我不做妾——by不语忍冬

　　沈澜只将那蜡烛点燃，任那蜡烛静静地燃烧起来。蜡油顺着烛心点滴而下，这便是点地灯了。
　　她取出怀中提前写好的白纸条，只见那纸条上赫然是“绿珠”二字。
　　沈澜苦笑，最开始的时候，不过是装模作样，烧给潮生那个已死的假父亲。清明、中元节，忌日，沈澜扫墓祭拜，一次不落。
　　可演戏烧给虚构的人，沈澜烧得久了，难免觉得虚无了些，便想着顺手烧一份给死去的原身罢。
　　如今已被裴慎戳破，按理沈澜已经不需再祭拜，可既然给原身烧了六年，沈澜也不愿意断了去。
　　若细究起来，她自己也不知道为什么要烧给绿珠。或许是盼着若真有神佛，可怜的绿珠能好过些。又或者是盼着绿珠没死，只是与她交换了身体，能替她奉养父母。
　　沈澜拿出一张纸条放入纸扎箱子中，又放入些许印有“京宵花银”四字的冥纸，借着蜡烛烧了，这便是烧箱库，将纸钱烧给故人。
　　接着便是送寒衣。她将写着绿珠名字、生辰八字的纸条放入旧衣内裹好，又将裹好的包袱靠近蜡烛。
　　火苗撩起，旧衣迅速燃烧起来。沈澜将其放入地上的铜盆之内，看着它静静地燃烧。
　　送寒衣，送寒衣。
　　他乡非故里，游子寒无衣。
　　沈澜鼻子一酸，几要落下泪来。
　　绿珠死了，送寒衣也不过是份寄托罢了。可沈澜身在他乡，即使十年过去，也无法忘怀故里。
　　他乡游子，何日归家？
　　沈澜的眼泪一点点涌上眼眶。黑漆漆的夜色里，寒风瑟瑟，冥钱打着旋儿散在铜盆里，被火苗舔噬，直至彻底吞没。
　　夜色已深，蜡烛也燃烧殆尽，沈澜拭了拭眼泪，用棍子拨弄了一番铜盆，任由里头的火焰尽数熄灭。
　　她正欲将铜盆端起，收拾干净，却忽然听见外头似是潮生扯着嗓子在喊娘。
　　沈澜匆匆起身，直往前院而去。
　　“我娘不在正房，府中的仆婢也不在。”潮生嘟囔了一句，牵着裴慎的手想往厢房去。
　　裴慎蹙眉，花厅、正房、书房均不在，她去哪儿了？
　　裴慎刚要去寻，却见沈澜遥遥穿过月洞门，沿着抄手游廊而来。
　　“娘——”潮生扯着嗓子，甩开裴慎的手，哒哒地跑上去。
　　沈澜笑着，一把抱起他，问道：“玩得可高兴？”
　　潮生搂着她的脖颈，依偎在她身侧，笑嘻嘻道：“好玩呀！白日里抬着城隍爷出巡，地藏庙还烧法船、开地狱，又舍了吃食给人。”
　　裴慎一面听着沈澜与潮生说话，一面却忍不住心生狐疑。
　　沈澜平日里虽也素净，却也不至于这般，连带着上衣下裙俱是白的，便是月牙白是微蓝，可洗的次数多了，照旧偏白。
　　还有她身上，带着股烟火味儿，像是烧过什么东西。
　　裴慎起了疑却不曾声张，堂而皇之坐进正房里，等着沈澜哄睡了潮生出来。
　　“劳累了一日，裴大人且回去歇着罢。”
　　灯火通明的室内，裴慎看得清清楚楚，沈澜眼眶略略发红，似是哭过。
　　裴慎假装没发现，只是笑道：“我带着潮生玩耍了一日，减轻了你不少负担，你怎得这么早便来赶我？”
　　沈澜似笑非笑地看了他几眼，裴慎这才讪讪不已，佯装依依不舍的被她赶出去。
　　见正房门已合上，裴慎却不曾离去，只是顺着沈澜方才走来的方向，踏上了花园子里的乱石小径。
　　刚行了数步，裴慎便看见不远处有一块嶙峋怪石，旁边的小竹林中插着蜡烛、铜盆里还有残余的灰烬，约莫是焦黑的纸钱。
　　按理她已无需祭拜假丈夫，若是父母，为何要特意遣散丫鬟，避开旁人？

　　她到底祭拜过谁？
　　月色微寒，凉风已厉，裴慎负手立于竹林中，满心疑惑。
　　作者有话说：
　　1. 点地灯、烧箱库、送寒衣、送城隍出巡等等文中提到的习俗步骤，都出自《金.瓶.梅风俗谭》、《明代社会生活史》
　　2. 他乡非故里，游子寒无衣，出自《桐川秋夕》
 
 
第106章 
　　裴慎出了沈宅, 快马回返总督府, 径自处理公事，绝口不提中元节当晚旧事。
