缠香—— by罗巧鱼

郑文君拦住王氏，道：“防什么?呢，他二人六岁之前都是?在一张榻上睡大的，说是?亲姐弟也不为过了?，姝儿还是?个孩子而已，让她开心些，不必顾忌太多?。”
王氏没了?脾气，瞧着晃动的毡帘冲郑文君抱怨：“多?大了?还是?孩子，你这好外?甥女以后若嫁不出去，你家老四就等?着遭殃吧。”
郑文君笑道：“若有此等?好事，想?必璟儿乐意之至。”
二人说笑片刻，外?面忽起了?风，窗棂啪嗒发响，急促紧张，叩击人心。
郑文君渐渐沉下脸色，安静地问：“今日是?什么?日子。”
王氏拈指细数一二，道：“冬月廿九，明日便?是?腊月了?。”
说完，王氏像是?想?起来了?什么?，脸色亦随之一变，下意识看向郑文君。
郑文君面无表情，眼波沉稳，与素日模样?并无二致，但人显然陷入了?回忆当?中，平静的眼底，逐渐有泪光浮上，隐在闪烁。
她听着风声，仿佛又回到了?十五年前的夜里，那?一夜火光漫天，处处皆是?人的惨叫，血色蔓延金佛莲座，风声犹如鬼哭狼嚎，充斥在东西南北，将佛门净地变成阿鼻地狱。
混乱中，她被?推搡上马车，护卫奋力驱马回京，她却不顾婆子阻拦，总想?跳下马车，伸手朝着车外?不停延伸哭喊：“放我下去！我要我的女儿！云儿！我的云儿在哪！”
腊月初一, 寺庙香火昌盛，金光寺外停满了华车宝盖，往来贵妇进出频繁, 人来人往三两结伴，华服灼目, 髻上金钗交相辉映，香风萦绕寺庙内外。
大佛殿中?, 贺兰香端跪蒲团，向来不信神佛个人, 此时闭眼合掌, 在心中虔心祈祷：“佛祖在上, 信女一无所求, 唯愿郑氏文君早日病愈，余生平安，若得偿所愿, 信女便从此皈依，常拜我?佛。”
她?睁眼，命细辛将装满金银的荷包放入功德箱, 再度对佛像叩首, 方在搀扶下起身离开?。
从大佛殿到前寺, 不算太长的一段路，先前一炷香便能走完, 如今走了整三炷香还不到门口，仅到那棵老银杏树下，贺兰香便觉得累了, 不歇息不行。
三个月往前小腹都还是一片平坦，与孕前无甚区分, 但自从肚子显怀，贺兰香便感觉身子越发沉重。
树下，细辛将随身带的软褥铺在石墩，扶贺兰香坐下，又用长匙将手炉中?的酥炭翻了翻，好更?暖和些。
日头正灿，天晴无风，贺兰香穿着银狐厚披，阳光手炉俱是温暖养人，她?一身温暖，舒服到昏昏欲睡，不由便抬头，打量着光秃秃的银杏树干，指望靠这提起几分精神。
初来这时还是遮天绿荫，一晃，半年都要过去了。
贺兰香内心免不得有些无用的感慨，颇有时过境迁之感。
看着看着，她?忽然留意到树冠最顶上有好几截树干是黑的，像是经火烤过。夏秋时节叶子茂盛，看不出来，如今冬日叶落归根，黑处格外明显起来。
“这几截树干怎么是黑的？”她?疑惑道，“乌漆漆的，看着真不好看，是下雨时被雷闪劈中?了吗。”
细辛答不上来，见就近有个扫地的小沙弥，便招手唤了过来，指着树干询问。
小沙弥合掌道：“阿弥陀佛，回女施主，这树干一直是黑的，但并非是被雷闪所击，而是被火灼烧所致。”
见贺兰香面露疑问，小沙弥低声道：“施主有所不知，十?五年前的昨日京畿曾生暴-乱，暴-民入寺烧杀抢掠，一把火险将这百年老树烧成灰烬，所幸当夜降下场大雪，及时将火扑灭，这才救下满寺生灵。”
贺兰香惊诧不已，没?想到如今的戏码在过往也曾上演，“暴-乱？那是为何？”
