红酥手—— by且墨

余母长叹一口气，“看他自己造化了。”说完又戚戚一笑，似是觉得他吃喝嫖.赌能有什么造化，“烂摊子总有我收不动的一天，他若没了，也算给我积福了。”
此话一出，余祐堂怒目圆睁，“阿娘这话什么意思？我和阿弟是给你添了不少麻烦，您劳苦功高，我们也敬重您，但也不好堂而皇之说出这等让人寒心之言吧！”
余母几乎要翻白眼，心中暗骂蠢钝逆子。余娴拉了拉余祐堂的衣领，“大哥，阿娘说的是气话，你别动怒，让下人听了笑话，以为外头还未推墙，咱们就先内讧了。阿爹前途未卜，二哥生死不知，现在不是论这些的时候。”
余祐堂猛地站起，“小妹，你莫忘了，你是阿娘的亲生女儿，我和楚堂只是继子，捅了娄子阿娘当然盼着我们别拖累余府，今天若被逮住的是你，阿娘早就抱着二十年前那方玉匣请陛下一窥了！”
几乎是同一时间，余母和余娴都颤身站起。余娴望着兄长，只觉他此时悍然如鬼，他怎么也知道那方“化灾解难”的玉匣？！
余母死死盯着余祐堂，咬牙切齿，“你……从哪儿听得的？”
余祐堂心底对这位继母还是发憷的，顿时反应过来自己说了不该说的，敛了神色低声道，“之前搜罗阿爹的玉匣拿去当，典当老板同我们说起过……”
“那当铺老板知道你们身份？！”余母斥问。
余祐堂吓得退了两步，“不知道，我和楚堂都是伪装后才去他那里的，他爱好收藏宝匣，见我们常拿玉匣给他，便同我们提了让爱匣之人最想得到的一方匣。我和楚堂得知那玉匣是爹的，便想从爹那儿偷来卖钱，但找了许久都没找到。后来托不少人打听了，零零碎碎拼凑了几个月的消息，仍是只晓得玉匣的传说，不知其貌。”
意思是，如今不少江湖百晓生，都被通了消息。玉匣传说又要席卷鄞江了。
余母大喘几口气，没站稳坐回了椅凳，过了会，她抬起几乎动不了的指头，“你滚出去……”
方才楚堂下狱都未曾让余母失了态，余祐堂大概料到玉匣的事比下狱更甚，战战兢兢地退了两步，又念及余楚堂的性命，“阿娘，您就算不看在楚堂的份上，也要想想阿爹的前程吧？或许您再效仿当初，拿出玉匣请陛下一窥，就能救下余家？”
余母抬头，满脸的泪，脱口便喊破音，“给我滚！”
余祐堂这才赶忙退了，他还是更着急余楚堂的命。
余娴扶着余母给她舒气，余母的身子抖如筛糠，她在一旁瞧着大气都不敢喘。她当初表示自己想探查玉匣，阿娘更多是怕告诉她真相，让她心怀芥蒂，而如今得知大哥把玉匣的传闻捅出去，阿娘倒不关心她知不知道了，那阿娘如今在想什么呢？
余母抬手示意余娴也退下，称自己要休息一会，让她把良嬷嬷叫进来。余娴没有多说，照做了。
府中静谧，眼看着要到申时，余父和萧蔚还未回来。余母强撑着身子起来，唤余祐堂和余娴到祠堂去，上了三柱高香，压着两人磕头跪拜后，又烧了纸钱与寒衣，再如何，余家没垮前，祖还得祭。
烧完香余娴也放不下心回去，一直在余府中等消息。余母则一直坐在祠堂给烧纸，烧个没停。
过了酉时，终于等来了消息。余宏光和萧蔚的马车一前一后，回来了，余母和余娴由贴身的丫鬟嬷嬷扶着赶去看，余祐堂跑得最快，马车刚停他就到了门口，但犹豫着不敢上前，概因帘子没开，他生怕自己一撩开，看到的是戴着枷口，亦或贬为庶民的父亲。
