罪臣长子科举入仕记——by乌鞘

　　皇后若不能去，也该是罗贵妃去才对。
　　不过太宗一朝因皇后薨逝后贵妃亦重病，其余往下妃嫔无有尊者，只好由太后亲临也是记录在案的特例，偏偏没有皇帝姊妹代行的前例。
　　然而皇帝却只是低头略一想后，便笑道：“自家小姑，还能拒绝你不成？她最近事也不多。劳动劳动也是为国分忧，你无须如此小心翼翼，身体要紧，你和朕都要保重啊……”
　　皇帝的态度让卓悉衡迷惑中却又抓住一丝清晰的线索：这是皇帝期待的一个答案。
　　大哥早就告诉过自己，皇后是宫中绝顶聪慧之人，难道皇后已经知晓皇帝的心意，所以免去试探，径直抛出答案？
　　他回家后将自己的猜想告知大哥，卓思衡只是略一思索便低头笑道：“不愧是皇后娘娘，只是不知何时才能郑重向她道谢。”
　　“大哥的意思是……”
　　“我能有幸伴驾太子，大概是长公主殿下前去转圜了皇帝的心意，但这是一笔交易，代价是皇后娘娘为长公主推波助澜，让她得封国号后能有身肩重责之职来彰显尊贵，铺垫其权柄在握。这正是长公主目前最需要的，而皇后最需要的则是太子的安稳和他日胸怀之天下，他们母子除了我又能完全信得过谁呢？可若要皇后说要我陪同或是长公主说自己主持封蚕礼，以皇帝之多疑必会心存芥蒂，又如何成事？”卓思衡自己说完都想替长公主和皇后鼓掌了，大概这两个聪明人甚至未有交流，就达成了这沉默中的协议。
　　当真令人敬服。
　　卓悉衡也十分惊诧，他虽见识过一些长公主的本事，也心存敬意，但经大哥一说，才知其中精微高妙究竟几何。
　　卓思衡看着弟弟似是明了，心中反倒更放心不下，说道：“先不说这个了，我不日即将随太子殿下离京，你在皇帝身边务必谨慎，这次皇帝许是也觉自己身体犹如枯灯萎烛，才希望太子能进益历练，好让自己安心。人越是到这个时候越是多疑，伴君如伴虎，你且要心明眼亮才是。”
　　卓悉衡点头后道：“大哥，我其实觉得，你与其担忧我，不如担忧担忧越王那一趟会不会出什么乱子。”
　　卓思衡确实担心，自己弟弟再怎么经验尚浅，也是沉着冷静且智识明达之人，但越王混账一个，他也只能寄希望于卢甘了。
　　“卢侍郎是‘慎于言者不华，慎于行者不伐’之人，为人处世我信得过，且他一直颇受器重的原因并非政吏手腕，而是勤精于务无可替代，便是越王也要给他几分实力来的薄面，至少当着他的面不会造次。”卓思衡觉得自己与其说是在安慰弟弟，不如说是给自己底气，他对卢甘极为欣赏，过去的合作也只有愉快，纯粹之人理应专研，其实在做出这个安排前，他也专门去问过卢甘是否愿意。
　　“我自然愿意。”卢甘坦率道，“尊上者愿意了解枯燥的河工之事，或许便能为黎民带来更多惠及。”
　　“但越王为人如何你也清楚……”卓思衡苦笑，“我虽秉公应当报你，可与你到底是携手同僚且惺惺相惜，这样的苦差事只要你说一个不字，略有迟疑也罢，我都不会摊派到你头上。”
　　“越王为人我确实不知。”卢甘疑惑道，“不过我自然相信你的话。可是他要真如此不堪，那你会给谁安排这个差事？岂不是害了旁人？”
　　“我会想办法透出风去，让越王自己活动选出个狐朋狗党来添到上头。”卓思衡说道。
　　“不可！”卢甘激动得几乎跳起来，“那不是耽误河工要事么？我去吧！你就安排我去！我不怕他，我虽在人情世故上愚鲁不及你万分之一，可到底是真才实学傍身，大不了我让着他些就是，你千万别给他安排那些不济事的废物！”
　　“好好好，你先坐下，不要激动……”卓思衡拉着卢甘重新坐好，低声道，“我也觉得你是合适之人，这样，我再给你多派个得力之人襄助，你有什么事且和他商量着来，那人叫宋端，如今是翰林院的侍诏，虽说职务不大，可此人机敏才辨上届科举无出其右者，且为人可靠，你尽管同他商议，他定会与你同心协力……”
