他痴迷漪妃起，父女间的感情便日益疏离，从前每日都要给阿瓒亲自授课的父皇，之后这半年，姐弟俩已鲜少能与之碰面。
　　深宫如海，只余她和弟弟像两尾流离失所的鱼儿，不知何去何从，时刻面临被暗流涌动的巨浪吞噬。
　　陆霓自是想到，这其中必有季贵妃的算计，可却无法拿捏确凿证据，而眼下，漪妃这么快便被处死，更是死无对证。
　　兼之齐煊刚才来报，他派去的人到了张府，才知张院判一夜未归。
　　秦大明行至近旁，阴阳怪气打量一遭陆霓，做了个请的手势。
　　“太后娘娘召见，长公主耽搁多时，还请快些过去吧。”
　　接着一扬拂尘，截住跟在后面的白芷和云翳，“娘娘有令，其余闲杂人等不得入内。”
　　秦大明和云翳各为东西内廷总管，然而此时的姿态，已俨然是掌管整个后宫的大总管，丝毫不留情面。
　　陆霓提步往后殿行去，暗自庆幸阿瓒没跟来，不必向季贵妃母子卑躬屈膝。
　　至于她，既活罪难逃，无非就是那么些折腾人的招数，接着便是。
 
 
第5章 和亲
　　陆霓稽首跪拜，姿势矜贵端正，如行云流水，纹丝不错。
　　这一拜下，便等同承认了季姝拿出的这封遗诏，从此后，这张皇位就是大皇子陆琚的了。
　　新帝坐在宽大的龙椅上愣怔发呆，到这会儿还没回过神来，忽见一贯凛然尊贵的长姐在下叩拜，下意识连忙摆手，嗫嚅道：
　　“长姐不必多礼……”
　　一旁比御座高出半阶的座位上，季太后蓦地侧目望来，吓得陆琚一个哆嗦。
　　母后说了，要他多听多看，少说少做，一切皆由她周旋即可。
　　他忙肃了脸色，腰杆挺得笔直，道了声：
　　“平身。”
　　陆霓的知情识趣，本该季太后感到些许快意，现下却被儿子的蠢笨搞得荡然无存。
　　待到开口时，语气仍是一贯的温柔和蔼，切切关怀：“哀家听说二殿下受惊了，可有受伤？”
　　“幸得有季督尉，及时带人扑熄大火，若是再晚一步，摘星阁兴许就被火势压塌了。这要砸下来，我和二殿下一同殉死，追随父皇西去，倒也可全我姐弟一片孝心。”
　　陆霓越说，季太后的脸色就越阴沉，频频向一旁就坐的季湛投去阴恻目光。
　　陆霓则目不斜视，连余光也没瞟一下，安然说道：“二弟险些被一截断栏砸到，受了惊吓，太医来看过，开了定神药服下刚睡过去，耽搁前来拜见……还望娘娘体恤。”
　　“无事……那便好。”
　　季太后暗自深吸口气，缓和下情绪，“这也太不小心了，宫中失火，稍有不慎便会酿至大错，昭宁，长信宫一向是你自己打理，哀家原也不曾过问，如今出了这样的纰漏……”
　　“儿臣定会严查。”
　　陆霓不给她拿捏的机会，迅速接话，“待查出是何人过失，再交由娘娘处置。”
　　“也罢……”
　　季太后被她一噎，滞了滞，吩咐秦大明：“待会儿你跟着长公主去，那些不守规矩、惯会偷奸耍滑的，按宫规都处置了，一个不留。”
　　“是。”秦大明赶紧应喏。
　　陆霓默然抿了抿唇，再次开口，语气坚定，“昭宁自请，愿往北燕和亲。”
　　自进来后，她一句未提父皇因何亡故，既无追究问责，也不曾哀戚悲痛，看上去，对这桩已成定局的大事安然受之，冷漠的连悲伤都不曾有。
　　她肯如此顺从，更自请和亲。
