我不做妾——by不语忍冬

　　掌柜即刻笑道：“自然是有的，簪钗镯钏、坠环佩圈、花钿化胜，样样俱全。”语罢，又道：“请夫人稍候。”便下了楼去，带着几个伙计，取了二十余个盒子上来。
　　掌柜开了剔红漆盒，绒布之下，并蒂海棠红玉簪、累丝蝶恋花嵌宝簪、粉东珠点翠凤钗、錾银芙蕖舒卷坠……俱是精雕细琢、银楼压箱底的好东西。
　　沈澜笑了笑，开口道：“紫玉、绿蕊，上回端午带累了你二人，且去楼下挑些自己喜欢的首饰，我来付钱。”
　　绿蕊已是喜不自胜，紫玉欢喜过后又难免道：“夫人身侧总要留人伺候的，且让绿蕊先去，待她挑好上来了，奴婢再去。”
　　沈澜摆摆手道：“掌柜还带着两个婆子立在这里，哪里就要你们二人看着了。快去罢，一会儿离了银楼还得去别的地方逛逛呢。”
　　闻言，紫玉也不强求，只欢欢喜喜和绿蕊一同下了楼。
　　见包厢里只余下掌柜并两个捧盒子的婆子，沈澜便取出一支玉兰碧玺耳坠，欲戴上试试，谁知摆弄了一会儿却不得。
　　掌柜见机道：“夫人可要插带婆来伺候？”这是收了玉容的钱便极力举荐她。
　　沈澜蹙眉道：“且唤上来罢。”
　　没过一会儿，玉容梳着一窝丝攒髻，穿着秋香色细布褙子，半垂着头，安安静静地上来了。
　　见她上来，沈澜瞥了眼掌柜，慢条斯理道：“你一个大男人，立在这里到底不方便，且带着婆子们在门外候着便是。”
　　掌柜瞥了眼桌上摊开的各色贵重簪钗，毫不犹豫躬身告退。这些东西本就是要白送给巡抚爱妾的，莫说损毁丢失，便是沈澜当着他的面拆着玩儿，掌柜也得当没看见。
　　见掌柜带着几个婆子告退，室内仅余下自己和玉容两人，沈澜方起身低声道：“玉容，你既来了，必是想好了。”
　　玉容点头道：“不瞒姐姐，这般泼天大事，若放在往常，哪里敢做？可如今实在是没办法了。”
　　她苦涩道：“彭家本是船户，素来以船为家，成日里泡在河上打渔，未及三十，浑身病痛。这也就罢了，谁知这课钞一年比一年重，前些日子刚交了二两银子的渔课，小甲又来催鱼油、翎毛、鱼鳔、鱼线胶，林林总总，又要折银一两七分。还有岁贡黄鱼，巡检司那头遣了小甲日日催逼，非要我们交上黄鱼不可，这黄鱼本就稀少，哪里是能轻易打到的？”
　　“这些还不过是缴钱，家中老人说秋雨绵绵，只怕北边要发灾，届时白粮役一来，必要出两个壮劳力，家中阿公和三哥若去了，全家都要被饿死。若不去，哪里来的银钱折役？”
　　玉容说着说着，已是哽咽，沈澜心中叹息，这乱糟糟的天下，生民何其之难也。
　　沈澜劝慰了她几句，玉容擦了擦眼泪，止住哭声道：“姐姐，我思索再三，倒不如过些日子，姐姐只管像端午那般，甩脱了身侧丫鬟护卫，上了彭三哥的船，便只管撑船往北新关去，届时沿着运河，想往哪里去都好。”
　　这法子，太过天真了些。
　　沈澜摇摇头：“我且问你，上回端午你我会面之时，你说彭三上钱塘江大潮当弄潮儿搏命，这这是何意？”
　　玉容苦涩道：“辛苦打鱼能有几个钱？为了挣钱，每年八月十八钱塘江大潮时，三哥便会带几个水性好的兄弟手持彩旗，上潮头踏浪，彩旗不湿，便能博得两岸观潮人的赏钱。”
　　沈澜叹息一声，果真如此。
　　“你家三哥既是水性极好，若我八月十七，落进了钱塘江中，大浪滔天之下，彭三可能带着我游上数百米，至岸边逃生？”
　　玉容瞠目结舌，愣愣的望着沈澜，说不出话来。
　　沈澜苦笑。她自然是想过的，若她逃了，裴慎便是花上数年都要将她翻出来。沈澜哪里躲得过去。
　　为今之计，便是让裴慎以为她死了。
　　可光是为自己择定死法，已是千难万难。若自焚而亡，先不说哪里去寻焦尸，单说把焦尸运进巡抚衙门便已是天大的难事。
　　若跌落悬崖或是被野兽分食，裴慎来崖底寻她，哪里去找残肢和大量血迹？况且她真当着众人面跌下悬崖，不死也残。
