谋千岁—— by凌衍

明棠笑了：“说的很是。大姊姊会这般提醒我注意叶氏，正是因为老夫人这一手在四房也故技重施过一次，只是碍于四婶娘出身高贵且容不得沙子，那女子才没进门。”
鸣琴闻言，当真是觉得开了眼界了，忍不住抱怨：“她摆明了只待见自己腹中爬出来的二房三房，若非四夫人娘家势大，四郎主恐怕也被拿捏住了。她这般年纪，颐养天年不好，为何总是想着去掺和旁人？”
明棠不语。
高老夫人如此，自然是想要镇国公府的爵位落在她的孩儿身上。
在高老夫人眼中，唯独她的孩儿命是命，旁人的孩儿皆是泥土草芥，她恐怕觉得自己替人安排婚事便已然是纡尊降贵，还挑剔什么待遇？
正说着，明棠便感觉身下的秋千愈发承受不住重量，摇摇欲坠了。
摩挲着掌心的绳，明棠恍惚间忆起幼时的日子——
这秋千是爹尚在时所做，爹好风雅，用天然的几株藤树纠缠在一起种个天然的秋千，很有野趣，开花时荡秋千，上下都是馥郁花香。
彼时她爱极了这个秋千，常常央求爹爹带她去玩，阿娘便抱着婉婉在一边看着。
那时候她当真不知愁是何滋味。
一别经年，潇湘阁早已人去楼空，只留下当初荡秋千的她长大；这几株藤树也不知死了几年，徒留光秃秃的躯干纠缠在一起，明棠坐着，它便发出些不堪重负的崩裂声。
明棠有些黯然。
正说着，外头又远远地传来喧哗之声。
明棠正打算打发鸣琴出去瞧一瞧，却听得一个细嫩无力的嗓音在背后传来：“是他们要去接二郎君回府了。”
明棠回过来了，见到了换了一身衣裳的双采。
她换了一件干净的衣裳，脸上也洗净了，露出那张柔白的小脸来。
双采生的不错，只可惜那鞭子无情，在她的脸上留下了几道淡淡的鞭伤，也不知能不能消退下去。
“你晓得今日是什么事情？”
明棠挑挑眉。
双采好似还有几分惧怕明棠，不敢与她直视，低着头说道：“奴婢晓得。”
她絮絮说来。
明府之中其实不只明棠一个被迁出去养着的郎君，她这三郎是一个，还有一个明二郎。
二郎是二房庶子，他也是生下来就有些不好，早早地就被送到了外头去养着了，明棠都不曾见过他。
传闻他天生煞气，命带不祥，于家中长辈有碍，高老夫人最怕这些说法，早早地就把人打发去了佛寺，说是修身养性，削减煞气，实则放逐罢了。
这人上辈子甚至不曾回来过，怎么如今这个时节回来了？
明棠有些好奇起来。
双采忽然咳嗽道：“是二夫人。”
第14章 会含么？
明棠从秋千架上站了起来，静静地等双采接下来的话。
她将双采讨要过来，除却她后来的大运道之外，还因她是高老夫人曾用过的人。虽只是个二等使女，但能在高老夫人手中用这些年，至少不是个惹是生非的蠢货。
目前来看，她至少已经晓得自己换了主子，要替谁做事。
她走到明棠的跟前来，还有些一瘸一拐的，话却很稳：“早间奴婢被逐出去的时候，便见二夫人跟前的使女求见；方才奴婢换了衣裳，去中堂领小郎的用度，又听见账房算起今日起行接人的用度。
奴婢与二夫人跟前伺候用膳的蕊珠说得上话，借还针线之由寻她吃了两盏茶，晓得二夫人用膳前去了老夫人跟前侍疾，出来的时候便叫人套车马，去白马寺接二郎君回府。”
寥寥几语，倒是说得清楚明白。
她做事倒堪称周全细心，果然没叫明棠失望。