　　卓思衡回忆后心道，自己的安排也算是万全了，越王要是作死，卢甘耿直且有权威，可以拿道理拿捏，如果拿捏不住，那还有个脑子灵活颖悟绝人的宋端帮忙，怎么都能托底了。
　　于是他也给自己打气，然后再叮嘱弟弟许多要事，才回自己屋内与妻子云桑薇话别。
　　……
　　卓思衡与太子出行之日，正是十二月一阴日，高天似铅垂重，然而道旁却有腊梅盛开，蕊瓣妍艳暗香幽微，倒比晴好日还令人心旷神怡。
　　太子刘煦虽乐意光明正大同卓思衡一道，却仍是放心不下有孕的太子妃，百般安慰相送的妻子，又不住叮嘱家中可信之人多多照料妻子。
　　但卓思衡关心的却是别的。
　　“盯着茂安公府的人也都吩咐好了？”
　　出发后，二人轻装素衣骑马于前，仿佛就像富贵人家的兄长带着弟弟出门游幸一般。可卓思衡问这话的语气却并不轻松。
　　“都吩咐好了，卓侍诏不要担心。”太子提到泰山一家也颇显凝重，“茂安公府里外都换了我的人，若有事，他们会向阿婉和母后回报，也不会告知毓华。”
　　“你做得对，太子妃仁厚，对自己家人更是如此……知道太多反而会神伤，该你处理担当的事不要让她忧心了。”卓思衡知道自己的话语略显得冷漠，可这是他和太子二人能想到最温和的处理茂安公一家的方式了。
　　太子自上次让卓思衡帮忙调度茂安公与越王之事后，提及这家人就头疼又无奈，他只苦笑道：“听说我那丈人在清河仓城吃了大苦头，前些日子回来京中想找我和毓华诉苦，我让毓华入宫去母后那里暂避，我自己嘛……就谎称门下省事多，在那边值夜的厢房将就了两天，他找不到人仓城事务又催得紧，只好灰溜溜回去了……”
　　“那看来虞雍是没给他好脸色看，甚至也没少刁难。”卓思衡倒还能笑得出来，要知道他是希望茂安公吃点苦头长点记性的。
　　太子感慨道：“岳家以为自己是功臣之后女儿又做了我的太子妃……可真要比的话看，虞都指挥使的祖上也在凌烟阁，人家还是单字公的世子，亲娘又是公主，从哪边比都要更尊贵，况且虞都指挥使自己还有真本事，虽也有隆恩得今日之势，更多还是他十三四岁就去军营里摸爬滚打自己赚来的威望，我岳家没有一处比得。也不知虞都指挥使究竟做了什么，让我岳家连滚带爬跑回帝京……”
　　“要想知道古坛场大营究竟发生了什么还不容易？”卓思衡讳莫如深一笑，“咱们这就能清楚。”
　　太子愣住的功夫，卓思衡朝后喊道：“杨都尉！太子命你近前回话！”
　　只眨眼的须臾，自仪仗与护卫队伍里便斜出一匹漆黑骏马，马上身姿笔挺的青年也是玄甲玄羽，气派非常。他打马近身，又退控马匹保持离太子和卓思衡的座驾些许距离后才摘下头盔，露出一张黝黑却朝气笑盈的面庞：
　　“殿下找我何事？”
　　杨令显朗声道。
　　“小点声，太子和你打听点古坛场大营的事。”卓思衡看着面前英武又俊朗的少年笑道，并嘱咐是专问最近清河仓城同他们大营往来公务之事
　　杨令显还是幼时的脾气，见太子也微笑点头，便敞开心怀瞪大眼睛道：“卓大哥，你真厉害，咱们都指挥使和仓城新来那个废物头头不对付的事都知道！”
　　于是他就将茂安公想以次充好和几次调度不利被虞雍发觉后，妄图抵赖之事一五一十绘声绘色讲出来，还学虞雍冷漠质问，和茂安公被问后吓得从马上摔下来的模样也被模仿得惟妙惟肖。
　　太子忍俊不禁，却又愁容满面，看了卓思衡一眼，似是在问自己与他将这位老泰山安排在这个位置上是否真的合适。
　　卓思衡却朝他笑着摇摇头，示意不必忧虑，有人能压制，便是有事也会无事。
　　再为宽太子的心，卓思衡刻意向杨令显问道：“那后来茂安公可有收敛？”
　　“他敢不收敛么！”杨令显笑道，“只要看见军法营碗口粗的脊杖，他魂都没了，已经再不敢徇私和出错了。”
　　太子这才露出些许欣慰之情。
