刺棠—— by雾圆

“虽说立春有些日子了，今日风却大呢，”落薇摇头，面色如常，甚至露出一个甜蜜笑容，转而道，“除夕之后少见太师，前几日还听随云说想念父亲，今日总得寻个时机，叫你们父女二人见上一见。”
落薇口中之人正是玉秋实的幺女玉随云，她在宋澜立后的第二年便入了宫。
宋澜后宫寥落，除了皇后，如今只有玉随云一位贵妃并一个太后封的昭仪。
玉随云是玉秋实之女，自然与落薇不太对付，二人平素来往不多，如今落薇说出这话，不知有无挑衅宰辅之意。
宋澜瞥了玉秋实一眼，在玉秋实笑言“多谢娘娘”之后才长舒了一口气。
落薇冷眼瞧着这两人做戏。
从前她眼盲耳聋，竟丝毫没有瞧出这对君臣之下的暗流涌动，总觉得宋澜是当年初见时茫然不知的孩子，畏惧大人的权势，不得不做小伏低。
知晓之后，才惊觉这一切不过是演给天下和她看的罢了，只是如今时机未到，心中寒凉也不能多言。
皇后落座后，点红盛会方开，中和韶乐奏显平之章[3]，文臣与新科士子相携前来拜见，场面一时喧然。
“亭宴？”
落薇今日昏昏欲睡，频频出神，直到宋澜在她身侧唤了一个她从未听过的名字时，才猛地清醒了几分。
她抬起头来，一眼便看见了刚被引上台来的绿衣公子。
他施然走近，一言一行没有拘谨的惶恐，只有漫不经心的懒散。
一抹暗色，心声忽骤。
身侧的宋澜贴近了她，用只有二人能听见的声音低低道：“……阿姐，这便是我自北幽擢拔的叶三公子，说起来还是你我旧人，阿姐可还记得？”
服绿之人直身下拜，三叩之后才抬起头来：“臣叶壑，拜见陛下，拜见娘娘。”
落薇死死地盯着他，他似乎察觉到了，唇角漫出一丝微不可闻的笑意。
宋澜开口道：“亭宴，起身罢。”
他应了：“臣谢陛下。”
正如落薇先前所说，方才还是响晴的春日，此时天际云朵却越堆越多，有云掠日，天色昏昏。
一侧是垂手低头的肃穆宫人，另一侧是冷眼相看的宰辅，绿衣臣子的目光掠过落薇，停滞了一瞬。
浅淡笑容之后，皇庭的天空风雨欲来。
落薇听见自己问：“叶三公子？三公子……可曾加冠？”
宋澜没有察觉到她的不同寻常，只是笑答：“自然，三公子名壑，号蕖华，字亭宴。”
“宴……是哪个宴？”
“盛宴之宴。”

第4章 东山故人（三）
宋澜身侧的刘禧为叶亭宴斟了酒，宋澜边瞧着他饮下，边继续对落薇道：“叶老是当年濯舟将军的亲信部下，祖籍幽州，景宁十三年北幽告急，叶老战死沙场，他家的几个公子扶灵进京，与你我有一面之缘。”
北幽那场战役打得惨烈，宋澜甫提，落薇便想了起来：“我记得，不过……好似过了没几年，叶将军家的大公子就在幽云河之役中落败，输得惨烈，先帝震怒，还夺了他们家的爵位。”
“正是，”宋澜道，“当初若非父皇仁慈，念及将军功勋，恩旨叶氏兄弟不必因兄落罪，你我今日还见不到三公子。幽云河战役后，荫庇不再，二公子仍在叶将军旧部军中，三公子四处游历，弃戎拾笔。朕至北幽时，亏得三公子暗中相助，才摸清了北方军务布防和隐秘杂事。”
落薇方才提及叶氏一门沉浮之事，这三公子面上表情分毫不动，听到宋澜言语时，方扬眉恭敬道：“能与陛下同游，乃臣之幸。”
落薇打量着面前的叶氏三公子。
若她没有记错，叶三公子的生辰与承明皇太子同年，比她大几岁。
