刺棠—— by雾圆

于是落薇便道：“叶大人一人留在此处，定然是不妥的，这些黄门内侍都是宫中人，怕大人不敢言语，不知大人在席间可有亲密好友？本宫遣人请他来照料一二。”
叶亭宴捂着他刚刚包扎好的伤口，虚弱笑道：“谢娘娘，臣有一同僚名为裴郗，乃去岁榜上士子，虽相识不久，但与臣颇为投契，若他肯，娘娘便替臣请了他来罢。”
落薇应了，转身道：“本宫的内人去席间怕有不妥，逢膺，还是要劳烦你走一趟。”
逯恒左右扫了一圈，见宫中诸人肃然，方道：“是。”
他刚刚离开，落薇身侧的烟萝便道：“方才医官走时，留了煮药的宫人，小人去为娘娘看一眼。”
她垂首离去，带走了殿中所有的宫人，少顷，冷落的宫室之中便只剩下了落薇与叶亭宴二人。
落薇站起身来，亲自关了叶亭宴身侧的一扇花窗。
窗外有春时初发芽便十分茂盛的植株，叶亭宴目光游移，开口叹了一句：“此处瑾花繁盛，可惜春日不是此花盛开的季节，臣不能与娘娘同赏美景了。”
落薇顺手摘了一片叶子，将窗牗掩好，她拈着那片叶子仔细端详，漫不经心地道：“开了又有什么意思，朝生暮死的花儿罢了，荣落在朝昏，保红颜、莫保恩哪。”[1]
“娘娘与陛下琴瑟和鸣，怎会有如此薄凉之叹？”叶亭宴斜倚在榻上，口气中带了些不易察觉的讥诮，“就算娘娘不信帝王之恩，也该信故人……之谊罢？”
落薇突然松手，任凭那片叶子掉落了下去，随后她抬起头，对他露出一个笑来：“三哥哥，一别多年，故人可安好？”
叶亭宴伸手接住了她落下的叶，静静地看着她：“娘娘还记得臣么？”
落薇拢着宽大的朝服袖口，随意地开口哄骗道：“自然，方才不开口，是不想因我叫你和太师冲突更甚罢了，三哥哥见谅。”
叶亭宴唇角微弯，语气却是冷的：“娘娘言重了，说起来，还是臣要谢娘娘才是——若非娘娘慈心，假借搬运屏风之由叫金天卫站到臣身侧，臣哪来机会破方才的局？若顶着这枚奴印，臣日后在琼庭定然寸步难行，多谢娘娘给臣自剖丹心的机会。”
落薇瞥了他一眼，意味深长地道：“你自己接住了，不必谢我。”
顿了一顿，她重开口问道：“你在道中遇我，想求的便是这件事？”
叶亭宴道：“臣与娘娘多年不见，寻不到旁的机会罢了，冲撞凤驾，娘娘见谅。”
这人果然是特意想要见她一面的。
可她问什么，他便答什么，旁的一句都不肯说，倒叫她生了一二分好奇。
落薇朝他倾了倾身，刻意道：“三哥哥方才还说故人之谊，如今怎地连称呼都生疏？我都不在你面前称本宫，何必一口一个‘臣’，说起来，你多年不来汴都，我当你早就把汴都少年事都忘干净了呢。”
叶亭宴口气一滞，带了几分凝重：“臣自然是没忘的，不知娘娘还记得多少？”
落薇道：“我自然全都记得。”
叶亭宴回：“那是臣的荣幸。”
他最后一个字没控制住，抖了些，落薇想。
虽说不是她记挂在心上的旧事，但叶亭宴明显并未忘记她，既然如此，不妨顺着他的言语，或许还可以稍加利用一番。
虚与委蛇的手段，她如今已是得心应手了。
落薇这么想着，开口继续说：“三哥哥……”
不料叶亭宴却突兀地打断了她：“娘娘还是不要这样称臣了。”
他方才分明是一副故人眷恋、想与她重叙旧情的口吻，不知她哪句话说错，让他在片刻之间改换了态度？
