刺棠—— by雾圆

“臣瞧见娘娘宫中的内人——便是那边站着的那一位——步履匆匆地往西园去了，过后不久，臣负伤，小裴大人来时，便撞上了西园疾跑的宫人。”
落薇顺着他的目光朝烟萝的方向看了一眼，烟萝不知她的用意，有些担忧地抿了抿嘴。
“随后臣接手此案，议定案犯、誊写卷宗时，忽地生了个有趣的念头。”
“此案移到逯恒身上，全凭小裴大人拾得的那枚青玉指环，也缘自西园宫人见抛尸之地大门洞开——逯恒敢行此事，是笃定西园钥匙只有金天卫有，那处又人迹罕至。尸朽成骨，过上几年便无人能追根寻底了，可除却他自己，还有谁能开门相邀？”
“再者说，指环本属私密物，案发有五日之久，逯恒必定察觉到丢失。回去寻找过，指环若丢在小裴大人能随手拾到的地方，他自己怎么会寻不到？”
言罢，叶亭宴依旧用那样温柔和缓的声音道：“娘娘可能为臣解惑？”
“叶大人的意思是，那一日，是本宫遣人，开西园门，丢弃指环，又假借为大人请同僚之机，叫那宫人刻意撞上，将事情闹大？”落薇面上神情未改，甚至懒洋洋地抬手鼓起了掌，“精彩，实在精彩，大人这一番言论比刑部经年老吏更甚，若非本宫身处其中，简直要禀了陛下，将大人调到刑部做尚书郎才好。”
“娘娘初时百般试探，在朝野议论间推了一把，不惜自己的声名也要将案子交到臣手中。”叶亭宴仿佛没有听见她后半句话，只是顺着她的话头继续道，“事后更是冒险赴约，暗示臣‘顺利’地破了案——娘娘玲珑心计，不费吹灰之力铲除敌手，片叶不沾身，实在叫臣拜服。只是不知，逯恒与娘娘结识亦久了罢，娘娘与他有何旧怨呢？”
落薇冷冷地问：“你可知攀诬本宫是多大的罪过？”
叶亭宴并不很真心实意地道：“臣罪丘山。”
他说话又轻又缓，娓娓道来，落薇听在耳中，竟然自脊背漫延过一片细细的颤栗来。
心跳如擂鼓，不仅是惊诧和恐惧，更有一分说不清道不明的感觉在。
她瞧着他平静淡漠、又暗含锋刃的面孔，莫名被那种感情操纵，突然低低地笑出了声。
她笑得越来越大声，旁人看来，只以为是皇后听了什么叫自己万分喜悦之事，可叶亭宴望去，确信看见了从未在这旧日亲密之人脸上瞧见过的、陌生含蓄的疯狂。
落薇以气声问：“大人说得桩件细致，可是——你有证据吗？”
叶亭宴轻声细语地道：“如今那西园疾行的宫人不是已到娘娘宫中当差了么？当日瞧见的……也只臣一人罢了，娘娘是最细心之人，想要不落痕迹，怎么会为臣留下证据。”
于是落薇拊掌大笑：“那本宫方才说错了，大人不该去刑部，该去瓦肆说书才是，且大人说了这么多，本宫也有一惑，请大人答。”
叶亭宴尚未说话，落薇便飞快道：“点红盛会当日，大人在道上是‘不慎’撞见本宫的罢，本宫记得，你是说道路不识——那你是怎么知晓，本宫宫人去的是西园方向，又是在哪里探得了高阳台这一废弃宫室呢？大人对皇城之路如此熟悉，这些年来，当真对汴都毫无关心吗？”
听了这话，叶亭宴唇角的笑僵了一僵。
落薇继续道：“秘密，之所以为秘密，便是传扬出去，亦有矢口否认的底气，本宫有，大人有没有？”
二人相视，忽地笑开。
叶亭宴伏下身去，扬声道：“臣多谢娘娘解惑。”