小沙弥：“这小僧便不尽知了，只听说似乎还与萧氏有关，祸事发生时如今的提督夫人还带着年幼的三小姐在寺中?休养，因被卷入乱中?，三小姐失踪了整七年，直到十?岁那年才认祖归宗。”
话?说完，小沙弥立刻意识到自己多嘴，打住再也不提，直念阿弥陀佛。
贺兰香没?再往下问，她?全沉浸在震惊的心情当中?，显然不知王朝云前半生经历竟如此坎坷……再说，十?五年前失踪，那时她?差不多只有三岁左右吧？七年，真难想她?都是怎么过来的。
太阳和煦，贺兰香身上却莫名发冷，她?扶着细辛站起身，继续往寺门走去，准备打道回府。
转脸刚迈出步子，她?便迎面遇上正朝这走来，身边女眷坏绕的郑文君。
一眼过去对上郑文君的脸, 贺兰香头脑一阵眩晕，天地仿佛都?跟着颠倒个跟头，愧疚与酸楚齐上心头, 她下意识便想要转身离开，永远不出现在郑文君面前才好。
可想归想, 她留意到郑文君身边还有王氏的身影，王氏好歹是?她名义上的长辈, 视而?不见未免失礼，她就只好硬着头皮上前, 佯装从容, 先噙笑对王氏福身, “侄媳见过婶母。”
又垂了眼眸, 对郑文君福身，“妾身见过夫人。”
郑文君对她轻轻点了下头，苍白的脸上流露温和的善意。
相比之下, 王氏便有些不自?然。
贺兰香和王元琢闹出的流言满城大街小巷无人不知，王氏再见贺兰香，心里便有根刺扎着, 再装不出过往那般亲切热络, 但到底介于是?在外面, 多?双眼睛瞧着，还有郑文君在场, 便堆出笑道：“巧了，没想到能在这里遇见，好些日?子不见, 瞧这肚子，少说也有六个月了吧？”
贺兰香点头, 手落在小腹上，“婶母说对了，最?近刚满六个月。”
王氏打量着肚子，欣慰点头，“倒不算过大，生产的时候应当不算难捱，姝儿当初临盆足有七斤三两重，累得我?险些昏死过去，孩子小点，起码不折腾人，”说着，她转脸看郑文君，“我?记得云儿出世时比姝儿还要重些，是?多?少来?着？”
郑文君温声道：“七斤九两，堪说是?八斤了。”
王氏倒吸凉气，“可真是?难为嫂嫂你了。不过我?到现在都?还记得，云儿自?小便与旁的孩子不一样，刚满月便白胖白胖的，像个小雪团，也不爱哭，见人便笑，把?我?哥哥稀罕得不行，逢人便抱起女儿过去炫耀，老大老二成日?喝醋，说爹娘只喜欢妹妹，不喜欢他们。”
郑文君笑了，王氏也跟着笑，往后看道：“这一晃眼，小雪团都?长成大姑娘了。”
贺兰香随着王氏的目光瞧去，这才发现站在长辈后面的王朝云。
王朝云今日?穿着缂丝绣金松鹤纹斗篷，头梳双蟠髻，发髻两边步摇华贵，流苏摇晃，一身熠熠生辉，端得是?王氏嫡女的气派。
贺兰香静静看着王朝云，却怎么?都?没办法将她与王氏口中的“雪团儿”“见人便笑”联系到一起去。王朝云无疑是?貌美的，但她细长眼型，蜜色肌肤，身量也高挑清瘦，英气颇重，眉眼间?自?有一派肃冷威严，毫无温软之言，与郑文君长相上的温润细腻截然不同。
想来?女孩都?是?随爹的。贺兰香联想到王延臣那副恐武英气的样子，未多?想，将目光收回。
简单寒暄完，王氏对郑文君道：“走吧嫂嫂，一日?之计在于晨，仔细误了时辰，佛祖便不灵了。”
郑文君点头。从始至终，她一直安安静静，除却回答王朝云出生时的斤两，便是?点头微笑，并未多?言语。
越是?这样，贺兰香心里越是?没底。
