八十年阳寿换的公主命—— by舍自不甘心

仅仅一个照面，闵玄璧瞬间明悟，他的阿娘和阿四的阿娘是不同的。闵玄璧柔软且脆弱的心灵不能分辨这种区别源自何处，只能悄悄安慰自己，或许只是相处的太少。
他小心翼翼地选出一道桌案上自己最喜欢的菜肴，让宫人转交给坐在前列的母亲，得到闵明月回首间的笑容。
闵玄璧安下心来，幸福地埋头享用今日的餐饭——一桌菜肴中，只有少部分是他能够食用的。
在闵玄璧无法看见的地方，姬赤华向闵大将军举杯祝贺，这正是闵明月转头的原因。
姬宴平将几人的互动尽收眼底，向阿四抱怨：“二姊总能顾及所有人，真是想不明白，有些人完全没必要在乎啊。”
姬赤华随手就能摆弄明白的关系，对姬宴平来说是毕生的难题。姬宴平是标准的爱欲其生恨欲其死的双标性格，生来就没有同情心。最根本的原因就在于，姬宴平根本无法理解这些人的脑子里在想什么。闵玄璧和他母亲关系好不好，与她何干。
每个人都有自己的理由，疏远任何人都是个人的决定，要是有人莫名其妙地冒出来调和姬宴平和姬难的关系，也一定会被她叉出去。
阿四跟着附和：“是啦，好像有些人就是吃这一套。二姊能弄清楚这些也不容易吧，至少我是不成的。”
闵玄璧处境或许尴尬了些，但他锦衣玉食的，比起那些穷苦人家的孩子，不知道要好到哪儿去，很该知足才对。偶尔受点委屈，实在不值得称道。
姊妹俩又聊了两句，揭过楚王为人交际上的话。
她们做不来楚王那样友遍天下的架势，也得承认这是刷声望的好办法，至少一个礼贤下士、待人亲和的高帽是少不了的。而今那些世家大族的，就爱论说这个。
姬宴平突然轻而又轻地在阿四耳边说了一句：“有一点我得事先告诉你，闵玄璧很可能会嫁给我们几个的其中之一。”
“诶？”阿四差点喷出刚入口的蜜水，她是年龄和闵玄璧最接近的那一个，这可要不得。
她连忙追问，“这是为什么？”
姬宴平奇怪地瞅妹妹，“‘玄璧’这个名儿就说了，《穆天子传》有言：天子宾於西王母，乃执白圭玄璧，以见西王母。他都叫玄璧了，难道还能嫁到别家去？”
阿四被问住了，她从没细想过这个。
冷静下来一想，闵玄璧虽然和她年龄相仿，会被许配给她的概率却不大。都是价值连城的美玉了，怎么样也得配一个太子吧。再过十年才能见分晓的事，她完全没必要太心急。
阿四往闵玄璧处瞧一眼，和姬宴平咬耳朵：“前不久太子阿姊才和我说过，闵玄璧的身体不好……病弱的人，难道不是养在自己家更好吗？”
姬宴平点点阿四的鼻尖，笑道：“你连这个都去问了？他身体好不好又无碍大局，重要的是他身后的闵大将军，再注意些别让他挡了阿鸣的路。楚王府后院人多的能打马球了，你看二姊操心了吗？”
说到底，都是些边角料的琐事，只要正事不出差错，男人上头不必花太多心思。
“这倒也是。”阿四认真听了，发觉脑海里的楚王府的小郎们已经面目模糊，全然记不住了，只剩下一个貌美腰细的印象。大约是这些人，于她而言全无用处，脑子自觉剔除了。
阿四又想起自己给楚王夸大过头的“好细腰”，不由左顾右盼，问：“那……最近外头二姊的风评怎么样？还是说她好细腰吗？”
