错登科—— by小圆镜

车壁被笃笃敲响，薛湛拉开窗扇，一只素手捧着薄薄的册子从外面递进来，封面落了几片雪。
他接下，“多谢。你快回去，雪下大了。”
江蓠披了件斗篷，站在马车旁挥挥手，“慢走呀。”
“如需帮忙，随时来找我。”
车夫抽了马匹一鞭子，车轮在青石板上滚起来，他放下窗内的帘子挡住风，微微叹出口气，闭目靠在软垫上。
其实已经过分了。
只有她不这么以为。
雪下到了建丰元年的最后一天，清晨花园里皓白一片，不闻鸟鸣犬吠。
绿萼梅的香气幽幽地透进帐子，江蓠早就醒了，了无生气地躺在床上，盯着帐顶黯淡的夜明珠。
床宽敞多了，却也冷多了，即使炭火燃得旺，她也不愿爬起来穿衣洗漱。
京城人家冬日睡炕床，楚青崖是南方的璧山人，他嫌炕太燥热，回京后硬是睡了几年的六柱床。他要是在还好，身上阳气足，就像块炭，她窝在被子里是很舒服的，但这下他离家出走，她只好抱着汤婆子睡，夜里下大雪还是觉得冷。
江蓠躺到巳时也不想起来，直到春燕端着水盆进屋，她才不得不顶着乱糟糟的头发坐起身，咳了几嗓子：
“今日是不是要给你们发银钱？”
“这不打紧，夫人可是着凉了？”春燕把盆端到架子上，忧心忡忡，“中午我叫厨房熬祛寒的汤。”
江蓠有气无力地下床更衣洗漱，一想到晚上要见近百个人就头疼。原先她并不讨厌这种场合，管起家来精神头十足，可现在和离书都写了，她还替他管什么？
让进京的庄头们和家仆一起，把尚书府吃空算了！
使劲儿花俸禄，让狗官倾家荡产！
想到这里，她才有了点精神，喝完粥嘴里含了片姜，开始看账目。腊月十五朝廷发了腊赐，往年楚青崖都是折银存在库房，今年她分了一半给家丁丫鬟，还剩一半囤着，准备后头赏给有功的下人，现在大笔一勾，全按人头发下去了。他名下的几个庄子供了山货野味来孝敬，除去年节里上桌和祭祖用的，她只给他留了最不喜欢吃的鸭子、大鹅，给阿芷留了喜欢吃的羊羔、兔子，其他的也豪爽地分给了下人。至于这个月到手的俸禄，按他在和离书里写的，有一半给她，去年没花完的钱也有一半是她的。
该发的发，该换银子的换银子，江蓠做完之后，心情却没有预想中畅快，双手托着腮，守着用四块布缝起来的和离书，坐在书桌后望着房梁发愣。
这一天浑浑噩噩就到了晚上，大年三十夜，真是要多热闹有多热闹，一更天时，左邻右舍的鞭炮炸得震天响，二更天门前还有孩子在堆雪人，三更天残羹剩饭才收了，厨房端上扁食，大伙儿围着圆桌喝酒吹牛，每张桌上都放着红绳串的铜板。
楚青崖对外称病，江蓠觉得自己就像个花楼里的姑娘，打扮得光鲜亮丽，皮笑肉不笑地陪酒。别人来敬她，夸一句夫人持家有方、出手大度，她就说客套话夸回去，几轮下来喝了足足一壶醉浮春，脸上晕红，脑子也不大清醒了。
她支着额头，嚼着茴香肉馅儿的扁食，连汤带水吃了一肚子，隔壁桌隐约传来管事和庄头的谈论：
“听说冬至那天，齐王府的卫兵在锦城外的渡口登船，在几十里的江面巡了个来回，那场面，见了的都说大……”
“可不是嘛，我看今年就要打仗，这么多亲王里，就剩这一个了。去岁咱们家大人去江东平叛，砍了几千人，那个叛乱的郡王据说被马蹄踩烂了脑袋，齐王爷听了肯定慌，他要么不打，要么就打个大的……”
“老兄，你说会像九年前一样打到京城来吗？”
“这哪是我能揣测的……喝酒喝酒。”
江蓠越听越烦闷，尚书府的下人都这么说，那京城里早就议论开了。她摸着腰间的象牙球，想到慧光寺地下暗室的那枚玉佩，还有回条，倏地从凳子上站了起来。
“夫人，怎么了？”瑞香问。
