红酥手—— by且墨

女子大笑，抱着茶壶下楼去了。
余娴在厢房内都能听见女子大笑的声音。瞧她的装束，应当是哪家高官或富户的小姐，但她从没见过这样的人，爽朗又不失风情，鲜活得很。
厢房简洁雅致，除了茶室应有的陈设外，别无其他，窗下有廊，摆小桌茶具，推窗而观，视野开阔。她就坐在这里，等囚车绕行一圈。
茶水喝了又添，天大亮后日头渐盛，眼看着要到晌午，囚车还未绕回，余娴早起时里头穿了一身薄袄，坐在廊子下实在有些热了，但她又不舍得放过看二哥的机会，连连擦汗，擦着擦着，门响了。
小二的声音传来，余娴请进。
小二端着崭新的青案，“隔间小姐请您用沁心饮。”茶具选的是壁薄透光的白玉质地，雕着瑰丽的重瓣芍药花纹，茶水呈丹色，上边飘着一两点白色花瓣。瞧着就清爽可口。
余娴却不敢喝，小声道，“无功不受禄，还请回绝。”
“小娘子想说的是‘无事献殷勤’吧？”隔间那人的声音悠悠传来，近在眼前似的。
余娴抬眸，视线穿过小二，确实就瞧见了伏在隔壁栏杆上，往她这边廊子看的女子。女子正抬手示意余娴身边的小二放下茶盏退下。
“小娘子终于瞧见我啦？我可在这里瞧你许久了。”女子笑眯眯地问候她，“今日游街囚车里的赌鬼是你什么人？我看你望眼欲穿的模样，真是招人心疼。你没见过游行吧？囚车是不会绕回来的。”
若无必要，余娴向来不爱和陌生人讲话，没吭声。
女子又笑，“哎呀，你莫紧张嘛。瞧你稚气未脱的模样，却绾着高髻，想必是新妇啦？你在家同你的夫君说话，也是这般不吭声吗？你衣着华美却不俗，是官家女眷吧？你的夫君是哪位？说出名号来，兴许和我阿爹认识，咱们以后还能作闺中好友，一起出去玩呀？”
这人的话好多，余娴心中暗道，若是不与她搭话，她怕是能一直问个不停，想了片刻，余娴羞涩道，“我夫君，是鄞江城少有的俊美男子，文武百官里，他是最俊美的。”
女子耷拉下眼皮一挑眉：啥？
随即女子哈哈大笑，笑得直不起腰来，又指着满脸通红的余娴道，“有这般夸耀自家夫君的？我还是头一次见！你说说，你到底是谁家的小娘子？”
余娴捂着红颊，大为窘迫，“我们现在约定好不再讲话，待你猜到了我夫君是谁，才能讲，否则我是不会和你玩的。”
女子饶有兴致，“啊，太有威胁力了，那我得好好猜猜，他是……”她一顿，果断道，“刑部余尚书的乘龙快婿，萧蔚。”
余娴讶然，“他成了我阿爹的女婿后这般有名了？还是因为你先猜出了我的身份？”许是她已知道囚车中的人是谁。
女子却用手指点了点下方。
余娴顺着她手指的方向看去，萧蔚正站在马车边，望着自己。她面色一红，比刚才更窘迫。
“放心，他没听见你方才的话。”女子撑着栏杆朝她挥手，“小娘子，说好了，下次我给你下帖子，你要来我府上玩呐。”
余娴轻颔首，想了想，拿起桌上沁心饮白玉杯，小抿了一口向女子示意，才提着裙下去。
女子看着下方，萧蔚抬眸与她对视一眼，她露出尖牙笑得明媚，萧蔚则移开视线，接过余娴上了马车。女子喝了一口茶，啧啧称道，“满心算计的坏狐狸，情爱，他有吗？可莫伤了我小娘子的心呐。还是我来为你们找点乐子吧，小娘子定会感谢我的。”
喝罢，她将茶杯从楼上摔了下去，清脆的响声引得众人抬眼，在瞧见是大美人后无不露出笑颜，女子颇为享受，开始哼起小调。