明棠“嗯”了一声，应下了双采的话。而明棠不继续问，双采也不曾多言，只是将腰间挂着的钱袋子解下，双手捧到鸣琴的面前。
“这是小郎本月的月例，按府中的规矩，本应是一等使女去领的，奴婢想着鸣琴姐姐初来乍到，恐怕不熟，就越俎代庖，先替鸣琴姐姐领了，请姐姐不要怪罪。”
明棠知道明府的规矩，各房小主子的月例皆是每月初一午时前发放的，若忘了去领，便只能等到下个月。
先前无人来通告他们，鸣琴又跟着自己出门去了，恐怕府中又有人想看她吃瘪出丑。
她才从乡下被接回来，手里头哪有什么银子可用，若今日双采不去取，接下来一月她手头便艰涩的很，不知要闹出多少笑话。
难为双采记得这事，不顾身上有伤便去了，也不曾言明缘由，反倒朝鸣琴低头，大抵是有些诚心的。
鸣琴不曾接，而是看了一眼明棠的脸色。
见明棠点了头，鸣琴这才双手接了，睥她一眼：“在小郎的院子里，好好做事就是了，我也不是这般小气的人，不和你计较那些。”
双采就垂着手站在明棠身前，跪伏在地，深深磕了几个头：“先前是奴婢轻狂，冒犯了郎君与姐姐，奴婢知错了。”
明棠点头：“知错能改，善莫大焉。”就喊她起来了。
鸣琴见她站立不稳，脸上冷冰冰的，却还是搀了她一把。
白马寺在京畿，若是要接她那位二哥回来，来回也要三两日。
明棠冷眼看着二房这几日为了接这位郎君回来可谓费尽心思，二夫人事必躬亲，上上下下都打点好，连马车都一连问了又问，生怕是坐着颠簸的，甚至拿了块自己压箱底的火狐料子，叫贴在马车中，省得那位好二兄着凉。
不仅如此，等马车走了，二夫人又将自己院子旁的菡萏院都腾了出来，说是给二郎回来住着，急哄哄地开了库房，寻了一批好东西，将整个菡萏院装点起来，翘首以盼。
与明棠回京的时候一比，高下立见。
二房热闹着，明棠的潇湘阁却冷清的很。
郎君回府，身边按例都要配着使女小厮，按照二房接明二郎的分例，菡萏院之中已经备了四个使女八个小厮。那边烈火烹油，整个明府却好似忘了明棠，她身边除了她自己带着的鸣琴，也就一个讨来的双采。
不仅如此，整个潇湘阁如雪洞都如一般，明棠住的正房，转两圈都瞧不见一个瓶瓶罐罐。
明棠的阿娘出身江南望族沈氏，乃是家中独女，当年随夫北上，带来的嫁妆绵延何止百里，否则也不能在镇国公府之中拔地而起一座潇湘阁这般大的院子，只可惜如今空留院子，当年的富贵陈设如今皆不知去了哪里。
前几日院子里积满了灰尘，还不显得这样空旷，这几日鸣琴与双采擦洗好了，更加显得光秃秃。
鸣琴打心里替明棠委屈：“奴婢也听人说了，接小郎回来原是为了承袭世子之位，可府中这般，连二房一个庶子都比小郎过得好，摆明了叫小郎挂不住面子，说出去人家都要笑话，这是哪门子的世子。”
明棠却不说话，只专心地调弄着脂膏，将莹润的脂膏一点点填进瓶子里。
见她和没事人似的，鸣琴更是难受了：“这起子人只会欺侮小郎性子好，拜高踩低！”
明棠正装好了一瓶脂膏，伸手便叫她拿去给双采用，止血消肿，消痕祛疤，还顺手赏她两瓶。
鸣琴急得要上火：“小郎连自己的事儿都不上心，怎么记挂着咱们使女的事儿？”
