公府长媳——by希昀

　　“这是府上从善堂抱来的孤儿，记在琉少爷名下，日后也延续些香火。”
　　宁晏明白了，大约旁支无人愿意过继，只得从外头抱养。
　　她这一出现，里屋k哥儿媳妇便迎了过来，这是一个二十出头的妇人，一身素衣，通身无饰，她面容秀美却是布满细纹，笑起来眼尾纹极深，形容间有几分疲惫忧伤。
　　“原来是弟妹来了，劳烦你...”朝她作了一揖。
　　宁晏还了一礼，迈上灵堂上了香，方与k哥儿媳妇郑氏相携入了里间。
　　“听闻大伯嘱咐弟妹过来帮衬我们，心中感激不尽。”
　　言语间已迈入灵堂的梢间，屋子里有零星的说话声，见到二人进来，话声稍止，东床的罗汉床上靠着一间有银丝的妇人，正是二房老夫人褚氏，她穿着一身寿纹缂丝黑褙子，眼眶枯肿，眼底发白，神色伤心欲绝，见着宁晏勉强颔首，“辛苦翎哥儿媳妇了....”话落不知想起什么，热泪从漆灰的眼眶滚下，摇着头泣不成声。
　　屋子里还坐着几位妇人，有面生的也有见过的，或许是二房的姻亲，众人一道上前劝了一会儿，褚氏方才好转些，丫鬟给宁晏奉了茶，宁晏象征性说了几句客气话，便跟褚氏和郑氏道，
　　“父亲嘱咐我过来帮衬，得麻烦嫂子陪着我四处转转，缺什么短什么的与我说才好。”
　　二房都晓得宁晏这趟过来是带着银子来的，言语间自然客气不少，郑氏犹然有些惭愧，小心翼翼握着宁晏的手腕，“论理不该你操劳，实则是我一个人忙不过来，内宅里的事弟妹不必费心，也没多少事，我料理得过来，便是外堂少不得有些贵客，还得麻烦弟妹替我周全。”
　　褚氏在这时用帕子抹了眼泪，坐起身来插了话，“翎哥儿媳妇，倒也不必你费心，你对咱们这房的人不熟，也不一定指挥得动那些泼才，事事还是交给k哥儿媳妇，平日没事过来瞧瞧，便是你的心意了。”
　　这话就差没明说，把银子留下，人走就行了。
　　郑氏面红耳赤，握着宁晏的手抖了抖，有些瑟缩。
　　宁晏听了这话，笑容意味深长，银子一旦落入褚氏手里，回头葬礼办得寒碜或出岔子了，国公爷可不会怪责褚氏，只会问她的罪，宁晏还没这么蠢，给人当枪使。
　　她不恼，更不急，笑了笑道，“多谢二婶婶体谅，既是您不需要我操劳，我便回去禀报父亲，也省的回头父亲过问，苛责于我。”
　　褚氏一听脸色就变了，原先苍白的老脸一瞬间变得通红，语气加重，“翎哥儿媳妇...”
　　郑氏听得她这语气，便知动怒了，硬着头皮招呼其余人出去外间，“时辰不早，兴许很快来人吊唁，还请诸位婶婶嫂嫂帮我应酬些....”
　　那四位夫人鱼贯而出。
　　郑氏走也不是，留也不是，先将诸人送到外间，又往里探了几眼，最后见婆婆给她使眼色，被迫站了进来，局促地坐在宁晏身旁。
　　宁晏八风不动地坐着，脸上神情几乎没有半分变化，对于这种捧高踩低，欺软怕硬的人，根本无需给好脸色，她开门见山道，“二婶婶，今个儿这一千两银子可是我踢除了总账房管事给你们二房挣来的，倘若二婶婶要我留银走人，也可以，这话我会如实禀报国公爷，此其一，其二，今后二房休想从我手里拿走一分钱！”
　　褚氏双目睁得老大，“你.....”她最先是震惊的，宁晏这么有魄力一来便赶走了总账房的管事，那不是徐氏与秦氏的心腹吗？一旦账房落入宁晏之手，对于二房来说意味着什么，褚氏再明白不过。
　　又听得宁晏最后一句，脸都气绿了，诸多话哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。

　　她最后硬生生地咽了一口吐沫，不痛不痒挤出一句斥话，“你就是这么跟长辈说话的。”
　　宁晏皮笑肉不笑道，“自我嫁入燕家，二婶婶从不曾唤我过来喝杯茶，可见是没把我当晚辈，我就是想孝敬二婶婶，也怕没这个脸面....”
　　褚氏气得呕血，狠狠咳了几声，将脸别过去，摆摆手，“你去忙吧，我乏了...”
