坠金枝——by柏盈掬

　　“如今天儿热，两位殿下里衣穿得薄，这麻太硌人，咱俩给拾掇拾掇。”
　　今日分到宫里的白麻，质地一看就知不是上用，从前先皇后过世时，内廷监哪儿敢拿这样的次品来糊弄。
　　两人用手将里衬一点点揉软，当归担忧地问她：“桔梗姐姐，你背上的伤不要紧么？”
　　“不妨事。”
　　桔梗摇摇头，过了半晌悄声问她：“你为何不回家？”
　　当归歪着头想了一会儿，“我哥哥去年娶了媳妇，带着我娘住进新宅子，我看他们过得挺好，娘也不怎么想我，回去也没意思。再说我觉得，长公主殿下……怪可怜的。”
　　桔梗噗哧一声笑了，白她一眼，“你才可怜呢。”
　　“那你呢？你家就在临县，离得也不远，回去一家子享天伦，不比伺候人强。”
　　“回去了也不过是再被卖出来……”
　　云翳把二殿下送到小书房，留了云庆伺候，回来时经过偏殿，他耳朵尖，不用刻意，也能将里头的话听得分明，撇嘴笑了笑，径自入殿去见长公主。
　　陆霓洗去一身疲惫，算算从昨夜起，已是十二个时辰没阖眼，这会儿却也不困，打发白芷和茯苓去睡，自己在案前燃起佛香，准备抄经。
　　坐下时才发现，厚厚一摞麻纸少了一多半，云翳进来时，就见长公主兀自愣神，不由一笑。
　　“二殿下拿去了，也就他还能模仿得一二。”
　　“他正是长身体的年纪，夜里抄经太废眼……”
　　云翳站在边上替她研墨，打断她的话头，“难道殿下就是铁打的，夜里不睡也成？”
　　“我……本宫是长姐。”
　　陆霓被他一噎，强辩一句。
　　“二殿下年纪也不小了，殿下实不必处处这般护着他，像刚才那样的场面，他也该经历经历才是，起码知道人心险恶，总没坏的。”
　　“阿瓒比你聪明着呢，他又不傻，哪儿就成不知艰险的人了？”
　　陆霓没好气睨他一眼，“这种鸡毛蒜皮的勾心斗角，本宫就是不想让他沾染，免得坏了心性。”
　　在她眼中，阿瓒该是乘风入云、成就大业之人，即使眼下落魄，难道就笃定这辈子再无翻身的机会？
　　云翳顿了顿，姣好如女子的眉眼弯下来，婉然妩媚一笑，“都是殿下教养得好，咱们二殿下心性大气，比如今龙椅上那位，可强多了。”
　　陆霓抬眼看看他，眉心略微舒展，“唔，灯下看美人，果然赏心悦目。云翳呀，你也就剩这点子作用了。”
　　“这么着，奴婢拿面铜镜来，就摆在这案上，殿下一抬头就能瞧见美人儿，哪儿用得着奴婢这绣花枕头。”
　　他拿自个儿打趣，哄得长公主心情好了不少，运笔如飞，不多时就抄完三张。
　　陆霓埋头写字，冷不丁开口，“他就是季以舟。”
　　没首没尾的，云翳愣了一瞬才反应过来，拖长调子“哦”了一声：
　　“难怪……殿下和他有缘啊。”
　　陆霓觉出他这话的顿点有些不对头，停笔直直看着他。
　　云翳垂着眼皮，干笑了声：“奴婢就是觉得，一个外室子……怎会……”
　　“啪嗒”一声，笔尖的墨滴在麻纸上，洇出一小片氲渍，陆霓蹙眉看他，半晌问道：
　　“云翳，你是不是知道什么？”
　　云翳顶着长公主的注视，发了会儿呆，收起一贯的嬉皮笑脸，正色摇头。
　　“奴婢不确定。”
　　是不确定，而非不知道。
　　陆霓收回目光不再追问，思忖着沉声道：“以他和季家的过节，或许能为本宫所用。”
　　云翳一拍大腿，连声附和：“对对，奴婢也是这个意思……”
　　陆霓懒得跟他兜圈子了，慢慢把面前的纸揉成团，随手扔了，再铺一张麻纸，沉心静气抄经。
　　寅时刚过，夏季的天空仍旧漆黑一团，云翳悄然出声，“殿下，时辰差不多了。”
　　陆霓沉浸在书写的韵律中，心神空灵渺淡，无思无觉，骤然唤醒，只觉如酣睡一场，精神抖擞。
