森林里的女巫小 姐——by荫辛

　　行吧，今天先放过她。
　　这时，彭科先生领着几位女佣走过来，恭敬含笑：“小姐，马车在外面等着，还有给露易丝夫人和安妮小姐的礼物都准备好了，都是些小孩子喜欢的零食，还有几件您小时候穿过的衣服。”
　　艾瑞儿惊奇：“我十岁时候的衣服还留着吗？”
　　彭科先生眼神一闪，柔和道：“都留着呢，别说是您十岁时候的，就是您刚出生时的小衣服、小鞋子、小玩具……都一件不少的留着呢。”
　　艾瑞儿不理解：“这留着干嘛？”
　　彭科先生无奈地说：“阿吉女士觉得，这些都是您长大的痕迹，舍不得扔，要留着做纪念……还说，等您以后生宝宝了，也可以让宝宝接着使用，小孩子皮肤娇嫩，用旧衣服还更好些。”
　　“……”艾瑞儿感觉有一点无语，心里又有点暖暖的，外婆还有这一面呢？
　　看到她眼里的那一丝小得意，彭科先生语气愈发温柔：“阿吉女士派人捎了信回来，说会尽全力处理完手头的事务，赶在小姐您考试之前回来。”
　　艾瑞儿笑眼弯弯：“没关系的，你让外婆好好工作，不要着急。”
　　“哎，阿吉女士是怕你还生她的气，还让我多替她说话，”彭科先生说得坦坦荡荡，还悄悄眨了下眼。
　　艾瑞儿哈哈笑，什么都忘了：“生什么气？没有什么要生气的呀！”
　　白露叹为观止。
　　她觉得，艾瑞儿长这么大，不仅没叛逆，没跟阿吉外婆关系恶化，还是个小棉袄，除了艾瑞儿天生的好性格以外，彭科先生在其中的作用居功至伟。
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　　“乔娜，你真的不跟我们一起去吗？”临出门时，艾瑞儿问道。
　　罗宾森小姐头也不抬：“不了，我得加紧把第三遍修改稿做出来，下午不出意外，可能还要到郊外去采采风。”
　　趁着《南希夫人》的流量和热度还未褪去，她得加紧时间，给下一本书预热一下，打个好一点的基础，对于一位职业作者而言，一本书的好坏并不能决定所有，本本精品才是真厉害。
　　为了这个目标，这段时间，她光是修改完的废稿，都快有等身高了。
　　可怕的工作量。
　　都说伤筋动骨一百天，但露易丝夫人有一家这么大的旅馆要开，店里有那么多伙计，现在还有个小女儿要养，怎么也不可能在医院里躺上个两三个月。
　　腿上的伤稍微消炎，她就让贝珊找医生开了些药，打着石膏回店里了。
　　这家旅店名叫布兹旅舍，是以她已经去世的丈夫姓氏命名的。
　　露易丝夫人与亡夫感情很好，这些年她其实一直不缺追求者。
　　无论在哪个时空、哪个年代，有钱的寡妇都是不缺追求者的。
　　但是露易丝夫人一直不愿意再婚。
　　收养安妮之后，在康斯城居民户口登记处办理各种手续的时候，她给安妮登记的也是安妮·布兹这个名字。
　　她把安妮当成与丈夫共同的女儿。
　　“安妮，”艾瑞儿给了小女孩一个大大的拥抱，收紧手臂，把她掂起来量了量，惊喜道：“你长胖了啊，看来露易丝夫人这几天没少给你做好吃的。”
　　安妮知道之前是这个姐姐在街边救了她，才让她能有机会遇到妈妈，被露易丝夫人养了一段时间，她逐渐有些开朗，不再像从前那边怯生生的惊惶。
　　她带着亲近姿态的在艾瑞儿怀里蹭了蹭，轻轻点头：“妈妈做饭最好吃。”
　　虽然看起来还有些认生，但这声“妈妈”已经叫得很顺畅了，显然，在露易丝夫人这里，安妮过得非常不错。
　　露易丝夫人腿伤未愈，坐在轮椅上被贝珊推出来，面上温柔如水，眼神比上次在医院时鲜活了不少：“医生说她长期营养不良，胃也不太好，我如今腿上有伤，很多事都做不了，就让人在院子里支一个小炉子，给她炖些汤喝。”

　　看着她略带忐忑的表情，白露和艾瑞儿都笑了，无论是安妮，还是露易丝夫人，都很努力的在她们这个回访志愿者面前表现出相处和谐亲密的画面。
　　她们真心想成为彼此的家人。