宋澜提及之后，她思索良多，好不容易才捉到一些模糊的记忆——当年叶氏几个公子进京之后，住在先帝安排的清溪院，三公子好似与太子十分投缘，她甚至在宫苑之外见过对方好几次。
宋澜只在之后的宴上由太子引见了遥遥一面，而后叶三走时，三人同去相送过。
他不知晓此间的情谊，故而只当是旧人，并无几分旧情。
可就算她多年前接触过，对方也不是什么重要的人，记忆太过模糊了，连样貌都忘得一干二净……方才一瞬的心悸，是从何而来？
落薇这般想着，示意刘禧为叶亭宴斟了第二杯春酒：“三公子——如今该叫叶大人了，方才陛下道，大人不愿同兄长从戎，弃武从文已有多年，这天下文人，无一不以上京夺魁为荣，怎地大人直至如今才到汴都来？”
叶亭宴端着赐饮的垂莲金盏，姿态恭敬，对答如流：“回娘娘的话，兄长不堪，令家门蒙羞，臣身无长物，有何颜面入京面圣？于是臣怀揣为陛下尽忠之心，多年来在北幽苦心经营，现有尺寸之功，才敢在去岁制举献上文章，随陛下入京登台，臣羞愧。”
多年来苦心经营？
他当初该是同太子有些交情的，若是苦心经营多年，是对谁尽忠？
刺棠案时，叶家尚声名狼藉，这三公子多年不进京，如今来此，真是为了在家门败落之后为自己谋求一个好前程么？
这么多疑问，她猜不出来。
不过宋澜应当不知当年叶亭宴与承明太子之交，若是知晓，以他的疑心，必不敢宠信此人。
那么，叶三公子不怕她将此事告知宋澜？
落薇转了一转这个念头，随即又苦笑自己疑心过甚，在不知实情的世人眼中，宋澜是承明皇太子最亲密的皇弟，对他尽忠，与对旧人尽忠，又有什么分别？
叶亭宴饮罢了帝后同赐的三杯春酒，正要告退，一侧久不言语的玉秋实却突然拦下了他：“叶大人，且住。”
他端着酒杯起了身，向叶亭宴走去，还转身问了一句：“陛下，不知叶大人如今授的是什么官职？”
宋澜不知他的用意，只是答道：“亭宴去岁制举时的《伤知论》一鸣惊人，文章书艺精通，且在北幽时曾助通判行监察里外之事，吏部文书已拟，其虽无荫庇，入内领监察御史，兼琼庭外校书侍臣。”
这两个官职给的有趣，皇帝任监察御史不需宰辅首肯，琼庭外校书侍臣中虽说官位不高，平日也要为琼庭内各级官员所辖，却是半只脚直接踏入了中枢机要。
只消皇帝有心，几桩政绩，便可光明正大地再擢。
落薇唇角微翘，宋澜比她所想的更急迫一些。
虽说宋澜与玉秋实的关系并非如她从前所想一般针锋相对，但自明帝一朝执政参知一职废止后，宰辅独大是每个皇帝的心腹大患，如同苏氏三相般的高洁人物毕竟太少，宋澜纵然与玉秋实交心，却也渴望早日压一压他的威势。
如此一来，宋澜便要在世家之外择选心腹。
叶亭宴出身没落将门，不受汴都世家威慑，又在北方颇有一番影响，确是他的上上人选。
她想得明白，玉秋实自然也想得明白，如今敬酒，怕是要借机为难一番了。
落薇顺手拈了身侧琉璃盘中的一枚果子，乐得看戏。
果然，玉秋实得了答复，立刻改换了称呼：“叶御史。”
叶亭宴不卑不亢地应了：“请太师赐教。”
“你那篇《伤知论》写得极好，年轻士子，上有雷霆风雨独立之勇，下怀苍生万物垂怜之心，老夫十分赞许。”玉秋实神态真诚自然，宛如一个和睦老人，“只是老夫有一事不明，请御史为我解惑。”