这厢马车回到萧宅。
清早拔腿就跑的账全数算来，良阿嬷垮着脸，向萧蔚福身，止住他进卧房的脚步，“姑爷说小姐手上有伤，遂带小姐擦药，没想到带着带着却带出了府，如今一趟回来，怎不见伤？”
萧蔚面不改色，“愈合了。”说完，抬腿进卧房，关了门。

第19章 嗯。嗯？？？？
他执意要耍无赖，谁也拿他没办法。曾经笼络余府上下，一朝失策仍是被余母挑出毛病，险些被迫和离，而今索性放开手脚，只要余娴的心一直在他身上，他就还有时间揭开玉匣尘封的真相。心口的疼痒翻上喉头，他微微握拳，这磨了二十余年的旧伤，唯有玉匣之谜得见天日，可作良药。
“萧蔚，你不舒服吗？”回过神，余娴就站在他身前，用一双澄净的眼眸望着他，他毫无察觉。就像龌龊的心思被坦荡轻柔抚住，萧蔚一时有些慌乱，往后退了一步，巧合的是，正避开了她伸出来要探他额间的手。
他躲开了？他竟然躲开了？余娴一怔，她是想到那方红鲤钱袋和锦帕，才放下矜持，想主动与他亲近几分，他竟如此灵敏地躲开了？瞧他讶然的神情，怕是连自己都始料不及，难道是出于本能？
她的自尊心严重受挫，立刻将伸出来的手翻转来、翻转去，比划到眼前，又拉远，假意看指甲，“哎呀，我说这双手怎么瞧着少了什么，原是许久不曾染蔻丹了，正好过几日要去国公府祝寿，得体面一些，你瞧瞧我这手，染个什么颜色好？”
她说着，侧颊已羞窘成红色，仍故作镇定，还把那手放在另一手的掌心，翻来覆去地捉摸。
萧蔚是个神人，状态调整得很快，察觉到方才险些暴露，立马补救。只看他往前一步，将余娴白净的手牵起，打量片刻后，缓缓道，“娘子的指尖莹润透红，蔻丹自成，无须涂染。”
他那双真正莹润的红酥手将她一牵，嘴上的三分撩拨都多余了。余娴一贯应付不来，迅速收回手，谈起要事，“我看二哥的脸色还不大好，与我同在鸣翠楼饮茶的那位姑娘说，囚车游街绕不回来，我确实也没再瞧见，不知二哥后来醒过没，游街时一路颠簸，又恐他身上伤口裂开。”
萧蔚安慰她，“方才回来时不是吩咐小厮再去余府问了吗？岳父那里一等伤药多如牛毛，那般伤势都能保住性命，路途颠簸左右也只是再受些皮肉之苦。比起这些，他往后要如何自立，你好像不是很担心。”
余娴淡然道，“二哥虽对我很好，但我也晓得他和大哥都是个孬的，逞凶斗狠、仗势欺人，与院里的丫鬟不清不楚，如今还沾上了赌，他就算不落残疾，也无法自立，落下残疾，没法再去祸害他人，也再做不出祸害余府的事，作为妹妹，我希望他得到应有的惩罚后皮肉之苦能少则少，作为爹娘的女儿，我却能坦然接受他是这样的结果。”
她说完，抬眸看向萧蔚，萧蔚慌张地错开落在她脸上的视线，握拳抵唇轻咳一声。
提到鸣翠楼那位姑娘，余娴又多聊了几句，“她甚是美丽，不知是哪家的官小姐，谈吐爽朗，姿态洒脱，好结交，我这样沉默寡言的人，她也能谈开，还邀我去她府上玩。”
萧蔚眉心微沉，“她便是祁国公的掌上明珠，梁绍清。”
“祁国公之女？是昨日我们猜测在背后窥伺玉匣，施计让巡城司将阿兄抓去的人？”余娴拧眉，无法相信，“可她不像阴险之辈……”
萧蔚解释道，“接续绍，朗风清，她的名字是去世的老祁国公为她取的，希望她接续祖辈明月之朗，惠风之清。然而此女性情张扬顽劣，随心所欲，最喜害人作乐，或许不该称其为阴险，该称其恶劣。”