　　郑氏心情复杂地看着宁晏，告别婆母，与宁晏相搀出来，语气客气许多，
　　“我婆母先前有不周到之处，我替她给弟妹赔个不是，还望弟妹不要往心里去。”
　　宁晏是不会往心里去，但也不见得会领情。
　　“还请嫂嫂领着我去管事处看看，我如今是两眼抓瞎，也想趁机跟嫂嫂学一些。”
　　“弟妹哪里的话....”
　　趁着中午无人时，郑氏将二房管事都唤来，一一与宁晏介绍，又将葬礼分为哪几桩事与她说明，长房那头刘管事被宁晏赶出账房的事，已传得人尽皆知，二房的人原先还想掂量掂量这位少夫人的本事，如今都当缩头乌龟，谁也不敢吱声，宁晏连总管房五大管事都敢开除，遑论他们。
　　宁晏全程都没说话，她倒并非摆谱，实则是丧葬之事她也是头一回经历，无从下手，正好跟郑氏学一手，郑氏当场分派任务，陈婶子与荣嬷嬷在一旁发放牌子，分工明确，责任到人，陈婶子负责协调，荣嬷嬷负责纠错，不多时，云旭抱着五百两碎银子与五张百额的银票过来了，郑氏将对牌交给宁晏，各处管事要外出采买，全部从宁晏处走账。
　　郑氏特地在垂花门附近收拾两间厢房给宁晏歇息，宁晏将银子交给陈婶子与如霜，一人记账，一人出纳，最后交由荣嬷嬷审核，不会出纰漏。
　　她自个儿与如月去到灵堂附近的茶歇处坐着，往后要与京城贵妇打交道，少不得要接待，认认人。
　　大约申时初，云旭从院外钻入茶歇处，轻声在宁晏身边禀道，“夫人，无忌公子来吊唁琉少爷。”
　　宁晏一直想见戚无忌一面，今日居然得了机会，便吩咐云旭，“你寻个地儿，请无忌公子过去喝茶，我有事想问他。”
　　云旭心中疑惑，面上不敢问半字，立即应下折出去。
　　片刻，宁晏跟着云旭到了灵堂西侧一堂屋，戚无忌一身白衣坐在里头，他手里依然撑着那根竹竿，见宁晏进来，连忙起身问安。宁晏在马球场见过戚无忌，此人气度雍容，清雅翩然，观之可喜。
　　“见过戚公子，”宁晏屈膝施礼。
　　戚无忌含笑再揖，“上回让弟妹受了委屈，无忌特来赔罪。”
　　宁晏没接他这话，而是指了指圈椅，“公子请坐。”正打算问他腿伤的事，戚无忌反倒先开了口，
　　“公主近来可有约弟妹打马球？”
　　宁晏怔了下，想起昨日淳安公主所言，笑道，“公主还真打算组队去东苑打马球。”
　　戚无忌笑意深深，“能否麻烦弟妹与公主说一声，我也想参加。”
　　宁晏微愣，对上戚无忌温润清和的眼，竟也说不出拒绝二字，想起燕翎对淳安公主那避而远之的态度，这位戚公子倒是不避讳，心里隐隐有些苗头，却也不敢乱想，颔首道，
　　“成，若有机会，我便与公主说。对了，今日求见戚公子，是有不情之请。”
　　“弟妹但说无妨。”
　　宁晏神色肃然，“我想要戚公子腿伤的医案。”
　　戚无忌闻言袖下手指一颤，面上未表现出分毫，“你想帮我治腿？”
　　宁晏道，“是的。”
　　穿堂风从门口灌了进来，东墙脚下的老槐树还算茂密，阴沉了两日的天忽然开了一些，隐约有稀薄的阳光透过叶缝落在二人脚跟前。
　　斑驳如画。
　　戚无忌握着竹竿的手紧了紧，淡声道，“弟妹心意我领了，燕翎这么多年来，已为我寻遍大江南北的名医，时好时坏，当年是我挑战在先，燕翎手下留情，留我一命，已是万幸，如今腿伤虽在，却不影响我施展抱负，我虽有遗憾，也仅仅是一点遗憾而已，并未因此短了自己心气，消磨自己意志，弟妹不要放在心上。”
　　宁晏语气笃定道，“但燕翎一直放在心上。”
　　戚无忌沉默了。
　　经历上次戚家事后，宁晏心中一直有顾虑。今日她可以因为燕翎的愧疚而受些委屈，明日她的孩子兴许也会在戚家面前低一头，这是宁晏不能容忍的，一旦有机会必须试一试，宁晏有这个念头并非偶然，也非意气用事，她曾随外祖父出海，听得外祖说南洋有些弹丸小国，生活在阴湿茂密的雨林里，那里的百姓常年饱受蚊虫叮咬与风湿伤痛的折磨，而万物相生相克，那个地方产一些医治风湿跌打损伤的药膏，外祖曾用过，说是效果极好。
　　病在肺腑，兴许靠医士，可有些外伤，却靠药膏。
　　她想拿到戚无忌的医案，再派人去南洋寻药，若能将戚无忌的腿伤医好，皆大欢喜，倘若不能，也无伤大雅。
　　为了说服戚无忌，宁晏再道，“我没有万全的把握，却也不能说没有一点希望，我是真心想试一试。”戚无忌何等通透之人，明显宁晏心中已有谋算，只是碍于怕他失望，不能宣之于口。
　　“好。”哪怕为了让宁晏死心，戚无忌也愿意陪她一试，当即吩咐身旁的扈从，“你回府，将我的医案抄一份，送给燕夫人。”
　　扈从领命而去。
　　戚无忌回眸过来，已是云淡风轻，他扶着茶盏喝茶，叹道，“燕翎娶了你，真是他的福气。”
　　宁晏略有些不好意思，笑眼弯弯道，“戚公子是第二个这么说的人。”
　　“哦？”戚无忌眸间兴趣迭起，抬眸问她，“还有谁？”
　　宁晏笑容熠熠，“淳安公主呀....”
