坠金枝——by柏盈掬

　　“督尉是家主，依你看，哀家指的这桩亲事如何？”
　　季湛起身，双腿微一用力，座椅被直接推后三尺，大概是为了跟站在殿中的长公主保持距离，他并不上前，负手在新挪出的空地上踱了两步，像在考虑太后的提议。
　　半晌，他抬起头来，面具下的半张脸严肃认真。
　　“娘娘厚爱昌国公府，臣感激不尽。”
　　陆霓心头一沉。
　　季湛继续道：“不过，昭宁长公主身份尊贵，世子恐怕难堪匹配，若论地位相当，该是臣这家主……更登对些。”
　　“你……”
　　在座无不震惊，太后失声厉喝，“季湛，你这是何意？”
　　“莫非娘娘觉得，臣比不上世子……”
　　季湛负手而立，面具狰狞，玄甲衬托得他身躯更显伟岸，无形中显出极强的压迫感。
　　“臣今夜立下的功劳，向娘娘讨这件赏赐，该不为过吧？”
　　作者有话说：
　　太后：邀功求赏，你礼貌吗？
　　陆霓：谁是赏赐？你礼貌吗？
 
 
第7章 恐女
　　大丧起，依礼部卜定的吉时，由典度官引导招魂，接下来盖衮冕、含珠，则需新帝亲自完成。
　　朝午晡三个时辰设奠，披麻戴孝的皇子公主、后宫妃嫔、皇室宗亲守在灵前，百官则跪在殿外，齐齐伏地，哭声震天。
　　辰时末，一场吊祭结束，新帝被礼部尚书请回太清殿，还要准备明日的小敛，以及之后的登基大典。
　　其余人等也可稍作休憩，紫宸殿后的小花园，临时辟给皇子公主们作安置之用。
　　园子里那株蔷薇、紫萝铺搭的花架，是过去陆霓和阿瓒最爱闲坐读书的地方，她拖着跪得发僵的膝盖挪过去。
　　刚坐下，就见二公主也进了园子，一眼瞧见陆霓，上来就气急败坏问道：
　　“你没事提什么和亲啊？”
　　陆瓒在旁一惊，“长姊，太后真要让你去和亲？”
　　后殿的事，陆霓还没来得及跟他说，倒是站在陆瓒身后的云翳，长公主早跟他商议过对策，好奇地竖起耳朵。
　　陆霓懒得抬眼，接过白芷递来的茶喝了一口，“二妹耳目灵通啊。”
　　她和太后谈判，只有新帝和两名重臣在场，再就是秦大明。
　　不得不说，她这个二妹，毕生志向就是寻摸一门好姻缘，眼下父皇新丧，她的关注点……也是清奇得可以。
　　“那什么……我也是关心长姐的前途来着。”
　　陆霏尴尬一笑，她的消息，自然是秦大明那里花重金买来的。
　　陆瓒见长姊气定神闲的样子，就知不可能让她去和亲，松口气之余，宽慰道：
　　“二姐放心，我朝一向崇武善战，况且如今北燕国势正衰，朝廷不会考虑和亲这等下策之选。”
　　陆霓睨了他一眼，淡声警告：“不得擅言国事。”
　　“哦。”陆瓒连忙缄口。
　　“万一被哪个不开眼的大臣听见了，真在朝堂上议起来怎么办？”
　　陆霏小声嘟囔，干嘛哪壶不开提哪壶，真要是和亲，长姐手段高明，三妹那就更不用说，有亲娘亲哥哥罩着。
　　铁定得是她。
　　再何况，长姐现下就定好了亲事。
　　她撇了撇嘴，没掩住心头的幸灾乐祸：
　　“还是长公主命好，嫁作季家妇，昌国公府的荣华富贵，可比宫里还要显赫。”
　　云翳心里咯噔一声，还是要嫁季家，试探问了声：“什么时候和世子……”
　　“原来你们还不知道呀？”
　　二公主一拍手，差点乐出声儿来，“要说那位季督尉在京城的权势，要钱有钱、要兵有兵，可比季世子有前途，如今还是家主，连世子爷也得听他的。”
　　云翳咽了口口水，被这出乎意料的消息差点惊掉下巴，太后竟临时改了人选？
　　陆瓒则满面担忧，紧紧握住长姊的手。
　　“不过就是可惜，听说未来姐夫身患怪疾……”
　　论起整个京城里，谁对世家望族中未婚子弟了解得最全面，二公主可谓当之无愧的百事通，她摇头叹气，满脸遗憾，其中还挟着些许好奇：