姬宴平笑得意味深长：“还好吧，风评还不是吃饱了撑的那些老人传出来的，只要二姊不磋磨手下人，让手下人吃饱饭，谁会计较别人家里的侍者腰细不细？挑剔男人罢了，你是不知道那些道貌岸然的人在外头玩的多花。一个人全无瑕疵，她不就是圣人了吗？天底下也只有一个圣人，二姊这点爱好传出去，受人追捧着呢。”
关于宫外私底下的一些享乐之处，阿四偶尔能从旁人口中听闻一二风声，但具体的是绝不会有人胆大包天地和年幼公主说明的。她只大概知晓，自从晋王削去平康坊、教坊两处的贱籍，将住处定在平康坊后，鼎都的靡靡风气为之一偃。
晋王多年以来一直严查良家女子略买一事，这头管得严了，那头的腌臜心思就打到男少年身上，据说一些地方，貌美男童价比黄金。
杂乱的风声一直在耳边窜，但阿四都没真正地抓住过，这回好不容易听姬宴平说起，阿四心里被猫爪挠了似的好奇，“是什么奇怪的地方？我都没听说过……阿姊快与我说说。”
姬宴平挑眉不许：“你才多大，你要是知道了才要出事，再过三五年吧。”
阿四听出姬宴平话语中的意思，觉出不对来，她问：“既然晋王阿姨一向严惩不贷，这少男上的事都能传到阿姊耳中，竟是这般肆无忌惮吗？”
可世上又有多少绝对？上面的人说不许，下面的人就真的不做了吗？
姬宴平“噗”地笑出声来，引得不少人往这边看，皇帝垂询：“三娘和阿四说了什么？笑得这般高兴？”
“四妹说她宴饮过甚，吃得肚圆如小雉，哄儿带她出门消消食。”姬宴平一本正经的胡说八道。
皇帝从两个小女儿脸上扫过，不知是信了没信，抬手放人：“好了，那你就带阿四早些回去吧。”
“谢母亲。”姬宴平笑着俯身行礼，而后一把抱起阿四高兴地往外走。
阿四脸上明明白白的震惊瞒不了人，姬宴平背着人挨了妹妹一手掐，强忍着走到殿外，才低声呼痛：“好阿四，快松开手啦。”

妹妹的力气一直是宫中的谜团之一。
姬宴平揉着自己的腰, 此刻要是解开衣服来看，肯定是青紫色。
阿四见阿姊龇牙咧嘴地揉腰，搓搓手指, 有些愧疚：“阿姊没事儿吧？”
短暂的人生中, 阿四其实并不能清晰地认知自己的力气有多大。她这辈子拿过最重的东西就是陶瓷花盆，拿着走了两步就有宫人接手。从前也听孟妈妈半真半假地感慨过阿四的力气, 林师傅和尤熙熙也提到过几嘴, 但她们都不觉得是坏事, 阿四也从未探究过自己这副小身板的潜力。
有日夜围绕太极宫巡逻的禁军负责保卫宫城和皇城的安全, 论起来，大概率这辈子碰不上阿四要举起兵器保护自己的时机。
姬宴平在妹妹面前相当要脸面, 将手从腰间收回, 笑道：“你的力气才多大, 这能有什么事？我们现在出门去玩儿吧。”
“噢……”阿四半信半疑地跟着姬宴平去临近的毬场散步。
毬场许久无人击鞠，但场中的一应设施保护地很好。宽阔的场地在黄昏下泛出一点诱人驰骋的意味。
姬宴平一直喜好马球，对这片地方带有难以言说的偏爱, 多望两眼，她兴致上头，牵着阿四说：“你还没学过骑马吧？不如我今日教你？”
击鞠实际上是一件极为危险的运动, 每年都有落马摔死或者半残的人。喜欢的击鞠人多，批判的人也不少。谢大学士手底下前后出了楚王和宋王两个击鞠爱好者, 轮到阿四时她废了不少劲引导，甚至登门要求林将军不许太早让阿四骑马。
和追求刺激的姬宴平比起来，阿四确实少一点勇气，再加上出于对师傅的尊敬, 她确实从未上马骑行过。