落薇失了耐心，心知也不能与他独处许久，于是转身朝殿门处走去，走了几步才再次开口，没有回头：“本宫与叶大人上次相见，彼此仍是少年，如今一别多年，物是人非，叶大人说起故人之谊，本宫倒也想关怀一句……这些年，大人有何改变？”
叶亭宴看着她的背影，死死地攥着手边的衣摆，手背有淡淡青色纹路浮起，不曾松缓片刻。
声音却是云淡风轻的：“少年长成，自然有变，臣年来从俗浮沉、与时俯仰[2]……不知还是不是娘娘当初识得的那个人了。”
落薇顿了一顿，没有再接话，只是推开了面前的门。
不知何时，门外竟然飘起了细雨。
“幸好方才来时无雨，如若不然，大人肩膀上的伤，又要多受些苦楚了。”
不知为何，烟萝并不在门外，皇后身边的另一位宫人去为她取伞，于是落薇在檐下站了一会儿，望着雨幕，顺口吟道：“我徂东山，慆慆不归。我来自东，零雨其濛……分明是春日，天色怎么这样变幻莫测？”
宫人寻来了油纸伞，同落薇一齐走近了雨幕之中，临行还不忘将门关好。
叶亭宴独自一人倚在榻前，终于露出几分失神颜色。
他喃喃接口，自言自语道：“自我不见，于今三年……亲结其缡，九十其仪。其新孔嘉，其旧如何？”[3]
他念完了，有些自嘲地低笑一声，对着面前的虚空，仿佛是在问自己：“娘娘见细雨吟《东山》，可有远游旧人记挂？”
并无人回答。
回答只有他的不久后雨幕之中传来的急切呼唤声。
“娘娘，出事了——”
皇后尚未走远，他听见细雨沙沙中一声沉静的“何事”。
叶亭宴的眉毛扬了起来。

落薇顺着檐下走了几步。
叶亭宴所在之处本是西园中一处尚还洁净的宫室，但殿前因久无人打理，早已零落荒芜，细雨落下，必定会和着泥土沾湿她的裙摆。
若是裙摆泥泞，她又如何能回到点红台去接受众人朝拜呢？
落薇无奈，只好遣人去请车舆，不料派出的人还没走几步，前门处便有一小黄门淋雨疾跑了过来，扑到她的脚下：“娘娘，出事了——”
落薇低头，见是刘禧的徒弟。
刘禧为人肃整，教出来的徒弟也算是沉得住性子，又是御前行走的人，鲜少有这样惊惶的时候。
她心中一沉，面上却不显，只是问道：“何事？”
那黄门上气不接下气地道：“方才逯侍卫奉命去席间寻叶大人的好友，随后他与金天卫带着那位大人一齐到西园来，谁料天降微雨，道路迷蒙，众人走错了几步，迎面撞上……”
他咽了口唾沫，哆哆嗦嗦地继续道：“迎面撞上了西园中一位失魂落魄的宫人，那宫人也是吓得惨了，话都说不清楚，只是反复道自己在某一口水井中瞧见了、瞧见了一具死尸！”
周遭宫人闻言，立时跪了一片。
檐下掌伞的宫人亦将那把油纸伞搁下，跪在了落薇的身后。
虽说落薇自从封后以来，帮皇帝处理政务要多于管辖后宫，但她既有发落陈年旧人的手腕，又施恩上下、深得人心，三年来禁宫从未出过大差错。
更别提这样能够直接捅到皇后面前来的命案了。
落薇垂着眼睛，声音听不出情绪：“继续说。”
那黄门只得硬着头皮道：“因着那位御史台大人在，非要跟随宫人去瞧一眼，还受了不小惊吓，逯侍卫不得不带金天卫暂且封了西园，报与陛下和娘娘知，小人脚程快些，先来给娘娘报个信——陛下说，台前诸位大人已被惊动，娘娘不必回去了，少顷陛下便亲自过来。”