她揉了揉太阳穴，“有些累，我先回房了。”
春燕把江蓠扶着往外走，经过阿芷时，小姑娘低声问：“姐姐，你不是真的要跟姐夫和离吧？”
“吃你的饭。”江蓠带着鼻音道。
炮仗响了一宿，她拢着被子根本睡不着，闻到呛人的烟味儿，更是心烦意乱。捱到五更天，外头还在吵，她精疲力尽地坐起来，捂住耳朵拚命甩头，却不期然甩出几滴眼泪来，而后崩溃地抱着汤婆子哭出声，抽噎个不停，从枕头下摸出皱巴巴缝好的画儿来，从上看到下，从左看到右。
外间的春燕闻声进来，她把那副秋千图“嗖”地塞了回去，和做贼似的。春燕见她满脸是泪，两只眼睛肿成了核桃，忙用帕子给她擦拭，“大过年的，夫人别伤心了，成亲头一年本就容易闹脾气，等大人回来就好了，小别胜新婚，他还不知怎么疼夫人呢。”
她吸着鼻子，“谁说，谁说我是因为这个，他们放炮太吵了，不让人好好睡觉……”
春燕无法，出去打热水，只是一眨眼的工夫，再回来时江蓠已经穿好衣裳下地了，读着从永州寄来的家书，坐在妆台前用玉梳子冰着红眼圈。
“给我梳个精神点的发髻，我要带阿芷出去拜年。”
春燕松了口气，还有心思出门，事情就没那么糟糕。
阿芷昨晚也没睡，八九岁正是精力旺盛的年纪，守完岁就跟下人的孩子一起放炮，教他们背喜庆的诗，闹到天明才回房。
江蓠整饬完了，进屋把她从床上揪起来，“等下跟我出门。”
阿芷气鼓鼓的：“你心情不好就来折腾我，要去你去，我可……啊呀好凉！”
江蓠的爪子在她热乎乎的大腿上捂着，“快起来，咱们去你同窗家拜年，几天前不是还收了人家一盒糕点吗？平时她在学堂里照顾你，该好好谢谢她。”
阿芷疑惑地爬起来，“难道你跟姐夫和离之后，就要靠我赚钱了？”
“多嘴什么。”
江蓠拎着阿芷去库房里选了两件重礼，一件火狐皮制的风帽送孩子，一对掐金丝的合欢裹玉镯送夫人，两家隔着半个北城，轿子到了人家门口，已经有客踏着一地爆竹的碎红出来了。
阿芷扯了扯她的衣角，悄悄道：“我还以为小栩家没什么人来呢，她爹不在京城，她娘脾气又差。”
刚打府里出来的薛白露看到这姐妹二人站在轿子外，目光有些复杂，显然是知道了江蓠的真实身份，不过她也不是计较的人，还是热络地问了声好。
江蓠笑道：“郡主怎么亲自来了？莫不是要把国子监里的女学生家跑个遍？”
“哥哥让我来的，没想到你们也在，快进去吧。”薛白露看起来有些沮丧，恹恹地跨上马背。
江蓠思忖一刻，低头问了阿芷几句话。
“姐夫没告诉你？他问过了。”阿芷摊手，“你们怎么都莫名其妙的。”
江蓠牵着她，“走吧，一会儿靠你了，嘴甜点。”
这一登门就是三个时辰，庭院里的积雪又厚了一寸。姐妹俩吃饱喝足，拿了回礼，打道回府，江蓠在轿子里告诉阿芷：
“正月十五之后开学，先生要查每日练的字，等我回来，你要是不好好写，我就像小栩她娘那样拿扫帚抽你。”
“姐夫从来不打我，就你凶巴巴的……”
江蓠放孩子去玩儿，进书房给永州那边写了封家书，把楚家二老和楚丹璧恭维了好一顿，尽数楚青崖对她的种种绝情，还把他写的和离书抄了一遍。她可还记着，临上京时，楚丹璧明明白白地同她说，要是楚青崖对她不好，只管一封信送来，接她回家住。
实在不行就回家！
她哼了声，给信笺印上火漆，叫人去寄，又让瑞香去靖武侯府捎了口信。做完这些天也黑了，上门拜年的到现在也没一个。
可见这狗官在京城的风评有多差，人家当他是瘟神，连刑部的下属都不来探病。
江蓠伸了个懒腰，准备在晚饭前小睡片刻。
窗外还是鞭炮阵阵，她一挨着榻就睡着了。可没睡多久便有人喊她，迷迷糊糊地睁眼，原来是春燕。