落薇挥手叫他起来：“本宫要问的也问完了，逯恒一案，叶大人办得漂亮，内外妥帖，只是秋日太远，虽陛下心定了，但逯逢膺未死，本宫总是替张司衣不平的。”
“娘娘放心，秋后行刑人多，朱雀司定然不愿凑刑部的热闹。另外，臣请旨，张司衣是娘娘旧人，尸身如何处置？”
“本宫会着人厚葬，发还母家，同赏她的家人，念经祈福，叶大人有心。”
“臣替司衣深谢娘娘。”
落薇略微点头，满意道：“如此再无疏漏，本宫不便留客，叶大人，伤可好些？早些出宫罢。”
叶亭宴起身揖手，他跪得太久，有些站不稳，扶着廊柱才站定了，刚转过身去，落薇便在他身后突然道：“对了，大人可知，高阳一台，得名何处？”
路边的紫薇没开花，地上不知被谁栽了几株蔫蔫的一叶荻，它常生在山坡林间，如今娇养园中，反而不再茂盛。
叶亭宴看着它们，住了脚步。
刘禧和烟萝远远地朝二人走了过来，趁二人未至，叶亭宴低声答道：“是宋玉的《高唐赋》——巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨[1]。”
落薇道：“本宫上次登台，犹是少时，去岁清明，陛下出郊行祭，本宫身子不适，未能同行，在高台下瞧了瞧那处的瑾花，朝生暮死，何其可怜。”
叶亭宴回首，道了一句：“娘娘保重身子，切勿伤怀。”

第12章 西园筠生（六）
目睹对方青绿色的身影消失在旧日园中后，烟萝走近了，问道：“他同娘娘说了什么？”
落薇不语，园中宫人尚未被唤回，她扶着柱子起身，忽地像是闺中少女一般甩了甩自己的宽大的朝服袖子，将落花抖落之后，她干脆脱了外袍，提起层叠裙摆越过围栏，直接跃到了花树之下。
烟萝接了她沉重的外袍，有些担忧地唤：“娘娘……”
落薇闭着眼睛，伸出双臂，像是最最青春年少时一般，在树下转了一圈。
簪钗乱响，珠玉相撞，摇摇欲坠，她却全不在意。
烟萝抱着外袍从廊下绕过来，看见皇后已然停了下来，正仰头看着花树的罅隙。
阳光破碎，新花零落，时是盛春，为何伤怀？
烟萝将她的外袍妥善安置在了殿中，又从内室阴暗一隅抱出了一盆干枯丑陋、枝干突兀的盆栽病梅。
落薇接了她递过来的花草剪，端详片刻，手起刀落，毫不留情地将病梅最下一枝贴主干剪去了。
枝虽枯了，但她剪去后，树干上还是残了一个隐隐的木色伤疤，她将剪下来的那枝随意丢弃，抱着那盆梅，许久没有言语。
烟萝抬眼望去，花雨之中，年轻的皇后虽面上带笑，眼中却隐隐浮现了一层闪烁泪光。
“阿霏，你同我一起，为步筠念一卷佛经罢。”
她心中泛起一阵酸涩的钝痛。
因为她知晓，步筠，正是张司衣的小字。
昌宁末年，绫锦院中十四岁的张步筠告假，分文不取地为旧识宰辅千金苏娘子缝制丧服，为着方便，亦为表谢意，落薇将她请到苏氏府邸中暂住。
是时承明皇太子亦在苏府中，正是这偶一交顾，她结识了皇太子的亲卫。
金天卫副指逯恒，字逢膺。
青春年少的小郎君，穿的是簪金的窄袖袍衫，跟在尊贵的皇太子殿下身后，盘蛇短刀冰冰冷冷，脊背挺拔如她养在窗前的那盆绿竹。
步筠听说，整个金天卫都是皇太子少时便择选出来的贫寒子弟，一刀一枪、一拳一脚地训了数年，千锤百炼才得一个精锐。
他更是这群人中的佼佼者。