落薇听罢，冷笑了一声：“好啊，如今禁宫之内，竟已是旁人当家了。”
那黄门没有听懂她的意思，吓得连头都不敢抬，连连讨饶。
落薇瞥他一眼，叹了一口气，道：“罢了，你起来罢。”
其实此类事宜在深宫中并不少见，今日巧就巧在被外臣、还是御史台的外臣撞了个正着。
被御史台外臣撞上以后，那逯恒一时无措，慌乱之中先带金天卫封锁了西园，又遣人告知了她和宋澜。
逯恒自以为处理得当，却不知今日与寻常不同——今日宴会群贤毕至，他如此行事，兼之方才点红台上一番风波，必定会惊动台前大小官员。
宫闱有乱，必属中宫失德，只消今日撞见此事的那位御史轴一些，参她一个治下无方，便可为她惹上一身麻烦。
换句话说，查不清缘由，来日流言蜚语不断，罪责只会落到她一个人身上。
若是往深了想，或许这件事……就是冲着她来的。
这么多巧合堆在一起，这会是纯粹的意外吗？
落薇心意浮动，突然忆起了榻前叶亭宴那双意味深长的眼睛。
——难道是他的设计？
他如今归属不明、态度不清，说着一心为宋澜，却背地里收了她的示好，而她欲近些打探，他又缄口不言，实在不能让人轻易猜测出他的心思。
这样一个人……
烟萝起身上前，将落薇身侧遗落的那把油纸伞捡了起来，大风欲起，若再不收了，它恐怕要被吹到园中去。
落薇回头，正巧看见了那扇不知何时被重新撑起的花窗。
趁着众人未来，她给烟萝递了个眼色，重新回到了殿中。
叶亭宴已然收敛了方才面上的万般神色，只是坐在原处，微笑问道：“娘娘怎地去而复返？”
他坐在窗前，必定将方才的话听得一清二楚，此时不过是明知故问。
落薇不欲再与他周旋，直接开口问：“你方才请本宫为你唤来的那位大人……”
叶亭宴道：“叫裴郗。”
落薇便改口：“小裴大人，是个怎样的人物？”
叶亭宴重复了一遍：“是个怎样的人物？容臣思索一番，小裴大人比臣还要小些，是去岁三甲一十五名，在御史台与臣共事不过几日，但臣可断言，小裴大人嫉恶如仇、为官清正，是个好御史。”
他说话时，嘴角一直噙着淡淡的笑意。
落薇不合时宜地分心想着，叶亭宴的性子，其实并非如方才在台上时一般淡漠清冷，相反，他实在是很爱笑的。
爱笑之人装出方才那般爱重衣冠的儒士模样来，才更令人心惊些。
见她沉默，叶亭宴反而主动开了口：“娘娘觉得，这桩案子是否是冲着您来的？”
落薇不置可否，只是道：“禁宫有命案，总归是本宫的不是，不知是何人做了冤魂，待本宫与陛下查探一番，再来答大人这个问题。”
叶亭宴道：“或许，臣可以为娘娘解了眼下困境呢？”
落薇平平道：“哦？”
叶亭宴费力地支起身子，坐得直了些：“小裴大人年轻莽撞，臣会劝说他，将此事交给臣来处置。陛下要用臣，恰好亦需要一些机缘，口说无凭，娘娘不肯信臣也是有的，待到时机合适，臣求见娘娘，还盼娘娘不要如同方才在道中相逢时一般、对面不相识才好。”
落薇掀起眼皮，定定地看着他，他亦如此，直至烟萝先在花窗外催促道：“娘娘，陛下已到西园了。”
于是落薇起身离去，没有回答，临行之前，她随意一瞥，见叶亭宴手中仍然拈着那片她掉落下来的叶子。
