陶家欢和宋琳再去上班时，主管看两人一百二十个不顺眼，两人都看清了一个事实，坏人不分性别，这个女的就是个坏人。
主管并没给穿短旗袍的新人们任何好处，应了连翘说的话：把下属当资源进贡的人，本身说明她没别的资源，也没真本事。一个没本事的人，你顺从了，她不会提拔你，你把工作做好，掌握的技能都是自己的。
陶家欢本来跟肖姗最要好，自此以后和宋琳走得更近。两人在部门直来直往，敞亮做人，所有的工作时间都用于学习，下班就投简历，虽然不大方便随时请假去面试，但总能觑到主管不在公司的时候溜号。有人是否告密不得而知，主管除了抱怨女员工娇气事多，并不能对两人怎样。
陶家欢找新工作受阻，几次杀进面试最后一轮，却再无下文。趁着回北京办毕业手续，她多请了几天假，集中跑面试，可惜每次过五关斩六将，都功败垂成。
有家投资银行是陶家欢心之所向，面试官对她表达出极大的青睐，但仍没收到录用通知。
陶家欢想知道自己差在哪里，打电话去人事部询问，她想有的放矢调整改善，对方说她表现优秀，但名额有限。
宋琳有个校友在这家投行工作，打听到最终录取了 3 名男生，尽管他们的笔试成绩都在陶家欢后面。陶家欢很不服，但这不是她个人遭遇，宋琳也数次惜败于男生，人事普遍认为女的招进来麻烦事多。
宋琳认为这是偏见，陶家欢骂道：“有本事就把‘只招男生’写进招聘条件里，让我们考来考去干吗？”
宋琳怀疑要不是怕有非议，他们铁定这么干了。她父亲在体制内工作，对单位那些靠关系进去的女人很不满，一怀孕就在家歇一年半，谁能没意见？宋琳说吃空饷占编制的男人也不少，她家楼下就有个单位子弟天天在家打麻将，自尊心还强，同事提点意见就暴跳，所以傻叉不分性别。
曾经的陶家欢只满足当个好柜员，找工作一再受挫后，她立誓要好好混。宋琳有点泄气，谁不想往上爬，可是男领导热衷招男员工，很多女领导也偏爱男员工，头顶壁垒森严，突围很难。
陶家欢举起拳头：“挑战是动力。”
宋琳和她碰碰拳头：“保持乐观。”
连翘叫陶家欢别太着急，再不济，林非非的小公司有她一席之地。陶家欢还没到山穷水尽的地步，想再自己努努力，接二连三投简历，跑来跑去面试。
母亲询问连翘最近在忙什么，为何好久不回家，连翘说工作忙，母亲提出去她出租屋坐坐，看看她生活的环境。连翘以为母亲看出陶家欢又想换工作，周六上午，她去母亲工作的丝绸店接母亲。
母亲舍不得下馆子，连翘请客她也觉得是在浪费钱，路过超市，连翘去买蔬菜和熟食，中午一起吃顿小菜。
母亲在房间里转悠着，打听租金，连翘择着菜，有一句没一句地回答。母女俩完全没有共同语言，从来只能聊点琐事。
结婚那天和之后发生的事，让这些年情感上的种种消磨达到极致，连翘对陶家欢之外的家人只想维系表面的客气。母亲却仍把自己当生身母亲看待，虽然她的确是。饭桌上，她劝女儿开始新生活，连翘年纪不小了，既然确定跟刘天宇分开，得抓紧时间找新人。
连翘说：“我跟刘天宇还没办手续，顶个已婚妇女的身份，找谁结婚？你也太急了吧。”
母亲说连翘想要孩子，就得早作打算，可以先物色着，多考察考察。她今天来，便是有眉目了。大伯母有个熟人的儿子在工业园区上班，只比连翘大 3 岁，性格很老实，哪天连翘有空，就约出来见个面。
大伯母是陶家欢的大伯母，她育有一儿一女，女儿比连翘大 2 岁。这位堂姐职高毕业后想去上海外贸公司做报关员，大伯母拦着不让，花花世界太乱了，女儿一不漂亮，二没家底，在上海谈恋爱只会落个被玩弄的下场，待在苏州，起码是本地人，找对象能找到知根知底的人。
大伯母性格悲观而且没有见识，连翘不信她能认识多好的人，问：“让我去当后妈是吧？”