　　“这恐女症……到底是个什么病症啊？长姐将来嫁过去，岂不是……”
　　守活寡仨字，陆霏费了好大劲儿才咽回肚里。
　　与此同时，太清殿中，太后端坐御座之上，也在问解太尉同样的问题。
　　坐上至尊之位，她本该心满意足，皇后算得什么，如今她是太后，真正的万人之上，再无掣肘。
　　可心里那根刺儿，非但没能拔除，反而越扎越深。
　　“季湛他到底是何居心？难不成……真看上昭宁了？他不是厌女成疾吗？”
　　“这恐女症，二郎来信也提过，在幽州还专替他请过名医诊治。有这症侯在身，说他心仪长公主，应当不大可能吧。”
　　解知闻也不确定这件事，再说他没觉得这些有多重要，眼下新帝刚即位，把心思花在这上面，妇人见识……果然是短。
　　太后半晌喃喃，“真不知兄长怎么想的，怎会让他继承家主。”
　　解知闻不明白，这有何难理解的，“国公爷这辈子富可敌国，唯一遗憾就是沾不上兵权，家中出了季督尉这么个子弟，季家百年基业如虎添翼。臣说句公道话，世子比起他来，确实不如。”
　　季太后含怒瞋他一眼，季家今日的鼎盛，难道不是她一人的功劳？

　　不说如今她大权在握，即使百年后，皇帝也会一心向着外家，前景大好，直如鲜花着锦、烈火烹油。
　　如此一来，何愁没有兵权，何必让季湛这么个难以掌控之人当家主。
　　世子虽说才能不济，重要的是听话。
　　但换个角度考虑，此子手握兵权，季、解两家争着想要这枚筹码，就连她自己，又何尝不是如此。
　　至于解知闻，自也有他的一番盘算。
　　这人是二郎的结义兄弟，在幽州数年能征善战，又是季家子弟。
　　就如季威垂涎解家的兵权，他解知闻也同样艳羡季家的财富。
　　季家家主的兽头铜戒，是户部征收天下州府税赋的凭证。
　　虽说朝廷规定了每年田租、口赋的数目，但具体收上来多少，全由各州司农说了算。
　　司农都是季威一手栽培的人，以铜戒为令行事。
　　二郎对季湛有知遇之恩，又交好多年，季湛回归季家两年不到，由他继任家主，便如同在季、解两家之间搭起一座稳固的桥梁。
　　起码在解知闻来说，是喜闻乐见。
　　“娘娘，为一国之事，当用可用之材，如今可跟从前不一样了。”
　　解知闻还是忍不住提醒太后一句，妇人心性与为君之道是两码事。
　　“说到底，长公主身份尊荣，赐婚给季督尉这等重臣，好让他感念皇恩、尽忠效力。有二殿下在，娘娘拿捏长公主还不是轻而易举。”
　　“再说了……”他带了些戏谑的口吻：
　　“臣看季湛跟他父亲心性不大一样，不是个爱在男女事上浪费精力的。这门亲结上，必成怨偶。”
　　嫁给季澹那是受磋磨，单纯的皮肉之苦。
　　嫁季湛，眼见这人桀骜不驯的架势，长公主将来，怕是比守活寡还艰难。
　　季太后出神想到这儿，终于面色稍霁，展颜笑起来。
　　在巴望长公主守活寡这件事上，二公主陆霏与太后所见略同。
　　陆霏这话没说出口，团扇半掩住颇显俏丽的容颜，仍在卖力奚落：
　　“长姐喜爱长相俊美之人，未来姐夫却……听人说满脸刀疤，是个丑八怪。”
　　一语甫落，对面几人皆不作声，面带古怪望向她身后。
　　陆霏莫名觉得后背发凉，蓦地转身，就见隔得四五丈远的树下，立着个高大人影。
　　树影晃动间半明半暗，替代眉眼的面具狰狞扭曲，陆霏这一吓差点跳起来，连忙用团扇挡住脸。
　　“二公主，本督可有开罪过你？”
　　季湛的声音听不出怒意，语气平直。
　　陆霏一个连封号都没有的公主，一辈子也没出过几回宫门，根本无缘得见外臣。
　　扇子后传来微不可闻的细软嗓音。
　　“没……并无。”
　　“那么本督得请宗正令过来，好生请教一番，公主妄议朝臣，当以何罪论处。”
　　陆霏腿一软哭出声来，一退两退，退到陆霓身边的石沿子上坐下，哀求地扯了扯边上的袖子。