明棠不答，只叫她去，鸣琴也只得跺了跺脚，转身去了。末了也不知是不是听错，好似听见明棠悠悠地叹息：“我性子可不好，一时欠我的，总有一日要讨回来。”
几束日光从雕花窗里投进来，落在她的脸侧，明明灭灭。
脂膏自然是给双采的赏赐，她有一桩事情做得好，当赏。
鸣琴去后院寻双采了，暂留明棠一个人坐在屋中，她将桌上的瓶瓶罐罐各自收好，唯独捧着一个天青色的小瓶出神。
此物是她给谢不倾的谢礼，只是如今制好了，又不知该不该送给他。
忽而眼前横过一只手，便见那瓷瓶被拎到一人掌心，天青色的瓷胎与他的指尖映衬着，那一点绯色越发耀眼。
谢不倾。
明棠忽而浑身僵了起来。
她压根不知这尊大佛何时来的，出入层层守卫的镇国公府还宛如逛自家花园子似的，随心所欲的很，整个上京也只有一个谢不倾这般有恃无恐。
见她浑身发僵，谢不倾玩味地笑了一声：“怎么，不愿意见本督？”
他不知何时站在了明棠身前，微微倾身下来。
谢不倾一靠近，那点儿淡淡的檀香气又若隐若现地环绕在明棠身侧，她一面下意识想躲，又禁不住嗅了嗅，果然不觉得一丝反感，心中顿时疑惑起来。
而谢不倾见她不答话却若有所思，以瓷瓶轻轻敲了敲明棠微启的红唇。
他不是个耐性极佳的人，明棠立即反应过来。
瓷瓶冰凉的触感将明棠的思绪拉了回来，明棠抬眼便瞧见谢不倾正俯身垂眸看她。
他眉眼生得极好，瞳色又深，垂眸看她的时候，无端叫明棠看出些缱绻之意，差点跌进他眼中深潭。
明棠见惯了美人，虽是第三次见他，还是被他容色所慑。她在谢不倾的脸上寻不到一点瑕疵，若非此人是她肖想不得的九千岁，抛开种种单论容貌，连她都禁不住要为青年俊朗动凡心。
明棠刚要开口，却见谢不倾收了瓷瓶，他的手指正好压在她的唇上，一按便软软地陷进去。
“会含么？”
第15章 那一夜你也是得了趣的
明棠几乎没反应过来。
含什么？
含哪处？
她忍不住睁大了眼，绯色从脖颈一直红到了耳根。
谢不倾被她的惊愕取悦了，目光从明棠雪白的脖颈滑到她因为呼吸微微起伏的胸膛上。
她的肌肤雪腻，如今又有日光照着，几乎能够看见她脖上的青筋，同她的人一样，娇嫩可怜地藏在肌肤下，却有着汩汩的血液流动。
然而那微微起伏的胸膛皆隐在衣襟下，宽袍遮掩，一马平川。
他曾替明棠沐浴，知晓这平平无奇下藏着如何雪腻软玉一捧，只消解开，便也算扑面而来。
谢不倾有些兴味。
于是他的指尖从她的唇上往下，顺着自己方才的目光，一路往下。
这与前些日子在喜乐来的时候又不同，那时候是掌心贴着肌肤的摩挲，酸痒的感觉几乎将明棠逼疯，而指尖却带着几分凉意，从她的下巴滑到脖颈，带来一连串细微的麻痒。
这感觉不比那一日叫她承受不了，可若有若无的痒意宛如搔拨一般，明棠又禁不住在发抖。
明棠不知道，她被迫仰起头看谢不倾，眼角已然晕红，沁出一点点淡淡的水光。
明棠能感觉到谢不倾的目光沉沉，并不露骨淫邪，可承载的欲意几乎是瞬间便勃发起来，他并不掩饰自己的兴味，明棠却有些陌生。
这目光就好似昂藏的紧迫之意，步步紧逼。
明棠不知如何应对，只能节节败退。
她连目光都无法应对谢不倾的攻势，对视一眼，她就知道自己败下阵来，满盘皆输。