步筠望着他的时候，并不知他在另一时刻也曾凝视着她，当她坐在窗前，精心地为太子的衣袖上绣上一朵海棠花时，洁白双手穿梭如云，自有一番风情在此间。
那一年，苏娘子与承明皇太子订下婚约，因有父孝，婚期延后。
皇帝为贺此事，改次年年号为天狩。
天狩元年，步筠得储妃恩眷，从绫锦院调入内宫。
皇太子深得上宠，就算早早加冠、赐府别居，亦时常来往禁宫。
步筠与逯恒相见的时机便更多了些。
天狩三年，皇太子遇刺。
步筠听说之时，逯恒已调去了匆忙登基的新帝身侧，她没有因他随之而来的功名利禄欣喜，不曾于刺杀案中折损，才是值得敬谢神佛之事。
储君已死，苏娘子嫁了新帝，入主中宫。
步筠颇得眷顾，成为了她的司衣女官。
新帝将年号改为靖和。
安宁，祥和，虽不合朝上刀光血影的来往，却是她这小人物最大的希冀。
靖和三年初冬，步筠下定决心请恩旨离宫，她年岁已满，虽说在宫中继续为官或有大造化，但她并不贪心，能顺利嫁给心爱之人，已是不可多求的福德。
这本该是一个平静甜蜜，到此便戛然而止的故事。
然而那一日步筠去拜别皇后时，却意外地被告知皇后染了风寒，卧榻不起。
因着她向来是皇后的贴心人，宫人将她放了进去。
室中燃着浓郁的香料，甚至有些刺鼻，她于其中嗅出了檀香味道，其余的则含混一团，不能分辨。
烟雾缭绕，似是蓬莱仙境，她拨开殿中轻纱，踮着脚走近了，却见初冬卷刃一般的天气中，皇后只穿了中衣，披散长发，不顾礼数地瘫坐在榻前，死死怀抱着什么东西，极为珍惜的样子，似是要将它按入自己的身体里去。
听见脚步声，皇后抬起头来，面上茫然表情未褪，见是她来，嘴唇哆嗦了两下，先落了两行眼泪，随后颤声唤她：“步筠！”
她何时见过她这副模样？吓得立时跪了，却不肯如同寻常奴婢般不敢上前，于是膝行过去，将失态不已的少女扶起：“娘娘，这是为何……”
落薇抬手揽住她的脖颈，失声痛哭。
步筠心中酸涩，想起落薇未曾封后时，留宿她居于家中，夜半秉烛，送来糕点，随后夜话。
她与她素来投契，当年父母俱丧，若不是她和先太子偶尔一顾后的赏识，步筠怎能顺顺当当地在绫锦院做拔尖儿的绣娘，又一路入宫，换来如今？
可这救命恩人再不复当年天真无忧的少女模样，如今正在她怀中哭得肝肠寸断。
她贵为皇后，悲伤至此，也不能叫门外的人听见，只得勉力忍耐。
撕心裂肺，悄无声息。
步筠大着胆子如同从前一般抚摸对方的长发以示安慰，眼神一飘，却瞧见了她怀中的匣子。
金丝楠木的匣子，镂刻着诸类花朵，造物工匠有心将春天铭刻其上，于是花团锦簇，郁郁葱葱。
可楠木是多么古朴的颜色，硬生生地叫盛春都黯然神伤。
令步筠讶异的却不是这失魂落魄的春日。
而是她发觉，自己曾经见过这个匣子！
依稀是刺棠案不久前，某个平凡的夜晚，逯恒罕见地在不轮值的日子里来迟了，在他外宅中，她偶尔一瞥，本以为那是赠自己的礼物，后来却不曾再见过。
盒中是一块棠花佩玉。
当那匣子的木盖被揭开的一刹那，步筠清楚地听见了虚空中某根丝弦绷紧到极限，随后倏然断裂的声响。
有她当时不知是什么的东西顺着盒盖滑落，将她原本能够一眼望到头的人生彻底终结。
从她执着地求皇后将匣子开启的时候，一切就回不去了。