她用余光扫过郑文君的脸，看见苍白的面色和明?显憔悴许多?的双目，想到谢姝那句“都?是?被我?二哥气的”，一时脑热，鬼使神差便上前一步，面对郑文君道：“妾身有些话想与夫人说，可否与夫人借一步相谈。”
郑文君面露愕然，但未有过多?反应，稍为思忖一二，便点头同意。
二人结伴步入就近佛堂偏廊，走到了一株枝叶葱茏的冬青树下，阳光折入树冠，降下一片光影婆娑，随风浮动，摇曳生姿。
贺兰香站在郑文君面前，作势便要行礼。
郑文君忙将她搀扶起，诧异道：“这是?做什么?，肚子都?这么?大了，伤着了该如何?是?好，赶快起来?。”
贺兰香摇头，口吻苦涩，“妾身对夫人有愧，望夫人切莫推脱这一礼。”
郑文君不与她分说，命婆子搭手，强行将贺兰香扶了起来?，对她认真道：“你我?无冤无仇，你从未行过害我?之事，究竟何?出此言？”
贺兰香红了眼眶，最?是?将廉耻德行视为尘泥个人，此时满面羞愧，低着头不敢去看郑文君的脸，欲言又止地道：“我?，我?与二公子……”
郑文君叹息，转脸看向?游离在地的光影，语气有些自?嘲的意味，“你以?为，我?夫君背地里做的那些事，我?就一点不知道吗？”
贺兰香愣住了，哑然失语。
郑文君沉下声音，“对孕妇下毒，何?其?歹毒之举。”
“他既行得出，便不能怕有报应。”
贺兰香见郑文君如此坦然的说出真相，反倒有些不知所措，小声道：“可我?，我?利用了二公子啊。”
郑文君笑了声，想到自?己的二儿子，眼底尽是?无奈，淡然地道：“你情我?愿的事情，谈何?利用，他若不愿，你难道还能将刀架在他脖子上逼他吗。他早是?个大人了，不是?个一言一行皆易受人蛊惑的孩子，他做出的事情，便该他自?己担负全部后果。你觉得你对我?有愧，可归根究底，是?他们男人争权夺势，引起战争祸端无数，千怨万怨，怨不到你身上。”
“再说，即便要赔罪，也是?我?代我?夫向?你赔罪。”郑文君话音刚落，便对贺兰香俯首福身，“是?我?们王家对不起你与孩子。”
贺兰香连忙扶住人，眼角湿润晶莹，哽咽道：“夫人何?苦折煞于我?，夫是?夫妻是?妻，我?岂会将你与他同样看待？”
郑文君看她泫然欲泣，不由便伸出手帮忙抹泪，“别哭，对孩子不好，总之你知道我?是?不怨你的便好了。”
贺兰香忍泪点头。
郑文君看向?她隆起的肚子，柔声道：“话说起来?，都?六个月了，小衣服都?备上了吗？”
“尚且没有准备。”贺兰香道。
郑文君交代她：“怎能不备呢，不光衣服，小帽子小鞋子，肚兜围嘴，都?要早早备好，还要备全，孩子长得快，出生以?后一天一个变化，提前准备，好过临时火急火燎现去安排人做。”
贺兰香应声，恍惚间?竟感觉在听亲娘唠叨，破涕为笑，“多?谢夫人提醒，妾身知道了。”
廊下，隔着冬青树，王朝云看着那越发热络的二人，面无表情，眼底渐渐发冷。
周氏站在她身后，眼神像淬了毒的刀子，死死盯着与郑文君谈笑风生的贺兰香，恨不得冲过去将人撕碎。
临走，贺兰香受郑文君所邀，与她们几人一同到殿中求平安签。
贺兰香晃动签筒，得出来?一支中签，吉凶半掺，不好不坏，签语云里雾里，她看了一遍没懂意思，不由默念道：“山穷水尽疑无路，柳暗花明?又一村。孽海情天敢勇退，八十含饴弄儿孙。”
贺兰香皱眉，喃喃重复：“孽海情天敢勇退……退？我?该往哪里退，这世道都?快乱成粥了，走到哪不是?绝路等着。”