前世里在金宫做眠梦的时候，明棠被人用更露骨的目光看过百次千次，那些人恨不得将她看杀阶前，明棠也不卑不亢，只觉得反感；而在谢不倾这清淡又带着些郁沉的目光里，她就感觉自己好似不着寸缕。
谢不倾的目光就像是……微微钝了的刀，杀不了人，却能割开联结的衣带，挑开朦胧的衣袍。
即使她身上如今穿着的是最保守的男子衣袍，明棠仍旧觉得自己在谢不倾的目光之中无所遁形。
她就像是原本紧紧卷起的画卷，而谢不倾那只手一动作，画卷就被抖落开来，雪白匹练一般的白纸落了一地，一角飘进桌案上的笔洗里，尚未作画，便被笔洗里的水沾湿了一角。
就是这样的想象，明棠都觉得头皮发麻，难堪欲死。
谢不倾甚至不曾动作，明棠眼角的那一滴泪就已然坚持不住，一下子顺着她的脸颊鬓边，滑落到脖颈上。
那泪珠正好顺着隐隐约约的青筋蜿蜒而下，谢不倾的目光顺着那滴泪珠，一下子宛如看中猎物的豹子，紧缩起来。
明棠顿时觉得自己好似被豹子叼着脖颈的兔崽子，她瑟缩了一下，而谢不倾已经扶住了她的脖颈，由不得她退缩。
他的指尖从善如流地顺着泪珠划下，在明棠懵懵然的视线里拿了起来，施施然地置于唇角，以舌尖卷去了。
明棠只能愣愣地看着谢不倾舔走了指尖的那一滴泪珠，却不知为何感觉，那湿热缠绵的触感似乎应该是落在她的脖颈上。
很快那只手便去而复返。
谢不倾的指尖就搭在明棠的颈侧，隔着一层软腻的肌肤，能清楚地感知到青筋微微跳动，血液就在其中流淌的感觉。
一跳一跳的，极有活力。
谢不倾不知为何，只觉得有些牙痒。
虎豹猎食，先以利齿断其咽喉，温热的血液顿时涌出——明棠这般弱不胜衣的模样，血是否也如同她一般甜？
他舔了舔后槽牙，忽然俯身下去。
明棠方才才想过的画面如今成了现实，唇舌的触感又与手截然不同，手指是坚硬的，唇舌却宛如话本子里看过的软剑——软时缠于腰间，而抽出，便成了杀人的利器。
只是如今在案板上待宰的不是鱼，而是明棠这只瑟瑟发抖的小兔子。
忽而这般的软硬又换成了尖锐的牙，明棠半个身子被压在身后的窗上，只感觉那牙齿衔住了自己的脖颈上的软肉，轻轻地磨，似乎下一秒便要穿透她的肌肤，痛饮她的血肉。
但那牙齿也只是磨了磨，须臾便退出了去。
明棠还有些发蒙，愣愣地看着谢不倾，他离自己太近，又俯首在自己身上，她看不到他的脸，只能瞧见他锋利的下颌线，瞧见他吞咽时滑动的喉结，鼻尖只有那挥散不去的檀香气息。
很快这气息便从脖颈往上，明棠只觉得耳朵被刺痒温热一团包裹，夹杂着湿热的笑声一股脑灌进自己的耳廓：“本督虽没有那东西，那一夜你也是得了趣的，以什么替你解了毒，你可会含？”
虎狼之词。
明棠脸色红成一片，思绪果真被扯回那一夜里，想起那破城而入的刀兵，她困难地吞咽了一下。
第16章 明世子连伺候人都不会
正要答话，忽然听得鸣琴的声音在外头传来。
鸣琴也不知是不是心里还有气，连声的叹息从外头由远及近。
她一路往房中来，谢不倾却仍旧好整以暇地将明棠圈在他的臂弯与雕花窗之中，不见放开明棠之意。
明棠的目光隐含了些急切，可谢不倾却恍若未觉，仍旧以犬齿衔着明棠的耳珠，微微挑弄轻含，微凉的手指捏在明棠的颊边，暗示性极重。
他是习武之人，自然耳聪目明，不会不知鸣琴回来了，可他却一点动作都没有。