　　过了几日, 已至七月底, 秋高气爽，野棠花落，潭英匆匆回返湖广, 直去外书房寻裴慎。
　　裴慎处理完手中公务, 方才搁下湖笔, 召潭英进来。中元节那晚早已不是裴慎第一次起疑了，数月之前他便叫潭英带人去扬州寻琼华。
　　今时今日, 也该有结果了。
　　“可查清楚了？”裴慎问。
　　潭英在外历事多年，素来老辣, 鲜少有什么事能叫他惊惶不定, 可前来回禀此事竟叫潭英脸色一白。
　　裴慎见他这般异状，沉下脸道：“不必隐瞒, 如实说来。”
　　潭英定了定神，方才开口道：“琼华说夫人曾在刘妈妈出事前一年落入井中。”
　　此事裴慎是知晓的，当年他收拢沈澜做丫鬟时，自然将她过往经历查得一清二楚。
　　“我记得，当日说得是绿珠意外跌落井中，高声呼救之下，极快被人救起？”裴慎记性极好，刘妈妈的供词他见过。
　　潭英点点头，复又咬牙道：“爷, 当日刘葛一案锦衣卫也是知晓的, 尚且还活着的, 除却琼华便是院中剩下的几个瘦马，云烟、香梧等人。”
　　“卑职今次遣人追查此事时，刻意将这些人尽数分开审问。”
　　潭英说到这里，神色之间竟显得有几分惊惧，面色也有些青白。他咬牙道：“根据众人口供，当日夫人落井是在夜里三更时分，第二日尸身才被发现。”
　　裴慎敏锐道：“是意外跌落还是投井自尽？”
　　“据口供，说是发现之时，井边整整齐齐摆了一双绣花鞋。”
　　那便是自尽了。裴慎思忖片刻，她如今既活着，那便是救活了，开口道：“第二日捞起尸身，活了？”
　　潭英点点头：“是。”
　　裴慎倒也不觉得惊诧，假死之事古已有之，不甚稀奇。
　　潭英自然也不以为意，叫他惊诧的是另外一件事：“据说夫人醒来后坚称是有人陷害她，将她推下井的。”
　　潭英哪里知道沈澜是故意这般说的，若不这么说，叫心狠手辣的刘妈妈知道原身是自裁，只怕醒来就能打死沈澜。还不如宣称她是被人坑了，好歹能博得一点养病的时间。
　　听到这里，裴慎蹙起眉来，脸色发沉道：“她可有怀疑是何人所为？”
　　潭英摇摇头：“据琼华等人的口供，刘妈妈严查了一番后发现查不出来，此事便不了了之。”
　　“之后呢？”裴慎神色阴沉道。
　　潭英苦笑起来：“夫人自落水醒来后记忆全无，原本学过的诗词歌赋、曲儿小调尽数忘记，什么人都不认得。”
　　“不仅如此，性情也大变。从前是个掐尖要强，成日里与琼华对着干的性子，醒来后却沉稳了许多，鲜少与人争执。”
　　潭英语及此处，打了个寒颤，犹豫片刻，到底开口道：“那琼华说，倒像是换了个人似的。”
　　裴慎眉头紧锁：“生死之间有大恐怖，性情骤变也实属寻常。”
　　潭英苦笑，若真是这般便好了。
　　“卑职根据卷宗，寻到了当年监视夫人的婢女画屏。此人被徒一千里后，侥幸未死。给了十两银子，便将夫人当年旧事尽数倒了个干净。”
　　裴慎敏锐意识到，潭英惊惧的真实原因恰在这几桩旧事里。
　　“她说夫人落水后刚醒来的几日，总是乘着晚上去井边徘徊，有一回没看住，夫人自己往井里跳。”
　　大白天的，潭英越说越觉得寒意森森：“不仅如此，夫人刚被救的那段日子里，夜里总做噩梦，画屏有一回听见夫人喃喃喊着回去、回去。”
　　这几件事对于画屏而言，实在太过惊悚，以至于十年过去了，依旧清晰的宛如昨日。
　　“属下又问起了那画屏可还有其余印象深刻的事，画屏绞尽脑汁又想起了一件。”
　　“刘宅附近有个很是灵验的赵道婆，刘妈妈格外信奉此人，为自己求过好几张消灾解厄符。有一回赵道婆上门打秋风，刘妈妈在花厅里见她。夫人听闻了此事，竟匆匆前去见那道婆，在那道婆面前晃悠了许久。”
　　“刘妈妈便极不高兴，夫人却解释说是想为自己求一张姻缘符，好博个富贵。刘妈妈这才放过夫人，可夫人回去后很是落寞地坐了一宿。”