余娴又糊涂了，“你不是说端朝太平时，老祁国公便去世了吗？怎的给她取了名？她多少岁？”
萧蔚思考了下，“约莫有二十五了。祁国公似乎不打算让她出嫁，她也没寻着称心的郎君，前些时候还寻人贴了告示，说此生要赖在祁国公府吃喝玩乐，花光她爹的钱，躺平她爹的地，等她爹死了，把骨灰和泥，塑成像，开门迎接各路英雄去她府上拜财神。”
“啊？”余娴没见过这样的女子，“她和她爹有仇吗？这样毫不避讳生死，与诅咒何异？祁国公怎的也不管束她？”
萧蔚摇头，“祁国公性情温顺，怕是训不过。而且，鄞江都说祁国公把她当个宝，什么都依着，怕是只会觉得是少女活泼，爱好捉弄罢了，以祁国公的地位，并不放心上。”
爱好捉弄？余娴想起清晨她请自己喝的那杯沁心饮，顿时有些难受，也不知她有没有在那杯茶里放些不干净的东西找她乐子，这么想着有点慌神，伸手捂住了小腹。
“怎么了？”萧蔚盯着她的手。
余娴将早晨梁绍清请她喝茶的事说了，萧蔚问她可有不适。
“没有什么感觉。”余娴摇头，“她捉弄阿兄是为了探玉匣，但她见我时并不认识我，想来也不会以捉弄生人为乐吧？应是我多心了。”
萧蔚默了片刻，对她说道，“没有定数的人，唯一的定数，就是没有定数。还是寻大夫来看看吧。”
两盏茶的功夫，大夫就赶到宅中，萧蔚只说夫人的身子弱，看如何调养一二，大夫应首后为她把脉。
陡一诊上，萧蔚和余娴两人的视线欻欻地跟过去，紧紧盯住了大夫，神色无不紧张，大夫顿时冷汗狂下，怎么了怎么了？他幼年学医时给人开错一回药被发现了？
一边把脉，一边都能感觉到这两人屏住了呼吸，大夫不由得蹙了眉头，又心想着难道他把脉的女子不是夫人，而是即将进宫的妃子？否则怎的感觉寒芒在背，倘若把错一步，就要掉脑袋？
余娴见他皱眉，握紧了绢帕，心道茶水果然有问题？
大夫放下她的手腕，故作轻松地捻着胡须，对两人道，“夫人气血两虚，近几日又劳心操神，夜不成眠，确是需要调养一二。”
之前余娴的气色很好，怎的突然两虚？萧蔚怕大夫是有难言之隐不敢说，便追问道，“还有呢？可需要我格外注意些什么？”
大夫一愣，反应了下回道，“哦……那，大人悉心照料即可，老夫开几服补气血的药，平日多食多饮，倒是不难调养。”怪了，这也要提点吗？难道这位大人还有什么弦外之音？给达官贵人看病的大夫早已练就七窍玲珑心，遇到这种事，难免往深了想，隐约觉得萧蔚和余娴都在等他开些难登大雅之堂的口。
萧蔚见他神色飘忽不定，似乎还在揣摩如何将难言之隐脱之于口，顿时沉了眸，心道那女子果然下了什么药，他声色微严，追问道，“还有吗？”
看诊的气氛竟到了剑拔弩张的地步，余娴的心也高高悬起，难道真有什么不可言状之物在茶水中，她合上眼叹了一声，只道是命数，遂轻声安抚道：“你不必顾忌，直言便是。”
大夫顿时挺直腰背，倒吸了口气，又赶忙颤抖着手把了一次脉，琢磨这俩人到底想让他说什么？没问题啊这个，就是月事将近，气血亏损，稍加调养即可。难道月事也要他提点注意？或许这位夫人真是什么要进宫的妃子不成？需要知道小日子，推算恩宠？或是避开恩宠？