　　反是捧着托盘刚进来的白芷，气色比她还差些，笑着跟云翳说，“到底是殿下，写着字儿都能养神。”
　　云翳从托盘里拿过那只细颈长身玉瓶，启开封口嗅了嗅，“唔，蓝田玉露，这味儿真醇。”
　　陆霓踱到妆奁前坐下，“即便寻常酒水，兑了这玉露也成上品佳酿，这些年了，本宫才只存下四五瓶，永巷令薛琨嗜酒如命，这东西定能打动他。”
　　白芷上前替她挽起一头乌黑长发，仅拿两支通体净白的玉簪绾住，再无其他佩饰。
　　云翳送她主仆二人出了殿门，陆霓回身轻声道：“那味药，你斟酌仔细些，万不可落下隐患。”
　　“殿下放心，奴婢省得，到时先在小金香身上试一回，保管出不了岔子。”
　　陆霓嗯了一声，带着白芷到了宫门外。
　　霍闯夜里来换班时，才听说前半夜秦大明又来了，倒是没出什么事，这会儿见长公主这么早出来，上前一步拦住。
　　“殿下，这个时辰，您往哪里去？”
　　陆霓温和一颔首，像是丝毫未觉他这般过问，有何僭越。
　　“今日小敛，本宫早些去未央宫，清点大行皇帝遗物。”
　　霍闯一滞，他以前在外带兵，其实不大懂宫里的规矩，挠了挠头，笑得不尴不尬。
　　“末将多有冒犯，还望长公主见谅。”
　　“无妨……”
　　陆霓微一拂袖，从他身侧越过去，曳地长裙自他靴面一擦而过。
　　霍闯没来由打了个激灵，缩腿时脚根相互一磕，行了个标准军礼。
　　“总归，将来本宫和你们就是一家人了。”
　　长公主的软语轻笑声，自深沉夜色中轻飘飘传来。
　　霍闯脊梁骨一阵发寒，这才省起，太后给他家督尉赐婚，年底就要迎这位皇室最尊贵的长公主进门。
　　最令他惊悚的是，这门亲是他家督尉主动提的。
　　这他娘的……就离谱，霍闯昨天听见这消息时，正在营里吃饭，惊得碗都砸了。
　　他家督尉从不近女色，不，这话不够准确，应该说，督尉视女子如洪水猛兽。
　　竟会主动求娶长公主，不得不让他联想到前夜督尉的举动，以及专门调他来守长信宫……
　　霍闯望着远去的那抹窈窕背影，好似夜色中悄然绽放的白莲，妖娆不似凡尘中人。
　　他猛地生出醒悟——长公主肯定是绝代妖姬转世，他家督尉受了蛊惑。
　　他回头叫来个手下，“去，报给督尉，长公主出宫了。”
　　*
　　今日官家女眷中有诰封的也要入宫，此时五更鼓刚过，宫门已开，灯火影绰，各处宫道上已有稀稀落落的人。
　　去永巷要经过芳华宫，陆霓打算从太液池边的游廊绕过去。
　　快到尽头，前方不远处有两个身影，出了游廊拐入侧边的夹道，那边通往芳华宫侧门，看样子，是去觐见太后的官眷。
　　离得不远，白芷一眼瞧清前面女子穿的县主服饰，“好像是昌国公夫人的娘家侄女。”
　　她心细眼尖，记性又好，京城各家女眷十之八|九都认得，略一思索道：
　　“南安侯府的崔四娘子，最得她姑母喜爱，这两年一直住在国公府。”
　　正说着，夹道另一端出现一个高大身影，正正拦住前方两人去路。
　　这回不用白芷辨认，那人正对着她们这边，半幅黄金面具在微光中闪动幽芒。
　　陆霓一眼认出，那是季湛。
　　作者有话说：
　　霍闯：妖女，蛊惑我家督尉……
　　季湛：你滚！
 
 
第11章 杀人
　　夹道光线昏暗，两侧的风呼啸灌来，显出几分阴森。
　　崔四娘子步履湍急，几乎是被身后的人撵着走，喘息微微：
　　“胡嬷嬷慢些吧，这个时辰，太后娘娘可能还未起呢。”
　　“宫里头到处都是他的人，万一被撞见，可就惨了……”
　　那胡嬷嬷不住东张西望，神情鬼祟，口中念念有词，“表小姐，还是走快两步，见着娘娘就安全了。”
　　“什、什么安全？”崔四小姐疑窦顿生，转头问她。