“夫人，郡主来了。”
她打着哈欠坐起来，“叫厨房多做几个菜，别怠慢了。”
总算等来一个拜年的，还是她的朋友。
到底是狗官不行。
“郡主说她不坐，把东西送到就走。”
“嗯？”江蓠披上外衣，喝了几口热茶，彻底醒了。
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哎呦，小狐狸怎么哭了呀？

第59章 吐莲花
来到前院，薛白露穿着鲜艳的大红缎面斗篷，牵着一匹高头大马在照壁后晃悠，这儿闻闻梅花，那儿逗逗猫咪，斗篷下露出干练的骑装，还是早上那一套。
“敢情你真是一家家地跑！”江蓠笑着迎上去，“不冷么，怎么不进来坐？”
“我把拜年礼送到就走。”薛白露从袖中拿出一个竹筒递给她，“你叫个身手好的侍卫过来，我与他说说这马的脾性。”
江蓠一进院子就瞧见了这匹马，它实在太显眼了，通体纯白，毛色莹润如丝缎，一双长睫毛的大眼睛透着温顺聪慧，一看就知道极通人性。
她略有迟疑：“这是你的……”
薛白露爽快地道：“对呀，它叫丹枫。你不是差人来我家说要给楚阁老报信嘛，就骑它去，咱们两家是一条船上的，当然要互相帮忙。这马可不一般，只有人拖累它，没有它拖累人，这样的雪天，它自个儿从京城跑到朔州，不出十天就能跑完。”
“这礼也太贵重了。”江蓠抚摸着马颈子，它转过头望着她，用鼻子嗅着她的手掌。
薛白露说起这马的血统，十分自豪：“从前西域贡了五匹西极马里的龙种，能日行千里，一匹玄夜骊给了先帝，先帝驾崩后，那马绝食而亡，一匹绛霄骝赏了楚阁老，还有三匹给了武将。我爹有一匹霜玉龙，生了两只小马驹，如今都长大了。”
白马像是听懂了，眨了一下眼睛，在雪地里慢悠悠地跪下，用头蹭了蹭江蓠的手，目光温和。
“丹枫很喜欢你呢。”薛白露惊讶，“它脾气虽然好，但不常蹭人的。”
江蓠摸着马耳朵，试着跨上马鞍，信口编道：“我一时倒不知哪个缁衣卫擅于骑马，不如你先跟我说，我转达给他。”
“行啊……你也会骑？”
“略懂一点。”
她十四岁就能一个人骑着马去外省赴试了。
马驮着她站起来，在院中迈开步子走了一圈，很是稳当。江蓠拉着缰绳，左脚轻踢马腹，催它来到灯笼底下，一手拔出竹筒的塞子，藉着光看到里面装着一张北上的地图、一封卷起来的信、一个小匣子和一块玉。
“这么重要的东西……”她低头喃喃，“多谢你过来一趟。”
薛白露乘尚书府的马车回了靖武侯府，正赶上晚宴。
侯爷和大长公主在玉杯斋，照例是过不来前院的。薛家的族人们聚在金勒堂里，十几岁的姑娘小子叽叽喳喳说个没完，讲私塾里的先生严苛，讲家中哥哥姐姐议亲，还有七大姑八大姨问薛白露：
“小侯爷过了年就该定了吧？侯爷虽开不了口，却不晓得有多急呢，小侯爷为他身子着想，还是早早尽孝为好……”
“难道和哥哥成亲的女孩子就是为了冲喜吗？你们把哥哥和人家当什么，说话也太刻薄了。”
薛白露觉得堂里闷，顶了一嘴，出去透风。
族中从武的叔伯多，竹林边的马厩此时挤满了各色马匹，个个膘肥体壮，品相不俗。一匹漂亮的白马站在顶里面，被身边过分热情的赤花马烦得够呛，撅起后蹄踢了两下，可赤花马还是不依不挠地用脖子蹭它。
“玄蝉，大过年的，算了算了。”薛白露摸着白马圆溜溜的肚子。
“回来了？”身后传来薛湛的声音。
薛白露稀奇道：“哥哥，你怎么没去陪爹娘？大年初一无所事事的人是要被抓去议亲的。”
薛湛叹了口气，“我刚从玉杯斋出来。马送去了？”
“嗯。”她有些惋惜，“你可是从来不让别人骑它的。初七陛下要带文武百官去上林苑冬狩，你没了丹枫，要骑什么去？”