步筠是落薇的司衣女官，怎会不知这块玉佩的意义——那是皇太子亲自镂刻、送给未婚妻子的信物。
刺棠案发之前，落薇将这块玉佩丢了。
发觉后，落薇急得立时便发动所有家仆出门去找，她亦帮落薇寻过闹市的每一个角落，一无所获。
可它怎么会出现在这里，出现在这只木匣中？
这木匣又是缘何曾出现在逯恒手边！
落薇在她耳边一字一句地说着，说从未想过还能再见到这块玉佩。
——就在宋澜的旧匣之中。
步筠匆匆离去，语焉不详，趁着逯恒尚未归来之际，她在他宫中的住所处仔细寻了一遍，一无所获。
步筠仍不放心，又寻机到他的外宅中搜寻，这次，终于让她找到了厚厚一叠书信。
说是书信，其实不然——那是逯恒精心临摹旁人字迹留下的废弃纸张，他临得极为精心，恨不得一张草纸上只习一个字。
那字确实说不出来的熟悉，步筠心惊肉跳地往后翻阅。
“见、信、勿、念……”
这叠书信藏在他床榻之下，最为隐秘的地方，有几张边角还有被火燎过的痕迹，想必是本想烧毁，却因什么事情耽搁，后来便忘却了。
见信勿念、见信勿念？
步筠痴痴地重复了许久，手越来越抖，一些旧日的记忆侵袭而上，她模糊地回忆起，这似乎是落薇从前随手写给她的书信。
彼时她随皇室下江南春巡，写信告诉她自己见了什么样的时兴料子和刺绣针法，并托她为自己制衣。
就这一封信，只这一封信。
这封信为何到了逯恒的手中，他精心临摹落薇的字迹，所图为何？
她顺着床榻滑坐在地，冷汗直流。
冬日过后，一个昏黄的傍晚，步筠将逯恒约至二人从前时常幽会的西园之中。
他没有迟到，进门时步履匆匆，边走边解着自己的麒麟护腕：“阿筠，昨日方才见过，怎地又想起要在此处会面？再过几日你就要出宫去了，届时……”
步筠转过身来，看着这张无比熟悉的面孔，颤声问道：“你为何要背叛殿下？”
她这些时日耐着性子回想许多，愈发心惊——似乎是许久之前，她就在宋澜殿前恍然瞥见过他一次；他外宅之中，某一日泡了宰辅玉秋实偏爱的顾渚紫笋；刺棠案后，他带着整个金天卫投至新皇麾下，金天卫因旧主逝去祭剑三日，他连一滴眼泪都不曾落过。
逯恒先前不肯承认，可实在答不出她的诸多疑问，最后只好垂着眼睛，冷不丁地问了她一句：“我忠何人、事何主，同你我的荣华富贵、逍遥快活有何干系？”
步筠不可置信地退后一步。
逯恒却不肯放过，步步逼近，干脆将心里话说了个清楚：“步筠，我无父无母，自小长在金天卫的长风堂中，你可知我过的是什么样的日子？刀剑无眼，我遍身伤痕，却不敢松懈，生怕被弃之一旁，成了连名字都没有的亡魂！”
步筠抓着他的胳膊，凄厉道：“殿下如此信赖你，尽心栽培，将来行军入伍、拜将称帅，指日可待。人生在世，何人不苦？你可曾想过，倘若没有殿下，没有娘娘，你我如今或许早成了亡魂，谈何未来？”
逯恒嗤笑一声：“是啊，殿下待我恩重如山，可你不知道，殿下也不知道，功名利禄、将帅之名，我通通不稀罕！我少时受苦，长成之后太渴望能纵情肆意地活，甚么滥赌嫖妓、私放印钱，我全都做过了，若非如今的陛下帮我遮掩，你那好殿下恐怕早就要了我的性命！与其担惊受怕，活在被他知晓的恐惧之中，不如先下手为强！”