　　若说自缢假死或是服用假死药，闭气数日后被葬于棺椁内，下葬后再叫人挖出来，这法子更是异想天开。她如何确定自缢不会弄成真死？又上哪里寻到什么假死药？
　　思来想去，唯一的法子竟是落进钱塘江，当着众人面被大潮冲走，断无活着的可能。届时血迹全无，尸体也不知被冲去了哪里，如此方才稳妥。
　　“夫人，我也不知三哥能不能救你？”玉容哪里敢打包票。
　　沈澜低声道：“彭三既然做了数年弄潮儿却不死，必定知道哪里的大浪看似凶险，实则危险不大，哪里适宜上岸，这便是第一重把握。”
　　“其次，彭三除却弄潮博赏，是否还会兼救人？”
　　玉容惶惶点头：“年年观潮，总有人落水的，三哥救了人，对方家里多多少少总得给些赏钱。”
　　沈澜点头道：“他既有救人的经验，这便是第二重把握了。”语罢，又问道：“这样的事不好叫旁人知道，彭三既行三，家中可有兄弟？”
　　玉容也稍稍镇定下来：“有的，两个弟弟，一个十七，一个十五，水性都好，打五六岁就下水帮忙了。”
　　沈澜点头道：“我本就会游水，能在水中闭气约百余个数，再加上彭家三兄弟扯着我游。这便是第三重把握了。”
　　沈澜长于水乡，若说只会撑船不会游泳，那当真是笑话。她当日蒙骗裴慎不会凫水，不过是觉得自己会的东西，少叫裴慎知道一样也好。却没料到，竟在今日用到了。
　　闻言，玉容虽长舒一口气，可到底为难：“姐姐，三哥不在这里，我实在不敢应承下来。”
　　沈澜点头道：“无事，你且回去与彭三商议一二。若有把握，肯答应，你只管将银楼一楼的柳叶窗支开，插一支桂花以作装饰，我路过时看见花便知道了。”
　　两人相约后，沈澜佯装由玉容插戴首饰，又等了片刻，方才下楼，却见紫玉和绿蕊左挑右选，终于选了一只雕花细银镯，一朵牡丹绒花。
　　沈澜付了钱，这才带着丫鬟护卫们径自回府。
　　裴慎日日忙得没功夫搭理她，只在外书房歇息，竟连后院也不来了。
　　沈澜心中欢喜，又过了四五日，沈澜一大早用了碗清汤鲜虾面，又带着丫鬟护卫出府去。
　　路过金银楼，掀开车帘，果真见那柳叶窗上插了支桂花。沈澜轻笑一声，便知道玉容答应了。
　　待到了北关外，沈澜照旧如同往常一般，四处走走看看，终于到了马前街史家绸缎铺。
　　见沈澜带着几个丫鬟进了铺子，护卫的平业难免感叹道：“哥，夫人每四五天便出来闲逛一趟，一逛就是一整日，这衣裳首饰就那般好看不成？”
　　平山瞪了弟弟一眼，骂道：“休要胡言。且去守住后门便是。”
　　众人随着沈澜出来多次，都不曾出过事，略松散了些，闻言，便嬉笑着，径自分头守门。
　　沈澜入了这家绸缎铺子，即刻便有掌柜的眼尖，望见她身上的织金妆花料子，笑盈盈迎上来，口称夫人。
　　沈澜未出声，却做了个口型：“王览。”
　　掌柜微愣，他哪里会读唇语，不过这般行迹有异之人，唯有自家公子交待过的王览了。
　　思及此处，掌柜拱手笑道：“夫人且坐，小老儿这便去取些时新料子。”说罢，遣了伙计上茶，兀自转入后院，似要去库房将压箱底的料子取来。
　　没过多久，那掌柜的便取来数匹料子，只堆在桌前任沈澜观看。
　　“夫人且看，这两匹是大红妆花遍地锦，金缕彩妆贮丝缎子，实打实从苏州盛泽镇运来的纺绸。”
　　沈澜看了看，点评道：“色泽鲜亮，纹路也好。只是我喜欢稍素净些的，可有？”
　　掌柜先捧她一句，又指着另外几匹绸缎道：“夫人果真识货，且看这几匹，琉球的兜罗绒、朝鲜的高丽布，还有西洋布、倭缎，俱是精品。”
　　那掌柜一匹一匹介绍过去，沈澜也不嫌他多话，时不时搭上两句，听他滔滔不绝讲了小半个时辰。
　　掌柜正讲到兴头上，忽有一伙计只在旁挤眉弄眼。
　　掌柜见了，即刻斥了一句：“没规没矩！贵客还在，谁许你插嘴！”语罢，又躬身请罪道：“夫人莫怪，底下人不懂事。”
　　沈澜笑了笑：“无碍。”
