刺棠—— by雾圆

落薇便回过头去，看向那片竹林，怔然道：“是啊，你知道吗……”
“我也不是从开始就明白这个道理，方才我?走到这里，忽然想起来，当年我?查出逯恒叛你之后，曾经?刻意拿着那块棠花佩玉，在步筠面前做了一场戏……我在她面前痛哭流涕，想要?试探她是否与逯恒同谋。可她什么都不知道，为我?留下了一封手信，用自?己的性命设计了西园一场命案，与逯恒同归于尽了。”
他方才还不知道她说起这件事的用意，听到这里却隐约懂了些。
对于一面好不容易黏合起来的破碎铜镜，不仅他时常惴惴，要?用调笑来遮掩内心的不安全感，落薇也?一样。
即使他们能够笃信，对方会毫不犹豫地为彼此献出性命，还是要?纠缠于不能止息的怀疑和猜测之中。
最最亲密、从未有过嫌隙的爱侣尚且如此，更何况这样历经?千疮百孔的重逢？
不过她今日愿意开口对他说起对张步筠的悔意，也?是因为他直白相告中毒之事?，让她重新体味到了被全心信任的感觉。
落薇感觉到对方握着自己的手陡然用力了一些。
他又重复了一遍：“你我之间，没有秘密。”
“说好了，没有秘密，永不欺瞒。”
她在心中对自己说，再握紧一点罢。
忽然有脚步声打断了这难得的沉默，裴郗从廊下翻身越过，小跑过来。
瞧见?他，叶亭宴忽然想起张素无之事，他刚转过头，尚未对落薇开口?，就听裴郗跑到了近前，气喘吁吁地道：“礼部今日重拟了诏书，他借口?等玉贵妃诞下皇长?子同庆，推迟了舒康长?公主?归藩的日子。”
靖秋之谏后，《假龙吟》又在汴都流传，杀蝉、碎玉、死谏，三件大事将朝中上下搅得一团纷乱，想必宋澜已经猜到了这是她的手笔，虽不能直接对宋瑶风动手，可他推迟日期，就是一个隐秘的警告——他是要利用宋瑶风，逼迫落薇现身。
落薇轻声嘲讽了一句：“他思索了十日，竟然只出了这样的昏招。”

第83章 银河倒泻（二）
不知宋澜是不是发现了回到幽州军帐中的并非燕琅,宋瑶风原本已经行至江北之地，被中途叫停，缓行归京。
若她回到汴都城内，再想出城,只怕难比登天,宋澜也是料定了这一点,才会认为落薇会赶在她回京之前动手?将人救下来。
江山广阔,此举是为了引诱落薇现身，宋澜虽遣人在汴都城内巡视,心?中还是觉得,她既从谷游山脱身,想必是不会回到城中的。
他?心?腹之人更将汴都那些清流文臣的宅邸拜访了一遍，未发现任何踪迹,他?虽无奈,却也只能将她失踪一事暂且按下,一面派人盯着幽州的军队以防暴动，另一面则了结着靖秋之谏和假龙吟的官司，更要预备亲政后各地政事,一时竟然消瘦许多。
常照到乾方后殿来时,宋澜正偷闲,提笔写着民间流传甚广的《假龙吟》,金铜之声尚好?断绝，这口口相传的歌谣却是屡禁不止。
一侧茶水未凉,有两封誊写好的圣旨，常照瞥了一眼,暂且未去?搅扰，等?到宋澜写完了手?边的字,抬眼看他?，他?才抬手道：“臣给陛下请安，问?圣躬安和否？”
宋澜问道：“城外可有消息？”
“城外”便是宋瑶风之事，常照眼神一飘，摇头答道：“未曾有。”
宋澜又问：“临阳皇兄和潇湘郡王处也无异动？”
常照仍是摇头：“臣带人将两处府邸盯了许久，自皇后幽禁后，两府四门紧闭，不理外客。小郡王原本还要往资善堂中听学，现今也不再去?了，生?怕与此扯上几分关系。臣猜测，二王必定是猜出了陛下与皇后之间有变，生?怕被陛下猜忌，这才极力撇清，想来皇后的谋算，二王应是不知的。”