“臣不敢，太师请讲。”
“许多人不知，叶氏长公子在幽云河役中有投敌之嫌，当初御史与另一位兄长是被当做叛臣缉拿的，连奴印都打了。后来，因长公子已死、证据不足，先帝仁善，并未深究，念及已故的叶老将军，还是下旨赦了叶氏的罪行。”
叶亭宴平静地听着，就连持盏的手都没有抖一下。
落薇瞥了宋澜一眼，发现他面色微沉。
叶亭宴入京，算上今日也不过五日，小昭帝必然没有想到，短短几日，玉秋实竟已将他这千里之外、多年以前的秘闻查了个清清楚楚。
“御史年少逢此大祸，险些摧毁，二公子从军后，你与兄长失散，销声匿迹了良久，好不容易才被寻回。老夫同一个曾在北幽驻守过的武将有旧交，前几日吃酒时无意提起，竟听到些新鲜言语。”
“三公子失散后，叶将军亲旧众多，撒了大把钱财助二公子寻找幼弟，五年来有不下十数个冒充者，而最后寻到御史——”
“是因那篇《伤知论》。”
他意味深长地拖着长腔，声音带笑，言语却分明是诘责：“三公子少时确是文武双全，再说，能写得出《伤知论》来的人，有何动机冒充？是而无人怀疑。”
“但老夫听完，心中却生了许多疑虑。”
他没有继续往下说，众人却已明白了他的意思。
叶亭宴定定站着，用一种有些奇异的口吻缓缓问：“太师疑臣的身份？”
玉秋实摇首道：“身份？不是身份，是目的——这猜测，在北幽并不难闻，御史要授官，必定是被细细查过身世的，然而这样的传闻，为什么没有到陛下的耳朵里？就算是老夫，也是无意得了机缘才知晓，是谁在其中刻意含糊了此事？”
他立刻转身，向宋澜恭谨拜道：“臣方才想同陛下所言，便是如此，陛下可用叶氏旧人，却不可用身份不明之臣哪！”
落薇在心中冷笑了一声。
玉秋实不愧是浸淫多年的老狐狸，好毒的心术。
恐怕在宋澜带叶亭宴回京之际，或者更早，在他看了《伤知论》、猜测到宋澜想擢此人以遏相权时，便开始着手探查起了叶亭宴身上的破绽。
叶氏二公子都认下了这个弟弟，宋澜派人查时，压根没想过此事。
玉秋实则特意寻了北幽武将，细细问来，一字一句、一日一岁，终于寻出了这一个口子。
只消添油加醋一番，便可在本就多疑的帝王心中落一抹不可散去的阴云。
叶亭宴要如何证明自己的身份？
——就如同如何证明“我”是“我”。
倘不能简洁有力，即使宋澜此时不信，过后用人之时，也不可能毫无芥蒂了。
得心应手的诛心术。
落薇托着腮，心中忽而想，宋澜与玉秋实勾结已久，玉秋实想必数次在宋澜面前进过关于她的此类言论。
毕竟这二人心知肚明，她与宋澜是同抱刀刃而眠。
暗夜无光，不能兵戈相向，可若天光大亮，一切便无所遁形。
宋澜竟能顶着这样的猜忌，大胆在她面前做戏，是自信所行之事永远不会被她知晓，还是寻不出第二人来弹压玉秋实？
从前在她心目中怯懦羞涩的少年人，竟也早生了这样的七窍玲珑弄权心啊。
宋澜的双眉已经紧紧蹙起，落薇还专心盯着手中的未曾吃完的点心，玉秋实却突然转脸，冲着她道：“陛下与娘娘当初都见过三公子，陛下只见了一面，记不得也是有的，娘娘，您是否与三公子私交深些、尚还记得他的模样呢？倘若如此，倒是不必再查了。”
她答是，倒是能为叶亭宴解决眼前困境，只是不免要将自己牵涉进去、频频提起当年。