谢不倾的耐心不佳，但在这一刻，他的耐心似乎出奇地好。
迫使来的总不够味美，送上门的猎物才足够甘甜。
明棠不敢置信，他明知鸣琴会直接进来，他也不怕被人瞧见？
她忍不住推了推谢不倾，谢不倾亦不动。
倒是明棠这样一动，才发觉谢不倾腰间的佩剑未摘，正好压在自己的腰侧。她被冷硬的剑鞘硌得生疼，下意识伸手去拨开。
那剑沉而硬，触手极凉，明棠畏冷，忍不住一缩。
而正是这冰寒，叫她忽然顿悟起来。
是她忘了，谢不倾的属下在士族家中登堂入室，杀人都杀得，他这个正主儿轻薄她这半个世子又算什么大事？
他是谢不倾。
是剑下不知多少生魂的玉面阎罗，是大梁权倾朝野的权宦，是上京城的人间恶鬼。御史台的折子漫天地弹劾他祸乱家国，不肯屈从的权贵唾他阉党乱政——可前日弹劾怒骂他的，后日就能成为西厂诏狱里的一滩血。
他想做什么都做得，他有何惧怕的？
他不怕的。
明棠的手紧紧地攥住了谢不倾的衣襟，将千金一匹的云锦蹂躏得一团糟，他的肩膀上纹绣着一品文官的飞鹤，又缠绕着蛟龙，处处昭示着他在上京城独一份的权势赫赫。
明棠很快松了手。
当初在马车前，是她自个儿选的以身饲虎，是她亲口说的求您垂怜疼爱。早知他是什么身份什么人，如今还怕什么轻薄屈辱？
她自个儿选的献身之路，谢不倾也从善如流地应了，不曾将她的秘密说出去，故而这路就是再难堪委屈，在她有能力反抗之前，永无退路。
于是明棠吸了一口气，忍着耳边的作乱痒意，压着嗓音强装无事：“鸣琴，我有些困乏，先歇下了，你不必来伺候，自己休憩去吧。”
她亦伸出手握住了谢不倾贴在自己脸侧的指节，生涩而笨拙地在他的指尖先轻轻地一吻。
谢不倾挑眉看她动作。
但门外的鸣琴却道；“奴婢不累，替郎君熏会儿衣裳罢。”
说着，脚步声一下子近了，竟好似要推门而入一般。这门与明棠靠着的雕花窗也不过一臂之隔，明棠耳边尽是谢不倾的呼翕声，却又能听见鸣琴轻软的脚步声，似乎下一秒就要走到她面前，将这般情状尽收眼底。
明棠到底是面子薄的，她不知如何面对鸣琴，于是忍不住侧过了头去，像是徒劳无功地用谢不倾的半边臂膀挡住自己。
可她亦是守信的，到了这个场面也不曾再推开谢不倾。
她垂着眼，静静地轻吻谢不倾微凉的指尖，有些濡湿的温热感在他的指间游弋。另外一只手藏在袖间，不自知地紧紧握成一团，微微发抖。
明棠想，只希望鸣琴见了这副场面，不要被吓得太厉害。
但浑然有一股大力挤了起来，强硬地撑开她蜷缩紧握的手，逼得她与他十指相扣。
而被明棠握于掌中亲吻的指尖也抽开了去，转而捧住了她的脸。
柔软的鬓发与她可怜绯红的脸都在谢不倾的掌中，而明棠忍不住抬眼看他，大抵是对他的抽离有些惊讶。
“停着，不许进来。”
谢不倾喝退了鸣琴，难得抿唇笑了一下，垂眸看她的目光里带了些明棠看不懂的深色。
方才的欲色一刹那便消失无踪，一只手紧紧与她十指交缠，另一只手捧着她的脸，再无其余动作。
他生得当真是好，迎着光这般笑，明棠丝毫瞧不出他就是那位威名赫赫的九千岁，倒像降世仙人。
像是能将她从明府这摊烂泥沼里救出来的神明，浴乎沂，风乎舞雩，孑然而立。
明棠禁不住有些恍然沉迷。