宋澜有些头疼，喃喃道：“她已知当年?之事，又脱身而去?，必定是有所图谋的。可她若是谋逆，总要挟一位皇室宗亲，才能堵住悠悠众口，皇长兄在?边境未归，临阳和潇湘处尚无动静，朕以舒康为饵，也不见她兴兵来救——她是要为皇兄报仇，必得名正言顺才能翻案，不挟宋氏宗亲，怎能成事？”
宋澜所思确实不错，常照静静地听了一会儿，开口问?道：“叶大人方从陛下这里离去，不知他?是如何想的？”
宋澜意味深长地瞥了他?一眼，有些无奈地笑道：“平年不必试探朕。”
常照作势下跪：“臣不敢。”
“起来罢，”宋澜随意挥手?，叹道，“亭宴之意，是要朕暂且按下此事，先了结了靖秋之谏后朝中的舆论风浪。朕听出来了，他?虽为朕做了许多事，骨子里到底是叶氏将门出身的人，自幼读的是圣贤书，习的是忠君事，事君虽诚，终归是守成之人。”
他?拈着手?中的宣纸，端详道：“行不忍人之政，治天下可运之掌上[1]——亭宴向朕献策，厚赏陆沆家人，照朝臣所言下诏责己、简朴行事，以励台谏之言、安天下之心?。”
常照垂眸，忽然问?了一句：“若皇后与太师仍在?，怕也会给陛下这样?的建议，臣却忽然想起一事，陛下自登基以来延续前代之风，厚待台谏，所为何来？”
宋澜看着他?，笑着赞了一句：“知我者，平年?也。”
他?叹口气道：“先祖父年间厚待台官谏官，是为朝中宰执党争愈演愈烈，又逢削花变法，若无言官制衡，相权肆意、百官争权，不知会有何等?局面。先帝厚待，是为以身作则、律己以教化天下。而朕……是因?年?岁尚小，并未亲政，若无台谏二院压制太师势力、皇后外戚，此二人若生?异心?，朝野必乱。”
“可皇后与太师已经不在?了。”
常照平静地接口道：“太师身死，清流拍手?称快；皇后自逃，留病名于?谷游山，短期内必不能再回权力中枢。此为天赐良机，逢靖秋之谏，陛下若能下定决心?，必能成就一番霸业。”
宋澜感觉自己的手心出了一层汗水。
常照未曾抬头，只是继续道：“镂刻在青史简中的明君圣主，并非只有一条道路可走，王道、霸道，孰优孰劣？是非只在胜者的手中罢了。当年太师为何弃东宫而择陛下？北境蠢蠢欲动，十年?、二十年?，大胤风雨飘摇，却正是陛下建功立业、开疆拓土的好时机。君不闻青史之中尽杀戮，塞外于?马背争天下，我朝安平太久，若君主不能以铁血手段治国，来日战火燃到汴都之下，谁来替天子守国门？”
“依臣所见，靖秋之谏恰是良机，一时骂名又如何，陛下当以此机告知四海，你与先朝不同，如此，来日引兵出关，才能免文人聒噪、绝海内非议。”
宋澜缓缓转动着手中的墨玉扳指，冷冷地道：“此言死罪。”
“陛下既能在猜出陆沆之事是臣怂恿之后仍加以重用，臣便?不愿遮掩心?中所想，”常照岿然不动，“若陛下不想听这番话，何必在?叶大人方走之时便?召臣来此？陛下既能想到在皇后失势之后擢臣以遏叶大人，臣便?知陛下心?思缜密，决计不会为了这一番话治臣死罪的。”
宋澜眼皮都没抬地吩咐道：“朱雀，出宫门后赏鸩赐死。”
有两人自殿外而入，一左一右地抓着常照的双臂，将他?向殿门外拖去?，常照分毫不乱，甚至扬声笑道：“天命在?此，陛下有何可惧？”