“那就把玄蝉借我。”
“你不怕它把你摔下来啊，它现在脾气越来越差了，我喂它吃萝卜，它唾沫星子喷我一手。”薛白露又感慨道，“幸亏是丹枫……哎，你不知道，岘玉姐姐竟然也会骑马，丹枫还喜欢她。”
薛湛在马厩边站了一会儿，试着抚上玄蝉的脖子，它撇了下脑袋，鼻孔里喷出热气。
“我知道。”
不然是不会把丹枫送过去的。
薛白露看他神情寂寥，还想说什么，他又道：“我来晚了。回堂去吧。”
出了盛京，绕羲山北折，官道如一条千里白蛇在广袤平原上蜿蜒，爬入坤岭群山之中，便连上了前朝以倾国之力修成的古道。从帝都至西北边陲的威宁行省，这翻山越岭的古道乃是必经之路，九年来边疆烽火平息，久未运兵走粮，这条路上行的大多是行商贩货之辈。
时值隆冬，山中飞鸟绝渡，悬冰断流，一人一骑疾驰在陡峭的崖壁上，抄了近道奔往出山口。且看那匹白马四蹄若飞，踏在数寸厚的积雪上，轻飘飘如腾云驾雾，一路溅起点点乱琼碎玉，俶尔便以翔龙之势冲下山坳。将将隐没在雪野中时，只听鸣镝忽起，马嘶伴着箭矢嗖嗖破空之声回荡在谷中，山巅震落一大块雪。
白马扬起前蹄，急刹在冰湖面上，面前三支雕翎射穿冰层，阻住前路。马背上的骑士安抚地摸摸它的耳朵，有些费力地跳下来，蹲下身看了看箭尾，不远处的林子里立刻有人用西北官话喊道：
“站住别动！爷爷们也要过年，荒了半个月好不容易等来钱袋子，这位兄弟，你莫怪我们，下辈子投个好胎吧！”
那骑士是个少年，全身上下裹得极严实，背着个行囊，穿一身羔羊皮的毡袍，蹬一双厚底黑皮靴，貂皮帽在头上勒得紧紧的，围着大风领，只露出一双黑如点漆的眸子。
他听了这话却不言语，循声望去，白茫茫一片，除了惊起的几只寒鸦，什么也看不到。
等了片刻，林中动静再起，少年从身上摸出一只钱袋，远远地扔到湖岸上，又掏出一块牙牌，高举在手中，清了清嗓子，把声线放粗了些：
“各位绿林好汉，在下的命不打紧，待成事之后，愿将项上人头拱手奉上，但此行关乎国运，事情危急，实在不能在此丢了性命！请问诸位，六七日前可有一人也骑着快马从山中过？他之后是否又有几人随他而去？”
林中的树枝辟啪响了几下，走出一个膀大腰圆的汉子，脸上刻着道未愈的新疤，手挽一张铁弓，三支箭搭在弦上，对准少年冷冷道：“油嘴滑舌，他们是朝廷办事的，你又是何人？爷爷们没生意做，就算再来个宰相，老子也不放他过去！”
少年大呼一声，捶胸顿足：“大燕危矣！”而后竟举袖掩面，抽泣起来。
山匪回头向埋伏的兄弟们打了个呼哨，疑道：“怎么？”
“在下是中军都督府奉了薛都督之命前来给镇远将军报信的校尉，前一伙人满口谎言，实为叛国出关的逆贼，他们深受皇恩，却背地里勾结赤狄，要去西可汗大帐里当军师，薛大人命我速速赶往朔州，给陈将军报信！”
林中有人喊道：“大哥别听他胡说，鞑子早就逃了，九年都没打仗！”
少年红着鼻头冷笑：“斩草未除根，焉知狄人不会卷土重来？当年先帝领兵大败东可汗，西可汗逃到狼牙坡，休养生息至今九年，兵强马壮，意逾联合西域数国，再犯边境报仇雪恨。上月我朝在狄人中的探子秘密入关，奏报兵部草原异动，此事干系重大，薛都督暗令陈将军布防，不料大燕出了细作，逃了几人，再不追回，便要酿成大祸！”
山匪目露犹豫，有人又道：“头儿，他说前面那拨人是骗子，你又怎知他不是骗子？”