而神明俯首，轻轻地在明棠的脸侧摩挲了一下，突然便松了手，好似失了兴趣，口中言语，更好似撕碎她心中所有的妄念。
“心不甘情不愿，如此这般，倒好似本督强要你如何一般。明世子，死鱼可没甚滋味。”
明棠听见谢不倾的轻笑不带温度。
今日种种，分明是他强迫，虽一句话没说，却逼得明棠步步往前。
她是不会取悦人，坏了他的兴致，可她一个连男人手都没摸过的雏儿，她去哪儿学会伺候人？
明棠掩住眸底难堪，只道：“是我愚笨，坏了千岁兴致。”
“明世子可是不知自己如今是何等处境？瞧瞧自己的身份，若非本督费心为你遮掩，你早已经因欺君之罪人头落地，难不成明世子以为本督是做慈善买卖的？可惜本督没那善心做好人。”
“那日既是你缠住本督的车马要献身，如今却连伺候人都做不成——你想守住你父亲留下的爵位，想为手足报仇，却只等着旁人来施舍你，舍不得出一点儿力气？”
他以未出鞘的剑尖挑起明棠的下巴，逼得她对自己对视，挑剔地摇头：“明三郎，你当认清你的身份。本督为何替你遮掩秘密，你心知肚明，既要伺候本督，就该有个伺候的样子，难不成本督救你，只是回回为了瞧你这木头模样？”
剑压得明棠生疼，她才惊觉谢不倾不是她的神明——他是上京权势场的饕餮恶鬼，弹指间就能断人生死。她明棠不过是他如今瞧着新鲜、缠于指尖的一介玩物，因此给她两分薄面，为她遮掩秘密，替她收拾明家人；可他若厌了，自己便连一滩稀泥也不如。
他称自己一句明世子，她就是明世子；
可他换而称自己明三郎，他就有本事让她一辈子与世子之位无缘。
谢不倾方才还能捧着她的脸那般摩挲，而如今却只居高临下地俯视着她这被轻薄过后的一身狼狈，语调凉薄：“若实在不会伺候人，本督可请向春楼的花魁头牌上门，教教明三郎如何伺候人。”
向春楼，上京城最大的销魂窟。
明棠不敢置信，谢不倾竟拿她与烟花女子做比？
前世里已然是沦落风尘，今生竟还要学那不入流的活计？
谢不倾却好似已然洞察她心中所想，执剑在明棠的脸侧轻拍，似笑非笑：“有何不同？你的出身更高贵些？”
“犯了事的官宦之女，没入教坊司者甚众，其人身份高贵者亦不少，同样一点朱唇万人尝。若明三郎有意去教坊司学，本督也可成全你。”
字字辛辣难堪，可谢不倾说得着实没错。
谢不倾的政敌，被抄了家充入教坊司的何止一人二人，明棠若惹恼了他，送她去教坊司也不过动动手指头的事儿。
于他而言，并无什么偏帮自己的必要，她既是用献身封了谢不倾的口，却连伺候他都做不成，他自然懒怠再替她保守秘密。
交易如此，这原没错。
可如此被人践踏，想起方才自己觉得他宛如拯救自己的神明，明棠只觉得自己天真得可笑，忍不住流了泪，只能低头：“求大人开恩……下回，下回必会好生伺候。”
一字一句，字字诛心。
谢不倾不置可否地抖了抖衣袖：“最好如此。”
见她低着头不肯抬头，哭也不敢哭出声来，谢不倾又觉得不悦，从怀中取了手帕子，捏着她的下巴迫使她抬起头来，竟又替她擦净了。
“自然，你的出身是高贵些，方能留你在本督身边伺候。你若乖觉，少不得你的好处。你说是也不是，明世子？”
方才的居高临下似是消失殆尽，他又重新唤她明世子。谢不倾慢条斯理地替她擦去眼泪，语调有几分温和，与方才判若两人。