但今日天时地利人和，加上一点好奇心, 阿四犹豫着同意了：“有没有矮小一点的马匹，阿姊平日里骑的都太高了。”
宫人依照阿四的要求牵来一匹南诏进贡的越赕骏，也称矮脚马，性格温顺稳健体型小巧，速度不快、有长力。姬宴平轻抚越赕骏流畅的肌肉，满意地点头：“就它吧。”
阿四换了长靴，在姬宴平的指导下谨慎地从马匹左侧跨上马鞍，身体前倾，双手收紧缰绳至马鬃处，右手紧紧抓住。
“不要怕，你一旦怕了，马就会知道。它就会想要欺负你，做一些小动作。”姬宴平一边说，一边牵着马，慢慢地带着阿四在毬场遛弯。
这匹马实在称不上高俊，和姬宴平常骑的没法比，几乎衬不出骑者的英姿飒飒。阿四坐在上头还没姬宴平高，周围还有十数个宫人围着阿四和马，随时准备着冲上前护住阿四的安危。
紧张的氛围里，小马明显比阿四敏感焦躁许多，阿四有些同情地摸马鬃毛，笑道：“我觉得它更害怕我呢。”
“它确实胆小了些。”姬宴平转头示意马儿身后不远处的宫人走远些，“但让马儿太害怕也不是好事，它可能会抬腿踹向身后和身侧的人，你要尽量地避开马的后腿和它亲近。在马背上也是，累了就要注意休息，万一松懈时被马甩下，摔出个好歹来就麻烦了。”
阿四受教，安分地由姬宴平牵着马逛了一圈又一圈。直到夕阳留下的余光不足以照亮整个毬场，估摸远处的人开始看不清毬场的动静，姬宴平才兴奋的让人从天苑闲牵来自己垂涎许久的大宛马。
马厩又称闲，天苑闲是太极宫的六闲之一，其中多是各国各地进贡给皇帝的名马。姬宴平对其中的一匹汗血宝马爱得不行，奈何亲娘齐王嫌女儿过于痴迷击鞠，为此齐王特地寻皇帝聊了这事，不许姬宴平将天苑闲的马匹带出宫去。
姬宴平就只能找各种机会，寻摸借口把马牵出来解解馋。
精瘦如翠竹，挺拔如险峰的大宛马一出场，姬宴平险些连妹妹都忘了，连声关心马儿吃睡如何，连食物内容都要过问：“黍米可曾喂过了？”
照料马儿的宫人一一作答。
阿四读了大半年的书，五谷是认得的，麻、黍、稷、麦、豆五样，黍米多用于酿酒、做糕，略有些家底的人才能吃用得起的，普通庶民家多用豆饭果腹。
马儿用黍米来养，可以说是比一般的人都吃的好多了。
姬宴平事无巨细过问心爱的马儿，好半天没舍得回头，阿四只好让宫人先扶着自己下马，顺带让人把这匹被姬宴平冷落的矮脚马带回去，喂点好的草料。
这匹大宛马已经和姬宴平很熟悉了，姬宴平不用多做准备，轻松跃上马背。她至少还因为爱马没忘记自家的妹妹，在宫人欲言又止的神情中抱阿四在怀，得意地说：“骑小马兜圈多没意思，阿姊带你兜风去。得抓紧时间，不然过会儿就有人来找我们了。”
阿四满脸复杂地窝在姬宴平怀里，明知早好几年前姬宴平就是骑马的好手，但感受到姬宴平这种肉眼可见的狂热，确实会让人对自己的安危有所担忧。
甚至于，阿四不用猜，都笃定这个即将赶到的人一定是齐王阿姨。
齐王这么多年没能修成仙，姬宴平真是功不可没啊……
这匹汗血宝马不负盛名，几个呼吸间从慢走到小跑、再到飞奔，阿四挨了两下颠簸，还没来得及大喊救命，风从脸侧呼啸而过，姬宴平已经完全沉浸在奔驰的快感中。
渐渐的，阿四也能体会到那种飞奔的快了，周围的一切景物都在迅速划过，所有的东西都被甩在脑后，淋漓尽致的痛快。