少年怒道：“我对天发誓，若有一字虚假，叫我断子绝孙，家父在九泉之下不得安宁！先前逃了的那个，骑着枣红马，跑得飞快，把其他同伙都甩下了，是也不是？这人姓明名渊，乃是京中最阴险狡诈、心狠手辣的一个混账，因有一张阿谀奉承的巧嘴，得了先帝青眼，强占田地、逼良为寇的事不知道干了多少。他还在京中纳了十八房小妾，生了六儿四女，竟一个也不要，只因陛下登基以来他树敌众多，无处可倚靠，西可汗许诺成事之后封他做大王，分得牛羊数千，西域各国的美人任其享用。他夫人最是贤惠，知书达礼，得知他通敌，便要以死相劝，他反倒将夫人打得鼻青脸肿，还写了封休书，一文钱也不给她，让她用嫁妆养十八个小妾和十个子女！”
他甚是愤懑，拉弓的大汉不禁啧啧两声，“我看那小子像个正经人，没想到这么不是东西，想是靠一张小白脸混饭吃的。”
少年沉痛道：“我此行便是要通知陈将军，决不能让这等猪狗不如的渣滓出关，不出三日就有都督府的同袍继我之后结伴通过此地，个个都是陛下跟前的红人，你们放了逆贼出去，又杀了朝廷命官，还能逃得了干系？若是诸位有血性，知道国事大于天，就拿了我的钱袋，里头是我所有盘缠，我就当没见过你们，两不相欠！”
大汉沉吟许久，放下弓箭，哼了声：“算你走运，看在陈将军面上饶你一命，走吧。”
少年拱手施礼，万分感激道：“‘仗义每多屠狗辈’，果然不假，在下铭感五内，后会有期！”
说罢便跨上马背，拍了拍马脖子，“丹枫，没事了，咱们走。”
白马灰律律叫了一声，撒开蹄子跑上岸，流星般沿着小道飞蹿出谷，很快就变成了一个遥不可及的小点，融进漫山遍野的白雪中。
这少年自然便是江蓠，她大年初二整装出京，至今已有七日了，天公作美，一直未下雪。这匹西极天马果如薛白露所说，只有人拖累它，驮着她跑起来就跟玩儿似的，踏着雪一日能行两百多里，配上特制的皮鞍，也没有别的马那么颠。只是苦了她将双脚用棉布缠得紧紧的，每隔两个时辰就要下来走几步活动血脉，否则这天气定要冻坏。这马有灵性，每当看她下地走路，还以为自己跑得慢，大眼睛里一副自责的神情，好像没有把她照顾好。
这马太快，跟着她的六个缁衣卫落了足有三日的距离，她又赶得紧，只得孤身前行。一路上倒也平安无事，因离京时命人取了勘合，住的大多是官办的驿馆，又是正月年节里，没有盗贼行窃，只要不把马腿给折了，就没什么可担心的。为了以防万一，她包里还带了好几枚腰牌，有宫卫的、五军都督府的、刑部的，还有靖武侯府的，遇上麻烦就见机拿一个出来行事，就像今日应付山匪这般，用三寸不烂之舌糊弄过去。
实则江蓠连那个中军都督府的薛大人叫什么名字都不知道，只是薛湛跟她提过家里有个堂叔在里头当官。她看湖面上插的三支箭都刻着烽火纹，是军用的，便赌这群人里有在军营里待过的兵，在此落草为寇，计上心来胡编了一桩国家大事唤起他们心中的义气。况且那大汉虽叫嚣要她的性命，却没有一箭射死她，直接搜尸，那显然就是要钱，有斡旋的余地。
昨晚在村店听说山里有土匪拦路打劫，果然就碰见了，走了这么些天，这群人是最危险的，可她没法知会后头的侍卫，只能在驿馆留信，表明自己到过这。
江蓠再想想便有所释怀，他们武艺高强，路上也会向人打听，她一个小女子都能出山，他们要是在那儿栽了，也太丢宫卫的脸。
……又要操心狗官，又要操心狗官的下属，要不是为了亲手把和离书送过来让他画押，她才不费这么大功夫！
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是是是，你是为了这个
李煜《长相思·一重山》：山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