可若真如此，这位大人又岂敢唤她夫人？难道……是这位大人和夫人被长辈催促生子，想要推算行房时辰？
思及此，大夫恍然大悟，起身，谨慎地向两人躬身一揖，“大人还需注意，夫人是因中旬月事将至，才会气血两亏，若要行房，请大人与夫人于本月下旬、次月上旬为佳，亥时至子时为宜，但夫人身子羸弱，大人健硕，还请大人多克制，以夫人身体情况为先。”
萧蔚原本拧眉沉眸听着，听着听着，眸子里多了些疑惑，一开始肃然回：“嗯”，话音落时，他愣住，几乎和余娴同时——
“……嗯？”
两人窃觑一眼，纷纷调开视线不敢再看，萧蔚从前只是遇到僭越之事耳尖发红，此时却侧颊通红，烫得痛人，他故作镇定，示意大夫出门开药，避开和余娴同处一室的尴尬。
余娴端着少女懵懂的神情，淡淡看着别处，直到萧蔚走出门，她才如虾子煮熟，瞬间变红。
一刻钟后，春溪来禀报去余府的小厮回来了。
“夫人说，二少爷从昨夜到游街毕都醒过好几回了，是被痛醒的，如今回了府，好好将养着就是，大夫也说二少爷命大，待养个几月，或许能坐行，只是有些跛，不能跑跳了。小厮说老爷夫人瞧着精神气如常，夫人还让他带话来，让小姐别挂念着，好好过自己的日子。哦，还有老爷让叮嘱的，说国公府寿宴是小姐头一回离开夫人去参的宴，好些女眷不熟络，须得格外谨慎机灵些。”

第20章 你夫君说我坏话了？
叮嘱切切，不日中旬至，祁国公梁忠于府中大摆寿宴，正门大开，赴宴者络绎不绝，足请了半朝文武，锣鼓喧天，华盛满目，确是余娴不曾见过的奢阔场面。匾上“敕造祁国府”五字金书比震天响的爆竹锣鼓还要夺目许多。
门两边各有几名小厮登记唱礼，石狮旁亦有管家相迎，萧蔚招手，示意小厮去将他们备的礼抬入府中，几名小厮“嚯”了一声，面面相觑，一个腿脚快的，已经跑进府喊人手了。
硕大的一抬箱，要七八个人挑，箱子上陪衬的绸花都足有一人双臂合抱大小，除了大，还不是一般的重，七八人抬时青筋暴起，压垮了腰。再仔细一看将此物抬来的萧宅小厮，分明有二十人。这厚礼不仅引起管家的注意，也引起了周围来往高官的注意，纷纷问萧给事此乃何物。
有些好事之人酸溜溜地取笑他，莫要谋大，否则太过明显了教旁人笑话，意在点他趋炎附势。还有一些人与萧蔚交好，担心他送的礼太厚重，抢了上级官员的风头。但最多的，是探听何物的。
对此，萧蔚一概只回以一笑，余娴亦随他展颜，登记时若无其事地报了“松龄鹤寿八奇八宝玲珑匣”。听起来花里胡哨，确实也很唬人，有心者已生出几分猜测，盯着箱子陷入沉思。
进了府门便是辽阔的厅堂，以官职位阶入座，本应井然有序，然而客人多离座寒暄，各个又是华服盛装，放眼望去，竟如石榴籽一般华而无章。
因赠礼一遭，萧蔚还未落座，就被不少同僚截住，以公务为借口，探八宝玉匣，另一边女眷席上，余娴也没落得轻松，刚落座，几个舌灿莲花的妇人便拥上去了，也不管认不认识，抓着她的手一通问候，一会儿夸余娴头上的红鲤簪，一会儿问她与夫君可还和睦，实则是应了各自郎君的意思，来打探玉匣。
妇人们见余娴年轻，神色又怯，是个新妇，都觉得好欺负，探听个消息岂不是信手拈来。哪晓得这新妇当真从劳什子机关匣讲起，说到她的萧郎亲自为她插上红鲤簪为止，一遍又一遍，也不管旁人爱不爱听，问没问起，但凡上来找她，她都说一次。