她与叶亭宴无甚私交，闭口不言已是恩惠了。
于是落薇立刻否认：“太师说笑，本宫与陛下一般，都只见过年少的三公子一面，哪里还能忆起什么模样，只依稀记得是位清丽公子，陛下，是否？”
宋澜挤出一个笑容：“是只见过一面的。”
叶亭宴孤零零地站在点红台上，手中的金盏已然空了。
听了她的话，他既未失落，也未慌张，只是掀起眼皮，朝她淡淡看了一眼。
他这一眼却让落薇突然意识到，方才那个过于巧合的撞见，或许是叶亭宴已经预知今日之祸，想来求她一顾。
然而他没寻到机会开口。
面前三人，各有千百种权术心思，既与她无关，她本不关心结局。
只是叶亭宴那个淡漠平静的眼神，却让落薇好奇起来——若他提前知晓玉秋实之疑、还想过破局方法，如今未能成行，他还有无旁的应对策略？
宋澜斟酌片刻，还是开口问道：“亭宴，太师之疑惑，你可能解？”
叶亭宴非常平静地撩了下摆，重新跪了下来：“当初臣流落在外，为奸人所害，伤了许久，好不容易才与兄长相见，若非确信，兄长为何要将臣认下？如今他远在幽州，不能为臣作证，太师所言，实在荒谬。”
他服绿簪玉，跪得笔直，这样的清正姿态，简直要让落薇疑心方才在道边看见的放肆笑容是自己的幻觉：“我之为我，为何需要证明？我之为我，如何能够证明？”
玉秋实恍若未闻，拱手逼迫道：“陛下！”
宋澜晃了晃手边的酒盏，思索了片刻，忽然道：“照太师所言，叶三公子与兄长分别之前，曾被当做叛臣缉拿过，还落了奴印。如此一来，想证明其身份倒也不难，只要瞧瞧他身上有没有那枚奴印便是了。”
玉秋实一怔，朝身侧的叶亭宴看去，却见他面上表情一僵。
烙奴印，于大胤人而言是极其严厉的刑罚，于今日点红台上聚会的这群士大夫而言，更是不啻于凌迟的羞辱，就算后得赦免，将这奴印连皮剜去，也会留下一个丑陋的伤痕。
那篇《伤知论》心气儿极高，写得出这样文章的儒士，若是行冒充之事，会下得了狠手为自己烙下那枚将跟随一生的羞辱印记吗？
玉秋实尚在犹豫，却听见台下因叶亭宴久不离去而泛起的议论之声，心念一动，于是立刻道：“陛下所言甚是，为了不使此人有机可乘，不若现在便请他将印痕袒露，若是臣多心，愿当众向三公子赔罪。”
宋澜满意道：“甚好。”
叶亭宴却道：“不可！”
玉秋实的诽谤本就是无中生有，用一件不能被证明之事来离间这君臣二人，如今宋澜提及那枚奴印，他立刻就转了心思，希望叶亭宴能在大庭广众之下剥去服饰、露出自己锁骨之下的伤疤。
若无，他猜测为真，欺君之罪落实。
若有，他便会在天下文人面前大失体面，就算入了琼庭亦难服众。
叶亭宴说了那一句“不可”，更是愈发让他笃定：“叶御史，你是不愿、还是不敢？”
落薇吃完了手中的点心，心中想着，倘若叶亭宴为玉秋实逼到绝境、情急之下中了圈套，倒要让她大失所望——她在朝中经营多年，好不容易才能见到一个能在宋澜那里与玉秋实分宠信之人，他若能应对当下困局，或许将来……
叶亭宴与玉秋实对峙，在他居高临下的目光中毫无退缩之意，一字一句地道：“臣虽出身边境，却也是听圣人言开蒙长成的，圣人训，君子爱重衣冠甚于性命，太师是真疑身份，还是刻意辱臣？”

第5章 东山故人（四）
“圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，儿臣跪受。”
落薇眨了眨眼睛，可是眼前的一切并没有消失。
响晴的春日，竟然有雪花从她头顶飘落了下来。
点红台下的青色、赤色、紫色混作一团，烧灼起来，焚出的灰烬却化成了一片片洁白无瑕的雪花，它们被遥远的风吹了，晃晃悠悠地飘到近前来，落在十四岁的皇太子肩上。
是年冬岁，皇城中落了雪，将丹墀上的绯色尽数掩去，只余一片寂然。
皇帝负着手，未让内官撑伞，从阶上一步一步地走下来，停在被冻得瑟瑟发抖、却未曾弯腰的储君面前。
“你与叶氏那几个公子不过一面之缘，北幽与汴都相隔千里，幽云河一役何等惨烈，你凭何敢笃信，少将军未曾投敌？”
落薇躲在廊柱之后，提着食盒，眼泪汪汪地看着庭前的父子二人，不敢上前去。
风雪呼啸，她揉了揉自己被冻红的耳朵，于是远处传来的声音也变得十分含糊。
“父皇，叶氏一门皆是忠烈之士，臣虽然只与大公子有杯酒之谊，可其一腔拳拳报国之心，如何能够遮掩？少将军若有心投敌，又怎会战死沙场、尸骨无存？这几年，臣同三公子有书信来往，知晓他们……”
落薇没有听清后面的言语，只瞧见皇帝仰头看天，长长地叹了一口气。
“承明，你太年轻、太固执了。”
两人沉默片刻后，不知道储君又说了一句什么话，帝王的面色倏然沉了下来，他退了一步，扬声道：“你若执意如此，朕便给你个教训！来人，将皇太子拖去廊下凳上，剥了服饰，赐庭杖！”
储君大声回答：“圣人言，君子爱重衣冠甚于性命，父皇要打，不必搬庭凳，臣跪受！”
落薇曾听父亲说过，禁宫庭杖之所以要去衣饰，是便宜上药，倘若带衣连血，光揭下便是不亚于伤口之痛的二次受刑。
饶是如此，还是有许多文臣宁肯忍受这剥肤之痛，也不愿在众目睽睽之下除了衣物。
父亲摸着她的头发，口吻依稀有几分怀恋之色：“你祖父曾经有一位挚友，声名不堪，常在内廷受罚，但从他入朝为官，至官居宰辅，从来都是在东门外诵《礼记》跪受的。”
于是落薇便只能抹着眼泪看太子跪在丹墀下受罚，等到打完了，她揭开食盒，发现其中的红豆圆子已然凉了。
想来帝王恐怕早就发现了她，只是并未多言，眼见行刑完毕，他本想关切几句，可是瞧了一眼落薇藏身的廊柱，还是立刻带着侍从离开了。
落薇这才提着毛绒绒的裙摆小跑过去：“二哥哥……”
被她唤作“二哥哥”的少年怔了一怔，撑着身子转过脸来。
那张面容在雾茫茫的雪气中朦胧而虚幻，只有嘴角抑制不住的笑意明亮晃眼：“薇薇——”
随后一切声音逝去。
似乎察觉到了落薇的失神，一侧的烟萝抬手为她添了一杯热茶，贴着她的耳畔道：“娘娘，茶汤滚沸，万要当心。”
落薇的手指从烧制精美的瓷杯上拂过，灼热的触感将她从神游之地猛然拉回现实中来。
这频频光顾的幻境，近日愈来愈多、愈来愈严重了些。
也不知如此下去，有朝一日，她会不会无法分清幻境与当下？
只是此时不是思索这个问题的好时机，座前的玉秋实因叶亭宴的推诿，愈发不肯放过：“不过是请君一观罢了，御史有瓜李之嫌，如此执拗，究竟是真以为辱，还是心中胆怯？”
叶亭宴冷笑道：“太师说得正是，瓜李之嫌，薏苡之谤，斯不可忘。”[1]