远处的喧闹声传来，姬宴平立刻收紧缰绳，发出停止的口令。皇帝举办宴会是为将自己对闵明月的重视广而告之，实际上这顿饭不会太久。宴散后，官员们成群结队地往外走，声响也越发大了。
宫人急得一拥而上，姬宴平将略有些晕乎的阿四放下地面，拍拍马背：“差不多了，你们将它带回去吧，动作快些，别和清晖阁出来的官员们撞上了。”
姬宴平拿捏时间恰到好处，等毬场中的马儿离开，姊妹俩刚刚走到毬场外面，齐王的身影已经在阿四的视线范围内了。阿四被姬宴平抱着，大大方方地向丹阳阁的方向去，半点不在路上停留，绝不给齐王抓包的机会。
不管齐王如何做想，阿四有些疑惑姬宴平今夜的举动：“阿姊今天带我提早出来，就是为了带我骑马？”
“我是想看看，今日带你骑马会受什么罚，差不多就能知道带你去那些乌七八糟的地方会有什么后果了。”姬宴平快步拐入转角，而后奔跑起来。
原来阿姊今天的举动都是为了带她出去玩！
在阿四深深的感动中，姬宴平赶在齐王来到丹阳阁之前，和阿四一起泡进浴池里。
齐王再生气也不好把女儿从浴池里揪出来教训，沉着脸和宫人问了几句今夜的事，给姬宴平留下一句：“让三娘明日来见我！”
姬宴平惬意地泡在水池里，听宫人战战兢兢地转达齐王的意思，她完全不当一回事，转头和阿四说：“那匹大宛马真俊俏啊，金色的鬃毛，在太阳底下跑起来不知多亮眼。生气时也漂亮，嘶鸣声高昂……”
从很小的时候起，姬宴平就热衷于带阿四出门，这是为什么呢？
听了阿四的疑问，姬宴平也没能结束对大宛马的畅想，“给马儿洗澡……刷马也是很有趣的，能很快地加深人和马的感情。”
阿四只能独自沉思：一起做坏事的小伙伴，感情升温确实要比干正事来得快。

阿四一觉睡醒时, 卧榻之侧已然无人。
照常梳洗穿戴后，阿四才想起，昨天是和姬宴平一起睡的, 怎么一大早起来, 人就不见了？
垂珠笑，“天蒙蒙亮, 大王就醒了, 走时不许我们叫醒四娘呢。”各宫门初开, 姬宴平就赶着出宫回府, 生怕被亲娘逮住遭一段家法，她是逃惯了的, 宫人也都不见怪了。
“齐王阿姨怪辛苦的, 也不知道抓到人了没有。”阿四眨巴眼想了一会儿, 没记起来昨天姬宴平到底有没有答应要带她出去玩。好似句句都在说要去，但没一句准话。
今早是绣虎送姬宴平出门的，她知道：“晨光熹微, 正是齐王早课，宋大王是掐着点离开的，碰上入宫朝会的楚王, 彼此有说有笑的。”
皇子成年封爵开府之后，每月的大朝会也是不能走脱的, 姬宴平也不能避免。满宫上下，能清清静静睡到这个点的，也就只有阿四一个孩童。
虽有些幸灾乐祸的意味，但作为最小的那个孩子, 实在是有些好处在身上的，比如可以在全家工作时用膳。
阿四吃饱喝足, 一路走到校场打一套拳热身，不久后林师傅姗姗来迟。午时回丹阳阁吃过一顿茶点，再小歇半个时辰，又到弘文馆处接受谢大学士的悉心教诲。
申时中，也就是下午四点，阿四和伴读一起从课堂里走出来。假如皇帝那边不传她去一起吃饭，那么一天里真正完全属于阿四的时间从现在开始了。
换句话说，快乐的傍晚刚刚开始。阿四被师傅们用尽全力传输过知识的脑子微微发胀，瘫倒在榻上，满脑子都是怎么减轻自己沉重的习作负担。
每当阿四学习倦怠，想要逃避师傅们沉重的关爱的时候，她都会像这样躺在美人榻上，双眼发飘地盯着屋顶。
