罪臣长子科举入仕记——by乌鞘

　　“你个当朝正四品大员，吏部能做主的侍郎，睥睨文武的天官，你说你……你在这里哭得这个样子，真是有辱斯文威仪！让人看见或是传出去简直不像话，往后朝堂上还做不做人，要不要脸面了……”曾玄度嘴上是数落，但心中却是痛惜不已，忙道，“你老师我是回乡颐养天年，瓦房院子都是三进三开的，又不是去遭罪，你哭个什么劲？沈相那样想走却必须留的才是活受罪挨日子，你老师能有今日的释怀便是造化，偏你弄得像给老师提前哭坟一样，没得晦气！”
　　这样说卓思衡心中确实好受不少，努力守住心中的不舍和忧虑，努力吸了吸鼻子，哽咽着点点头。
　　曾玄度知道，自己这个学生在长辈慈爱上实在欠缺，天意弄人，他卓思衡又何尝不是个无辜受害之人？故而即便是心里有数的事，卓思衡也愿意私下请教自己，不似一般年轻人，总觉得老人的话叨扰甚厌，都是因为年幼失怙的缘故……想到此处，他如何舍得，也是眼中渐起浑浊，最终只是侧头忍住，待心绪平息后才轻声道：“好了，别为注定之事过于忧怀，你心思细腻，总想这些也不好，年纪轻轻，事情要多朝前看……”
　　卓思衡含泪点头，苦涩道：“老师到了家乡，记得给学生来信报个平安，也好让学生放心……”
　　曾玄度点点头，去上马车，卓思衡赶忙在一边搀扶，车上仆从也搭手出来，待到老师安置在车上，他却不肯放下帘子，朝车下站立的卓思衡说道：“太子是个好孩子，只是你俩不能心软到一处去，你要帮他拿主意做决断，这样才是辅政之臣的补足之道。”
　　“是，学生明白。”卓思衡恳切道。
　　“还有，勿要事事纵容太子，我知你对太子寄予厚望又常存慈兄心怀，但不能事事如此，政事不能以情而驱，前思后想要谨慎，万不能意气用事。”
　　“好，学生知道了。”
　　“阿慧的身体虽然如今好了许多，但你也别只顾着公事繁忙忘记家人的康乐，要有个当兄长的样子，阿慈和阿悉都是好孩子，就是一个莽撞了些，一个太闷不易自宽自叙，你要多多规劝与宽怀……”曾玄度说道此处，忽然想起这些年卓思衡不就是这样做得么？可他还是忍不住唠叨和重复，一时之间他只觉自己是真的老迈昏聩了。
　　而卓思衡却看不出半点不耐烦，郑重又动容道：“老师的话，学生一定字字谨记。”
　　曾玄度也不忍再说，只催促卓思衡快些回去别受了寒凉，又叫仆从和车夫快些开拔。
　　卓思衡握着老师的手，再道一次珍重和书信的事宜，便只得将总也说不完的千言万语化作别语，再拜一次，然后看着马车渐行渐远。
　　初冬的风并不那么凛冽，可拂过卓思衡被眼泪流淌过的脸颊，却仿佛冰凌催逼。
　　他一个人站了好一会儿，才勉强从伤怀的离别之情里抽出自己来，翻身上马，在回京的古道上慢腾腾行路。
　　一条不长的路，卓思衡走至将近黄昏才勉强看见城门。
　　其实他也不过是想慢些走，好消化自己内心的波涛汹涌，待到入城后，等待他的还有风波诡谲的事态，以及许多尚待处理的要务，他不能用稍显脆弱和悲痛的一面去应对，哪怕半点的软弱，也会露出破绽。
　　可是，他没想到，在入城前刚刚调整好的心绪，便又被突如其来的不速之客打破。
　　“卓大人，我家老爷已在等候您了。”
　　拦住他去路的是个仆从打扮的年轻人，此人穿着虽是素色短褐，衣料却能看出价值不菲，卓思衡停马伫立看去，不动声色道：“你家主人是哪位？”
　　“越王殿下从中牵应你我再会，还是应卓侍郎您的邀约不是么？”
　　自仆从身后不远一颗几人抱的粗槐后缓缓步出一人，他的声音和面容都是卓思衡这些年虽尚未再见，但始终不曾忘记的。
　　“郑相别来无恙。”
　　卓思衡一点也不意外，用他最平静的语调同郑镜堂打起招呼。
 
 
第220章 
　　“哎！可别这样说，一介草泽乡野的愚叟，哪配得上如此称谓？”郑镜堂以民见官之礼向卓思衡问候，态度谦卑至极，以他告老的官职与皇帝额外恩赏的荣耀，怕是卓思衡给他行礼都绰绰有余，位高而卑态，反倒令人警惕。