落薇握紧了那杯茶水，手心被灼得微微发红，烟萝有些担忧地看了她一眼，尚未开口，宋澜便突然问道：“皇后以为如何？”
“妾以为——”
落薇看向漠然垂着眼睑的叶亭宴，犹豫了一瞬，可这次。对方却并未抬头回望。
她收回目光，开口吩咐道：“烟萝，你和刘内官暂且退下，着金天卫搬一架屏风来，叶大人是君子，怎能当众受辱？”
烟萝得了皇帝首肯后，遣走了三人身后的侍奉宫人，只余下两位御前的皇帝近卫，同她一起将一侧的四折屏风搬了过来。
近卫首领安置好屏风后，守在叶亭宴身旁，低声道：“大人，请。”
叶亭宴勾着唇角，苦笑了一声：“臣谢娘娘恩典。”
落薇淡淡道：“不必言谢。”
为着方才那一句熟悉言语，她已将破局之法送到了他的眼前，只看他自己是否能够会意了。
屏风之后，只剩下了帝后并宰辅三人，还有两名金天卫守在其两侧。
台下对这一反常举动议论纷纷，然叶亭宴是服绿的低阶文臣，他之后尚未拜见的人已寥寥无几，倒也不算耽搁。
诸臣肃然，不知帝、后、宰辅面前究竟出了何事，亦不敢喧闹议论，只好正襟危坐，席间暗流涌动，众人虽不能言，可无一不在密切关注着点红台上的动静。
叶亭宴慢条斯理地解了自己脖颈下的一颗淡色琉璃珠子，低垂着面容，似是不堪这极大的羞辱。落薇拿一侧的团扇半遮了面孔，瞧见他在朦胧绢纱后缓缓地脱了深青绿的外袍。
扇上刺的是棠花，粉白花瓣，浅绿枝叶，风姿清越，她缓缓地将扇子从自己眼帘之前移开，正巧看见叶亭宴褪去雪白中衣，露出了自己的右肩。
锁骨之下，不足半寸，赫然是一块陈年烙印。
篆写的“奴”字清清楚楚地昭示着主人旧年的伤痛，和如今被迫见天日的耻辱。
宋澜朝叶亭宴微微颔首以示安慰，于是叶亭宴面无表情地将衣袍扯了回去，尚未穿好，便听见玉秋实略带讥诮的声音：“当年幽云河之役如何，京中全然不知，只当是大公子领兵不力。可惜呀可惜，三公子执意要进京来，虽说身份不假，但这奴印一显，当年之事无从遮掩，三公子，你满腹才华，却注定步履艰难，陛下可要好好……”
他言语未落，跪在屏风前的叶亭宴忽地抢了身侧金天卫首领配在腰侧的短刀，那首领大惊失色，一时之间只来得及喊了一声：“大胆，护驾！”
本就蛰伏在点红台一侧的众多金天卫闻声，迅疾地朝着此处奔来。
然而叶亭宴抢了那把短刀后，却飞快地刺向了自己的右肩。
宋澜和落薇都从座上站了起来，就连玉秋实都被他这忽如其来的举动吓了一跳。
就在众人全无动作之时，衣襟凌乱的叶亭宴已经干脆利落地下手，将自己肩上那枚奴印剜了下来！
鲜血涔涔地从他的伤口处涌出，顷刻间便将他雪白的中衣浸得通红，甚至在他身后的屏风上溅了几滴。
那几滴血像是落入净水中的墨汁一般，氤氲出一片狰狞怪诞的形状。
宋澜抬手制止了金天卫，只许首领将那把短刀捡了回去，他急急过去，口中关切道：“亭宴，你可好？”
叶亭宴艰难答道：“臣……谢陛下关怀。”
他的面色白得吓人，面上的表情也因右肩的痛苦而扭曲，冷汗打湿了本一丝不苟的鬓发，顺着脸颊落在伤口上，与鲜血混在一起，就此消逝了。
他下手极有分寸，只将皮肤表层削下来一块。
落薇站在宋澜身后，眼尖地捕捉到了叶亭宴的目光掠过她时一闪而过的笑意。