母亲承认对方离异带有一个 6 岁多的儿子，在吴中区有 3 套房子，他母亲前年去世了，父亲在工地看场子，也有收入，一家人日子算是丰足，连翘嫁过去都不用再上班了。连翘很惊奇：“不上班是好事吗？就靠他每个月给点钱过日子，哪天他不给了，我找你们哭吗？”
母亲说：“你把家里照顾好，他肯定不亏待你。大伯母说了，他就想找个贤惠女人过日子。”
连翘说：“他想找个女人照顾家里，我还想找个男人照顾家里呢。”
母亲说软饭男找不得，连翘说：“祖孙三代，三个男人，都归我伺候，比上班累多了。你确定他给的家用比上班工资高吗？就算还行，我能自由支配，花在自己身上的，能有多少？妈，这种男人，你有什么必要跟我说？”
母亲批评女儿有点偏激，成了一家人，钱就是共同户头，商量着用，不好算来算去。连翘工资再高，早晚也得有个家，一个人不算家。她劝女儿别把话说得那么难听，什么伺候不伺候的，女人心细，擅长照顾人，把家里弄得井井有条的，自己看得高兴，男人也喜欢。
连翘不耐烦：“我管他喜不喜欢。”
母亲知道女儿心高气傲，耐着性子说大伯母完全是一片好心，那男人没了妈，连翘不用面对婆媳问题，他儿子下半年上小学，也不用连翘一把屎一把尿地带大，能少操很多心。
连翘漠然道：“我结婚时，大伯家包个 8 百块钱的红包，带了一家子人吃酒席。看了我笑话，还劝我别太计较，我用得着大伯母介绍对象吗，滚一边去。”
母亲黑了脸：“不能对长辈这么说话！被你爸听到了怎么想？”
连翘越发不耐：“你怎么不问我怎么想？不叫这女的滚一边，难道叫我滚进坑里？”
母亲说：“不想谈就先不谈，别把自家亲戚想得那么坏，她是关心你！”
连翘指着自己说：“我姓连。我的事情不用她管，也不用你管，我等下得要开电话会，送你回去吧。”
母亲收着碗筷说：“我把碗洗了，帮你搞搞卫生。”
房间很干净，连翘多看了母亲几眼，这么明显的逐客令，母亲却不走，她直接问：“你还有别的事吗？”
母亲欲言又止：“我去洗碗。”
连翘把铁锅放进水池里，母亲拧开水龙头，连翘关掉了：“到底什么事？”
母亲有点难为情，还是说了，她今天主要目的是来借钱。栗莉观望了一阵，分析连翘和刘天宇不会复合，对陶家乐提了分手，陶家乐靠着妹夫才有点事情做，但妹夫就快不是妹夫了，栗莉再跟她耗下去，不理智。
栗莉和陶家乐互视对方为鸡肋，都跟别人相过亲，吵啊闹的，谈了几年。为今之计，得掏笔钱让栗莉和她家里安心，赶紧把婚结了。
栗莉这次提分手，可能是欲擒故纵，真想分手是不会看“男方的诚意”。连翘问：“她家要多少钱？”
母亲说栗家大开口，要了 60 万，还说这钱不是彩礼，是为小两口要的，他们保证一分钱不要，还会再补 20 万，让小两口拿去买房子付首付。然而母亲和继父只拿得出十几万，找亲朋借了一圈，缺口仍很大。
继父催了几次，母亲实在没办法，才来找连翘开这个口。陶家欢被银行辞退，连翘回家调停那次，就看见继父对母亲使眼色，可能就想借钱了，她问：“你们要借多少？”
母亲赶忙说：“50 万。”
连翘忍着火气说：“你们不是有十几万，还借了一些吗？”
母亲说栗莉家接受婚礼从简，反正两家的亲戚都不多，但再怎么省，摆酒席得花钱。她让连翘放心，陶家父子承诺打借条，5 年内还清，并按银行利息支付借款利息，他们不是不讲道理。
连翘冷下脸：“我有这么多钱吗？”
母亲赔着笑脸：“这两年你不是存了一点钱吗，天宇赔给那家店的 5 百万，也没花完吧？”
连翘勃然大怒：“妈，我是泥菩萨，不是财神爷！他又不是我亲哥，借个三五万，我就当红包给了，刘天宇那 5 百万，他有什么资格惦记？！你知道他去勒索过刘天宇吗？”