　　卓思衡没有立即回答，他以平礼而还，可谓不卑不亢。
　　“老朽应约而来，敢问大人有何赐教？”郑镜堂笑道。
　　卓思衡示意二人可以在郊道借一步说话，只比了个手势，然后便头也不回先走了过去。待到已入浅林，周遭其余路人皆已消失，他才回首对郑镜堂说道：“如今这个世道，想见一个幕僚竟也这么难，希望我没有冒犯。”
　　论阴阳怪气，卓思衡不觉得自己会输。
　　郑镜堂捋起他那花白却修剪齐整的胡子，虽人在冬日，神态却似春风拂面般道：“卓大人如何对老朽如今正为越王帐下一幕僚之事言之凿凿？”
　　不将话说清，他看来今天是不打算承认了。卓思衡早就料到，也没有因不期而遇乱了阵脚，怡然道：
　　“越王殿下何许人，心性几何能耐几分，你比我更清楚。自你告老还乡后，越王在圣上面前奏对多有可取之处，不似从前言行无状，想来都是你的功劳。原本我以为越王殿下也是士别三日当刮目相待，谁知水龙法会时，他又似恢复从前举动，行事全无章法，可见是有人从中指点然而当此人不在身边时，越王殿下便又本质如初了。”
　　“越王殿下也可能是自己寻觅了一二得力从属，又为何非是老朽呢？”郑镜堂似也露出些好奇，仿佛已认可这一猜想，却仍是想知道卓思衡缘何得知。
　　“这也是我想问你的，为何非要是越王呢？”卓思衡略侧身，他一半身体被夕阳照得绯红明亮，另一半却好像已经隐没入即将莅临的黑夜当中去，“不过出于尊敬，我可以告诉你我是如何知晓此事的。”
　　“那老朽就洗耳恭听了。”
　　“越王殿下每每大事先决，总要出城一趟，即便已是深夜城门落钥，他照样会用自己的通关凭令恣意出入，就算我不注意，中京府的人也不是傻子，越王殿下一没有口谕二没有诏令，频频出城，难道众人都是瞎了不成？只是我恰好知道，在越王殿下归来后，他的举动与之前便会迥异，想来是城外自有高人指点。”卓思衡当然不会说出他利用佟师沛调查此事，他立刻调转话题，希望自己的语气足够坦率，“如果不是越王殿下想为茂安公一家令择宅邸，欲使太子殿下后院起火，我或许还不能确定他在京郊宅邸的底细。”
　　“只是这些？”郑镜堂似笑非笑道，显然是对这种仿佛瞎猫捡到死耗子的揣测全无认同。
　　“当然，这些给了我启发，但这些又都不是关键，真正关键的是你的行踪。”卓思衡笑道，“我于两年前去了一趟你本该告老而还的家乡丰州伊津郡，可你并不在家中，家里人说你出门云游去了，这倒也正常，我若是告老之日必然也想孑然一身去四处游历，好丰富丰富这一眼几乎要望得到头的日子，可你的通关文牒却根本没有记录在郡望，这就奇怪了。”
　　郑镜堂的笑容在这里第一次略微僵住。
　　卓思衡凑近他轻声道：“我第一次去伊津郡时没有职权查看郡府库文书记档，但是第二次去，我借着办案拿到了暂代郡刺史的职权，这才发觉你不是没有出去游历，而是根本没有回乡过。”
　　卓思衡做了许多年猎手，他擅长观察猎物，有时细微的动作反而比撒腿就跑更能说明一个猎物的本能反应，而他方才所言正是触及到郑镜堂所存惧的根由，为此，其人才会在保持得体和镇定笑容的同时，却不自觉僵硬了抚弄胡须的手指。

　　这边是乘胜追击的好时刻。
　　“原本官吏归乡后地方要上报到吏部，你说巧不巧，吏部刚好也是由我主理，那就太好验证了。我回来后发现，彼时你告老归乡的文牒就在吏部文书库里存档，那么也就是说，当时在伊津郡做刺史的杨敷怀为你造了假的凭证，杨敷怀已经落网，那我去牢里问问他实情，也不是难事。”
　　郑镜堂的笑中逐渐浮现起一种莫名的深意来：“都说杨敷怀罪恶滔天，竟用集雅斋做贿托公行之事，然而据老朽一两个尚在朝中的朋友所说，那集雅斋的账簿里可没有老朽的名字，老朽与杨敷怀便无往来，怎好凭空说这些猜测是确凿之语呢？”