　　戚无忌眉目怔怔，眼底的光色一闪而逝，垂眸浅押了一口茶，默了片刻道，“是在下拾公主之牙慧。”
　　将淳安公主与宁晏一并赞了。
　　宁晏这才发现戚无忌与戚无双性格迥异，与戚无忌这样的人说话，如沐春风，不觉有丝毫压力，是个妙人。
　　暮色四合，宁晏在西府用了晚膳，方才打道回府。
　　今日她几乎没费什么累，只要捏住那一千两银子，所有人得从她手里拿钱办事，自然不用担心下人不听差遣，到傍晚离开前，召集仆从，赏罚分明，差事当得好的，给予一百铜板的奖赏，众人大惊，一百个铜板可够他们阖家数日吃穿的，谁会跟银子过不去，纷纷称赞世子夫人英明，狠狠拍了宁晏一通马屁，当差越发积极。
　　离开时，郑氏脸色不大好看，担心宁晏这么做，今后她无法驭下，珠玉在前，仆人只会拿她与宁晏比较。
　　宁晏却无暇顾及，她不是菩萨，二房又想要好处还想要脸面，谁惯出来的？她就不信二房公中连一千两银子都拿不出来，她就是要告诉褚氏与郑氏，脸面是要站着挣的。
　　她以后既然要当燕家宗妇，就不能让旁人觉得她软弱可欺。
　　此外，她这么做，还有一番用意，等今日葬礼的事传到长房奴仆耳郭里，军心可动。
　　宁晏一只脚迈入东府，喧嚣褪去，一头清霜洒下来，主仆数人沿着围墙边上的僻静环廊往前面明熙堂方向走，迎面一女婢神色匆匆奔了来，
　　“少夫人，出事了，刚刚世子爷店铺的管事拖了两车上等皮货入了府，东西还没拉去明熙堂，却在垂花院被大小姐给拦下来了，说什么往年这些皮货都是送到容山堂，供她们挑选，今年也当如此，可管事的得了云旭吩咐，东西得拉回咱们院子，现在正在垂花院争执，少夫人，您得想个法子呀。”
　　宁晏闻言面色铁青，她已忍燕h许久了，往年燕翎不曾娶妻，铺子里有好东西送给徐氏等人也在情理当中，可如今有了她这当家夫人在，必得先过她的手。
　　她几乎已猜到，定是今日她赶了秦氏的人，如今姑嫂二人合伙对付她呢。
　　宁晏稍一思忖便有了法子，倘若她亲自去，反而给了燕h等人给她施压的机会，届时一个孝字压下来，东西必须送去容山堂。
　　有的时候，不能跟人讲理。
　　宁晏不是非要挣一点东西，这是脸面与尊严。
　　她快步回了明熙堂，招来院子里所有能干的仆妇，一声令下，
　　“我只一句话，你们十人去垂花院给我把车子拉回来，倘若拉不回来，你们也不必回来了！”
　　“可只要你们发狠夺回咱们的东西，我必有重赏！”
　　前有甜头，后有鞭策，仆妇们纷纷撸起袖子直冲垂花院。
　　燕h与秦氏等人，哪里猜到宁晏使出这一招，如今正一个个气定神闲坐在垂花门与管事的理论，还打算唱唱高调，当一回秀才。
　　顷刻间，灯火惶惶的垂花院涌入一批膀大腰粗的仆妇，十来人二话不说，推开燕h那几个女婢，将那从马车里卸下的几只大皮货箱子，往身上捆得捆，抬得抬，眨眼工夫五大箱子好货全部给抬走了。
　　秦氏与燕h始料未及，那些婆子们已利索地迈开粗腿，奔去老远。
　　“........”
　　这是那个温柔娴静的大嫂干出来的事吗？
　　燕h如被当头一棒，傻眼了片刻，气的嚎啕大哭，