咸鱼林夫人——by巫朝尘

　　摘云也累得够呛，三人来不及说什么，先喝了一肚子水，才慢慢地脱换衣服擦身。
　　摘云便道：“揽风和飞雨是让人请去吃酒了，我看有一个像八太爷的人，我就没叫他们，方才我进来碰见信二爷的锄红，他还帮我抬了一段水，倒不像是知道什么。我看信二爷屋里的灯已经熄了。”
　　他口中的“八太爷”，就是当日带头排挤欺压宁父的人。
　　按辈分算，“八太爷”与宁家现任族长、宁父都是平辈，宁安硕还要叫他一声“族叔”。
　　按亲戚关系远近来算，“八太爷”与族长是同一个祖父，他们与宁父却只是同一个高祖。
　　“八太爷”现下还住在宁氏祖宅里，没有搬出去。今夜他并没露面，只派了与宁安硕平辈的两个儿子过来。但摘云扫月机灵，半日的功夫，就把这宅院里各人的小厮认得差不多了。
　　至于“信二爷”，便是宁知信，他与一同南下扬州的宁安光是亲叔侄。
　　宁安光是叔叔，是族长的幼子。宁知信是族长次子的次子。
　　宁安硕辈分大，年纪小，还要读书，族长便安排他住在族学后面，与宁知信一处住。宁知信住东厢，他住正房。
　　宁安光与宁知信到扬州时，宁安华的孩子已经办完了满月。
　　他们在扬州一月，谨慎知礼，从未有逾矩之言，越轨之举，无事只在下处读书作文，或从宁安硕之请，游览扬州风光。且自见过林如海，他们隔几日便递帖子求见，十分虚心求教，请林如海指点学问，或与张裕成切磋，以求进益。
　　对宁安硕，他们也并不藏私，不但将各自考县试、府试、院试的经验全盘告知，还热心为他讲解宁家族中的关系——哪位叔伯兄弟在何处为官，谁有举人功名，谁又是秀才，都娶的是哪家闺秀，保定府中又有哪几家是宁家世交等等用得上的，都与他讲明。
　　所以，宁安硕才同他们一起北上回乡，也答应了在祖宅里住下来。
　　哪知这才第一夜，就有妖魔鬼怪冒出头了。
　　宁安硕怀疑“八太爷”，却也并未全信族长一脉。
　　他命：“不必管揽风和飞雨了，今日他们不吃亏，来日我也要赏板子！咱们且睡。明日五更起来，大门一开，等白三叔请了大夫来，立刻随我去见族长，那时咱们再做道理。”
　　摘云和扫月听命，便又将两个丫头身上绑着的绳子紧了紧，把她们的嘴也塞得严实了些。
　　红衣丫头已经醒了，满眼是泪，口中“呜呜”求饶，可怜极了。
　　摘云却只对她笑了一笑，在她面前轻轻吹熄了灯，盯着她慢慢退出去，关死了东屋的门。
　　一夜无话。
　　不到五更，离天亮还早，宁家祖宅就人声渐响。
　　先是厨上劈柴点火烧水。
　　白烟从锅盖边上冒出来，散得整间厨房都似笼罩在雾气中。
　　水开了，照旧是太爷房里先要了水，接着才是大太太房里、大老爷房里和光老爷房里。
　　等各房中都要过了水，掌厨的娘子揪住信二爷的小厮问：“硕老爷的早饭在哪儿用？”
　　锄红笑道：“自然是和太爷用了。”
　　说着，他和另一个抬了水就要走。
　　掌厨娘子吩咐了人几句，回身又忙拦住他问：“怎么硕老爷的人不和你们一起来？虽然他是老爷，才来头一天，就使唤上你们了？”
　　锄红笑道：“娘别乱说。硕老爷昨儿喝多了，现下还没起。我们二爷也喝多了，昨儿回去倒头就睡了，我叫了好半日。等我们抬了水回去，大约二爷就把硕老爷叫起来了。”

　　掌厨娘子笑道：“我说呢，都说他是知礼的，又叫‘老爷’，我都忘了他还是个小孩子了。”
　　锄红来不及再与他娘多说，急匆匆往回走。
　　五更一过，角门开了，送夜香的一出去，白三便带了两个人，先假做无事，不慌不忙地出了门，拐过转角，立刻快步去找大夫。
　　偌大的宁氏祖宅在他们身后，一间接一间院落地苏醒了。
　　宁家在前朝颇出过几位尚书侍郎，在本朝也曾有一位太爷官至巡抚。
　　虽说宁家人本朝在官运上似乎总是差了那么一口气儿，代代都有几个举人进士，却没有一个能位极人臣的人物，族运却还不错。