落薇来时，宋澜已经与玉秋实一同到了事发的宫苑外，她不顾地面流淌的泥水，见面便躬身请罪：“妾无能。”
宋澜接过了宫人手中的伞，扶住了她的胳膊：“皇后请起。”
为了避雨，几人如今都在廊下。
落薇向微茫的雨雾看去。
怕错过什么细节，尸体尚未从井口中打捞出，宫苑内弥漫着一股异香，完全遮掩了尸体的气味——据说宫人也是闻见了这股奇香，才到井口前去的。
宋澜微微蹙眉，还不等开口，刘禧便心知肚明地上前一步，喝道：“西园宫人何在，还不一五一十地道来？”
轮值的掌事早已唤来了今日所有在西园的宫人，在不远处跪了一大片，打头的就是最先瞧见尸体、闹将起来的小宫女。
听见刘禧呵斥后，小宫女膝行两步，战战兢兢地叩首道：“陛下万岁，娘娘千岁，小、小人……”
她有心开口，奈何年岁小，太过紧张，几乎说不成字。
一侧跪着的裴郗忽地叹了口气，开口道：“陛下，宫人胆小，不如由臣来说罢。”
宋澜同样在打量面前之人，听他开口，便应道：“好。”
于是裴郗清了清嗓子，正色道：“臣与叶大人交好，听闻他受伤，便随逯侍卫和另一位内人前来探望，只是这雨下得不巧，西园又荒废，我们有些迷路，本想寻个人问上一问，不料却迎面撞上了这位宫人。”
宫女哆嗦着道：“小人冒犯……”
裴郗道：“无事，臣见宫人惊惶万分，口中高呼‘有鬼’，深觉忌讳，便暂且唤住，叫她细细讲来，又跟她来到了此地。”
玉秋实“唔”了一声，疑惑道：“若是如此，金天卫何以来得这么快？照理说金天卫知晓以后，不应该先报陛下和娘娘，再调人手么？方才逯侍卫过来，臣还以为撞上此事的学生士子有许多，现在瞧来，竟只有这寥寥几人……”
落薇听懂了玉秋实言外之意——若非金天卫擅作主张，此事本该闹得再小一些才是。
金天卫围了西园，帝后与宰辅一同离席，纵然点红台上诸人不知道发生了什么，也能猜到内宫生变了。
逯恒冷汗直冒，腿一软便跪在了地上：“陛下恕罪！是臣唐突，甫一听闻担忧出事，才急召了手下。”
宋澜冷冷地看了他一眼，并未开口让他起身：“你今日疏忽得未免多了些。”
他转头，冲着裴郗道：“你继续说。”
“是，”裴郗面色如常，“臣随这位宫人到了西园，才听懂了她的言语——原是她在洒扫时，忽然发现西园南侧一处上锁宫苑门上的锁链断裂，她推门进去，嗅到了些不寻常的气味，随即便见苑中水井里有尸体，惊愕之间夺门而出。这宫苑一侧恰好是众人迷失的那条路，是而她跑了没多久，便撞见了臣等。”
他言语清晰，颇具条理，片刻之间便将前因后果解释得清清楚楚，果不其然，他说完不久，落薇就听宋澜开口称赞：“你倒有些章法，起身罢。”
裴郗却并未应言起身，只是跪在那里道：“臣领监察御史职，见此事不得不管，若内宫不能彻查，臣在其位，应参皇后殿下治内不严。”
他一边说着，一边深深叩首。
宋澜平素最厌恶御史台上众人聒噪、何事都要置喙一二，若非这御史在此，事情又闹得大了些，他本也不必特意到此处来的。
方才听他一番言语，他还以为碰见了个有眼色的，不料他亦不畏威权、不分场合，臭硬如同一块石头。
一时之间，宋澜深觉头疼：“你叫——”
落薇上前一步，答道：“本宫知晓了，定然在几日之内给御史台一个说法，小裴大人，你且起身罢。”