待他?身影消失之后，刘禧才躬身凑近，果不其然听见皇帝吩咐：“你去?，赐他?一杯水酒，若他?面不改色地饮下，便将他带回来见朕。”
刘禧心?领神会地退下，宋澜拎着自己誊抄的那首《假龙吟》走到空空荡荡的窗前，他?盯着那句“莲花去国一千年”，嗤笑了一声。
“阿姐，你怎么不明白？”他自言自语地道，“万般挣扎又有何用，刺棠案之后，天命便?在?朕，不在你们所守之道了。”
秋风萧瑟，他?转身，顺手?将那首《假龙吟》搁在一侧的蜡烛上燃了。顷刻之间?，纸墨便一同灰飞烟灭，消逝在?窗前。
靖和年?间?的秋日便在一片愁云惨淡中过去?了，宋澜敷衍地赏了些金银，却闲置了陆氏子侄及其?门生?，隐有不许再出仕之意。众人隐隐猜测到皇帝心?思，虽多有不满，到底未敢忤逆。
于?是陆沆的丧仪办得十分简陋，所见不过十数亲故好?友，叶亭宴上堂去?拜，将自己和落薇为他?抄写的佛经赠予陆夫人，临别时却正巧遇见薛闻名上堂来拜。
薛陆不和已有十余年?，众人见他?到来，不免窃窃私语，薛闻名却不卑不亢地拜了三拜，寒暄几句便?要离去?。
一晃数年?，故人逝去?，薛闻名也已两鬓斑白，他?曾是朝中风生?水起的权臣，后投入太师门下，得势多年。一朝太师落败，他?侥幸从狱中脱身，却落下一身毛病，自此鲜少出门。
谁能想到他会来拜谒这死生政敌？
薛闻名还记得叶亭宴从朱雀中救他?脱身的恩情，同他?言语了几句，颇有些感伤：“同陆大人因意气争执仿佛还是昨日之事，昔人陆续飘零，青春不复，回望一生?之事，竟觉可笑。”
叶亭宴亦心情复杂：“一笑泯恩仇，不失为旷达之事。”
薛闻名却摇头：“恩仇？哪有恩仇？我与陆大人并无宿怨，意气之争，只因?道不同。”
“道不同，归处却是相同的，陆大人是君子，可惜他所奉之主早逝，天命不顾，哀哉痛哉。”
叶亭宴看着他?佝偻背影，忽然发觉，他?因?薛陆之事同爹爹争执，原来也已经过了这么多年了。
靖秋之谏就此不了了之，此案之后，皇帝突然一反常态，国朝不杀文臣，他?便?将于此有不满之人落贬四处。
天高路远，又兼凛冬，病死冻死之人不计其数，朝中一时噤若寒蝉。
落薇收了手?中的邸报，苦笑道：“我想到他迟早会按捺不住，却不曾料到他?会如此心?急。”
叶亭宴伸手?烤火，缓缓地道：“我已着人尽力照拂各位大人，终归是有力所不及之处。那日出陆老府邸时，我曾遇常照遥遥拜祭，思来想去?，必是他的怂恿。”
“元旦之前，四方来贺，外邦有使?节进京，加之我已刻意蛰伏如此之久，城门守卫必然松懈，雪初查常照旧事，好?似有些眉目，待她进京，便可知一二了。”落薇攥着他?的手?，道，“大朝会日，守卫空虚，太学亦有年?祭，他?如此心?急，我们也不能再等了。”
叶亭宴反握住她的手?，忽地问?了一句：“你怕吗？”
落薇诚实地回答：“从前在深宫谋划时，还是怕的，如今已经不怕了。”
她顿了一顿，又道：“恢复身份一事有千重艰险，你怕吗？”
叶亭宴也摇头：“从前或有疑虑，如今却没有了。”
她没有问?缘由，答案大抵是二人心知肚明的。
叶亭宴摩挲着她的脸，忽然道：“你当年计划一切，为何不曾想过，要自己登基称帝？”
“只是好?奇，绝非试探，再说?……我只是忽然觉得，你为人君，也未尝不可。”还不等落薇言语，他?便?沉了语调，信誓旦旦地道，“如何，够不够坦诚？”