这时，郑文君与王氏结伴去找和尚解签，叫过贺兰香，又叫王朝云：“云儿的签语是?什么?，过来?随娘一道去解解看。”
王朝云看着签上的签语——维鹊有巢，维鸠居之。竹篮打水，功败垂成。
“签不准，没什么?好看的。”她随手将签折断，扔回签筒中，起身便往外去。
郑文君感觉女儿有些异样，但也并未太过多?心——自?从十五年前女儿下落不明?，她就不信神佛了，如今过来?，不过是?想解开心结，不至于永远受阴影所困。
出佛堂，王氏与郑文君带着王朝云逛寺中景色，贺兰香身子沉重走不了太多?路，便与几人辞行，准备回府。
出寺的路上，贺兰香被身后一道声音叫住，转过头，见是?伺候在王朝云身边的嬷嬷周氏。
因周正?那笔账还未清，贺兰香对这周氏没多?少好感，颇怀警惕，停下步伐听她说明?来?意。
周氏笑着走来?，一双吊梢眼打量在贺兰香脸上，话中带刺，阴阳怪气，“我?们夫人是?个和善人，脸皮薄，难听的话说不出口，便差我?来?告诉夫人一声，你们二人身份悬殊，门第有别，以?后还是?不要见面为好，省得带累了我?们提督府的名声，惹人笑话。”
细辛不悦，冷下声音质问：“嬷嬷这话倒让奴婢有些听不懂了，什么?叫带累了提督府的名声？黑是?黑白是?白，名声硬要发烂，还能往别人身上推吗？”
周氏一巴掌便甩在了细辛的脸上，破口大骂道：“什么?淫窝里出来?的小浪蹄子，也配与我?说话？真以?为野鸡也能当凤凰了？也不撒泡尿看看自?己到底是?个什么?东西，敢在姑奶奶我?面前拿乔！”
细辛被一巴掌打懵了神，眼泪当即便落下了，委屈得双肩直颤。
贺兰香不是?傻子，当然能听懂周氏的指桑骂槐，她看了眼细辛，冷笑一声，上前两步，扬起手怒扇了周氏一巴掌，巴掌声响亮清脆，比周氏甩出的有过之无不及，震得掌心发麻。
周氏险些扑倒在地，回过神满面震惊，手捂着滚烫发热的脸，怒瞪贺兰香，不可思议地结巴道：“你，你竟敢……”
贺兰香笑里藏针，冷飕飕地道：“你是?个什么?东西，也配与我?说话？”
周氏七窍生烟，险些咬碎一口黄牙，抬手便要打回去。
这时，贺兰香被一股大力自?身后一拽，一堵高大身影挡在她身前，将她护个结实。
周氏一巴掌没落空，径直打在了谢折的下颏上，响声清脆，留下通红指痕。
出完恶气，周氏看清面前人的脸，瞬间?面色煞白，跪地哭道：“老婆子看花了眼，不知是?谢将军赶到，老婆子无意冲撞将军，求将军饶命！”
谢折一身武服挺括，声音凶沉：“我?打不得，她，你便能打了吗？”
周氏边磕头边求饶，见势不妙赶紧自?己抽自?己脸，“我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！我?不该过来?传话！我?该死！”
动静闹出太大，前来?上香的贵妇贵女一股脑儿赶来?围观，人越来?越多?，纷纷来?凑这个热闹。
贺兰香掌心发麻，余光扫到一双双眼睛，眉心也直跳，胳膊挣脱开谢折的手，对谢折低声道：“快走，丢死人了。”
谢折定定看了周氏一眼，转身跟随贺兰香离开。为避免落人口舌，二人特地一前一后离开金光寺，上了同辆马车。
贺兰香过问完细辛的伤势，便去看谢折的伤，见不严重，只是?红了点，便连上药都?省了，只是?倾过身去，替他轻轻吹着。