他还沉浸在想象之中，马车后一高头大马踏响金蹄长嘶了一声，再后是举着火把的官差。余祐堂心中一咯噔，不至于是抄家吧？

第16章 算心算利
后赶到的余母反倒松了一口气，能坐马车回来，皇帝定是仁厚的。又见后方高马上有银盔寒刀，护着另一辆豪阔的马车，不知内座何人，她的心又吊起。
待最后方的马车徐徐迟停后，数余官兵从马车后现身，举着火把疾步向前，整齐划一，直将余府半边包围住。
有一马车帘动，萧蔚探出，余娴等人忙不迭上前，见他毫发无损，遂立即奔向另一辆马车，那头小厮已撩起帘子，扶着车内人下来。
“阿爹？！”兵马重重，火影缭乱迷人眼，余娴只瞥见几名小厮朝马车内伸手，作搀扶之势，胡思中的噩耗递上心头，她眼眶一红，“阿爹！”
小厮闻声向两边退开两人，余母先几步到了余宏光身旁，“宏光！”
这才让几人瞧了分明。余宏光只是扶着老腰身子仄歪，不见得有何伤势，他眉色沉郁，紧握住余夫人的手，无声安抚，又用另只手抚了抚泪眼朦胧的余娴，“阿鲤，爹没事……你先跟萧蔚回家去。”
“我不走。”余娴握住父亲的手，“二哥怎么样了？”
“弟弟他，在后边……”余祐堂方才像无头苍蝇，早把几个车马转了遍，如今看完回来，脸色惨白。
这样神色，余娴心中差不多有数了。
余宏光咬紧后槽牙，几乎是使了吃奶的劲，扇了余祐堂一巴掌，直把这傻人甩到地上，“等事毕了再收拾你！”
现下不是解释的时候，最后那辆马车上的人露了真身，抬手示意，“余尚书，陛下命我监督，你可莫怪。请吧。”瞧他公服上的补子，是和余宏光同阶的二品官员，而骑高头大马的人在他身后作侍护状。
余宏光迅速整好仪态，“有劳御史了。”
余府外不远不近的距离，围观者众，官差却不驱赶，反倒将马车清去，腾出空地来，摆上一根长椅。围观者议论纷纷，紧接着，官差从后面拖出一蓬头垢面、满身是血的人，架上条凳，拖行处血迹斑斑，趴在条凳上一驻，地上血水就浮起一滩。
“嚯！”议论声停，围观者的惊喝声此起彼伏。
待官差故意将此人的头发撩起，拿火光一照，不是余楚堂还能是谁。
官差高声冷喝，“今有刑部尚书府二公子余楚堂坊间聚赌，触犯律条在先，仗势拒捕在后，陛下震怒，刑部乃司法要职，身为刑部尚书之子，竟罔顾司法，仗势欺人！不重处之，天威何在？特命都察院左都御史监督，兵马司都指挥使施刑，于尚书府前，着实重杖，一杖一声高呼‘赌害人命’，直至三十杖毕，不论生死！刑毕游街半日，以儆效尤！另，余尚书为父不严，念其为朝廷效命多年，劳苦功高，又不知内情，罚俸两年，绕禁赌碑膝行一日，反思教行，若有下次，革职收监，永不任用！”
以余楚堂如今的伤势来看，再重杖三十，非死即残，就算能痊愈，那鄞江城绕行完，余楚堂在公子哥列也混不下去了。
余父合上眼，朝都指挥使躬身一拜，眼窝一热，又顺着拜势跪了下去，吓得人赶忙扶他起，没得二品朝六品低头的，但这是他身为父亲，唯一能对行刑者传达的了，毕竟重杖也分重中之重，和重中之轻。
余母冷脸看着条凳上的余楚堂和一旁傻了眼的余祐堂，她不是两人生母，却也尽心尽力为他们收拾了这么多年烂摊子，人心都是肉长的，她对儿女的教养如出一辙，却还是养不好两个孬货，怎能不悲？怎能不气？
另一头，眼见着全场余娴哭的声音最大，萧蔚劝她，“行刑场面凶残，我带你回家吧。”