　　潭英不曾直言，夫人此举，像是以为这位赵道婆很是灵验，却没料到什么异状都看不出来，这才失望而归。
　　裴慎听完这三桩旧事，脸色已然阴沉至极。
　　潭英生平从不信什么神怪之事，否则锦衣卫杀人如麻，他岂不是要下十八层地狱。可这趟查事，倒叫他大白天的还后脊背发凉。
　　这一桩桩，一件件，串起来要么是绿珠疯了，要么便是……
　　“爷，你说是不是有个孤魂野鬼上了绿珠的身？”潭英恍惚之下，竟在暗指沈澜乃孤魂野鬼。
　　裴慎冷冷望他一眼，反问道：“她若真是能夺人性命的孤魂野鬼，何至于逃了三次还被我抓住？”
　　潭英愣了愣，心道也对。
　　“此外，她早年间随我去过灵霞寺，若真是满手血腥的鬼物，哪敢往堂皇寺庙里去？况且你也知道她这些年救过多少人性命，怎会是个鬼怪。”
　　潭英松了口气：“是卑职想岔了。”说罢，他为了缓和气氛，便玩笑道：“许是那画屏为了挣些银钱胡说八道。”
　　裴慎笑了笑，只是笑意不及眼底：“那画屏可有说起过，夫人从前是否烧过纸钱？”
　　潭英微愣，摇摇头：“不曾。刘宅管的严，想来瘦马们能做的事不多。”
　　裴慎嗯了一声，叮嘱道：“今日之事，出你口，入我耳，再不许第三人知晓。”
　　潭英恭敬道：“卑职明白。”锦衣卫就是干密事的，嘴不紧就不必活了。
　　潭英告退后已至日暮时分，秋风簌簌，草木摇落，裴慎端坐在官帽椅上，神色沉沉，沉默不语。
　　他本想静静心，便提笔批阅移文，可枯坐半晌，心乱如麻，索性掷了笔，直奔沈宅而去。
　　沈宅内，沈澜带着潮生用过晚膳，正要回房沐浴更衣，却听得秋鸢来报，只说裴慎要来见潮生。
　　沈澜点了点头，任由裴慎去看望潮生，便径自去了净室。
　　待她沐浴出来，却见裴慎穿着一件深蓝潞绸道袍，端坐在玫瑰椅上，正握着半卷沈澜尚未看完的《通鉴纪事本末》。
　　裴慎听见脚步声，抬头一望，却见她穿着白绫亵衣，外头随意披了件宝蓝袖衫，踩着软缎鞋，乌黑长发半干不湿地披散在身后。
　　约莫是刚刚沐过浴，雪白的肌肤泛着些粉意，秾艳地如同雨后新荷。眼神清润润的，似含着一汪秋水。
　　“你来做甚？”沈澜秀眉微蹙，取了架上棉帕绞干湿发。
　　裴慎一见她这般样子，心里便热得厉害。脑子里也不禁胡思乱想开去，心道若以后能长长久久地与她伴着，依偎在一块儿，那是何等美事。
　　“我问你话呢！”眼看着裴慎还在那儿发愣，沈澜忍不住提高了些音量。
　　裴慎这才醒神，清清嗓子道：“看完潮生，想着许久没见你了，便来寻你。”
　　前几日中元节不是才见过面吗？沈澜瞥他一眼，思及秋鸢是拦不住裴慎的，便冷笑道：“看过了，可以走了。”
　　裴慎白日里刚得知那样的事，本想过几日来试探她，可越想越躁，明知她既十年不曾有变化，最近若无异事，更不会有变动，可心里到底掺着几分惶恐，这会儿见了她，方觉心绪稍静。
　　“我有事要与你说。”裴慎不想走，便随意编了个借口。
　　沈澜微怔，沉默片刻后：“恰好，我也有一桩事要问你。”说罢，她问道：“你在湖广的事何时做完？”
　　这也没什么好骗人的，裴慎便实话实说道：“重新丈量田亩、清查黄册都是繁琐事，约摸还要小半个月罢。”
　　湖广乃粮食重地，裴慎坐镇湖广，除却为了接回沈澜母子外，也是为了公事。
　　沈澜点点头，便问道：“也就是说，小半个月后你便要启程回京了？”
　　裴慎摇摇头：“不一定。”说罢，他瞥了眼沈澜，犹豫片刻，解释道：“前朝之所以亡故，有极重要的一条原因就是收不上课税。”
　　沈澜隐隐觉得有几分不对，裴慎还是头一回主动与她谈论正事。
　　只是随口闲谈，沈澜也不曾多想，开口道：“商户投资学子，令其充做保护伞，沿海走私加剧，富商巨贾俱不纳税，朝廷自然无力抵抗外敌、兴修水利、赈济灾民。”