柳娘瞅一眼垂珠提前记下的文章要求和一叠并不算多的习字，她慢腾腾地坐到阿四的手边，摸摸阿四出汗的额头，“怎么了？这点东西，很快就能写完的。”
阿四很不高兴，将自己的想法和盘托出：“可我不想写，我只想出门痛痛快快的玩，谢师傅上课时讲的东西我都记住了，为什么还要写这些？反正我又用不着科举入仕。”
每日绞尽脑汁找点东西写出来也是很费劲儿的，晓说裙⑤24九0八1九②每日更新，欢迎加入明明之前看阿姊们都写的很轻松，到了自己头上才晓得有多麻烦。
她要先按照谢大学士布置的题目选出一个大差不差的道理，再依照道理去翻阅相关的典籍，还要结合自己的感想写出一篇言之有物的文章。即使不限字数，这对七岁的宝宝来说，也太过为难了。
柳娘笑道：“要是四娘真不愿意，不写也就是了，可你分明是想着写又懒得写才这样的不乐。谢大学士家学渊源，她们一家子打小就是这么学的，不怪四娘，真不想写，今儿就出去玩吧。”
“那剩下的习作怎么办呢？”阿四被戳中心底的小想法，反倒更放不下课业了，“到时候阿鹤她们都交上去了，唯独我两手空空，多丢面呀。”
小小年纪，倒很在乎脸面。或许正是年纪还小，才这样脸皮薄。
朝中混了数十年的人，除了那些老顽固，像柳娘之流，不说有唾面自干的脸皮，平日里吵起架、遭两句责骂怨怼来也是脸不红心不跳的。柳娘指出那叠描红的缺漏：“我瞧着多少是有部分习作已经交给其他小娘子、小郎们写了，不如一并散出去，总归都会替四娘瞒着的。”
阿四才不上当，哼哼道：“人人都是家里的宝贝，我身边有柳娘，她们也各有长辈看顾。偶尔帮我写一写或许还成，时间一长，迟早要被大人们看穿，捅到谢师傅那里去的。而且，自从上回让闵玄璧帮我习字的事儿传出去了，谢师傅的习作越发布置多了，这样下去，迟早有一日所有人都得帮着我写了。”
再说了，满屋子人竟只有阿四一笔字写得最难看，真是不明白，怎么半路出家的回鹘小王子阿史那舍尔也能写一笔能见人的字了？
真是奇怪。
“竟还有这样的事？”柳娘惊讶地发现谢大学士整治学生的手段更上一层楼了，可见是遭了姬宴平和姬祈这样的“坏学生”后，谢大学士对阿四这样瞧着淘气、实则好说话的学生是下了大力气的。
柳娘从宫人手里接过蜜饯放在阿四的手边，心疼地要给阿四补补，“我回头就往门下省问一问，一定是弘文馆的近来的事儿太少了，叫谢大学士太过清闲，修修史书、校正图籍，也好让大学士找点事做。”
阿四小脑袋登时抬起，腿不酸、手不累，摸来蜜饯吃了，含糊地说：“可不是么，谢师傅就是太清闲了，正事半点没有，整日盯着我，害得我学了翻墙的手艺还没顺当地使过。”
柳娘不懂阿四对翻墙逃学的执念，劝说：“墙高危险，四娘从门走就是了。”
阿四没法和柳娘说清楚这是上辈子乖乖上学的执念，于是顾左右而言他：“也不知道三姊什么时候带我出去玩，要不我还是早点写完习作，万一阿姊等会就来带我走，出去玩还不写习作，容易挨训啊。”
柳娘再让宫人端来茶水给阿四配着蜜饯吃，微苦的茶和酸甜的蜜饯最搭配了。她没有被阿四转移话题，而是说：“罢了，下回我让宫人在弘文馆外头守着接应你，别独自爬墙。”