余娴却摇头，边哭边说，“赌徒生死如刃尖发丝，二哥怎会不知，他知，却仍敢拿自己乃至整个余府的前程去赌，便该想到有此一日。父亲身体无恙，余府无恙，已是最大的幸事了。不过是看个因果，何惧凶残？”
萧蔚默然，觑她一眼，又问，“那你为何哭成这样？”
余娴哭得更伤心了，嗫嚅道，“二哥会疼、会死啊。”
余家人也知道，人会疼、会死。萧蔚不说话了。
行刑方始，余楚堂被一泼凉水浇醒，就成了第一个感受到立冬之寒的人，他睁开眼，火光如布，衬得居高临下的官差们森然如阎罗，吓得哆嗦，才发现被捆在条凳上，围观者嘘声如潮，他从没受过这等辱刑，哭着嘶喊，“爹、爹！救救我，爹！”
该说不说，还能喊出来，余娴稍微放心了些。
御史大人没给他时间跟全家人叙旧，“行刑！”
手腕粗的杖落到身上，惨叫声真穿透那云霄，万家灯火相继燃起，连绵如昼出。
一杖落，御史示意官差上前，让余楚堂高呼。
“赌害人命！”
“赌害人命！”
十杖下，余楚堂已经喊不动了，身上还是昨夜的锦袍，此时已被血肉浸得模糊。
余祐堂鼻涕眼泪一大把，冲过去抱紧官员的腿，“打我吧！剩下的二十杖打我吧！是我没看好弟弟，让他着了歪道，打我吧！”
余父咬牙，瞪着血丝满布的红眼，恶狠狠道，“阻拦行刑，给我一起押上去打三十板！”
还没发话的御史听完一愣，忙反过来劝余宏光消气，生怕他来真的，赶紧让人把余祐堂拉开了。
行刑继续，没得姑息。再泼水，喂药，强唤醒，要余楚堂接着喊。
剩下二十杖毕，恰有一道风刮来，血腥味儿被风一卷，钻进在场每个人的鼻孔里，教人几度作呕。
余楚堂彻底没了声音，一家子都扑上去，探了探鼻息，微弱，但好歹还活着。
御史先行告辞，都指挥使收兵，走前提醒明日囚车会来尚书府铐二公子，请去市集游街。余宏光应承下，送走了官员。
幸而余母聪慧，在官员来前就找好了大夫以备不时之需，如今已摊开药箱在余楚堂的房间等着了。几个小厮端着条凳把人搬到了房间，余宏光等人都在门口。
余祐堂颤声问，“没事了吧？之后都没事了吧？”
余宏光蹬了他一脚，怒道，“你给我滚去祠堂，绕祠堂膝行一夜，一跪一叩首，现在就去。”
经此一事，余祐堂不敢多言，连滚带爬地去了。
余母望着他背影，脸冷了下来，沉思片刻，她握住余娴的手，劝余娴先回家，“大夫是全鄞江最好的大夫，倘若你二哥不能保住性命，那是他的命数，你在这里也于事无补。”
余娴察言观色一番，思及阿娘在大哥面前失态的事，料到阿娘把她叫走，是要赶着和父亲说玉匣之事，倘若事态紧急，她待在余府耽误了他们谈话，后果难料。她点点头，和萧蔚一同告别父母。
回程路上，余娴不再哭了，只是想着二哥的惨状，频频叹气，撩开帘子看街景，人人比肩附耳，似乎都在看着他们的马车在议论这件事。
“近几月来，余府像被厉鬼缠上了似的。”余娴忽道，“阿爹的玉匣在仓库放得好好的，就被当铺老板觊觎上了，阿兄当他的纨绔就是了，非要偷玉匣换钱去赌，如今遭来灾祸，不知为何，阿娘也因玉匣惶惶不安。我前段时日亦因探寻玉匣疑神疑鬼，还险些和你离心。所有的事都是因玉匣而起。”