朱唇莹润，口脂芬芳四溢，吐气幽兰，甜丝丝充斥在二人鼻息之间?。
吹着吹着，两个人各自?抬眼，对视上那刻，便搂吻在了一起。
正?值晌午，车外人来?人往，叫卖吆喝声到处都?是?，压下了马车里暧昧香艳的吮咬喘息。
“你怎么?会在金光寺？”贺兰香跨坐在谢折腿上，口脂晕开乱在唇周，湿着眼睛问。
谢折落在她腰上的手掌下移收紧，用力捏了下饱满雪臀，漆黑瞳仁盯着她的唇，漫不经心道：“见你久不回府，来?看看你是?不是?又借口偷溜出来?，好和外面的野男人私会。”
贺兰香哼了声，扭了下腰倾去身子，勾住谢折的脖颈，看着他的眼睛故意卖嗔，娇滴滴地道：“我?的野男人，不就你一个吗。”
她咬他耳朵，舌尖舔舐耳珠，“肚子里的野种都?是?你的啊。”
车内气氛骤然生热，谢折在调情中败下阵来?，眼神一暗，手掌压住贺兰香后颈，抬脸继续亲她。
换气时分，贺兰香靠在谢折怀中喘息，谢折的手包住她下颏，轻易便覆盖她半张脸，粗粝指腹蹭着唇畔被吻花的口脂，道：“说吧，刚才是?怎么?回事。”
贺兰香气若游丝，软绵绵地道：“你还记得那个周正?么?？”
谢折嗯了声，“听说死在牢里了。”
贺兰香矢口否决，正?色道：“不，我?怀疑他是?假死逃出去了，周氏应该担心我?向?王夫人告状，又想为儿子出口恶气，所以?胡乱编排个瞎话，阻挠我?与王夫人日?后再见。如若周正?真的死了，按她的脾气，那她今日?应该便不是?来?说些废话恶心我?，而?是?想办法将我?杀了。”
谢折静静听着，捻着指尖细腻口脂，不知在想些什么?。片刻过去，他沉声道：“我?知道了。”
次日?，御街里有辆马车飞驰而?过，从上面丢下来?个一身是?血的年轻人，有胆大者上前检查，发现舌头被割，手脚筋皆被挑断，昏迷不省人事。
消息传到提督府，周氏哭嚎一路赶来?，扑到周正?身上便仰面哀嚎：“我?的儿啊！”嚎完一口气没提上来?，两眼一翻便昏了过去。
饭后, 看着郑文君用过药，王氏便回府料理家务，郑文君没了说话?的人, 一时闲来无事，想到贺兰香日渐隆起的肚子, 便遣丫鬟到库房拿了几块料子来，又亲自选了绣样, 打?算绣个虎头肚兜送过去?，好给孩子出生做准备。
正?与婆子穿针引线, 丫鬟便进来通传道：“夫人, 周嬷嬷在外?求见, 哭得泪人一般, 说是有天大的事情要找您做主。”
郑文君想到昨日金光寺周氏当众自抽耳光一事，顶好脾气的人也不由沉了脸，不悦道：“我们家的脸面都要被她?丢尽了, 她?还来找我做什么，不够给我添堵的。”
“是，奴婢这去回绝了她。”
“等等。”郑文君蹙眉犹豫一二, 想到这周氏到底是女儿的救命恩人, 且对女儿有七年养育之恩, 再?是不痛快，终究叹口气道, “罢了，让她?进来吧。”
消息带出去?，眨眼工夫, 周氏便跌跌撞撞跑入房中，一个趔趄扑跪在地, 朝着郑文君便嚎啕大哭：“夫人啊！您可要给我儿做主啊！他年纪轻轻便成?了废人，下半辈子可怎么活啊！”
郑文君放下针线，满面惊诧道：“你儿子？周正?他不是早在牢里便……”
周氏摇头，泣不成?声道：“牢里那个只是个替死鬼，他出来以后便被我藏了起来，想等风头过去?再?让他出去?走动，可他昨夜竟没能忍住，从住处偷跑出去?，到赌坊玩了两把，后半夜出了赌坊便被掳走了，今早上从一辆马车上掉下来，不仅手脚皆断，舌头还被割去?……我的儿啊！我以后可怎么活啊！”
