坠金枝——by柏盈掬

　　“国丧期间，你敢在后宫猥亵女官，传出去丢的是太后娘娘的脸。”
　　“上哪儿传去？”
　　秦大明冷笑一声，“你以为，再闹一出火烧摘星阁，那些酸穷御史们，就能替你们长信宫出头了？”
　　茯苓不入他的套，立刻接话，“奴婢刚才就说了，前儿日头大，库房晒在阁楼底下的几座架屏忘了收，夜里后厨看火的人犯困睡着了，不意火星儿飘出去，点着了屏风，这才烧到摘星阁。犯事的三人已押在后殿，但凭秦总管发落就是。”
　　秦大明哪儿有功夫听她这套说辞，他想要茯苓不是一日两日了。
　　先皇后过世，季贵妃主理六宫，他便求到跟前，想和茯苓结对食。
　　当时贵妃也想趁机看看，长公主年纪小，拿捏起来顺不顺手。
　　结果陆霓二话没说，叫禁军抽了他一顿鞭子。
　　他朝茯苓步步逼近，笑得挤眉弄眼：“茯苓啊茯苓，你倒是说说，今儿咱家该怎么罚你？”
　　冰冷粘腻的手像毒蛇信子，摸到茯苓的脸，她恨恨打了个激灵，想也没想，朝着枯树皮样的老脸就是一巴掌。
　　秦大明早有防备，轻轻巧巧就避开了，擒住她的腕子用力向后一搡。
　　茯苓一个趔趄，跌坐在身后的殿阶上。
　　“给脸不要的东西，好叫你知道，这宫里如今谁尊谁卑……”
　　尖细的嗓音更加高亢，像是特意说给殿里的人听，他一挥手招呼带来的人，“给我打，看她老不老实。”
　　身后立刻跃出个小内监，抖手从袖里甩出鞭子，“啪”一声在地上击出个脆响，长鞭扬起，熟练旋了一圈，向着茯苓重重抽去。
　　一旁的桔梗飞扑到茯苓身上，替她挡下一鞭，带刺的梢头勾下大片衣衫，殷红血痕立现，疼得她轻轻“喛”了声。
　　“桔梗。”茯苓急忙回身抱住她。
　　秦大明愣了愣，继而狞笑一声，“好个姐妹情深，别停，给咱家接着打。”
　　“摘星阁起火，这宫里人人有罪，尤其是你们四个掌事宫女，御下不严，管教不力，罪责难逃。”
　　他笑得踌躇满志，感觉已掌控整个长信宫的生杀大权。
　　过去长公主把茯苓像看宝贝一样看得死紧，从不叫她跟着往西廷去，生怕人入了他的眼。
　　今夜倒好，先出来迎他的就是茯苓，可见识趣。
　　白芷带着人刚转过殿前，眼见这一幕，心里暗骂一声，高声喝道：“住手！”
　　秦大明回头一瞧就乐了，好么，这下齐了，好整以暇吩咐带来的人。
　　“准备廷杖。”
　　他打算就在这院里来个杀鸡儆猴，好叫里头藏着不敢出来的长公主，瞧个心领神会。
　　白芷快步上前，怒瞪那执鞭的小内监一眼，吓得后者悻悻退开两步。
　　这才转身帮着扶起桔梗，一边看她背上的伤，一边怒斥茯苓：
　　“你是傻的么？就这么干站着让他打，殿下算是白疼你了。”
　　茯苓性子温顺，刚听说秦大明到来，自告奋勇出来应对，让白芷去后面提人。
　　长公主眼下境况艰难，要操心的事太多，她想着，兴许给秦大明赔两句好话，能让他少些刁难。
　　事到临头才知道，讨好本就厌恶的人，是这么难。
　　白芷不像她，常跟着长公主在外，暗地里学着主子的为人处事。
　　她最佩服的，就是殿下行事果决，从不拖泥带水。
　　把那三个绑好的人往秦大明跟前一推，白芷气定神闲道：
　　“太后娘娘的旨意，是要处治过失致摘星阁起火的罪人，如今人带来了，任凭秦总管处置。”
　　秦大明斜乜着眼，一瞧之下陡然大怒，像被人捏住了脖子，公鸭嗓都扯变了调：
　　“你说……是她们三个烧了摘星阁？”
　　“没人烧摘星阁，是这三个贱婢办差不当……”
　　白芷好声好气，又把先前茯苓的话说了一遍。
　　总之，放火烧阁打死不认，只管推出这几个替罪羊就是。
　　眼前三人秦大明再熟悉不过，因为本来就是他安排进长信宫的眼线，简直怒从心头起，跟他玩这套是吧。
　　“说，是不是你等蓄意放的火？”