萧蔚摩挲着指尖，“你阿兄去赌，实际是近两年前的事了。我碰巧撞见了他们，他们背了债，那时我也只有珍藏的玉匣值些钱，便去当铺用匣子换了钱，他们许是看出那家当铺收玉匣换得银钱多，才打了岳父的主意。后来我也三番四次提醒他们不要再去赌，他们分明应承了我，没想到昨晚……”
他将说法稍润色，便成了颠倒是非的真相。他心知，赌徒何来听劝一说？频频提点，不过是想将自己摘干净罢了。
余娴听后蹙眉喟叹，“我以为昨夜是二哥初犯，一时起意，原来那样早……二哥真是该打。”她眼眶一红，差点又要落下泪，最后忍了忍，用绢帕抹去了。
萧蔚抬手，想安抚她，又收回手漠然调转视线。余娴却忽地握住他的手腕，急切道，“今日大哥也提到了玉匣的传言，情急之下还让母亲拿出当年那方玉匣请陛下一窥，说没准儿能救二哥。他知道玉匣的传言，也是从江湖百晓生那处打探的。”
萧蔚垂眸，有意瞧了眼她握来的手。
余娴一怔，赶忙收回，要收回时，萧蔚却伸出手反握住了，抬起含情眸瞧着她，仿佛昭示着自己偏不让她收回。
余娴有些无措，他却在回余娴方才的话，“鄞江城内的百晓生多数没有私德，见有人迫切打探，必会把此事传得满城皆知，只为放出半个钩子，让更多的人来付钱打探。你二哥花好几月的时间到处探听，怕是全鄞江的百晓生都在翻这粒陈芝麻了。岳母惶惶不安是自然，饶是不担心玉匣真相被人揭开，也会担心各路人马闻风而动，夺宝而来。”
余娴醍醐灌顶，“意思是……玉匣传言许会招来各方势力争抢？”
萧蔚眸光暗敛，摇头道，“恐怕比你想象的，还要复杂。当我有一百两，别人只有一两，必然会引人争抢。可当我有一个宝箱，藏着连皇帝的心思都能左右的东西，却不知里面到底有什么，王侯将相、江湖高手，都会想来一探究竟，分一杯羹的。”

第17章 他像狐狸成精似的
“那阿兄这次聚赌被抓……”是有人作幕后推手。余娴显然已经领悟了萧蔚的意思，捂住唇将剩下半句咽了回去。
萧蔚点头，轻声道，“这还只是背后那人施的小伎俩，意在试探此事深浅。祐堂哥虽不算聪明，说的那番话，却道出了背后这些人的心思，余府一旦出事，所有人都想看，是否只要岳母拿出玉匣请陛下一窥，即刻能化灾解难。对他们来说，楚堂的性命，无关紧要。”
刀刃落到脖子上，不留下碗大个疤，也必须见血光。宁可筹谋达不到目的，也要出招威吓。这是整个端朝的行事风格。
可萧蔚与这样的路数大相径庭，他向来求稳，不轻易扩大影响，以免局势超出把控范围。他不是权臣，想要伸长手需要时间，在这之前将变数控到最小，才是上策。
他利用余祐堂两兄弟典当匣盒，收揽余宏光手里的玉匣逐一探查机关，企图找到线索。又借当铺老板之口，告知两弟兄玉匣传言，让他们帮自己在余府寻找此物，心以为凭余家兄弟的胆量和格局，不会有出格之灾。却没算到两弟兄真是猪脑子，会随意寻些街贩术士，逢人就嚷嚷要打探玉匣，恨不得天下人都知道他家有掌控人心的宝贝。
如今真招来了祸患，可以说是余家兄弟咎由自取。
余娴想到方才大哥还问他们“之后都没事了吧？”他还想不明白，二哥被抓只是引子，他以为一切都结束了，殊不知，这之后，余家的祸患才真正开始。
萧蔚沉眸，他听到风声时便已将各方势力猜了个遍，上次着人去花家亦是为了找人堵住悠悠众口，可依旧赶不及两兄弟传播的速度。如今他已阻止不了暗潮中贪婪的蛇眼，但他能作那蛇王，第一个赢。