郑文君惊骇不已，看着周氏涕泪横流的样子，虽有强烈恻隐之心?，但周正?的品性如何她?是看在眼里的，那孩子但凡有半点正?心?，都不至于被元瑛逐出手底下，京中各家势力盘根错节，她?知晓将周正?掳走的人能下此狠手，其中定有渊源，不是轻易能插手去?管的。
她?便暗里推脱道：“我知道了，待今日大公子下了值回来，我定会吩咐他调查，你先回去?歇着，别哭坏了身子，正?儿那边，我会请宫中御医给他诊治，定会尽全力护住他的手脚。”
周氏见郑文君没有立即答应，心?头咯噔一声，知道这条路是走不通了，想再?求情，郑文君便借口歇息，将她?请了出去?。
出了北屋，周氏站在日头下，强撑住眩晕的头脑，咬咬牙，又径直回了浮光馆。
浮光馆里，满室绫罗锦缎，流光溢彩，王朝云正?在忙着挑选选秀用的衣裙用料，小丫鬟们在她?耳边叽喳争吵，争辩她?穿哪个好看。
正?热闹，门?被哐当?撞开，周氏踉跄冲入，满面残泪，气喘吁吁。房中动静顿时停下，一双双好奇的眼睛齐齐打?量在周氏身上。
王朝云给丫鬟们使了个眼色，将人全部支开，走到案后坐下，气定神闲喝了口茶道：“又怎么了。”
“又怎么了？”周氏冲上前，疯了一般嚷道，“我的正?儿手脚筋都被挑断了，大夫说伤势太狠，余生再?无恢复可能，只能一辈子躺在床上，他才十七岁，他才十七啊！你说怎么了！”
王朝云撩开眼皮，扫了眼周氏，眼中淡漠无物?，“你跟我在这吼，难道他就能好起来吗。”
周氏愣住，颓然瘫倒在地，捂脸痛哭起来，足哭了半晌，她?猛然一下子爬起来，神魔附体般，过去?一把抓住王朝云的双肩，目眦欲裂地道：“我知道了，是贺兰香！一定是她?找人干的！我要你杀了她?，好给我的正?儿报仇！”
王朝云的目光略过肩头上的枯手，眼中闪过丝嫌恶，“这件事不用你说，我自会去?办，但现在谢折在她?身边，不是时候。”
周氏：“那何时算是时候！你告诉我什么时候是时候！”
王朝云看着周氏近乎癫狂的眼睛，平静道：“这个月十五便是选秀之日，等到正?月，宫里人便会到府上下聘拟定婚期，等我与皇帝大婚当?上皇后，你还愁不能跟贺兰香算账么？”
周氏赫然反应过来似的，两眼倏然放光，“对啊，你还要当?皇后呢，等你当?了皇后，你不就能想杀谁就杀谁了！别说区区一个贺兰香，就是玉皇王母，生死也该由你说了算！”
王朝云笑了，分不清是讥讽是附和，只道：“是啊，等我当?上皇后，我就可以为所欲为了。”
这话?骗骗周氏可以，王朝云内心?是嗤之以鼻的。
皇后上面还有皇帝，皇帝上面还有外?戚。皇后两个字，听着风光，若无实权，又算个什么东西。
她?王朝云真正?要做的，是太后。
只要她?当?上太后，就能控制天子，拉拢朝臣，培养自己的势力，抗衡母家，摆脱桎梏，甚至有朝一日垂帘听政，把持江山。
等到了那时候，就再?也没有人可以威胁她?的地位了，因为无人有胆量去?质疑太后的出身，她?大可将周氏扶持成?名门?贵族，那样她?就是名正?言顺的大家出身，王氏一族也不会因为一个勾栏出身的娼妇，而?去?放弃一个当?上太后的女儿。
王朝云对着周氏，脑子里幻想着自己身穿凤帔受百官朝拜的样子，野心?如火燃烧，眼中光芒灼灼。
什么竹篮打?水，功败垂成?。皇后之位，她?志在必得。
“近来天寒地冻，嫂嫂一定要当?心?身子啊。”