　　见沈澜并未怪他，那伙计方松了口气，低声道：“掌柜的，外头送货的来了，只说等你验货结钱呢。”
　　掌柜闻言，立时瞥了沈澜两眼。沈澜会意，忽而打翻手中茶盏。
　　“哎呀，夫人。”紫玉和绿蕊慌忙取了帕子来擦。奈何沈澜一条妆花织金红罗裙已泅出了茶水印。
　　所幸出门在外，绿蕊总是带着一两件换洗衣裳，便抱着清漆楠木小箱问道：“掌柜的，你们这绸缎铺可有更衣的地方？”
　　掌柜连忙点头道：“后院便有更衣的地方。”语罢，即刻吩咐家中小女，引着沈澜去了后院左厢房。
　　左厢房地方不大，唯一道重绢屏风对着门以作遮挡。
　　沈澜道：“衣裳留下，你们且出去罢。”
　　素日里沈澜的衣裳都是她自己换的，紫玉和绿蕊便搁下衣箱，阖上门告退。
　　见她二人走了，沈澜便转到屏风后头，果真见杨惟学笑盈盈望着她。
　　沈澜叹息一声，只从袖中取出写好的纸条道：“我原以为杨兄已回返苏州，只想着请掌柜将这纸条带给杨兄，却没料到，杨兄竟还在杭州。”
　　杨惟学拱手道：“我是必要解决了你这桩事，方能安心回去读书。”
　　他这般仗义，沈澜难免有几分感动：“杨兄是赤诚君子，我也不好做小人。”语罢，只将自己做了瘦马，出逃遇裴慎，乃至于被逼做妾，逃亡失败的事三言两语交待了干净。
　　杨惟学一时大受震动，他早已预料到沈澜的身份或许没那么光明正大，却也没料到是瘦马出身。可见她百折不挠，磊然有节，一时间又心生敬佩。
　　沉默半晌，杨惟学道：“你接下来打算如何？”
　　沈澜低声道：“杨兄是赤诚君子，我别无所求，如今厚颜求杨兄两件事。”
　　杨惟学只以为她要求自己帮她逃跑，便一口答应道：“但有所求，莫敢不从。”
　　沈澜笑道：“其一，我要杨兄回返苏州，全当自苏州一别后再未见过我。”
　　杨惟学难免发愣，沈澜又道：“其二，今日是八月初十，三个月后、一年后我会分别托人给杨兄带两次口信报平安。”三个月足够裴慎死心了，便是心中起疑，要去盯着杨惟学，三个月后也该撤去盯梢的人了。一年后，沈澜也能立足了。
　　杨惟学急急追问道：“报信？你要去哪里？”
　　沈澜只是笑道：“若杨兄未收到我的口信，便请杨兄去官府，告发玉容、彭三两人私掠官妇。”
　　杨惟学大惊：“这是怎么了？”
　　沈澜苦笑。她一个弱女子，身上带着数百两银票出逃，但凡玉容彭三起了邪心，抢了银子也就罢了，若将她卖去窑子里再挣一笔，或是将她拘为船妓，源源不断揽客……
　　“不过是以防万一罢了。”说罢，便将手中纸条递给他：“这纸上是玉容、彭三的住址及讯息。”
　　杨惟学一时焦急，接过纸条，连声道：“你若有什么事只管说来，何至于此？”
　　她正要开口，却听见外头紫玉高声唤道：“夫人可好了？”
　　沈澜高声道：“还未。”又匆匆叮嘱杨惟学道：“届时若我写了平安信或是托人带了口信来，只要没有你我约定的暗号，杨兄便不要信。”这是怕有人逼迫自己写平安信。
　　语及此处，沈澜随口道：“我与杨兄相识于七月沧州乾宁驿，便稍作改动，以兰月沧乾四字为暗号。”这暗号古怪，是决计不会有人误打误撞说对的。
　　杨惟学听她叮嘱，心中已是焦虑万分，正欲再劝，沈澜却已开了衣箱，去取衣裳。
　　杨惟学避无可避，无可奈何之下，只好仓皇绕回屏风后，听得外头窸窸窣窣的动静。
　　他一个大男人，躲在石屏风后头听女子换衣裳，杨惟学难免脸红。一时心中旖思万千，一时又暗骂自己想入非非，小人行径。
　　沈澜却不曾解罗衫，只是怕自己换了件衣裳，惹得护卫起疑，报给裴慎，届时若扯出杨惟学来，反倒不美。
　　她不过是将身上的白绫潞绸扣衫往下扯了扯，又将腰间的丝绦换了换位子，试图遮住腰间茶渍。
　　待理得差不多了，沈澜方才对着屏风处拱手作揖道：“杨兄，大恩大德，莫敢相忘。若我能活下来，必报杨兄恩情。”语罢，抱起衣箱，径自出去。