柳娘同仇敌忾地说完一通，阿四心底的不满发散出去，也不再抗拒写文章，端坐在桌案前将描红先完成了。柳娘坐在一旁陪着，时不时夸赞：阿四的字总是下笔过重，过犹不及才写得不好，等时间长了自然就会有风骨了。顺带拉踩小郎，说他们俩是写得端正，手却轻飘，以后指定不如阿四铁画银钩。
垂珠绣虎也跟着捧场，说阿四每隔半个时辰就要松笔歇一歇，这是以逸待劳、养精蓄锐，夸她的字日有进益，迟早是书圣第二。
如此一来，阿四又信心十足地过了九日，期间还听说齐王阿姨往宋王府和姬宴平上演全武行，母子俩硬是拆了半间屋子，动静闹得坊外的路人都听了直发憷。
传到宫里时，已成了宋王挨揍负伤，修书一封请太子告假。
皇帝听闻，连夜传召太医署的医师赶往宋王府探望，并将日益暴躁的妹妹请进宫来说和：“三娘不过是个孩子，二妹你这样打下去可不成，哪有这样教孩子的？”
她家就这么几个苗苗，打出好歹来多叫人心疼啊。
姬宴平小时候，齐王宅里寻常见的就是母子追逐大戏，而今长大了，姬宴平深知小棒不受大棒必走的道理，齐王根本没能拿住十七岁的孩子，反而弄得自己一肚子气，连名声都不好了。
现在又受皇帝阿姊的一顿劝，齐王只能一脸出尘地说：“本就是为了这个逆子才留在红尘中，而今三娘长大了，择日不如撞日，明日我就归隐山林吧。”
皇帝无法，好一顿劝说，勉强打消妹妹出家的念头。转头皇帝又心疼姬宴平，许了姬宴平半月的假，修养身心。
直到下一旬的休沐，姬宴平午后踩点进宫拜见皇帝，留在甘露殿用了一顿晚膳，之后马不停蹄地赶到丹阳阁，张口就要带阿四出门玩耍。
姬宴平手里拿着白羽扇，锦衣华服、水玉腰带，丝毫没有入夜就寝的意思，拉着阿四就要出门游宴：“前些日子不是答应你了吗？趁着圣上近日心软，今儿带你出去见识。”
那神采飞扬的架势，绝不是被亲娘揍了的模样，这段时日不晓得过得多欢畅。
阿四仅剩的几分乖巧天真就此夭折在姬宴平的欢蹦乱跳中，她蠢蠢欲动，半只脚迈出去了，嘴上问：“再过会儿宫门就上钥了，我能出宫去吗？”
姬宴平笑道：“这有什么不行的？宫门起落不过是一句话的事，今夜不出去，却是三年五载都寻不到时机了。”
宫里一队禁军被临时调出来，换了常服，马车一概在宫门外备好。被选中的禁军也乐呵，跟着马车一出宫凑到姬宴平身边说说笑笑。宫中禁卫多出自官宦，早些年改制后，禁军中不乏女兵，能被姬宴平挑中的，本就是与姬宴平聊得上来的。
她们见阿四也坐在车内，彼此间笑容不止，明里暗里地说宋王真是好阿姊。
阿四听得莫名其妙，终于想起来自己没问今日的目的地何处，“我们去哪儿？”
姬宴平手摇白羽扇，说：“去崇化坊，那儿新进了昆仑奴，带你去瞧个新鲜。”
禁卫们笑道：“是啊，现在的小娘子在外面，身后不跟个昆仑奴都没面子，昆仑奴可谓是最时兴的玩意了。”
昆仑奴？怪耳熟的。
阿四翻来覆去念叨两遍，突然想起来：“那不就是黑色的人吗？”
“是呀是呀，四娘子知道的不少。”禁军们笑语。
崇化坊是胡人聚集最多的坊之一，里头开了两三家新鲜的宅院，里面多是鼎都的纨绔子造访。从前平康坊叫晋王整治得一干二净，奈何人心贪婪，治标不治本，这大道不成，自有小道。
但凡是貌美的小童，家人带出门都恨不得多生出一双眼睛盯着，官府抓住略买良人的一律绞刑。即便是这样千防万防，也抵不住重利熏心。只因收受貌美小童的地界长盛不衰，达官显贵纷至沓来。