　　只待这几人开口，放火烧宫的罪名，长信宫就算坐实了，还需得他费什么口舌。
　　对面三人皆是蓬头垢面，一个个气色萎顿，连站都站不稳，见问支支吾吾，半天说不出话来。
　　白芷唇边扯开个讥嘲的冷笑，指了指几人的双手和脖子。
　　“喏，昨日火起的时候，她们几个为怕担责，最先冲进去救火，烧伤了不说，染了火毒高烧发热，嗓子哑了，说不得话。”
　　秦大明气得倒仰，把他的人推出来顶罪，还都毒成哑巴。
　　谁说长公主虎落平阳，人人可欺？
　　分明还是从前那般……心肠歹毒、手段狠辣！
　　“单有人证，又无口供，是非曲折岂非皆由你们说了算。”
　　他冷笑一声，“既如此，那便怪不得咱家了。”
　　秦大明退后一步，整了整衣领，双手一抄，趾高气扬宣布：
　　“长信宫白芷等四名女官，管教宫人不力，致使摘星阁被焚，依宫规令，杖二十。”
　　满场宫人噤若寒蝉，数名掌刑嬷嬷上前，押四人上刑凳。
　　白芷和茯苓倒是面不改色，桔梗刚挨了一鞭子，此时颇为硬气，一声不吭主动站到凳旁。
　　最后是当归，她年纪最小，平日也不大在长公主跟前服侍，被嬷嬷鹰爪般的大手一抓，拎鸡崽般提了起来，吓得闭紧双眼，扑簌簌直掉泪，硬是咬着牙，没哭出声儿来。
　　便在这时，“吱呀”一声殿门启开，昭宁长公主缓步出来，立在玉阶上，似笑非笑瞅着秦大明：
　　“秦总管再这么折腾，好日子就要到头了。”
　　秦大明暗嗤一声，当他好糊弄呢，谁都这么吓唬他。
　　他得意洋洋抄着手，意意思思拱了下。
　　“长公主殿下，您可算出来了。”
　　“再不出来，秦总管就得把我这长信宫掀个底儿朝天了。”
　　秦大明敛了得意，正色道：“好叫长公主知晓，今时不同往日，圣上年岁也到了，不日还得册封皇后呢，您也不能老霸着这长信宫，该得腾个地儿了。”
　　陆霓神色清冷，敛眉垂目看也不看他，半晌，微微启唇一笑。
　　“秦总管说的是。你打算叫本宫和二殿下连夜就搬呢？还是容我们再住几日，至少……等大敛过后吧？”
　　没想到哇，娇矜尊贵的长公主，也有软语相求的一日，秦大明心下好生痛快，挑起下巴嘿然一笑。
　　“那是自然，太后娘娘也不是不近人情。”
　　其实陆霓也有意趁这机会遣散了宫人，因此先前迟迟不出，想让大家瞧个明白，她已失势，不如好聚好散。
　　她这长信宫至少一半的宫人，都是其他各宫妃嫔塞进来的，有些是为了巴结长公主，以图在皇帝面前露脸，剩下的则是依附贵妃，在她这里充作耳目。
　　长公主及笄后在外开府，公主府归宗正令管辖，比起宫里的乌烟瘴气，那里自有她的一套班底。
　　丧礼过后，她也该出宫备嫁，陆霓打算只带走四个大宫女就够。
　　从了药名的这四个是过去母后选的，跟着她少说有七八年，其中白芷、茯苓不用说，得她信任不疑，另两个，则还需再考验一番。
　　毕竟，若论跟随时间最久，莫过于奶大她的傅母任嬷嬷。
　　可……人是会变的。
　　白芷和茯苓没有家人，才会一心一意跟随她，桔梗和当归则不然，万一哪天受人要挟，那都是说不准的。

　　所谓一朝被蛇咬，陆霓自认是个疑心极重的，仅有的那么丁点信任，只够分给身边这几个。
　　“太后宽宏大量，本宫也不是不识趣，这些人秦总管今夜便可都带走，不过好歹把贴身服侍的这几个给本宫留下，至于刑杖，本宫代她们求个情，秦总管，你看如何？”
　　长公主如此低声下气，秦大明心里几乎乐开了花，面上却端着为难。
　　“这恐怕不行，毕竟她们几个罪责在身，凭长公主几句话就轻饶过去，往后这宫里规矩乱了套，我这大总管说的话，谁还会听？殿下，您说是不是？”
　　“那你想怎样？”陆霓不羞不恼，问道。
　　秦大明朝边上觑了一眼，“殿下应该还记得，咱家过去就心仪茯苓，不如……就把她赏给……”