两相沉默，马车到了宅子。
“小姐，姑爷，先别出来，外边下雨了。”春溪一直和车夫坐在外头，此时将手放在头顶搭了个拱，跳下马车小跑去拿雨具。
立冬下雨，不是好兆头，一整个冬日都不会有暖和日子了。
“立冬下雨，那可是好兆头呀！说明今年爆寒，有大雪，瑞雪兆丰年呀！”管家撑着伞，欢欢喜喜喊人来接他俩，“主子们能平安回来，就是好兆头！你们拿伞的快些！”
回到屋内，银炭已把整间屋子都烧暖和了。余娴惦记着余楚堂的伤势，又想到背后虎视眈眈的人，食不下咽。
“你能猜到，背后是谁？”
萧蔚放下筷箸，给她盛了一碗汤，“也许吧。今夜去余府的左都御史，和祁国公交好。祁国公的父亲老当益壮时跟着陛下打天下，劳苦功高，天下打来后本该享福，却没了，陛下便将功劳连着祁国公的爵位给了他的独子，也就是如今的祁国公，祁国公识趣，为人低调和善，凡事不争不抢，只求个太平。可他有一女，为人高调张扬，好管闲事，什么都爱掺和一脚。”
余娴拧眉，“她只是闲得无聊，便要拿我兄长的性命开玩笑？”顿了顿，她又叹，“倘若阿兄自己不赌，旁人也寻不出这个错处。”
萧蔚将汤碗递给她，“或许，不是玩笑那么简单。前几日，我就收到了祁国公递来的请帖，月中旬是他的生辰，他将在府中设宴，邀请各官携家眷赴宴。如今想来，他想请的是谁，一目了然。今夜事后，岳父必会回绝，岳父若回绝，我便不能再拒。”
余家一个都不去，等同于将“你休想打我玉匣的主意，以为我怕你”写在脸上，祁国公作为端朝第一国公，地位非比寻常，万万不可，但若是去了，也等同于将“虽然我儿子性命堪忧但我不敢跟你计较”写脸上，显得没面子，去与不去都是写脸上，剌肉的疼。
最好的法子就是，余家以“犬子病伤未愈，家中俗事繁重”回绝，让他萧蔚，作为余府的女婿，带着礼去一趟。
余娴懂得其中道理，思考了会，“备一份珍品‘玉匣’作礼，如何？反正鄞江想出手的人都知道玉匣的传言了，我光天化日将玉匣送给他，他也不敢问我此玉匣可是彼玉匣，有心人便都以为我代替余家服了软，将玉匣送给他了，想伸手的人，便朝国公府伸手去吧。”
萧蔚与她灵犀一笑，“我也正有此意。”
余娴转了转眼珠子，示意萧蔚附耳，“不如，再……”
萧蔚一怔，失笑一声，侧眸瞧她，她因说出这个点子有些胆怯而双颊绯红。没看出来，余娴如此天真纯良的人，戏耍起旁人来，心眼子不比他少。
这下余娴有些胃口喝汤了。纵然她力薄，没法让他们倒大楣，也要膈应他们几天才好。
半夜，余府传来消息，余楚堂的性命保住了，余娴终于安心合上眼睡去。第二日，刚出了些亮，余娴又跟着萧蔚早起，她想去街上，远远瞧一眼二哥如何，便戴上帷帽，请示良阿嬷出门。
良阿嬷却不允，“你可知游街时旁边站了多少人、有多乱吗？这几日，你都莫要出门了，过些时候，跟奴婢去乡下玩几个月。”
想来是阿娘吩咐的，余娴知道是因为阿娘和良阿嬷都怕她在这鄞江城中遭各路高手绑架，但若是闭门不出，这件事就会休止，那全天下都当缩头乌龟了。须知世上有些狗，是会咬上门的。
况且昨夜她已分析过，游街者众，她此时跟着萧蔚出门，带着侍卫去看二哥，反倒安全，若集市散了，她再去余府看二哥，才是真的危险。
她叹了口气，斟酌片刻，将自己的想法说给了良阿嬷。