后来大家回过味儿来了。好厉害的敷衍法子，一场圆打下来，净听她显摆夫君，玉匣的事是一个字没吐。
总有几个妇人不死心，听了百八十遍的红鲤簪，聊得嗓子沙哑了，仍拉着她一步步诱导，“你的夫君确实很爱你呀，不过话又说回来，他只是个小小的七品给事中，哪里来的银钱买今日这样厚重的礼？我仔细一想，险些忘了，你本是余府的掌上明珠，那厚礼，可是你替余府二老赠给祁国公的？”
余娴左右瞧瞧周围，压低声音道，“你问到点子上了，我只同你一人说，你莫传出去。”
那妇人笑开了，冒烟儿的嗓子终于得到了慰藉，她也压低声，“瞧你说的，我都同你聊这么久啦，还不信我？你快说，我保证不告诉旁人。”
余娴又神秘地看了看身旁，见周围妇人都在磕瓜子，才放下心来，“我同你说……”
旁边的人屏住呼吸伸长耳朵。
那妇人凝神，“你说。”
余娴说道，“我夫君的银钱确实多，我也不知他哪来的，还是阿爹告诉我，那都是他受陛下赏得来的，听说他送我的那支红鲤簪就价值十五两呢。再说起那红鲤簪呀……”
“……”妇人恨得咬牙切齿，红鲤簪！又是红鲤簪！这小娘子分明是在耍她，无论聊什么都能绕回红鲤簪！她彻底放弃了，深吸气摆手扇风，十月的天，给她气得满头大汗。
没人再围着余娴，她落得清净，低头抿了口茶，再撩起眼帘慢悠悠找寻萧蔚的身影。那些惯会见风使舵的官员更是难缠，还将他簇拥着，好在萧蔚身姿挺拔，她略一望就瞧见了。
萧蔚正和打趣他风头太过的同僚说话，似乎察觉到她的目光，便微侧眸将视线穿过人群间隙，精准地落到她那里，见她歪着脑袋看他，他一边与同僚周旋，一边也微微歪了下脑袋，又轻挑眉，露出疑惑的表情。
余娴轻轻用指尖点了点身旁的妇人们，又摊手示意自己有些无奈了，还没得到萧蔚的回复，眼前一个高大的人影挡住了他俩的视线。
茶座前分明一大片空地，这人却刚好站在余娴坐的茶座前，与她仅一步之隔，余娴被迫将视线上调，调至头顶时，此人的衣着也尽收眼底。杏黄色的大襟长衫，金黄色的织金锦马面裙，花色是万寿菊，绚烂如晌午时分的日光，搭了深黄浅绿交织成云纹的纱质云肩，云肩下坠满环佩、香囊，随着急停的步子摇摆，相击相鸣，煞是悦耳。
馥郁的脂粉香扑鼻而来，这人背着光，瞧不清容色，只能隐约看清她脑袋上朝天髻的轮廓，和比日光还耀眼的簪钗，有用缠花做的重瓣万寿菊，栩栩如生，有镶嵌五色宝石的金步摇，金光灿灿，还有银贝珍珠攒成的珠花簪……数不胜数。余娴觉得太过繁复。
“又见面啦，小娘子。”沙涩的声音几乎贴着余娴的双耳钻进来，原是声音的主人弯下腰凑近了她。
这张脸从日光中脱出，映入余娴的眼帘，她顿时觉得，如此繁复扎眼的装束，亦有绝色之人相得益彰。
梁绍清叉腰，“你的夫君怎么舍得把这样的美人抛下？”她明知宴席分了男女客座，仍是怪怨道，“一个人很无趣吧？”
因着上次萧蔚讲过，是梁绍清在背后放了冷箭，余娴记着仇，便不愿意再和她说话，只淡淡笑着。
梁绍清用手比划出一个圆，闭上一只眼，另一只从圆中窥察她，恍然地拉长了一声“哦……”她笑道，“你夫君说我坏话了？不让你和我玩？”
余娴不明白她要作甚，被点中心思，有些羞赧，“没有。”
梁绍清笑着露出两排犬齿，一把拉起她，“那你跟我来，我带你去看些你会喜欢的。”