落薇抓着肩膀将他?摁倒在柔软的长毛毯上，笑道：“无妨，你问?便?是了，我当然会坦诚答你——只是麻烦罢了。”
“麻烦？”
“是啊，”落薇认真地道，“想要寻人易容成你的模样?，是因?宋澜利用你死造了许多谎言，只要‘你’还活着，谎言便?不攻自破，无需我费尽心力向全天下重述刺棠之案。同理，‘你’若活着，便?是最能平息天下之议的人选，我若想登基，总会面临众多的诽谤、非议，天下对女子为君犹有惴惴，此为百余年?来所积，如何能够一朝一夕改变？”
她懒洋洋地玩着他的头发，笑道：“不过，若是你登基之后，与我同册二圣，待你百年?之后，我来接手?，倒方便许多——所以你多多保重，千万不要死在?我前头。”
叶亭宴伸手?摩挲她的腰，温言道：“如此说?来，我倒一定要死在你前头才好?。”
落薇伸手?去?捂他?的嘴，反而被他捉住手腕啄吻：“你自少时所习，无一不精，蛰伏内宫之中，尚能有如此作为，可惜被囿于世俗樊笼之中。有朝一日，若宇内澄清，不妨更变此事。”
她体内之毒究竟如何能解尚无定论，落薇知晓这是他?的安慰，仍不免兴致勃勃地顺着畅想道：“好?啊，我们在四境之内多开设些女子书学，我当年?去?许州仍要借着兄长身份……还有男女分列的校场，听闻你皇长兄的妻子便是边境的女将军，真想同她见一面。我们要做许多事情，可要长命百岁才好。”
叶亭宴端详着她的面容，脱口问?道：“我时常在?想，若你我相认之前，便?因?猜测和疑心?互相残杀，如今该是何光景？”
落薇不回答，只是摇了摇头：“你不要怕，我们不可能走到那一步的。”
那一夜我握着那把杀人利刃，而你在十年前就握住了我的手。
那一日你掐着我的脖子动了杀心?，最?后还是只有一个哀怜的吻。
“因?为你，便没有旁的光景。”
无论是千山万水还是地狱人间，当海棠花重开的时候，我们一定能在?这个世界重逢。

第84章 银河倒泻（三）
靖和四年的除夕之?夜,汴都城内已经开始为第二日的元旦佳节做最后的布置。
从前国朝最盛大的节日是上元佳节，上元节逢汴河大祭，又?兼承明皇太子千秋，每一年都是举国同庆的大典。
但自靖和元年以来,上元节避讳先皇太子遇刺惨案,除却祭祀如旧,旁的盛典已然?不复从前。
传言天子在兄长死去的日子十分伤怀,闻听城内礼炮声，易犯头风。
落薇在府中?燃烛守岁,裹了大氅,冒风雪进了后园的竹林深处。
上元节不许燃礼炮,除夕夜的爆竹声却连绵不绝，震得周遭落雪簌簌。
她行至那块虚假的墓碑之前,双手合十,虔诚地拜了一拜。
神佛不理,诸道虚妄，她昨夜做梦，梦见天?命之?火落在皇城之?中?,在宋澜身后凝出真龙的模样。
周遭山呼海跪,连身后众人都生出退却意,而她身侧的叶亭宴面色沉稳,搭弓引箭，一箭射碎了夜空中?的天?命之?火。
于是火光四散而落,在地面炸裂，如焰火坠地,一切与她梦中陷落的上元节一致，唯独不同的是有人握住了她的手。
叶亭宴甚至没有变回宋泠的模样,只是握着她的手，一步一步地顺着长阶登天而去。她随着他行至最高处，回头去看?，神州四境燃灯。
落薇从来没有做过这样的梦。
年少不知愁时，她的夜晚是香甜而踏实的；骤逢变故之?后，夜梦中?多是那一个上元夜各种各样的倒影，至多不过是她手持利刃游移于皇城之中?，刺穿了宋澜的心脏。