　　前朝末帝暴虐无道，引得天下豪杰起义。开国皇帝打天下时，大军到了保定附近，时任前朝直隶巡抚的韩大人直接举城而献，归降了本朝。
　　韩大人得了锦乡伯之爵[注1]，保定城内的世族百姓也免于战火侵扰，虽少不了损失些银钱粮食布帛，却得以保全了家人、土地和房舍。
　　宁家的祖宅和族人自然也完好无损地经历了朝代更迭。
　　历经两朝，宁家同出一祖的这一支除去几家在外为官的，余下二十余家分关系远近，都住在祖宅内或围绕在祖宅附近居住。
　　而宁氏祖宅经过不断修扩，已是一所东西四跨，前后共有八进的大宅，房舍规制不敢逾矩，占地却与公侯府邸相差不多。
　　宅中连花园都有两处。一处大些，名为“止园”，位于祖宅东南，是族中老少爷们日常相聚饮酒论文或招待来客之所。一处只有止园的一半大小，只叫“西花园”，家下人都混着叫“小姐园”，是给内宅的太太和小姐们日常消遣游戏散心的。
　　宁家现任族长就住在祖宅正中、止园以西的一间大院内。院内正房五间，门外匾额上三个大字，“齐身堂”。
　　天边泛起一点微亮，族长在院中打过一套八段锦，直身收势，接过老仆递来的棉巾擦了汗，又面朝东方吐息一番：“这一月，都留安硕在我这里用饭，告诉家下人，谁也不能怠慢了。”
　　老仆笑道：“太爷安心，他们都知道。”
　　族长闭目吐气：“下人知道，老八就难说了。”
　　老仆笑道：“八太爷也都四十过半的人了，总不至于还和小时候一样赌气。”
　　族长轻嗤一声，不置可否。
　　老仆在旁只是笑。
　　八太爷虽然只是族长的堂弟，按理说，早该分出去过了，可谁让八太爷的爹二老太爷当年官至巡抚，长房反还要借着二房的势，就死活没让二老太爷这一支分家出去？
　　一家不分，家家都不好分了，所以祖宅里才住了这么些人。
　　八太爷是二老太爷的老来子，是爹娘娇惯着下人捧着长大到二十岁。族里的子孙都是一起上学的，凡是略差些儿的人家，谁没被八太爷伙同五老太爷家的几位老爷欺负到脸上过？
　　可二十多年过去了，当年带头欺负人的，四十多岁连个秀才都没考上，只知道在家混吃等死。被欺负的十几岁进了学，不到三十中了进士，虽然死得是早了些，却当真结了一门好亲，女儿又结了一门好亲。
　　现今二老太爷作古二十年了，经过十年前那场乱，二老太爷留下的人脉早就用不上了。在云南做按察使的五老太爷今年寄信，说身上着实不好，若仍不得致仕，只恐再也无法回乡了。
　　家里这些老爷少爷，不是做了官的，就是将来要做官的，若能得林大人提携看顾一二，将来升官不是就顺当多了？
　　八太爷再看不惯，硕老爷也要在家里住长咯！
　　族长晨练毕，他在家里的两个儿子就带了孙子们来请安。
　　久等不见宁安硕来，连宁知信都没了影子，族长一皱眉，宁安光忙道：“父亲，我去看看，只怕是他们年纪小，吃醉了起不来。”
　　族长一摆手，宁安光忙向外走。
　　他才走至院中，忽听得一阵脚步声，似乎有许多人在往这里过来。
　　他略停了一下，便见宁安硕披着一件暗青大氅，大步走了进来。
　　宁知信耷拉着脑袋跟在一旁，一点精神气也没有。
　　宁安硕身后是十来个男仆小厮，另外五六个穿绸的婆子抬着两个捆起来的丫头，还有人领着大夫，竟然还有两个人捧着茶壶和茶杯。
　　再后面，才是祖宅里的人慌忙跟着。
　　宁安光暗道一声不好，迎了上去：“硕兄弟，这是出了什么事了？”
　　宁安硕面上不见恼色，笑得如春风拂面，似乎把冬日清早的寒意都驱散了几分，向后一指两个丫头：“光三哥认不认得她们？”
　　宁安光早就想看这两个丫头是何人了，此时便过去细看。
　　宁安硕慢悠悠跟在后面，盯着宁安光的表情，见他神情没变，眉心却一动。
 
 
第47章 恢复三分