良阿嬷仍是不同意。余娴有些失落，时至今日，她已不知禁锢自己的到底是什么，危险的高手会来绑架她，她可以不出去添乱，乱咬的狗会上门狂吠，她也可以不理会，但世上旁的人，也都这样吗？他们身边就没有一丝一毫的危险？没有一声狗叫吗？
余娴点点头，乖巧应是，转身对上了萧蔚的视线。她一愣，也不知他何时来的，一声也不吭。
良阿嬷向萧蔚福身，萧蔚颔首并未多言，抬眸觑了眼余娴的手腕，“你的手怎么了？”
余娴狐疑，“啊？”怎么了？她抬起手左看看右看看，“没……”
话音未落，萧蔚拉起她的手腕，“跟我来，我带你上药。”
不等良阿嬷反应，余娴就被拽走了，想着他们是去上药，也就没跟。
余娴快步跟上萧蔚迈得大大的步子，“怎么了？我的手怎么了？”她一张娇悄的脸上，两道秀眉拧着。她着实在意自己如雪白皙的肌肤破开，不停地找寻手上伤口。
殊不知一路跟着萧蔚走到了宅门口，萧蔚稍微放缓了些步伐，余娴再次要撞到他身上，身后陡然传来追出的良阿嬷的声音，远远的，却能传进耳朵，“小姐！姑爷！站住！你们站住！”
萧蔚便又加快了步子，余娴不明所以，还在低头找伤口，萧蔚觉得她太慢，一把打横抱起，三两步跨上马车，“车夫，别管身后，快走。”
车夫迅速打马，绝尘而去。
良阿嬷叉着腰在宅门望着远去的马车破口大骂，“没个人拦啊？昨儿个给你们的吩咐都当耳旁风是吧？都是余府跟过来的，不怕我回禀了夫人把你们全发卖了？！小姐要是出事了你们担得起？”
几个小厮垂首，一句话都不敢说，良阿嬷叉腰凑近其中一名小厮，强迫他回话，对方满脸委屈，“姑爷他、他腿太长了，跟不上，真跟不上……小的都没反应过来，他像那狐狸成精似的一溜儿就带着小姐窜出去了……”
良阿嬷气得指了指他们鼻头，又望了望外边，方才扬起的尘土都归了位。
这厢，萧蔚一落座，打横抱起的余娴便自然落到怀中，她抬眸还想问萧蔚话，对视时才感觉到臀下坐着一双温热又健硕的腿，另有一只在她腿窝处的手臂。萧蔚也因这一对视，脑子宕了片刻，才反应过来腿上是她柔软的臀，横抱她时捧着肋骨的手掌此刻还无意滑在她纤细的腰上。
两人同时往回收了手，错开视线。余娴一手摸着另一手的腕，抬头看向车顶，萧蔚的手不知往哪儿放，便摸着车壁，侧过头看。
看了一会，两人都想破了尴尬，同时转过头再次对视，正要开口，却不想马车一颠簸，余娴直颠进了萧蔚胸膛，萧蔚也下意识护住她的脑袋怕她磕着。仿佛触碰了神仙禁忌，两人都烫得迅速缩回手，再急匆匆看向原来的地方。
余娴别了别耳发：这……这马车顶可真是马车顶啊。
萧蔚的眼珠微颤：这马车壁可真马车壁啊。

第18章 情爱，他有吗？
余娴很快想明白，萧蔚方才借口为她的手上药，急忙将她抱上马车，是为了圆她去看一眼二哥的愿望，她打算与他道谢，就想着不动声色地从他腿上下去。
但稍一动，就能感觉到他的身子下意识绷紧，她不敢动弹了，望着车顶的花纹，心底打鼓。
萧蔚的双腿方才被她的柔荑一碰，险些僵出病来，他摸着车壁，把注意力全转到壁面锦缎上，心思却旁落。萧蔚啊萧蔚，此时她正为阿兄担忧，是最脆弱的时候，倘若长臂一伸，将她揽入怀中，可是巩固心意的大好机会，如今作羞怯状，让她觉得你不通情爱，许会揣测从前那些情话都是学来诓她。