　　三人言说得投入，杨令显也说到兴头上时，却似看见什么般忽然打马蹿至太子和卓思衡的马前，拦住二人去路道：“太子殿下、卓大哥，先等等，前面好像有点奇怪……”
 
 
第223章 
　　卓思衡下意识横马向前，越过太子座驾一步，若真出事可护其安全，但杨令显张望半天后却回头道：“好像是几个赶路的人坐在路边歇息，也不像恶歹之辈……”
　　“他们隆冬时节赶路，是否是有要紧事？”太子看卓思衡示意无事后，赶忙打马上前，也想看看到底出了什么事。
　　卓思衡远远看去聚众之人的打扮，再略加思索，便知这时候穿行在此道上的大概是何种身份之人，他忽然意识到这是很好的实践教学机会，于是率先下马道：“太子殿下随我一问便知，也当是查探查探沿途风土人情。”
　　太子最信得过卓思衡，无论他说什么都点头答允，又叫杨令显快些回去叫停仪驾和护卫远远休息一会儿不必跟随，而后才与卓思衡并肩前行。
　　官道路边设有标注最近城镇距离的里堠，方便驿站与行人判断，而里堠处往往会设有歇脚台阶，若离附近乡野较近，还会有本地人支摊卖茶与些土产。可这群人选择歇脚的地方前后不挨，连个草棚都没有，只在道边空地处席地而坐，八个人半围半拢，以就地当中燃起的火堆取暖。
　　卓思衡和刘煦虽未穿着官袍，但仍旧衣着光鲜，与这八人粗绨布衣相较便是天壤之别，若说想借口水借个火就太虚伪了，八个人已然看见了他们，正面面相觑不住打量，卓思衡想了个好借口攀谈，拜而笑道：“几位路客，我们家少爷见这里升起火，以为是林里冬燥燃了山火，忙过来看看，原来是同道行人生火取暖，多有叨扰，实在冒犯。”
　　八人里有一老者半倚半靠在旁人身上，面色灰黄气色委顿，火上悬吊的铁壶锅里正朝外冒出酸苦的气息，他率先虚弱地摆摆手，同伴自也不多言，只说无妨。
　　卓思衡适时道：“终究是我们冒犯，这边有些随身携带应急的药材，承蒙不弃，愿做赔礼。”
　　听闻是药材，几个人眼睛都忽然亮了好多，还有人打探问道：“二位是从江州贩药材的行商？”
　　刘煦不明所以，卓思衡却恭敬答道：“正是，我们从帝京贩药归乡，办完今年最后一趟差事正朝回赶，相逢即是缘分，我看老者身体欠佳，还剩些药材在身上，你们看看需要什么就先拿着。”
　　刘煦心道，卓大哥必然是早就看出这群人是在煎药，外面如此天寒地冻，若非人等不及，怎会席地熬药救急？故而拿药做攀谈，于是他去亲自取来随行要用的一些药材，还教跟着的太医前来替人诊治，张松月张太医得知不可说出身份，于是谨慎替老者诊脉，后道：“此乃消渴重症，又添积劳，综至气血逆乱热灼津亏……”说罢他看了看老人已是浮肿有水光的脚，摇头道，“这样是不宜赶路的，只会加重病情……我给你开一方，可暂缓病情，但若想今冬无虞，务必静养修脉。”

　　此言一出，一路的几人都是黯淡神色，其中一人道：“我们也想好好休息，可是……”
　　老者却阻止道：“生死有命……怎好当着路遇恩人抱怨？还不快谢过人家少主人。”
　　刘煦看老人的腿浮肿不堪已有溃烂，心中不忍，忙扶起要下拜的人，让张松月拿出药材来，而后道：“不知几位为何赶路，不如在路边等等车马驿的驿车？”
　　“那是要钱才能乘上的，况且离我们家乡还远，来回倒换，要多花银子不说，还折腾人，我们还是自己多走走歇歇便是。”一人答道。
　　卓思衡看太子不能理解其中意思，温言对几人道：“诸位可是自陇州到宣州去跑耕的麦客？”
　　几人忙答正是，老人饮过汤药后精神也好了许多，谢道：“路客好眼力，咱们一家子赶冬回乡，正是跑麦路的。”
　　于是卓思衡又问了些宣州今年的收成与农事，待张太医开好药方抓好药，才告别上路。
　　太子刘煦一直听得不明所以，回去马上后，他和杨令显与卓思衡前后而行，思量片刻后才开口问道：“卓侍郎是特意要我见见民间疾苦的么？”