暮雨初落，泪眼朦胧间，步筠看见她在片刻之间变得全然陌生的爱人缓缓拔出了腰侧的短刀。
多年爱侣，他其实并未动杀念，甚至软了口气：“步筠，你马上就要出宫去了，这些大人物的生死爱恨，同你我有什么干系？我已痛改前非，从前之事不敢多言，也是怕吓到了你，今后你就当甚么都不晓得，不好么？”
她看着他，忍不住笑出声来。
对方还当是她已想开，想送上一个如过去一般的怀抱，不料她死死抓着他的臂膀，撞在了他尚未收回的刀刃上。
刀刃横斜胸前，逯恒收刀极快，算不得致命伤，他揽着她的肩膀，恨声问：“你这是何苦，这是为谁！”
步筠不语，血迹随着雨水晕染在西园的地面上。
他撒了手，想为她寻一个医者来，出西园不久又猛地惊醒过来——此处常年闭锁，杳无人至，多一具尸体，或许多年以后才能被人发现。
可若是他请来了医者，他那决绝的爱人可会为了保全他的性命，在皇后面前缄口不言？
逯恒下定了决心，在雨幕中独立良久，最后转身折返，想再看一眼。
不料旧日宫室中已无人迹，方形井口边拖了一道长长的血痕——他走之后，她竟万念俱灰，自己投身入了水井之中。
或许如此也好，便不必叫他亲自动手了。
当夜春雨，将血痕全数冲淡。
他将那处宫室重新锁好，寻来了所有的钥匙，一切如同不曾发生过。
一连几日，逯恒都觉得恍惚。
张步筠是将要放出宫的女官，无需值守，未有吩咐，无人关心，偶尔几个交好的，也会以为她早已出了宫去。
她心心念念的皇后娘娘，可曾因她的消失过问一句？
逯恒有些嘲讽地想着，抬手喝了内侍省新送来的茶，今日上巳，点红大会将开，内侍省换了新茶，与他旧日所饮味道有些不同。
不知为何，饮了那盏茶后，他反而神思倦怠了许多，兼之这几日因命案惴惴不安的心思，连身侧那手无缚鸡之力的文臣夺刀，都未反应过来。
落薇寻出了步筠从前为她做的所有少女衣裙，洗净晾晒，一条一条挂在海棠花初开的园中。
烟萝守在她的身侧，低声道：“娘娘，逯侍卫的茶，小人已遣人为他送去了。”
落薇仰起头来，纱制的衣带和着微风拂过她的面颊。
烟萝继续道：“娘娘此行仓促，尚未择定撞破人选，若有万一……”
落薇却只道：“时候差不多了，先为本宫更衣罢。”
更衣完毕后，皇帝身侧的内官亲自来接，烟萝跟随着皇后的辇轿低头前行，在西园近前遇见了一位服绿的文臣。
“微臣给皇后殿下请安，请殿下恕臣不敬之罪。”
辇轿经过那位年青臣子后，她抬起头来，看见了皇后意味深长的眼睛。
人选大抵择定。
“天色似有不好，你回去一趟，嘱咐宫人将园中的衣裙收了罢。”
“是。”
烟萝回想着这些旧事，跪在内室的蒲团上，三叩三拜，眼看着皇后寻出了点红大会几日之前，张步筠托人为她送来的手信。
手信之中附了一把铜制的钥匙和一枚碧玉指环，是她决意赴死前一日从逯恒手中窃来的。
她的信中尽述一切，手信、会面、猜忌，毫无保留地为她写下了自己的谋算，于她而言，枕边人的背叛兼之日夜熬煎的愧疚，实在不能支撑她继续。
落薇重看那封信，心中想着，你我枕畔之侧皆为蛇蝎，聪慧与否，都难以在短期之内察觉，正因为是亲爱之人，才会在真相大白时绝望至此。
可是你啊……
世间好人不长命，大抵总是因为太过坚守心底道义，纵然这道已被心怀恶念者践踏得粉碎，仍有人前赴后继。