母亲的神色说明她知道，连翘更灰心：“你劝我别离婚，离婚找不到好男人，你说怕我过几年失业，到时候后悔自己人财两空，这些话都是你说的。我现在就这点钱，都被借去了，你就不想我以后怎么办吗，怎么不劝我了？”
母亲眼圈红了，不敢看女儿的眼睛：“他们说了，保证 5 年还清，我让他们一年一还，他们也答应了。”
连翘问：“还不起呢，我把他们都告了吗？陶家乐就那点工资，他怎么还？你和老陶帮着还，赚得辛辛苦苦，把身体败了，养老怎么办，再来找我吗？”
母亲一脸灰暗，站起来：“你跟家乐关系本来就一般，我就说你不答应，你爸非逼我来试试不可。”
连翘也起身，她比母亲稍稍高一点点，看到母亲的白发，她把想说的狠话咽下去：“陶家乐对我不好，所以我跟他关系一般。他不是你亲儿子，你干吗巴心巴肝，借钱不能找我，你也没必要对他管得太多。”
母亲想说什么，没说，弯腰换鞋。她腰椎有毛病，索性蹲下来换，瘦小得可怜。连翘忍住鼻酸：“妈，你多为自己打算吧，别太糊涂了。陶家乐结婚，我会封个红包，借钱免谈。这件事，你别跟欢欢说，说了她会伤心。”
母亲不声不响，连翘把她的包从挂衣架上摘下，母亲背上，说：“我回去上班，你别送了，我出门坐公交车。”
外面青天白日，连翘没送母亲，她不想送母亲，也不想再说一句话。等母亲的身影消失在单元楼的拐角，她走回来，看着水池里的铁锅动了怒。
陶家乐不是母亲的亲儿子，但老陶是母亲的亲男人，所以母亲来了，是抱着希望来的。她想过亲女儿的感受吗？50 万，她哪怕说借个 10 万，女儿都能当成母亲为她着想过。
连翘的眼泪落在水池里。手机响了几声，是秦舟，声音带着喘：“我又想吃三虾面了，去不去？”
连翘问：“你在干吗？”
秦舟说：“健身啊，中午想吃顿好的。”
连翘被母亲气饱了，午饭没吃几口，说：“我带你去一家苏帮菜馆子，它家清风三虾很好吃。”
秦舟问：“谁惹你了？”
连翘问：“这么明显吗？”
秦舟没问出是什么事，发来健身房地址，就在公司边上：“旁边有家麻辣香锅。今天吃辣吧，辣得吱哇吱哇叫能散散怒气。”
连翘去健身房找秦舟，戴上拳套，对着沙袋狂砸。秦舟眉飞色舞：“是不是很过瘾，很解压？”
连翘打得直喘气：“怪不得你每天中午见缝插针跑来练。”
打完拳，两人去吃饭。连翘上大学之前不吃辣，大学时被室友们带出来了。秦舟知道她能吃微辣，问她想吃什么，连翘说：“我不挑食，你随便点。”
秦舟说：“不挑食，但也不享受美食。”
连翘又问：“这么明显吗？”
秦舟说：“第一次跟你吃饭时就发现了，你吃东西不香。我以为你不爱吃广东菜，后来发现你对吃饭这件事不热情。”
连翘说：“也没有，好吃的我会多吃两口。”
满满一锅食物热腾腾地端上来，秦舟招呼连翘快吃，但连翘一如既往吃得很平静，麻辣疗法对她不起作用。
秦舟很挫败：“烦的时候不想听大道理，今天你想怎样，我都奉陪。”
连翘说：“我想暴走。”
秦舟说：“好哇，我们去山塘街。”
山塘街位于古城西北，河流两岸是古建筑，堤长七华里，故称七里山塘，两人步行而去。
第28章
午后和煦的阳光披在身上，沿河人家种的凌霄全情盛开，有花瓣纷落在河流里，被微风送上一程。连翘注视着它们，心绪随之开朗，寥寥数语说了母亲借钱的事，秦舟气得龇牙咧嘴：“没钱就先别结婚！你确定你是你妈亲生的？”
连翘缓缓前行：“不能说她一点都不在乎我吧，但她更在乎她男人。”
两人曾经讨论过彼此的母亲为何不离开让她们痛苦的男人，时至今日，连翘想起从前那个想把母亲从肮脏男人身边带走的自己，讽刺一笑。几十年都没散的婚姻，自有相处模式，夫妻俩愿打愿挨，有着供求互补的默契，最多在明面上看不大出来罢了。
秦舟沉默半晌：“所以说，亲生父母也经常不懂得怎么爱子女？”
连翘侧目，秦舟话赶话的，坦白了：“我是我爸妈的养子。”