马车驶入崇化坊内停下，数顶帷帽被递送来，姬宴平戴上后，不忘给阿四也遮一遮脸。姬宴平今日要带阿四见识的就是这样的地界，自然要掩耳盗铃一番，至少不能让人迎面撞见。
阿四不习惯地扯了扯青纱，觉得这种遮挡毫无意义，“我比阿姊矮这么多，岂不是轻易就叫人认出来吗？”满鼎都去寻，有几户人家能让自家半大的孩子往这种地方去的，耳聪目明些的一打听就知道两人今夜出宫了。
姬宴平老神在在：“别担心，我已经提前写好告发的奏疏了，今晚放心大胆地玩，明日天一亮我就让人来把这地方一锅端了。你呢，今晚就是富商家的小女，我呢是你长姊，家中长辈行商在外，家财万贯，姊妹俩被狐朋狗友勾着来玩乐的。”
说到这，姬宴平不忘让人抬出车上的三只大木箱，里面正是串好的一贯贯铜钱。
姬宴平指着“万贯家财”豪迈地说：“只管花，不用替我省钱。”

第88章
一行数人头戴帷帽, 绕了两道门，路上所见都是异域风情的美人侍从，来往的客人多有遮掩样貌身形的, 也有正大光明地在外晃悠的, 处处金碧辉煌，脂粉香气扑鼻。
阿四握着姬宴平的手, 不住打量周围人。这是她从未见过的景象, 过于喧嚣的热闹, 那些低头柔顺的侍从, 长得好似不太像大周人。
边上担任丧尽天良的“狐朋狗友”角色的是一位心细如尘的禁军甄娘子，她没有遮面, 偶尔和人招呼两声, 表现出额外的熟稔。
甄娘子一路走, 一路给两位新客介绍：“这儿地方，不说外头的装饰，就是园子里服侍的人, 都是新罗婢。再进去，屋子里就是昆仑奴招待。台上的歌舞，那都是菩萨蛮。主人家下了本钱, 客人自然也得花销，说是日进斗金不为过, 外面的人都叫斗金阁。”
“新罗婢、昆仑奴、菩萨蛮？”阿四鹦鹉学舌一般念，这些对她来说委实过于新鲜了。
甄娘子随手从走过的新罗婢手中托盘上拿过一杯葡萄酒饮下润喉，随手又放在另一新罗婢的手中，而后给阿四解释：“小娘子久居家中, 不晓得现在的时兴玩意。前两样都是外头小国进来的奴隶，新罗不如我朝繁盛, 多有女子来鼎都谋生，昆仑在林邑以南，皆卷发黑身，是极好用的健仆。菩萨蛮则是女蛮国传入大周的舞蹈，中原歌舞见多了难免腻歪，女蛮国的歌舞颇有奇异，能耳目一新。”
稀有仆从、黑奴、宗教歌舞……
阿四大致明白了，都是物以稀为贵闹出来的。略买人口，早有无数人的血泪去证明是日进斗金的活计。
她问：“今天我在这儿见到不少新罗人了，她们似乎都通晓大周官话，可新罗是极小的边塞小国，要是鼎都贵族人人家中都有这么些新罗人，新罗本土还有女人吗？”
甄娘子道：“新罗艰苦，那儿的女人过得不好，初时确实有很多人是自愿来的。至于后来，人心不足，谁知道呢？”她还得维持两分纨绔子的模样，低笑两声，“小娘子家中殷实，生来云泥之别，何必操心她们？等过了今夜，小娘子就知道这地界的妙处了。”
这处吵闹声不小，见识了冰山一角的残酷真相，阿四兴致实在不高。她往姬宴平的身边贴近两分，咕哝道：“卖人买人有什么意思，分明都是人，偏偏做些不做人的事。”
“明儿就好了，再往里面走走，我记得有些好物的。”姬宴平安慰妹妹两句，示意甄娘子不必再在外面浪费时间。
甄娘子来斗金阁花销不少，她和身边带路的新罗人说一句，前头立刻有微胖的男人迎出来：“又是甄娘子大驾光临，蓬荜生辉啊。”