她自有千万种使张步筠不必身死、又能处置了逯恒的手段，但在她谋划一切之前，张步筠就为她做出了选择。
“妾有愧念，舍身不悔，今此良计，奉献殿下，盼此一命，得报夙仇。来世结缘，盼与重见，襟怀洒落，素心不染。”
“筠绝笔，敬上。”
筠乃竹也，风度林立，纵是世间名种花草，难有此气节。
烟萝看见窗前花笺上有皇后留下的回信。
“……时是盛春，新花零落。恩不可忘，情不能弃，人世八苦，兼怀感伤。”
落薇将那张详细记述了张步筠所见所闻的信和自己所书的花笺一同丢入香炉中，眼瞧着它们合焚为一片寂然的灰烬。
“西园荒废，又逢命案，实在不详，传本宫旨，令花匠除去旧时枯草，尽种青竹罢。”

第13章 偷催春暮（一）
从皇后殿中离去之后，叶亭宴折返乾方殿，宋澜尚未议完事，他在侧殿中站等了一会儿，隐隐约约听见屏风内传来激烈的争吵声，一时是“江南万民如何能等”，一时是“边疆战事犹未清去”。
他站在宫殿的阴影中，忽地忆起从前听过的言语，说储君心怀寰宇，总是想着事事周全，可世事纷繁不一，如何能够抓牢两端、不至失去？
锁骨下的伤口叠着旧日短刀穿刺的痛楚，让他一时不能忍耐，捂着胸口退了一步。
阳光从面前花窗的缝隙中射入一束，明亮之地皆是漂浮的尘埃。
宋澜恰好在此时出来，见他情态，便问：“亭宴，你可好些？”
叶亭宴飞快地将自己从这样的情绪中抽离，拱手恭敬道：“谢陛下关怀，臣已无大碍，此案亦毕，今日便可出宫去了。”
政事堂中几位年迈大人并三司上卿自二人身侧路过，知是传闻中小皇帝宠信的低阶官员，纷纷投来好奇的目光。
玉秋实深深地看他一眼。
他不介怀这些目光，平静地站在原处，待人走尽后，宋澜才再次开口，含义不明地赞了一句：“好。”
随后又问：“皇后可有怀疑？”
叶亭宴答：“娘娘起初愤怒，痛骂了逯侍卫几句，说要厚葬司衣家人，后只是伤怀，道了好几句可惜。”
宋澜本有些不信，听到他说伤怀时才叹了一口气：“司衣是皇后少时便结识的密友，为她伤怀，也是应当。”
他抬手拍了拍叶亭宴的肩膀：“此事你做得极好，出宫之后去趟刑部，将人了结了罢，朱雀司甫立，用得多了，老臣总会有些不满。”
他言语之意是叫叶亭宴替他处理了逯恒，本以为叶亭宴文人出身，会对此事有些抗拒，结果他只是深深拜过：“陛下放心。”
宋澜恍然道：“朕差点忘了，你也是将门出身。”
叶亭宴辞别后，出了东门，早有马车等候在此，他上了车，裴郗便一言不发地将一条崭新丝缎系在了他眼睛上。
见他面色雪白，裴郗便问：“公子，出了什么事？”
不在宫中时，裴郗执意不肯叫“大人”，又不能继续称“殿下”，艰难改口，如今只叫“公子”。
叶亭宴沉声道：“我猜对了。”
裴郗手边一抖：“皇后为何要设计杀逯恒？”
叶亭宴抬手，摸到了眼前的丝缎，罕见露出一二分疲倦茫然的神色：“我不知道，她……已与从前截然不同了。”
裴郗道：“张司衣不是皇后在府中时的亲密人么？以她性命设局杀逯恒，倒把自己择得干净，皇后好心计。”
叶亭宴不语，裴郗便道：“或许是为了私怨，皇后心术已坏，做出什么事都不稀奇。不过此举歪打正着，倒免得公子再动手了，我们原本盘算，第一个便是那狼心狗肺的逯逢膺……”