那笑意飞快地泯灭了，叶亭宴捂着肩膀处的伤口，勉力支起身子来，看向一侧被震住的玉秋实：“当年幽云河一役究竟如何，臣不敢断言……然太师所言甚是，无论是与姓氏割席，还是为长兄谢罪，今日削去此印之痛，都是臣该受的！陛下不可用身份有疑之人、欲盖弥彰之士，臣今日谢过太师，为臣……绝来日议论隐忧，谨、再拜！”

第6章 东山故人（五）
事发突然，春宴尚未结束，虽说叶亭宴所行偏激，但宋澜心知这是被玉秋实逼迫太甚的结果，此刻不免生了些薄怒。
眼见他欲开口，落薇连忙上前了一步，低声道：“陛下，春宴尚未结束，若召御医来此，不免将此事闹得更大。此处为禁宫之内，空留他一人恐怕不妥，陛下与太师安坐，妾带叶大人下去治伤。”
宋澜握紧了她的手，道：“辛苦阿姐了，阿姐安置完后，记得归来，诸位士子还要聆听你我劝勉。”
落薇道：“是。”
宋澜想了想，唤来了斜刺里一个熟人：“逢膺，你随皇后同行。”
说是熟人，是因落薇从前便常见，此人便是方才被叶亭宴夺刀的金天卫首领，名为逯恒。
逯恒也是刺棠案当夜来请她回府的东宫近卫，先太子的亲信。
后宋澜继位，她将金天卫令牌交出，逯恒便自然而然地转至新皇手下，因着从前的情谊一路青云直上，做到了殿前副都指挥使，兼统金天卫，可算春风得意。
虽说在玉秋实的威慑之下，金天卫目前只行保卫皇帝安全之责，暂且不能替宋澜处理什么腌臜事儿，但这一批人都是先太子一手训练出来的死士，最是忠心耿耿。
逯恒抬头时，落薇已经敛了面上的冰冷神色，如同往常一般对他笑道：“逢膺，你今日怎么瞧着精气神儿不太好，方才连叶大人一个文人夺刀都未反应过来，可是近日过于劳累？”
逯恒连忙半跪，垂头道：“臣失职。”
落薇朝宋澜行了个礼，口中戏谑道：“哪里就失职了，你贴身保护陛下，劳苦功高，本宫也是好心，想在陛下面前为你讨几日恩假罢了。”
宋澜仔细去看，发觉今日逯恒的面色确是青白一片，他自小就被选入林卫，后得了赏识擢入皇帝近卫，日夜苦练，少有懈怠，若非身体不适，恐怕也不会叫叶亭宴如此轻易地夺了短刀。
于是宋澜道：“罢了，皇后说得是，春宴结束后，朕便赏你几日恩假，回去好生歇息一番。”
这边逯恒还在谢恩，叶亭宴便由几个小黄门扶了起来，踉跄着向宋澜跪别，宋澜拦了他的礼，口中道：“朕记得亭宴来汴都后，只简单置了宅邸，家仆都少见。你伤了肩膀，无人照料可怎么好，待会儿若御医瞧着不好，便在宫中住几日。”
皇城向来不留外臣，这是天大的恩赏。
叶亭宴心知他这话大多是说给玉秋实听的，不能当真，却还是佯做感激涕零的模样谢道：“臣谢陛下厚爱。”
叶亭宴所受虽非致命伤，但简易止血并不足够，落薇唤了辇轿，本想许他破例不必步行，谁知他执意不肯，万般无奈之下，落薇只好在离点红台不远的西园中就近寻了个略微看得过去的宫室，将他安置下。
西园现已无宫妃居住，除却值守黄门同几个洒扫宫女外并无旁人，医官不认识路，姗姗来迟，所幸他来后手脚利落地为叶亭宴处理了伤口，并嘱咐宫人煮了一碗浓浓的汤药灌他喝下。
饮了汤药后，叶亭宴的面色终于瞧着好了些，也有气力言语了。
落薇本想将医官留在此处，但医官称叶亭宴身上仍有陈年旧伤，需要回去为他多配些药来。