　　于是……在那张回访评价表上，艾瑞儿郑重打上满分。
　　艾瑞儿和白露走后。
　　露易丝夫人坐在轮椅上目送她们离去，树叶沙沙作响，她轻声道：“呀，起风了，今年的冬天来得很早啊。”
　　安妮小声问：“妈妈冷吗？”
　　说着，就要推轮椅进屋。
　　“我的意思是……”露易丝夫人看着女儿担忧的小脸，笑意加深，眼角的细纹越发明显，“该给你买几件冬衣了。”
　　她有女儿了，今年的冬天就不能像往年那样随意过了。
　　需要提前订购足够多的炭火和木柴。要找相熟的猎户留下最好的鹿皮给女儿做靴子，康斯城冬天多雪，靴筒要做得高高的，才不会漏雪进去……
　　还要多备些肉食和蛋蔬，一旦雪天来临，郊区进城的道路结冰，食材就不好购买了。安妮太瘦，须要多进补。
　　丈夫去世那么多年，露易丝夫人头一回觉得，冬天也没有那么难捱了。
　　安妮伏在妈妈身上，露出纯真的笑容，她没理由不笑，露易丝夫人一出现，她兵荒马乱流浪的童年就结束了。
　　而她的未来，才刚刚开始。
　　艾瑞儿走在街上，也在笑。
　　她想起刚才把安妮拉到一边说悄悄话时，女孩脸上洋溢着的幸福，她对她说：“我以前一见到火柴就害怕，但现在不了，妈妈每天晚上都会用火柴帮我把壁炉点起来，夜里屋子都是暖乎乎的，我以前从没这么舒服的睡着过。”
　　此后，关于火柴的回忆，就不再是毒打、饥饿、路上行人的呵斥与白眼……而是一个个温暖安宁的夜晚。还有妈妈轻哼的哄睡歌谣与温热怀抱。
　　露易丝夫人会是一个极好的妈妈。
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　　康斯城郊区的风景是远近闻名的秀丽，四季都有不同的看点，每年都有不少画家、作家、艺术家……慕名而来采风，罗宾森小姐也是慕名者之一。
　　她的新小说《预言者》是一部女性成长类小说，里面有很多关于场景的描写，为此她这段时间跑了不少有名的景点，只为给文字多增加一些代入感。
　　这一片郊区是大块大块的农田，一垄垄田地像方块格一样整齐排列，看得十分赏心悦目，但真正有心去欣赏的人却不多，农民们赶着在雪天来临前收割最后一批蔬菜，大半高价卖出去，换来钱币置办过冬的棉衣，小半留下做腌菜，慢慢吃，冬天就不用花钱买菜了。
　　罗宾森小姐虽然身上多少带些阳春白雪的味道，但并不是个娇柔的性格。
　　观望片刻，见一位看上去十分瘦弱的农民婶婶忙得满头大汗、粗气直喘的样子，便忍不住上前搭了一把手。
　　“妮儿，今儿可辛苦了，快来喝碗水。”把最后一颗大白菜放进背筐里，农民婶婶感激又心疼地递来一碗水。
　　农民婶婶是从外地嫁过来的，口音偏软，罗宾森小姐很喜欢她的腔调。她自己父母早逝，从小在住宿学校里长大，听着这声妮儿，便觉得格外亲切。
　　“哎……就来，”罗宾森小姐乖乖应道，也学来对方一副糯软腔调。
　　“婶子，这一季的收成算好吗？”
　　这一闲下来，就忍不住唠嗑。
　　农民婶婶端着水碗笑了笑，扳着手指给她算着：“这几天一共收了五麻袋土豆，二十来筐白菜，十几筐萝卜，还有一些冬小麦……这个时节蔬菜价格比以往高，除去自留的那些，大概能赚三四个银币，差不多够过一个冬天了。”
　　罗宾森小姐怔愣：“这些就够了吗？”
　　她虽然一个人在外独自生活了很多年，但还真没怎么吃过生活的苦。
　　最早的时候有父母留下来的遗产支撑着，后来她早早暴露出在文字上的天赋，其实没有写《南希夫人》之前，她已经用别的笔名在报刊上投稿很久了，光是稿费就足以支撑她平时的开支。
　　长这么大，她摔过最重的跟头，还是在初恋这件事上。
　　但对方也不是什么坏人，只是门不当户不对，最后勉强也算是和平分手。
　　农民婶婶又笑了：“我们乡下人冬天大多都在家里窝冬，不怎么干活，也吃不了多少粮食，柴火都是在山上捡的，也不用花钱买，就是家里老人孩子置办冬衣要花些钱，偶尔再买一些肉给家里打打牙祭，旁的也没什么了。”