眼前丝缎极为遮光，叶亭宴于一片黑暗之中，能够回想起来的居然只有方才落薇在廊下痛快大笑的神情——她是不会这样笑的，亦从来没有这样的神情。
疯狂含蓄，深不见底。
那一瞬间，他的心甚至为她刺痛了一下。
片刻之后就凝成了一种报复的快感，他冷冷地想着，嫁给宋澜，也没有让她多快乐，到底还是从不知愁的闺中少女变成了满腹算计、千张假面的丑陋模样。
与他自己一般无二。
所谓成长，难不成就是毁坏美好、塑成不堪么？
叶亭宴心乱如麻，再不能想下去，于是开口吩咐道：“转道去刑部罢。”
下车之前，他眯着眼睛，伸手将那丝缎扯下，塞回裴郗手中。
裴郗想要跟随，被他拦下，他凑近了些，欲言又止，裴郗本以为他有何吩咐，结果人转身掀了帘子就走，留下了一句“以后不许议论皇后”。
逯恒在刑部大狱潮湿的枯草中半死不活地躺着，自从宋澜第一次来瞧他，什么话都没说地叫人拔了他的舌头，说在他府中搜到了承明皇太子旧物时，他就知道自己已经完了。
宋澜为人最是多疑，他周旋其中，疲累不堪，叫张步筠辞官出宫，也是存了借婚事脱身的念头。
然而他早该知道，宋澜是不可能放他这样的知情人离去的。
思及此，逯恒握紧了手中审讯时还来的青玉指环。
张步筠远比他想的还要狠心，只是不知此局是她事先安排，还是皇后经手？
宋澜若是肯信他一分，他势必能将皇后拖下水来，可惜宋澜决意弃他这枚棋子，那么皇后若已知晓当年事，便是对他的报应。
他扯着嘴角一笑，想起当日隔着井水瞧见的爱人死尸，一时不知因为是身上伤痕还是内心隐痛，心如刀绞，直至耳边传来窸窣声响，逯恒才费力地转过头来。
他看见昏暗火光下一双瞳色漆黑的眼睛。
绿袍是大胤朝中最低阶的臣子所着，他偶穿常服，也是朱红暗色。
几日之前，这绿袍臣子跪在屏风之前，九死一生，夺了他的刀为自己绝处寻路。
如今时过境迁，落入绝处的人竟成了他自己。
刑部之人见了叶亭宴手中御赐的金牌，忙为他开了锁，搬来把审讯时的木椅，又将人远远遣开，怕误了这御前之人的要事。
叶亭宴没坐那把椅子，见人已去后，他缓缓走近，在无力爬起的逯恒面前蹲下，伸手拂了拂他肩颈处的痕迹，染了一手血。
“逢膺。”
逯恒本不想听他言语，然而此句甫落，他便猛地抬起头来，见鬼一般看向了面前的年轻文官。
“你可知晓你的名字是何含义？”叶亭宴并不看他，垂眸说着，“逢，见也，膺为胸膛，引以为心——低头见心，能得恒久，这一番话，你还记得多少？”
逯恒怔了一怔，打了个激灵，随后满面涨红，伸出血污遍布的手扯他的衣摆，口中发出“啊啊”的不明杂音。
然而叶亭宴知晓他想说什么：“你是想问，本宫为什么还活着？”
他从前就不喜自称为“孤”，总是用“本宫”多些。
衣摆沾血，他不再在意——承明皇太子以前是最爱洁净之人，如今大变，翻天覆地。
逯恒死死盯着他，想要看出一些旧日的影子，然而那张秀丽面孔全然陌生，一片空白。
他敢说，就算贤成太后死而复生，都不可能对面认出她的亲子。
叶亭宴抬眼看他，目光中流露出一丝哀意，缓缓对他道：“我本不必亲自来这一趟的，可是栽培你这么多年，总觉得该来为你送别，逢膺啊——”