清晨时分，谢姝又偷跑出来找贺兰香看话?本子，围着炭盆边看边吃香甜的烤枣子，吐着核道，“眼见一场大雪便要来了，一日比一日冷，有不少人都感染了风寒，连郑氏都传出长?女重病的消息，如今十日过去?还没听说有所好转，我看郑袖今年是无缘选秀了。”
贺兰香卧在暖榻上，正?在学刺绣，刺一下，手指上便多一个窟窿眼，疼得嘶嘶直吸凉气，内心?知道郑袖应是趁年关府中繁忙出逃离开，所以郑氏对外?声称重病，但她?还是得装出副讶异样子，“竟有此事？那妹妹也要当?心?些，减少出门?，在家过冬要紧。”
谢姝浑然不觉：“嫂嫂放心?，我娘说我壮得跟小牛犊一样，风再?大也吹不倒。”
说完便“阿嚏”一声。
细辛担心?她?染上风寒传给贺兰香，便安排小丫鬟去?请大夫，又将谢姝哄到偏房暖和，将二人暂时隔开。
等细辛忙完一圈回来，贺兰香正?在摔手里的绣品，气得吹胡子瞪眼睛，发誓再?也不碰针线。可等抱怨完了，便又默默拾了起来，继续去?绣。
细辛走过去?道：“这些自有的是人去?做，何必您亲自动手。”
贺兰香专心?致志盯着绣样，道：“别人有的，我的孩子自然也要有，不然等长?大了，小时候留下的肚兜都不是亲娘绣的，说出去?多没面子。”
细辛哭笑不得，心?道这世上恐怕没有哪个大人去?炫耀小时候穿的肚兜，嘴上说：“那您歇歇眼睛，这都绣了一早上了，先喝口茶，等会儿再?忙。”
贺兰香这才罢休，放下绣活舒展了个懒腰，伸手准备接过细辛递来的金丝菊花茶。
这时，丫鬟来报，说是提督府王夫人身边的抱琴嬷嬷求见。
贺兰香诧异道：“王夫人身边的嬷嬷？她?来见我作甚？”
转念一想，觉得兴许是郑文君有要事与她?说，否则轻易不会派人亲自登门?，遂不敢耽误，当?即吩咐：“快快将人请来。”
少顷, 抱琴嬷嬷被请到外间?用茶，坐下与贺兰香问过好，便命小丫鬟将捧着的朱漆描金匣子打开, 从里面取出了件枣红色的洒金虎头肚兜，赠给了贺兰香。
“这是我们夫人特地为孩子做的, 非贵重?之物，却是一番心意?, 望请夫人收下。”
贺兰香又惊又喜，摸着肚兜细看?, 只觉得针脚细密, 环环相扣犹如叠云, 堆积成华美的纹路, 勾出的虎头栩栩如生。
贺兰香道：“妾身孤陋寡闻，只识得苏绣蜀绣，从未见?过这种针法, 敢问叫什么名字？”
嬷嬷笑道：“夫人切莫妄自菲薄，这叫环针绣，乃是我们夫人的家?传针法, 出了荥阳, 除了她?, 便再没有第二个人会了，没见?过也是自然。”
“环针绣……”贺兰香喃喃念着, 指腹轻摸，发现这种针法绣出的图案不比苏绣轻薄，而是颇有厚度, 放在给孩子?用的肚兜上，正好合适保暖, 定是落针前?便专门想过的。她?看?着威严灵动的虎头，想象郑文君专心刺绣的样子?，心头止不住发暖，眼眶甚至都渐有潮红。
又寒暄片刻，既将礼物送到，抱琴便要告退，贺兰香没留住人，便往对方手里塞了二十两?银子?，又给郑文君回了几件珍稀补品，送人出府，就此?话别。
回到住处，贺兰香重?新端详虎头肚兜，越看?越是喜欢，待到傍晚谢姝回家?，她?就留意?着后罩房的动静，一直到天黑，谢折回来，她?带着东西便过去炫耀了。
许是谢折打过招呼，护卫没拦她?，她?径直走到门口，恰好听?见?崔懿的声音穿过门缝传出——“严崖的兵牌已经挂上，大?郎年后远赴辽北，不妨将他带上。”