但明棠心知，他说得再是温和，言下之意，仍旧是在提醒她该做个听话温驯的玩意儿。
她的心屈辱地颤着，却也逼着自己露出一个乖顺的笑来：“是，千岁大人。”
眼见她如此，谢不倾才收了手帕，起身喊鸣琴进来。
鸣琴在门外守着，本就惴惴不安，如今终于得了令进来，一边连忙行礼，一边看明棠。
谢不倾微微颔首，受了她的礼，不曾多言，这般便走了。
明棠的目光落在他被自己抓皱的衣襟上，朱红色的衣袍被不知何时淌出的几滴眼泪沾湿了一团，可怜巴巴地皱在一起。
如同她那点屈辱可怜的自尊，万般无用。
她越发深知，手中无权无势，纵使重活一世，仍旧不过重蹈前世覆辙——她在谢不倾眼中，与以皮肉取悦人的妓子有何分别？
没有分别，反倒是她昏了头了，以为这冷酷无情的魔头是自己的救赎。
鸣琴不知方才究竟发生了什么，只等谢不倾神出鬼没地走远了，才小小声地问道：“大人方才来做什么？”
明棠随意搪塞过去：“拿谢礼罢。”谢不倾取走的脂膏确实是她所做的谢礼，只可惜所托非人。
从某种意义上，谢不倾之言宛如当头一棒，敲醒了她这尚存天真的脑袋。
谁也没义务救她，她只能自个儿救自己——将谢不倾当成救赎，她怕是不知道死字怎么写！
但她是个活人，谢不倾今日这般侮辱叫她清醒，也同样叫她刻骨铭心。
今时今日他以权势逼得她将自尊踩于脚下，是她力不如人，她记着了——是谢不倾教她无权无势捡不起自己的自尊，她总有一日会同他一样权倾朝野。彼时如此，也叫他尝尝这般滋味。
鸣琴不懂内里官司，见明棠好似没事人似的，也不敢多问了，点了点头，兢兢业业地去熏她的衣裳了。
明棠只觉得那无孔不入的冷檀香儿似乎还在鼻尖萦绕，想了想，便命鸣琴将熏衣裳的香料换成了檀香。
她认得清自己的身份，不就是伏低做小？既谢不倾喜欢檀香，她便投其所好。
在她能站起来之前，明棠先学会低头。
若能哄得谢不倾欢心，从他手里攫取些利益来，才不枉这一场委身屈辱。
那位饱受明家二房期待的明二郎终于抵达府门。
高老夫人还病着，她不曾发话要开荣德堂等候二郎回府，却也将西花园里榴花厅的钥匙给了二夫人设宴，顺便还将自己信重的一等使女玲珑派了过来，以示对明二郎的看重。
那榴花厅里尽是舶来的南洋家私，新奇又别致，才修好不久，今次还是第一回启用，头回用就给了明二郎回府开宴，可见对这个亲孙儿也有几分看重。
三夫人也是要来观礼的，只不过临时有些岔子，说自己要晚些到。
四夫人倒连理由都不找，直接不来，连使女都没来一个。
但即便如此，二门左近也已然等了不少人了。
明二夫人带了乌泱泱一片人在二门口等明二郎，近日一直有些憔悴的脸上难得的有些喜意，明宜筱陪在她的身侧，正陪着她说话。
“……你二哥常年不在家中，你一会子见了他，要同他亲近些，没得他觉得我们待他不热切，凉了心。”
二夫人乔氏生的圆润福相，端丽柔和，带着些骄矜，笑起来的时候唇边一点若隐若现的梨涡，如春花一般。
即便是生养了两个女郎的母亲，二夫人却仍旧好似天真的娘子一般，与明宜筱站在一处，看上去也不过像比她略大半轮。
明宜筱同她说话，一一应着，眼底却有些心不在焉。