　　“长姐……”
　　陆霓：“……”
　　这个时候想起长姐了。
　　她沉默，不是不想帮，是爱莫能助。
　　与季湛旧怨一重尚未了结，如今又添新仇，她还没想明白呢，他为何求娶她？
　　“国丧期间，二公主所用之物不合礼制，当以禁足、罚俸为戒。”
　　季督尉接着找岔，目标转移到陆霏手上的团扇，边角处绣了一对色彩招摇的双鸳戏莲，她连忙把扇子背到身后去。
　　陆霓抚额暗叹，眼神够毒的，最重要的是，他一个外臣，虽说如今掌着宫禁，这般苛责训斥公主，不觉过分僭越吗？
　　由此可想而知，他如今非但在京城权势滔天，宫中亦可为所欲为。
　　怕是连太后也未料到，她家这个侄儿，这般跋扈桀骜吧！
　　陆霓心头一动，隐隐生出些想法，轻轻推了陆霏一把，“还不快走。”
　　这丫头，平日也就只敢在她们姐妹面前，小嘴叭叭个没完，真遇见个事儿，慌成个鹌鹑。
　　这时候还不跑，等着季督尉唤人来押她不成？
　　陆霏慌里慌张跳起来，逃似的跑出小花园。
　　那边花树下的人转了个身，一言不发也走了。
　　“季督尉……留步。”
　　陆霓赶紧起身，示意身边几个待着别动，独自向那边走去。
　　谁知季督尉头也不回，脚下甚至还加快几分。
　　陆霓提着裙子追了两步，纳罕停住脚。
　　这园子专供皇子公主休憩，他一个三军督尉闯进来，不是来找她的？这会儿落荒而逃又为哪般？
　　果然，她不追了，那人也不逃，立在离园门不远的一座小山石旁，回过身来。
　　她也便提步上前，离得尚有三四丈远，那人蓦地抬手，阻止她继续靠近。
　　啧，他恐女。
　　陆霓定在原地，隔着中间大蓬长势喜人的紫玉芍药，提着嗓子扬声问了句：
　　“你……为何要娶本宫？”
　　这样的话，真的适合高声询问吗？
　　她心头生起一阵烦闷。
　　三年前差点杀死他，事后她也觉过意不去，本想找到人弥补一二，谁想那之后他就跟凭空消失了一般。
　　对面的人无声看着她，那张面具在灼灼烈阳下，看起来倒没那么骇人了，更像个明晃晃作弊的印记，掩盖真实情绪，冷冰冰透着嘲弄的意味。
　　陆霓有心解释一句，却无从开口。
　　如今情势陡转，换他高高在上、手握重权，她则沦为任人拿捏的失势公主。
　　父皇死得蹊跷，遗诏真伪难辨，占据皇位的那对母子是罪魁祸首。
　　面前这人，则是同谋。
　　婚期定在年底，眼下已近八月，再有三月余，她就要嫁给害死父皇的仇人……
　　“看来，长公主还是想嫁季澹。”
　　那张薄唇微微下撇，扯出个嘲讽的弧度。
　　若有的选，她宁愿嫁季澹那纨绔二世祖。
　　季湛这人，像表面波澜不兴、实则幽沉难明的深渊，远观难以琢磨，靠近则会被啃噬得骨头渣子都不剩。
　　她看不透他。
　　季湛的声音冷漠无情，“可惜，殿下没得选。”
　　陆霓默默看着他转身离去，这便是他的答复：他恨她，娶她……是为报复。
　　作者有话说：
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第8章 伪诏
　　戌时过，天色擦黑，今日的丧仪结束，余下自有宫人守灵。
　　后宫的禁军已全部撤离，换成玄天骑和贲武卫驻守。
　　仅剩齐煊一支队伍，仍兢兢业业死守在长信宫外，外圈围住他们的人马又加了一倍，见长公主一行到来，无声打开一道缺口容他们通过。
　　陆霓在宫门前止步，叫过齐煊，和声吩咐道：“齐统领不必守在这儿了，按军令行事吧。”
　　齐煊面色沉凝，担忧地看了几眼长公主，这才应喏，“末将遵令。”
　　陆霓走出两步，停下又问一句：“接下来，你这队人会被分到何处。”
　　“暂时回贲武营，之后如何调遣，还要看上头的安排。”