这般想着，他的耳廓红光又深了几分，气息也重了。为此所困，真是蠢钝。
“真是蠢钝！”马车驶上了正街，市井吵嚷声渐涌，已有人在议论游街示众的余楚堂，“平日作纨绔还不够，非要作赌徒！”
余娴终于找到机会，赶忙挪身去撩帘子察看外面动静，萧蔚也给她挪出位置，暗自松了口气。她稍探出脑袋一望，就瞧见不远处数余官兵押着的囚车。
囚车上，“罪极赌徒”的木牌高挂，余楚堂在车中蜷趴昏睡，可以看见，他的脊背、臀腿那面都系了一层轻软的毛皮，应是恐他在车中颠簸时碰到了伤处。天色未亮透，街边商贩的灯盏透出的黄光打在他的脸上，却能看出青白一片，只是穿着干净素衣，绾了发，看起来比昨日齐整些，旁人瞧见了，便传刑部尚书对自家公子徇私了。余楚堂在整个行进途中，一动不动，如死尸沉体，任人唾弃，也不知是为面子装睡，还是昨夜刑毕后昏死至今。
立冬后的清晨真是冷，余娴的眼眶和鼻尖都红透了，钻回马车，示意萧蔚寻个视野开阔的茶楼放她下去，她本想躲在人潮中跟着囚车行进，但如今危机四伏，不太妥当。萧蔚将她送到鄞江城最奢华的茶楼门口，从袖中拿出一方锦帕和一袋钱递给她，“萧宅的打手会在暗中护你周全。”
他递上来的贴身携带的锦帕和钱袋上也都绣着红鲤，余娴注意到了，但眼下不是掰扯这些的时候，她故意不提，默默收下谢过。心想他于情爱上确实很有几分花招。
茶楼名鸣翠，鸣为说书翠为茶，不至于阳春白雪，但颇得闲趣。鄞江稍有些身份地位的，不喜小楼龙蛇混杂，便会来此，少有人敢在这里找事。
“我常在此处与同僚饮茶，有厢房，你跟随小二去便是。”萧蔚送她进茶楼后方离开，吩咐车夫快马赶往皇宫。
这里的小二毫不聒噪，知礼识趣，频频伸手示意方向。萧蔚平时坐的厢房，是二楼走廊尽头那间，片刻便在眼前。余娴正待要过去，邻间的房门先开了，吓得她脚步一顿，抬头望了眼，本想匆匆收回视线，却被对方容貌惊艳得挪不开眼。
女子身姿高挑，脸型如刀刻斧凿后的曜石，棱角锐利，但粉面白肤又将她协调得柔和下来，她拥有浑似异族般深邃的眼眸和浓密的羽睫，此时正掀起眼帘看过来，陡一对上视线，余娴才细察到她的双瞳呈琥珀色，眼神冷锐。高挺的鼻梁和张扬的烈唇，搭配了一身嫣红暗花牡丹纹玉锦袄裙，却毫不违和。她嘴角撇着，分明有些轻佻，那朝云近香髻上簪钗琳琅，又貌似端庄。
处处不协调的对冲感，让她的美貌更加张扬。与萧蔚身上的阴柔不同，萧蔚以男儿身行柔媚状，勾魂摄魄，面前这人以女儿身行硬朗状，惊心动魄。
“小娘子，再多看，要收银子了。”女子开口，声似吞炭，有沙涩感，却意外地让余娴觉得，她的声音合该如此，韵味十足。
“还看？”女子再开口，将手中提着的茶壶晃荡着玩了两下，偏头朝她笑起来。她一笑，竟露出两排尖利的牙齿，每一颗都如犬齿状貌。
余娴来不及惊讶，只觉自己打量得太过，红着脸不好意思道，“姑娘光彩照人，是我无礼了。”语毕，她稍一颔首，与女子作别。
女子却歪着脑袋，像猫儿似的蹒行一步，挡在她身前，“既然无礼，那就要赔礼呀。都看了我这么久了，不如进来同我一道喝杯茶？”
余娴一愣，犹豫了下仍是摇头，“我喜欢安静。方才真是多有得罪，再会。”说完，她匆匆跃过女子，走进了自己的厢房，在女子打量的目光中，果断关上门。