　　“大行皇帝灵柩尚在，你们一个二个就盘算起姻缘来了。”
　　陆霓冷笑着打断他，“太后催本宫下嫁，你这内监总管更是了得，一边张罗封后大典，一边忙着给自己讨媳妇儿。好哇，这可真叫上梁不正下梁歪。”
　　秦大明被骂得满脸通红，气急败坏指着她：“长公主，你敢非议太后娘娘。”
　　“明明是你这狗才，想拿太后当挡箭牌。”
　　陆霓神色平和冷静，长睫轻扬，露出墨玉般的点漆眸子，清清冷冷，却另有种凛然不可侵犯的威仪。
　　“秦大明，你可知□□立国之初便曾有令，废除活人殉葬，子孙后代无有违逆，你竟敢教唆主子，献上禁药‘升天丹’，先帝宠妃被你制成人殉……”
　　秦大明下意识矢口否认，“不、不是我……”
　　漪妃独宠后宫，这事前朝无人不知，皇帝刚死，她就被做成人殉，在百官看来，大抵是太后心有妒恨。
　　陆霓轻飘飘继续道：“违背祖训，两具人殉就在灵前，百官看在眼里，顶多说太后娘娘一时糊涂，听信谗言，不过对你秦总管嘛，想必不会轻饶。”
　　秦大明神慌腿软，险些瘫坐在地，“什么升天丹，咱家一概不知。”
　　云翳不知何时已站在边上，昳丽眉眼染着一层霜色，冷笑浸人：
　　“嘉木老道是廷尉府点过名的妖道，如今就藏身城外阳天观，秦大明，你侄儿上个月往他那儿跑了七八回，我可是瞧得清清楚楚。”
　　作者有话说：
　　秦大明：你不是瞎子么？
　　云翳：眼瞎心不瞎。
　　秦大明自掴一掌：呸，算我瞎了眼……
 
 
第10章 抄经
　　白芷四人被完好无损放了，剩下几十个宫人，秦大明也不敢当场带走，赔着笑脸道：
　　“长公主身边也得要人伺候。”
　　其实要长公主和二殿下搬出长信宫的话，是他自己想的，本意不过是刁难一番，顺带领走茯苓供他享用罢了。
　　阳天观的事被捅出来，秦大明是真怂了。
　　人殉摆在灵前，虽说暂时唬住百官，让那起不肯依附世家的御史清流，眼下不敢质疑大皇子继位的正统问题，但将来未必不会被拿出来说道。
　　到时太后娘娘为堵天下幽幽之口，必要拿人顶缸。
　　秦大明从妖道嘉木那儿得来升天丹，这把柄被长公主捏得瓷实，他眼下真不敢胡来。
　　耀武扬威不到半个时辰，就被长公主当众打脸，秦大明又恨又怕直磨牙，临走再出幺蛾子。
　　“七日后大敛，娘娘说了，灵前焚的经文还请长公主亲自抄写，方显得殿下一片孝心至诚。”
　　秦大明一挥手，两个小内监搬来厚厚一摞白麻纸，得有近千张之多，腆着脸笑道：
　　“昭宁殿下，这回真是太后娘娘亲口吩咐的，并非咱家成心为难，时日不多，白天还得守灵，劳烦您夜里少睡几个时辰吧。”
　　他挟起尾巴溜得快，白芷等人在后气得直跺脚。
　　守灵寅时三刻至，戌时过才散，剩下左不过三个来时辰，本就不够睡。
　　这么多纸，每天得抄一百多篇，哪里抄得完？这还不叫成心为难？
　　且还有一桩难事，长公主殿下的书法乃是一绝，她们想偷偷帮着抄点，也模仿不来她的笔迹。
　　长公主回身进殿，下头一众宫人这才三三两两散了。
　　眼瞅着长公主不打算再留他们，原先从各个宫来的，都盘算着赶紧找门路回去，剩下些没着落的，还不知将来何去何从。
　　陆霓先看了桔梗背上的伤，叫茯苓拿药来，亲自给她敷上，含笑道：
　　“瞧你平日跟个闷嘴葫芦似的，没想到今儿个这么勇。”
　　转而看看当归，伸手在她头上揉了揉，问道：“你们两个，往后可还愿跟着本宫？若是不想也没关系，丧礼过后，本宫可以做主，叫你们出宫回家去。”
　　“我不回家，殿下，奴婢心甘情愿，一辈子跟着殿下。”
　　桔梗连忙陈情，当归也跟着点头，“奴婢也愿意。”
　　“好。”陆霓便也不多说，干脆点了点头。
　　长公主沐浴，两人退到廊下，桔梗扯了扯当归的袖子，拉着她到偏殿做活。