这个梦的结尾意味不明——分明是一击毙命的姿态，可宋澜握着她的手，竟忽然?睁开眼?睛，露出一个诡异笑容。
鲜血烫得灼人，而她浑身冷汗地惊醒，不知道自己是输是赢。
好?似是到了他的身边以后，一切朦胧才成为笃定——她少时就十分迷恋他的坚定，如今回到他的身边，失而复得的感觉在这件事上格外清晰。
昨夜叶亭宴揽着她，眼?泪濡湿了枕榻。
他分明说过亲吻时不要再流泪，还是没有忍住。
他说若非重逢，恐怕一辈子都会陷入多疑的魔障当?中?，他时常做梦，梦见一个人坐在凄冷的廊下，去看阳光下摇曳的春花。
“从那年逃命回来后，我?总觉得，我?们一路，都在滑向糟朽，虽然?拼命挣扎，想要春日消逝得再慢一些，可终究徒劳无功。我望向史书，胜利者?站在刀尖之?上向我?招手，这条道芳香璀璨，血污被花瓣覆盖，尸体是它们的染料和养分。我拼命告诉自己，那些花原本就如此鲜红，可就是忘不了，我?的每一步都立在人骨锈锈的无间，愈行?，愈孤寒。”
这就是你我支离破碎、憔悴零落的道吗？
落薇在他手心描画，半晌，叶亭宴发觉，她画的是当年他送的那把短剑。
“阿棠，你有没有羡慕的人？”
“我?羡慕一些不世出的君子，羡慕朝堂上的纯臣，羡慕首阳山上采薇、死于山火的隐士。”
“可他们是纯臣，你是人君。这人君之道如同一把镶满宝石的匕首，你要杀人、要自保，要为了自保……而杀人。”
落薇贴着他的手心：“我?们不能一辈子活在父母编织的盛世梦想当?中?，这世道原本就是颠簸不安的……你握紧它罢，天?子之?剑，耀耀当如是。”
于是他被她安抚，睡了一个多年来不曾有过的好觉。
落薇抚摸着他的额发，心中却有一种奇异的感觉。
她回想起许州突发蝗灾的金色午后，哀嚎遍野，民众们站在路边，眼?睁睁地看着乌云般的灾蝗席卷过即将丰收的田野，带走一年的希冀。
宋泠站在她的身侧，面上带着一种几近哀恸的悲悯，眼?神却很冷。
众人不知他的身份，只见他年纪轻轻，又?想起往年治蝗官员压榨赈灾款项、中?饱私囊的恶举，纷纷恶语相向，而他只是揽着她，静默地走过喧嚷的山道。
她从前其实并不是一个那么坚定的人，落薇想。
没有人生下来就坚韧不拔，拥有玉石俱焚的坚忍心性，她在他身上汲取了太多太多，此时也不过是将?他从前的坚定还给他罢了。
这些融入骨血的东西，在他们彼此的身体里生根发芽，长成了难分难舍的模样。
想到这里，落薇倏然回到除夕的夜晚，她仰起头来，看?着竹林之?上风雪的阴影，露出一个笑容，轻轻地道：“父亲、母亲，叔父、叔母，倘若你们天?上有灵，就请保佑我?和阿棠罢。”
她在原处虔诚地站了许久，回头才见不知何时归来的叶亭宴正倚在竹林边，静静地看?着她。
沉默许久，他才开口，却只说了一句“雪下得好?大”。
除夕夜宴之?后，宋澜先去见了玉随云。
这几月以来，披芳阁守卫陡增，她禁足其中?，每日最多不过围着园子转两圈，玉秋实久不进宫，就算猜，她也能猜得出发生了什?么。
可宋澜每每探望之?时，却不曾在她脸上瞧出半分不豫之色。
玉随云仍旧是从前的性子，抱怨菜色、抱怨天?气，因为孕吐大骂仆从，爱摔东西。闲来无事，她在认真地翻古籍，说要为孩子起个小名儿，他来时，她还像从前一般，抱着他的胳膊撒娇。