“诶……！”余娴被拽起，来不及拒绝，梁绍清已经跑了起来，手腕被握得很紧，不得已，余娴只能跟着她小跑起来，见周围的妇人都看着她们，她小声说道，“我不去，马上要开宴了……”
“这是我办的宴，我说何时开，就何时开！”梁绍清带着她穿过垂花门，察觉到她在用力挣脱，怕弄疼她便松了些手，谁知她真像鱼儿一样滑溜，稍微松开些便错开腕挣开了，“诶？”
梁绍清转头，看见余娴气鼓鼓地红着脸往回走，又去拉她，“你跟我来嘛，我带你去看好东西。”
余娴将手背在身后，“梁小姐，你我并不相熟……”
还没说完，梁绍清再一次笑起来，“你都喝了我赠的沁心饮了还不熟？我可是割了指尖血滴进去，抱着与你歃血为盟的诚意，你喝了就是接受了。要反悔？那你吐出来，把我的血还我。”
血？余娴弯腰作呕，梁绍清给她拍背，一边拍一边道，“哎哟，小娘子，我说笑的，你真吐啊？”
余娴蹙眉，这人嘴里怎么没一句正经话？她直起腰又要走，“我要去寻我夫君。”
“好啊。”梁绍清不再拉她了，反而将双手抬起，笑眯眯道，“你要寻他我不阻拦，可你不想知道，你若不见了，他会不会来寻你吗？你说，他眼睁睁瞧着在鄞江城风评一向不好的我将你拐进内院，而他又进不了垂花门，他会做出什么事来？他到底爱不爱你、有多爱你，你都不想知道？”
“我不想知道。”余娴坚定地摇摇头，往垂花门外走。
梁绍清接着道，“那你不想知道，我给你准备了什么东西吗？”
“无功不受禄。”余娴亦摇头，眼看着要出垂花门。
梁绍清的声音又悠悠传来：“那看来也不会想知道他和我曾经发生过什么事了。”
“我不想……”余娴一怔，顿住脚步回头，满脸疑惑，“啊？”

第21章 夫人在与美男嬉闹
见她终于停住脚步，梁绍清顷刻间明白这句话的分量，于是微微晃悠着脑袋自得，“如何？小娘子要不要随我去看看，我到底在耍什么花样？”
这话既给了余娴坡子下，又多了几分诱导之意。余娴在心底想着，此人没个正形，没准是故意说得暧昧不清，为了诓她来的。可她惯来没法把人的心思想得太坏，因此稍一沉吟，又觉得这样的事涉及自身清誉，纵然梁绍清不打算嫁人，风评也不好，但总归没有过自毁清誉的先例。如今这样说，难道有几分真？
真吗？余娴想不出平日碰一下她都会红了耳尖急忙避开的萧蔚，能与眼前这女子发生什么？梁绍清高深莫测的笑，就差把“你往那档子事想啊”写在脸上。余娴拧起的眉跳了跳，鼻尖漫红，她摸了摸头上的红鲤簪，告诉自己别受挑拨，可又忍不住想……梁绍清，确实美啊，既明媚又热烈，内敛沉郁的萧蔚，真的不会心动吗？
两人若真有什么过往，萧蔚那日叮嘱她时，对梁绍清了如指掌的模样，也就说得通了，还有萧蔚从未对自己这个明媒正娶的娘子提过圆房，也说得通。这一深思，连带着将萧蔚不辞而别两年的旧事也翻了出来，余娴动摇了。
眼前，梁绍清转身向内院走去，那裙摆一开，淌出了一身惬意，“小娘子，莫怕我吃了你，还是跟我来看看吧。”
鬼使神差地，余娴跟了上去。
前院人声鼎沸，客套不停，祁国公一身玄色五蝠贺寿纹锦袍，出现在厅内，官员们的寒暄才中止，纷纷到厅堂，向他祝寿。祁国公双目炯炯，精神矍铄，瞧着分明惯会雷厉风行的样子，声音却并不洪亮，谈吐也温文尔雅，不管来者官居何位，一律喜笑颜开，敬酒敬茶逐一应下。