　　“因为你与杨敷怀在集雅斋往来使用得是越王殿下的名头。”卓思衡说罢看着郑镜堂的双眼道，“表面上看似越王殿下为求你留京做幕僚安排了一切，其实是你借着越王的手将自己摘得干干净净。你就是借着这个办法，一直将自己隐没在越王的羽翼之下，为他出谋划策，为他指点迷津，可越王做事总自作主张，想来也让你头痛不已吧？所以，随着朝堂对致仕多年的你早有遗忘，你便借着这次为茂安公寻找宅子的机会悄悄搬回了城中，而原本你在京郊所住的屋宇便给了茂安公，越王托人去找新宅子，可为什么没有买卖就开始着人搬家带人出城？那是因为你转移了幕僚的阵地，仅此而已，可惜茂安公还以为自己一女嫁给太子风光无限，自己又搭上了越王的关系可两边下注，谁知不过是自讨没趣罢了。”
　　郑镜堂静静看着卓思衡，花两年时间观察与验证，最终掌握确凿证据，通过越王告知自己对真相的十全把握，然后再以此来要挟见面……
　　“你今年不过三十有一，心计之深却胜过砥砺浮沉多年的老谋深算之辈，当真是后生可畏。但你今日见我又是何意？既已知道，便当做把柄也可，大不了在圣上面前参奏越王一本，或许我也能被迫现身，何故舍近求远呢？”郑镜堂仍然能保持得体的笑容，只是语气已冷上许多。
　　“见你一面自然是为了确认一件重要的事，现在我清楚了。”卓思衡负手转身，笑道，“你心系权柄，妄借推举新君上位重归庙堂，最好是报复一下令你赔累而退颜面尽失的圣上。这本无可厚非，为人念及自己所受屈意也并非不可原谅的过错。但聪睿果断，能以壮士断腕保全自己所剩实力以待来年春日老树新发的你，为何会做出错误的选择？”
　　“越王人虽鲁顿，对老朽却分外尊敬。”
　　“那他是不会不听你的话事事非要自己作死才知南墙砖硬的。”卓思衡调头看向郑镜堂，“要是选择傀儡，在你隐退之时，不会有比彼时的太子殿下更好的选择，若真是单纯为了权柄，为何不在太子殿下最困顿的实际施以援手？且太子忠厚，若是援助于他，待他顺理成章得继大宝，你岂不立即就成了上朝不趋、赞拜不名、剑履上殿的我朝萧相国？何须错付一莽夫竖子？因为你的目的本不在此。今日之见倒让我觉得，你似乎很期待我发现真相，然后替你摆脱越王？那我为什么要照着你的意思去做呢？”
　　郑镜堂听罢大笑道：“有趣有趣！我从前也与你祖你父打过交道，二人确是正直之能臣，可若比起你来，却都输了正直里最该有的那一丝狡狯，过刚则折，我想你是不会走你家人老路的，你是姓卓的里品性才略的冠世之辈，即便我如此提防，却仍是小瞧了你去。”
　　这番极高的恭维却没让卓思衡有半点的喜悦，他听罢反倒骤然冷下面容，一字一顿道：“面子不说父过，郑相，你失言了。”
　　“是失言，也是实话。”郑镜堂却没有要道歉的意思，只笑道，“如此甚好，你已料知我所为，但又可知我所不为？我若早想放出风声去，未必树敌颇多的越王就无人告发，不过会连累于我，那我还是谨慎为上？至于我所求如何……不过是一介书生毕生所求——出将入相，能施展生平抱负，又有何错？”
　　在遇到高明的对手时，可以暴露你的所知，却不能暴露你的不知。
　　卓思衡深谙其理，故而在此时适当迂回，不让郑镜堂得知他尚未明了其真实的目的。
　　“你如何想如何做我并不关心，越王说到底不过是你的棋子，但你放任他为不可为之事，我便不会善罢甘休。当然，我也不会去做你想我做之事，无意助你这一臂之力，你我今日的会面是我为确认，你也是希望你能明白，不是所有人都是蠢货。”
　　“老朽也是有未尝之喜，有卓大人之青出于蓝，可见这朝堂当真精彩绝伦，老朽虽是昏聩高龄，但见此盛况仍然跃跃欲试，想来也是人之常情。”郑镜堂的身影渐渐被晚霞消失后降临的夜色笼罩，他欠身道，“那便感谢卓大人今日之赐教了，上了年纪的人，夜视欠损，请准许我早些还家。”
　　嘴上是请求，可动作却是离开，卓思衡看着他极快消失的背影，忍不住想要冷笑，但心中的一丝担忧仍旧让他在达到此行目的后仍旧存有疑虑。