　　被紧紧绑了一夜, 又被死死堵着嘴，虽然没受别的磋磨，两个丫头再有多少容色, 也被惊惧疲累换化成了眼下的青黑和嘴角的红肿。
　　宁安光将她们认了又认。
　　宁安硕也不催促，还笑道：“抬了这半日, 嬷嬷们也累了, 就放下罢。”
　　秦嬷嬷有日子没干这等搬抬东西的重活了，闻言忙把丫头放在地上, 捶捶自己的腰背, 笑道：“光老爷, 我们老爷怕两位姑娘受委屈，不叫小子们动手，只等了我们过来才搬来, 所以才来晚了。”
　　既回了族里，秦嬷嬷等免不得也按族中辈分称起宁安硕“老爷”，不然倒叫人家占了便宜。
　　宁安光终于把眼神从丫头们身上移开了。
　　他已经猜到发生了什么事, 既恼恨自家人拖后腿，又心惊这两个丫头被绑了一整夜, 家里竟一点不知道, 知信和硕兄弟住在一间院子，竟似乎也没察觉。硕兄弟还不到十四, 他小小年纪，就有这般定力手段了？
　　宁安光转向宁安硕，长揖道：“才回家第一日，就让硕兄弟见到这等腌臜之事……”
　　宁安硕侧身避开这礼, 笑道：“不是三哥送来的人，三哥替人赔什么不是？”
　　这时, 齐身堂内的众人都出来了。
　　宁安硕便忙上前几步，不待众人开口，便先对着族长一揖，笑道：“昨日太晚，怕扰了太爷和两位兄长歇息，闹得阖宅不宁，也叫外人听见了笑话，所以今早才来。不知这两位姑娘是哪位太爷家的，我不敢冒犯，还请领回去罢。正好也向太爷和两位兄长辞别：家下人已经将我父亲的旧宅收拾出来了，我与我父死别近十载，如今头一次回乡，少不得去看看祖、父遗物。我长姐幼妹皆不得来，来日我回去，也要与姊妹们细述一番……”
　　说着，他红了眼圈，话音也哽咽了。
　　族长与其长子名宁安维的相视一眼，正要开口解劝，宁安硕忙道：“昨日一位姑娘捧茶与我，因不知她是什么身份，我未敢接，又恐是有奸人欲坏宁氏一族的名声，便赶早请了大夫过来，已经验出茶中加了些见不得人的东西。我人小力薄，不敢担这样大事，还是全移交给太爷和两位兄长为好。”
　　摘云捧壶，扫月捧杯，白三挟着大夫上前。
　　那大夫不敢抬头，颤颤巍巍，汗如雨下。
　　见宁安维看向大夫的眼神不善，宁安光也正暗使眼色，宁安硕便笑道：“罢了，这是自家的事，何必为难大夫？只凭太爷决断就是。”
　　他便对族长一揖到地：“晚辈告辞了。”又向宁安维、宁安光行了礼，便让摘云和扫月把茶壶茶杯都放下，转身向外走，又给白三递个眼神。
　　白三便和另外一个一左一右挡住大夫，跟在宁安硕后面出去了。
　　宁安维看着这二十来个人毫不留恋的身影，大为震惊：“爹，咱们不把硕兄弟拦下？”
　　族长怒道：“拦什么拦！”
　　世上至大为“忠孝”二字，宁安硕出去是要尽孝悌之道，把话堵死了，也算给族里留了面子。真把人拦住，掰扯分明，“闹得阖宅不宁，外人笑话，坏了名声”，宁安硕明年考完了就走，丢人的还不是保定宁家！
　　何况这看样子，送这两个丫头的竟是自家的人！
　　族长甩袖下了台阶，不理憨笨的长子，问聪明懂事的小儿子：“这两个是怎么来的！”
　　宁安光低声道：“似乎是三叔去年买来的丫头。”
　　宁安光说的三叔便是族长同父同母的亲三弟，家下称“三太爷”。
　　连族长堂弟八太爷都没分出去，亲弟弟三太爷一家自然也在祖宅里住着。
　　族长眉心一跳。
　　宁安光把头一缩：“三叔……被三婶打了一顿，丫头也就跟着三婶了，大约还是没收用过的。”
　　族长：“大约？”
　　宁安光：“……毕竟是三叔房里的事，再多的，儿子也不知道了。”
　　族长近七十的人了，被气得眼冒金星，直把手中的拐杖往地上戳：“快把老三个不要脸的给我叫过来！”
　　同为“老三”的宁安光一噎，抬脚往三太爷房里去了。
　　宁安维仍是不解：“爹，阿光不是说这两个丫头跟了三婶了吗？”
　　族长拿拐杖头敲大儿子：“你娘都没了，你是让谁去问你三婶？让你媳妇问去？”