萧蔚的同僚好友帮他托府中相熟的妇人进内院找余娴，他正谢过，祁国公便瞧见了他，眼底一瞬精光闪过，走过去，揽起萧蔚的臂膀，将他带到厅堂角，笑道，“方才管家说，今日萧给事献上了重礼，把府上七八个小厮都累着了？”
萧蔚解释，“国公爷，说来惭愧，下官本不想大张旗鼓地将至宝送到您手中，奈何此物是岳父托内子相赠，又临时嘱咐，让下官务必在寿宴时送到，以表他老人家祝寿的诚意，和未临宴席的歉意。此物庞然，确实招摇，但也正因庞然，下官绞尽脑汁也想不出该如何悄无声息地送来，若是盖上一块红布说是普通寿礼，不是愈发此地无银吗？”
祁国公大笑，声音洪亮了许多，“萧给事真是风趣啊。”
萧蔚也挽起唇角淡笑，“国公爷若喜欢，这样的笑话，下官可以日日说与您听。只是，这件寿礼，并不是日日都有的，天下珍奇，此物占一，仅此一件。还望国公爷待宴席散后再找心腹开箱验宝，莫让有心人看见了，心生觊觎。”
祁国公的笑声中有一短促停顿，若不细品当真发现不了，他一边连连称好，一边笑着拍萧蔚的肩膀，“你现在，做了余府的乘龙快婿，确实不一样了！从前我还担心你因出身被人排挤，要把这小小给事中熬穿了，没想到你不愁出路，陛下赏识你，余府也看好你，同僚好友左右逢源，看来要不了几年，官居高位，我还要仰仗你的照拂了。”
萧蔚不予置评，反而笑道，“国公爷的风趣，不比下官少。”
祁国公“哎”了一声，笑说，“我可不是风趣，你别瞧我如今的风光，我膝下只有一女，还是那幅德行，将来既承袭不了爵位，又嫁不了好郎君，几十年后，我无子孙送终，她亦没有归宿，待我身后，还不晓得她如何在世间立足……满朝青年才俊，我最看得上你，我说仰仗你的照拂，不是戏言。”
话聊到这，萧蔚明白了，若非祁国公神色恳切，他一度怀疑这是祁国公为报复他大张旗鼓地送宝，有心膈应，“令爱飒爽英姿，不畏世俗眼光，将来一展宏图也未可知，国公爷何必过早忧心，徒增烦恼。”
祁国公还接着道，“你觉得，我的女儿绍清，她生得如何？”
“……”萧蔚佯装环视周围寻人，岔开话题，略显焦急地道，“说起令爱，方才她将内子带入后院，便再未出现，今次是内子头一回离开家中长辈，以新妇的身份赴宴，下官唯恐她心生惶惑，难以周全礼数，挂心得紧，可否请国公爷帮忙，唤名仆妇将内子带出？或是探得她如今在何处、做什么，下官也好放心。”
祁国公好说话得很，甚至不计较他充耳不闻，当即招手唤来管家，让他去吩咐仆妇找人，待吩咐完，他朝萧蔚笑了两声，“小女好结交，绝无歹心，今天这样重要的日子，她行事定有分寸，你大可放心。”
萧蔚不敢苟同，只敷衍称是。
内院，梁绍清的明玉轩中。
梁绍清请余娴在院中白玉桌前落座，余娴坐下，不动声色地打量周围陈设，梁绍清也不打扰她，与她对坐后，撑着下颌笑眯眯瞧着她怯生生的模样，“我这儿不错吧？”雕栏玉砌，穷奢极欲。
余娴诚实地点头。
“你要是喜欢，待会儿开宴就不回去了，在我这儿吃，环境优雅，耳根清净，省得应付人。”
余娴连连摇头，直入正题，“还请梁小姐莫要再绕弯子，倘若你与我夫君真有些过节……或是过往，请悉数告知。孰是孰非我绝不判言，亦不会传出去，辱了你的名声。”