裴郗敛目站起，不卑不亢地答：“谢娘娘。”
宋澜一心想将此事快些处置完，便扬声道：“金天卫何在？”
逯恒忙道：“陛下。”
“给你个将功赎罪的机会，此事发生在内宫之中，皇后若不给出个说法，御史台怕是要闹起来，你同内侍省一起助皇后查探，还有御史台上——”
他说到这里，突然顿了一顿，落薇大抵猜出了他在想些什么，于是试探开口：“小裴大人年岁尚小，依妾看来，倒不如叶大人从旁协助更妥帖些。妾方才已问过御医，他虽削肉，却未曾伤筋动骨。况陛下这些日子本就有意他留在宫中修养，他是外臣，此举不妥，但若藉由查案，就住在琼庭之中，倒也未尝不可。”
还不等宋澜开口，裴郗便道：“臣近日随上峰另有要事查探，娘娘所言，臣以为极好。”
宋澜正中下怀，无有不依：“那便如此。”
一直没有说话的玉秋实瞥了落薇一眼，幽幽开口：“内宫之事，娘娘可要仔细地查，盛宴之际，宫闱内出此丑事，已属失德，若是查不出结果来，娘娘……”
他今日针对叶亭宴，略微心急一些，失了先机，此时已无开口阻拦的借口，只好刺上落薇几句。
落薇勾着唇角，不冷不热地回答：“劳太师忧心。”
语罢，她开口唤道：“逢膺。”
逯恒半跪应道：“娘娘，臣在。”
“你今日唐突了，”落薇皱着眉道，“你着金天卫将西园宫人一一问过后，自去领罚罢。”
她环顾一圈，吩咐众人：“内侍省将尸体交由仵作，细细验来后到琼华殿中回话，此处不宜来人，金天卫把着西园门，暂且闭锁罢，至于……”
落薇的目光扫过瑟瑟跪伏在地面上的宫女：“你今年多大了，是哪里人？”
那宫女不敢抬头，只是答道：“娘娘，小人今年十五，是永州人，天狩元年进宫伺候，先前在花房，一年前才调到西园来的。”
“天狩元年……”落薇重复了一遍，“此案之后，你便跟着本宫，到琼华殿来罢。”
宫女不意如此，高兴得连连叩首：“是，多谢娘娘。”

得皇帝恩许后，叶亭宴被挪入琼庭藏书阁一间内室中养伤。
内室中置了简单的桌椅床榻，听闻是从前修撰前朝史书时所设的，史官们在藏书阁中废寝忘食，有两次忘记了宫门下钥的时辰，先帝嘉许，特准众人留宿。
只是守卫森严，不许出阁。
自那之后，除了宗室子弟，再无人在禁宫留宿过。
叶亭宴伤重未出宫、被托付了西园命案之事很快便传了出去，人皆道是圣上宠信，连带着他在点红台上自削旧印的传闻，足见文人风骨，倒成全了他的好名声。
裴郗不能随他居于宫中，当日又晚了些，等到第二日下了早朝，他才能来琼庭照料。
叶亭宴仍旧斜倚在榻上，却已将衣物穿戴得整整齐齐，宫人不知，见有人来，躬腰为他卷起了一侧窗前的竹帘。
初日的阳光热烈耀目，叶亭宴往外看了一眼，伸手遮挡，在自己的面容上投下一片黑色的影子。
听见脚步声，他回过头，见是裴郗，便笑起来：“错之，你下次来时，该为我从丰乐楼带些乳酪点心吃。”
裴郗默不作声地提着食盒走近了，重重放下，又将盒盖揭开，有甜香弥漫开来。
他往榻前的凳上一坐，板着脸道：“我有朝中要事同叶大人商量，劳烦诸位暂且退下罢。”
宫人不疑有他，掩门散去了。
见他们出去，裴郗立刻起身，飞快地将叶亭宴身侧的竹帘放下来，将那轮虽是初升却灼人眼球的太阳彻底遮掩了，才松了一口气。