她若是大骂发疯，宋澜便知她确实是个娇养的深闺女儿，深闺女儿的心性若落在孩子身上，岂非染污了皇室的血统？况且她心绪震荡，想来是养不好?胎的，再舍不得，他也不能留她。
可玉随云与寻常并无二样，倒叫他高看?了一分——无论是想明白了玉秋实死后她只能依靠皇帝的宠眷活命，还是等孩子长大之后再徐图后事，她如今的举动，实在是上佳之?策。
宋澜乐得陪她演戏，反正他对她本就不怎么在意，等孩子降世之?后，怎么处置，都要看?他的心情，玉随云想要在深宫中培植势力以图后事，简直是痴人说梦。
瞧过之?后，彦雨陪着他前往燃烛楼守岁。
彦雨原本是成慧太后身侧的宫人，在他身侧照料了几年，她比他大了五岁，功夫不错，少时也算对他有些恩情。
况且她的兄弟两个同她一般，功夫不错，有勇无谋，用这样的人做心腹，倒叫他放心得多。
彦雨低声对宋澜说了成慧太后的近况，宋澜听着与往常并无不同，便也敷衍地叮嘱了几句，彦雨觑着他的神色，忽而想起一事：“对了，臣妾在除夕之?前布置大娘娘宫殿时，曾经发现了些奇怪的物件儿。”
宋澜兴致缺缺：“什么物件儿？”
彦雨想要得他的赞许，刻意说得天花乱坠：“是一枚十分短的箭头，不知是从何?处来的，照理说大娘娘常年身处禁宫之?内，不该见这样的东西，臣妾记得，那箭头上还镂刻了一个标识。”
她在他手心比划，但记得不清楚，比划了半天也没个具体的形状，宋澜知道她邀宠的小心思，便也失了耐心，挥手叫她退了下去：“朕一人去守岁便可，你去罢。”
彦雨有些失望地退下，想必是回去寻那个箭头去了。
燃烛楼常年燃烛，弥漫着蜡油的气味，守卫撤去以后，宋澜独自跪在殿中?，守到几近天亮的时分。
他昏昏欲睡，想到今日还有大朝会，不免心中?更烦，正欲起身，便闻一人急匆匆地奔了进来，口中惊恐道：“陛下，陛下——”
他扑到宋澜脚下，口齿不清地道：“昨日夜里，忽有一伙贼人兵发西京，将?暂居于城中的长公主殿下挟走?了，西京的守卫来报，说、说……”
只听了前半句，宋澜便倏然一怔：“说什么？”
侍从抹了一把头上的汗水：“说挟走公主的好?似是驻北军队，半月之?前，有十数驻北军借口侦查敌情入城，昨日更是以幽州军情为名大摇大摆地出了城门……除夕全城守岁，众人不防，才让他们如此顺利！”
宋澜怒道：“他竟敢谎报军情——”
“陛下，”刘禧在一侧轻声唤他，期期艾艾地道，“今日晨起，在此人来见之?前，便有军报递来，说幽州北境前日有敌袭，险些打到宛城边境。亏得燕少将?军带兵，一夜退敌，捷报刚刚传回京来。”
燕琅根本没有回幽州，他带着那扮成杂役的十数兵士蛰伏在洛阳城中?，就是为了等北境军情——只要有军情，他便可大摇大摆地叩开洛阳城门，将?人带走?。
北方用兵如今多是散兵游勇，一次一次的试探罢了，他救了人后，自洛阳千里奔袭平韶关，在军中?露个面，再将?捷报传回来，他便不仅不能治罪，还要恩赏！
怪不得宋瑶风这个诱饵引不出落薇现身，当?初她以此作为交换的时候，便计划好?了一切，等北境一有动静，便能即刻动手。
宋澜顷刻之间将这二人的谋划想得清清楚楚，不免觉得颅内一阵剧痛，他仰头向后倒去，刘禧连忙上前去将人接住，急声唤着太医。
宋澜仰头看着身后满殿的烛火和牌位，突然?想起，陆沆此人，似乎是与宋泠有旧的。