　　再一回首，忽觉前方隔着几步远的地方，顶天立地般站着个庞然身影，吓得惊呼出声。
　　季湛冷声道：“站住。”
　　崔四小姐这才看清来人，迅速换了惊喜娇羞的调子，“湛表兄……”

　　先前陆霓已拉着白芷，错步间闪进旁边的月洞门。
　　这会儿靠在门侧，两人无声对了个眼神，都从这声呼唤中，隐约听明白崔家四娘子的少女心事。
　　然而对面的回应显然未解风情，亦或者说，冰冷得不近人情。
　　“本督有言在先，看来国公夫人不肯听劝，偏要一意孤行，派你们两个来……送死么？”
　　陆霓虽看不见那边，此刻却能想象出他凶神恶煞的表情，最后几个字像是从牙缝里挤出来的。
　　她踮脚探首，隔着雕花窗栏，恰好瞧见崔四娘子身后那名嬷嬷，猛然间朝着季湛扑过去，口中恶狠狠喊道：
　　“你这逆贼，老身跟你拼了！”
　　老妇手中寒芒一闪，刀锋在冰冷面具上映出一抹雪亮。
　　直到利刃近在咫尺，季湛才轻轻动了动手，像是不愿跟眼前这妇人有任何身体接触，只手握住了刃身。
　　鲜血霎时从指缝逸出，顺着刀柄淌落。
　　接着，手猛地向后一掰，胡嬷嬷握刀的腕子顿时折断，发出骨裂时悚然的“咔嚓”声。
　　刀尖调转，一寸一寸极其缓慢地，探向胡嬷嬷的眼眶。
　　她口中发出惊恐的尖叫，陡然转至凄厉，利刃浅浅扎进她左眼眼球。
　　哀号声刺耳，一窗之隔的陆霓心头猛地揪紧。
　　恍惚间，眼前这幕与三年前重合。
　　当时的任嬷嬷也是这般，手握秋水簪扑向季以舟。
　　所不同的，眼前这人是主动行凶，而任嬷嬷，是被她推出去——送死的。
　　陆霓隔着一堵墙，此刻分明感受到季湛勃然而发的杀意。
　　未被面具遮掩的半张脸，在黑暗中白得发光，唇色鲜艳如血，勾出一抹冷漠的弧度。
　　随后另一只手抬起，照着刀柄一拍而落。
　　利刃洞穿眼眶，继而贯颅而过。
　　胡嬷嬷斜斜歪倒在地，身体尚在微微抽搐，口中断断续续：“你、这……逆……”
　　血腥的场面令陆霓一阵眩晕，头歪在窗框上，不意磕到鬓边玉簪，“叮”声脆响几不可闻。
　　她连忙转过身，背抵着墙，谁想玉簪松动从发间滑落，摔在青石板地面断作两截，这下动静便有点大。
　　她一面蹲下身，另一只手紧紧攥住白芷，按捺住她就要脱口而出的惊呼。
　　这光景，崔四娘子早吓傻了，瘫坐在地语无伦次：“别、别杀我……我、我什么都……没看见……”
　　季湛看也未看她一眼，目光转向夹道侧墙的雕花窗栏，眼神幽邃难明。
　　长随李其小跑着从他身后过来，看见眼前一死一瘫，倒是一点意外都没有。
　　季湛轻一挥手，“送表小姐回府。”
　　李其应声，后面又走出两个军士，抬走了胡嬷嬷的尸首。
　　他则站到崔四娘子边上，看人扒着墙几次用力站不起来，脸上显出些为难，却并未伸手相扶。
　　等着人好容易站直了，这才道了声：“请吧。”
　　季湛这时，已到了月洞门外，冷冷瞧着蹲在墙角的二人。
　　断作两截的玉簪被陆霓捏在手里，她双手抱膝，仰头怔怔看着门外的人。
　　当年那个温暖、体贴的少年，到底经历了什么，才会变成如今这样的残暴冷血？
　　联想到先前那股杀意，她心虚地垂下眸子——
　　大抵，这里头多少有她的责任。
　　那么，他为何要在此处截住——昌国公夫人派来觐见太后的人——不惜在宫中杀人灭口。
　　恰才寥寥几句对话，似乎……季湛这新任家主，与嫡母之间，有着某些微妙的敌意，且，是瞒着太后的。
　　这层深意，再次映证了她今夜的想法。
　　季湛垂在身侧的手沾满鲜血，凝在指尖一滴滴淌落。
　　少了只簪子，一缕青丝垂散下来，被她勾在耳后，站起时尽量从容，柔声提醒他。
　　“你受伤了……”