帘甫落下，裴郗就见叶亭宴脸色一变，倚在身后软垫上重重咳嗽起来。
他捂着眼睛，眨了几下，凭空落下几行清泪。
裴郗连忙取了条白色丝带将他眼睛蒙好，又捧着丝帕，先将那眼泪擦了，再递给他，叫他咳嗽时掩面用。
叶亭宴接过，面上还带着泪痕，嘴角却绽了一抹笑意：“错之呀错之，跟着我这病秧子久了，越发有、有赵翁的模样了。”
裴郗阴着脸低声唤：“殿下……”
叶亭宴笑吟吟地打断：“慎言，慎言，如今皇城内外，哪里还有什么殿下？”
于是裴郗改口道：“大人这眼疾需要耐心调理，尽量遮光才好，春日里太阳初升，大人便迎风流泪，辰巳尚且如此，若到正午、若到炎夏深时，又该如何？”
“无事时，我带着这丝带便是，”叶亭宴有些心虚地道，“今日是因、因着——”
他尚未说完，便没忍住再次咳嗽了起来，只好在间隙中假意抱怨：“因着昨日入夜春寒，兼之新伤罢了，都到三月里了，怎地还是这样冷？”
裴郗冷不丁道：“见她一面，当真让大人这样伤怀么？”
叶亭宴攥着帕子摆手：“非也非也……”
裴郗的目光从他肩颈处掠过，痛道：“您是万金之躯，当年死处求生，还要为自己烙下这样一枚、这样一枚——”
他眼中泛泪，哽咽不能言。
叶亭宴听见泣声，被他吓了一跳，连忙拍拍他的肩膀，反过来安慰道：“无妨，你瞧，这不总归是派上用场了么，印记也没留下，不算辜负。若没有它，此处的剑伤，我还不知如何遮掩。”
裴郗却越说越激动：“我早劝大人不必回汴都来，在北幽多将养些时日，我们有权有兵，届时只要将帝后狼狈为奸的勾当公诸天下，您出面领军至汴都城池之下，一切便如探囊取物——”
“错之，”叶亭宴低低叫着他的表字，终于敛了面上的玩笑神色，“你以为他没有权势、没有亲兵？你以为不设算计的天下易主之战，可以打得这样轻松吗？”
裴郗不答，叶亭宴自顾道：“匪兕匪虎，率彼旷野，哀我征夫，朝夕不暇[1］。战，自古至今都是万般无奈下的不得已而为之，我少时读书，便不齿好战之主，天下太平二十余载，青史俯仰古今，纵是不做帝王，我也不愿做连我自己都不齿之人。”
他说到此处，突然苦笑了一声：“不过如今，似乎也没有好到哪里去……”
裴郗不愿叫他顺着这个话头说下去，匆忙打断道：“殿下是苏先生教出来的君子身，臣下，只有小人心。”
言罢，他突然意识到自己说错了话，叶亭宴平静地丢了帕子，没有再次纠正他，闲闲地靠在软垫上闭目养神，好似已然安眠。
约摸一刻钟之后，裴郗才再次听见蒙了眼睛的绿袍公子如同梦呓一般的声音：“重见她，不算是伤怀，只是有些……不甘罢了。”
一晃三日，因怕迟了再生事端，内侍省着人捞了尸身之后，最快地验过，派了个黄门来琼华殿回话，顺便将那日目睹的宫人一齐带了来，换了内人服色，交由烟萝派遣。
彼时宋澜恰好在琼华殿中，听了回话，帝后俱是讶异——西园中的女子尸身不是旁人，正是从前琼华殿中的张司衣。
张司衣原本是绣娘出身，因当年在祭典中为太子衣冠作刺绣而被先帝称赞，从绫锦院调入内宫，统管皇族衣物，后来落薇入主中宫，她便来皇后宫中做了司衣宫人。
她海棠绣得极好，落薇当年那条撒花裙便是寻她去做的。
是而连宋澜都对张司衣有些印象。