倘若从谷游山失踪开始，朝中?的一切都是落薇的谋划，逼他杀蝉、借碎玉之事引火台谏、四散《假龙吟》之?后，燕琅终于等到了机会，救出宋瑶风——他手中已无人质，想必她便该动手了。
他扶着额头直起身来，不知为何?，内心居然?隐隐生了些兴奋之?情——他从前便知落薇手段出色，不想她比他设想中?更加缜密，这一重又?一重的布置之?后，她准备了什么样的后手对付他？
她又?知不知道，除了宫中?的焚香，他也有许多后手，等着与她、还有她身后已为鬼魂的宋泠决一死战？
刘禧忽然?听见小皇帝十分愉悦地笑了两声，他的笑声回荡在清晨空荡荡的燃烛楼中?，只有烛火飘忽，给予回复。
他忽然?觉得浑身发冷——他跟随了宋澜这么多年，对四年前的大案多少也知晓几分，他的主子，染着骨肉至亲的鲜血，居然?还能在这满堂先祖灵位之下笑出声来。
魂灵若有知，该作何?想？
神佛若有感，会否降罚？
刘禧扶着宋澜起身，为他理好?了天?子冕旒，他身着这华美异常的鎏金怀龙红袍走出殿去。
远方大朝会的典仪已然备好?，礼乐奏起宣平之?章。

第85章 银河倒泻（四）
靖和五年元日?,皇帝受朝贺于奉阳殿，殿上鸣鞭，宗室、群臣拜过皇太后，在奉阳前殿依次朝拜,宫悬撞蕤宾之钟。
朝后有司设食案,各地官员与四方使节入内献礼,余者则端坐案前。礼乐器皿,一时肃然?，曲奏《乾安》,天子?坐定。
随后皇帝举第一爵,《和安》声起,便算正式开?宴了。
叶亭宴与常照同席，分着绯袍,举酒相对。
众人皆知此二人是如今朝上最为炙手可热的臣子?,互为挟制,水火不容，但见二人如今情态，却不见分毫不睦之色,相谈甚欢。
常照与叶亭宴谈论的是那副《丹霄踏碎》。
“那?日?在后殿一见,甚觉才高?,听陛下?所言,此画虽是幽州名家所作，却是?叶大人巧思,”常照以酒敬他，神色如常,“说起来，我还要多谢你那?幅画,若非猜出陛下心底所想，照怕还不能这样快地得了宠信。”
叶亭宴眉毛一挑，很快地将这微妙神色掩藏了下?去，却不料常照捕捉到了他一闪而过的诧异，追问道?：“叶大人能献上这幅画，不会猜不到当年之事罢？”
叶亭宴敷衍道：“平年兄说笑了。”
常照却自顾自道：“亭宴到底是叶氏族人，受过先太子?恩德，纵然?陛下?对你那幅图爱不释手，到底不敢交心，我却是?不同的。”
他以袖掩面?，凑近了他，飞快地说：“可亭宴不与我交心，怎知你我目的是?不是?相同？”
恰在此时，皇帝举第二爵，登歌奏《甘露》。
叶亭宴没有回答，两人随群臣升殿、受酒，随后归座进食。
常照平日?为人木讷寡言，叶亭宴心知这是?他的伪装，也知道他是洞察人心的高手，于是?敛了面?上所有神色，只问了一句：“平年兄以何说服了陆沆大人？”
常照一怔，似乎没有料到他会问出这句话来，他持着空了的酒盏坐回去，斟酌着道?：“此事与我先前所言，有何相干？”
叶亭宴抿唇不语，再开?口时便问起了另一件事：“本朝不因谏杀文臣，那?些靖秋之谏中受牵连的人却被流放四夷，这可是平年兄的意思？”
“陆沆并非因我而死，”常照漠然?答道?，语气?中带了几分嘲讽，“靖秋之谏所牵连的文臣，也并非因我而死。君主不仁、社稷失和，有千种万种挽救之法，你以为他们触柱死谏是为了规劝、为了让一切更好？”