　　太后气闷，要说的话，都被她抢着说完了。
　　新帝也是惊得目瞪口呆。
　　“北燕可不是好去处呐。”
　　季太后慢条斯理说道：“身娇玉贵的，你父皇刚走，哀家就送你到那北蛮子的地界受磋磨，这话要说出去，百官该责哀家刻薄了。”
　　“还请娘娘允准，让二殿下封王离京，就居藩地。”陆霓直言。
　　眼下父皇都不在了，母慈子孝这套还做给谁看？她今天是来谈条件的。
　　季太后干脆摇头，仍是惯用的托辞，“二殿下年纪未到，哀家不能坏了规矩。”
　　正熙帝数次欲立嫡出的二皇子为东宫，皆被昌国公、解太尉等人拦阻，这些人便是搬出祖宗礼法，道皇子年满十五才可封王就藩，册封太子也该如此。
　　陆霓垂眉敛眸，话锋一转，只得顺着和亲继续说。
　　“昭宁生来锦衣玉食，皆受之于国，自当以己身报之。”
　　她微微侧首，自入殿后，这才第一次向坐在一旁的季督尉投去目光，略一颔首。
　　“近年北燕频频进犯边关，便如两年前，竟潜行越过幽州数座关城，神不知鬼不觉绕到飞棠关，若此处被破，快马不过三日，便可抵达上京，以京城的兵力绝难抵挡，岂非国破家亡，仅在一夕。”
　　她侃侃而谈，听在解知闻和季湛两人耳中，这番见识难得出于一个深宫女子之口。
　　解太尉暗道，果然，长公主过去还是藏拙了。
　　“昭宁愿以一己之力，身入北燕，心系我大庸，日后再有这等重大敌情，亦可提前示警，为朝廷耳目。再者，一旦两国联姻，起码可让边关将士多几年安稳太平，少些流血捐躯，朝廷国库可得丰盈。舍我一人，换得国泰民安，亦不枉父皇养我育我之恩。”
　　在座两人，解知闻掌管兵部，季湛新任家主，日后即可把持户部权柄，这两人比朝中任何一个大臣都清楚，和亲是桩成本低、收效大的便宜买卖。
　　但也正因这两人行伍出身，要让一个女子牺牲自己，来替边关换取太平，这也令任何一个历经过沙场的铁血男儿，深感羞耻和惭愧。
　　解知闻微微动容，张了张口，欲向太后求情，新帝已然顺利登基，不若就给二殿下封个王，打发到偏远藩地去，也不怕他还能翻出什么浪花来。
　　向上未及开口，却又被季太后冷冰冰的眼神打住了。
　　任凭陆霓说得天花乱坠，季姝却是知道她的，惯会巧言令色。
　　这点儿东西，打动男人的恻隐之心兴许够了，到她这儿，却还差些。
　　她抬手轻抹眼角，感叹道：“昭宁，你一向不与哀家亲近，你父皇一走，就想带着弟弟远远避出宫去。可……哀家过去从不曾亏待你姐弟俩，如今还想借着机会，好好补偿补偿你们，怎舍得让你去那苦寒之地侍奉北蛮？”
　　说得够直白了，陆霓一时哑然。
　　太后长长的护甲轻敲在扶手上，苦口婆心接着吓唬她：
　　“你可知，北燕王廷乱得很，王位几年一换，你真过去了，没几年丈夫一死，就得嫁给继位的新王。一女侍二夫……没准儿还不止呢，你自小受礼教长大，这般耻辱的日子，你过得下去吗？”
　　过不下去，就赶紧自我了断。
　　陆霓迎着她期盼的目光，勉为其难：
　　“可……眼下新帝初登大位，朝廷正值多事之秋，前些时还听闻幽州那边军情紧张，要多发粮晌、征兵驰援。和亲一事，宜疾不宜缓，我若不去，难不成叫二公主去？还是澄安？”