只是去岁末时，张司衣偶感风寒，痊愈之后递了帖子给落薇，称有心出宫，请皇后允准。
张司衣做绣娘时不过十五六岁，如今比落薇还小些，这个年岁做到皇后近身的司衣女官，往后前途不可限量，达官显贵都配得，鲜少有匆忙请辞的。
落薇虽然惋惜，但也准了，赐了银钱，又从尚服局中寻了一位姓万的宫人顶上，张司衣赶在除夕之前来谢了恩，称暂住在尚服局中，不久就要出宫去了。
即将放出宫去的内侍，众人自然少有关心，从张司衣请辞之后，落薇就不曾再听到她的消息。
不知她是如何横遭不测，尸体又被人抛到了西园？
如落薇所料，点红大会那一日多少还是走漏了些风声，似乎亦有人特地在朝中造势，称内宫不宁，竟在士人拜见时传出了凶案，言语直刺中宫。
御史台只是催促，落薇名声向来极佳，倒还无人敢弹劾皇后无能。
只是此事再不解决，恐怕就要落到刑部和典刑寺去了，终归是于她无益。
死的是旧人，落薇不愿随意找人顶罪，只好再查，宋澜少见地在琼华殿中发了火，呵斥内侍省三日只查出尸身归属，不知要它何用，将那小黄门吓得冷汗涟涟，出门时腿都打不了弯儿，栽了个跟头。
内侍省调查内宫事务，金天卫行保卫之责，于断案窥探上终归是欠了些火候，宋澜走后不久，落薇便听说他最终还是将事情交给了刑部和典刑寺，立案之前，叶亭宴尚在宫中，便暂且领了本案，七日之内若给出结果，倒省了一大堆麻烦。
前朝德帝设过簪金卫来为自己处理腌臜事务、办心腹密事，宋澜这般行事，就叫落薇猜到了些——他有心效法前朝设立鹰犬机构，而有旧情、有头脑来投奔的世家公子，正为他提供了绝佳机会。
恐怕他正愁没有机会行此事，言官抓着内宫不放，却不知皇帝打算。
机构起势之后，他们恐怕就没有机会再阻拦了。
温驯了多年的小皇帝，终于还是没忍住露出了自己的利爪。
叶亭宴不负所托，不过四日便查出了始末，只是他一时并没有直接上报皇帝，而是低调地寻了个脸生黄门过来，为落薇报了一串平仄。
那小黄门听不懂，坑坑洼洼、满面苦恼。
“平平仄仄，平平仄仄，平平仄仄平平……”
他背完了，见落薇意味深长，便道：“小人不过是藏书阁中的理书侍者，实在不能懂，从天亮记到黄昏，娘娘勿怪。”
烟萝亦一头雾水，却听落薇道：“烟萝，赏了，送出去罢。”
她抓了一把金瓜子，那黄门欢天喜地地接了，烟萝送他出门，回来时见皇后挽了袖子，随意提了笔，正在案前为一首新词开篇。
“故园何在，灯烧风皱，满目琳琅花月……”
她写到这里，有些不满意，于是丢了笔，抬头见烟萝归来，便向她露出一个笑容。
“多智近妖——”落薇轻声评价道，她没有提名字，然而烟萝心知她说的是叶亭宴，“不知是好是坏哪。”
琼庭与内宫之间有一片林，林中曾有台名高阳，后长久不用，已然废弃，比西园更荒些，也不知叶亭宴是如何知晓这等去处的。
落薇斟酌再三后，冒险于酉时宫门落锁之前蒙头夜行，倒也一路顺利。
高阳台前有一狰狞石雕，落薇经过时多瞧了一眼，没有认出来。
台中宫殿破落，只燃了一座金架烛台中的两支蜡烛，烛影憧憧，映亮的却不过方寸，内殿阴森，在春日的傍晚也不免寒战。
叶亭宴裹了个肃杀的黑披风站在烛台之前，莹润火光下面色雪白，艳美如鬼。