　　罗宾森小姐抿唇，当初为了《南希夫人》最初的情节设定，她专门找关系跑了一趟战区，她是知道这个世界上有很多别人难以想象的穷苦的，但她没有想到……在康斯城，在格林帝国的首都，郊区的农民竟也没能过得太好。
　　她突然觉得，自己笔下的人物和故事还是不太接地气。
　　决定了，下本书的主角就写农民！
　　喝完水，农民婶婶也歇好了，她向同村的邻居借了辆牛车，挥别罗宾森小姐，把一筐筐码好的大白菜运回家。
　　罗宾森小姐便慢慢从田埂换到回城的小路上，这里离城内不远，她就没有租马车，想再看看沿途的风景。
　　走着走着，忽然身后一阵马蹄声响，她急忙往旁避让，不多时，有人骑马从她身旁掠过，光从背影上看，就知道肯定是一位骄奢的富家子弟，乡间多土路，马匹飞掠而过，那富家子弟也不知道减速，激起一片飞扬的尘土。
　　被尘土尾气浇了一头一脸的罗宾森小姐：“……呸呸呸！”
　　贵族子弟什么的，果然最讨厌了。
　　想起刚才辛苦劳作还很穷苦的农民婶婶，罗宾森小姐心里越发不平起来。
　　正愤懑间，就见前方画风突变，土路两旁的菜地里突然冒出七八名蒙面的大汉，团团围上去，生生把正在骑马的贵族少年拦了下来，他们的目的很明确，直白不造作，大吼道：“抢劫！”
　　罗宾森小姐：“……”
　　就说做人要低调，不能太张扬，你看嘛，这报应不就来了吗？
　　她正准备趁着那群劫匪还没注意到她，赶紧悄悄换条路走，目光一瞥，却发现那不知所措到快要被拉扯下马的贵族少年的脸，怎么看怎么眼熟。
　　脚步一顿。
　　咦？这不是那天那个冤种读者吗？
　　罗宾森小姐对凯斯·米勒的印象深刻极了，毕竟她在那么多城市办了那么多场读者签售会，也只有这一个在她面前抱着桌子腿鬼哭狼嚎，想忘记都难。
　　这样一来，她这脚就有点迈不开了，毕竟……那两千五百本书的尾款好像还没付清呢！
　　狠狠纠结了两秒钟，罗宾森小姐咬咬牙，还是决定提起裙子赶紧跑路，钱可以再赚，但小命只有一条。
　　再说，这群劫匪是求财的。
　　既然求财，那想来也不会想要背上命案，凯斯·米勒小命应该没问题。
　　而就是这么一迟疑的功夫，她余光里瞥见劫匪中某一人悄悄从背后掏出一把匕首，仿佛准备伺机而动。
　　罗宾森小姐：“！！！”
　　她记得，艾瑞儿说过，凯斯·米勒的血管和别人不同，一旦伤口流血便很难止住，稍有不慎就容易失血而亡。
　　凯斯此刻的心情很糟糕。
　　他今天是出来收租子的，他们米勒家族在康斯城郊区这一带有很大一片田地，最近两年，有几家农户联合起来当老赖，撒泼打滚不肯交地租钱。
　　为了锻炼儿子，老米勒先生特意把这件事留给凯斯来办，这对凯斯而言并不难，他是从小就是个纨绔，别的不会，应对几个无赖混混还是很在行的。
　　带着一群高壮的打手往那一站，半天的功夫，钱一分不少的要了回来，眼看事情都处理的差不多了，只剩一点收尾工作，他嫌憋闷，就把事情都交给随从，自己骑马出来遛哒放放风。
　　谁曾想，这也能碰到劫匪。
　　凯斯在心里狠狠骂了句操，面上一副娇弱贵少爷的惊慌失措样子，心里却没这么慌，他家有钱，从小到大遇到的绑匪也不少，虽然成功把他绑走的目前还不存在，但应对经验还是很充足的。
　　他表现出一副“小爷怕死了”的模样，弱弱说：“……没问题，没问题，你们要多少钱我都给，千万别打我。”
　　一边心里默默盘算着，再拖延多长时间，他那群人高马大的随从才能赶到。到时候他非揍死这帮劫匪不可。
　　“啊！”忽然，一位劫匪的头颅被大石头狠狠砸中，鲜血淋漓。
　　“谁？！”劫匪们惊慌失措。
　　“啊！！”又一块石头精准降临。
　　不知何时爬上周围一棵大树的罗宾森小姐从树上跳下来，身姿矫健的跃上马背，趁着劫匪们还没反应过来，把半个身被拉下马的凯斯又扯了回来。