下章开始离婚蜜月~

第60章 拜高阁
坤岭犹如一把长刀，砍断了中原风貌。出了山，便是南北走向的狭长地带，百年来大燕百姓、牧民和胡人混居，历来是商贾云集之地，沿官道向前走了约一百里，威宁行省最大的驿站便出现在眼前。
禾陵因驿建城，老而弥盛，江蓠牵马进了南城门，只见处处都是热闹的新年气象，酒楼茶馆、歌台舞馆人声鼎沸，私营邸店门口拴着骆驼和马匹，更有商人出了寺院再去道观上香，只为求财。
这等繁华非比寻常，官办的驿馆反倒不起眼了，她假称宫卫拿出勘合与联票，给了驿夫一钱碎银子，寻了间上厅住下，令人好好地喂马，又要了桶热水洗澡。
“还没出十五，城里怎有这样多的人？”
送热水的驿夫慇勤道：“大人您有所不知，年初二下了场暴风雪，接连六日，昨儿才停，附近大大小小的路都断了，赶在大雪前出坤岭的人都不得不在咱们这儿落脚，往北走了几十里远的也都退了回来。其中有不少西域的胡人，还有和尚道士，他们是不过年的，此外就是有家难回的商人了。”
江蓠心念一动，“我有一位同僚，比我早到几日，难不成还在驿馆没走？”
“您说笑了，大过年哪还有别的大人离家在外，咱们驿馆可就您一位贵客，要不怎么把上厅给您住呢。”
类似的话她问过好几次，确定了楚青崖一路上都没住驿馆。
……他那么守财，居然没有用朝廷的钱吃住！
江蓠顿时生出一股惭愧，她一个假官，不花钱还有仆人使唤，多少有些不道德了。
不过都是因为楚青崖，要不是他，她怎么会千里迢迢离开京城跑到这来？
出了事他担着，她现在没跟他和离呢。
她还差点被山贼杀掉，还丢了一只钱袋！
都是他不好！
江蓠在心里重重地点头，愧疚消散得无影无踪，又问：“我进城时，瞧见城墙东南角台上有座魁星楼，上面有香卖吗？舍弟过两个月就要考会试了，我想替他拜一拜。”
“有，南城上还有寿星阁，北城有个玉皇阁，您都可以去，城里的元福寺和青云观还能求签。只是北地不同于中原，信佛的比信道的多，去寺里要排一排队。”
她谢过驿夫，准备先沐浴，然后就去拜魁星，这可是今年的头等大事，一定要顺顺利利的才好。往后再走三天，便能到朔州境内，路程不紧，要是在禾陵驿寻不到楚青崖的消息，她就直接去威宁的治所丰阳城找陈将军，凭她手里的东西，他一定会见她。
江蓠洗完澡才发现她的计划里漏了一件重要的事，就是把自己精心写出来的和离书交到楚青崖手上。要是见到陈将军，他却还没赶到，难道要把和离书留在靖北军里，等他来了再画押吗？那样岂非整个军队都知道他们要和离了？
……知道就知道！
她气鼓鼓地想着，那狗官既做了这事，就不要怕人说！他们一起不要脸好了！
江蓠重新戴上皮面具，换了件中衣，穿着大绵裤，外面还是裹着羊皮袍和帽子。她扮起男人来得心应手，举止有模有样，看起来就是个刚变声的少年，丝毫不怕被人揭穿，待夜幕降临，便独自走出驿馆，迳直去了南城门。
禾陵驿的魁星楼建了百年，专供路过的学子祈福。还不到每年考试的月份，楼外冷冷清清，只有个卖香火的老人守着摊子打盹儿。江蓠花十文钱买了香烛，在白石台基下抬眼望去，这栋小楼虽比不得国子监里的魁阁那么金碧辉煌，却也建得精致，朱红的隔扇窗雕着骏马，屋脊凤吻镶花，三层飞檐覆着琉璃瓦，檐角的铃铛在晚风中叮叮当当响，甚是清脆悦耳。
最后一抹暮云在西边淡去红痕，三盏高烛照亮了阁中的魁斗星君像，一手握朱笔，一手持墨斗，右脚金鸡独立踩着鳌头，和各地的造像一般无二。供奉台上的香烛是刚点的，她借了火，把自己的摆在旁边，捐了一片金叶子，在蒲团上跪下许愿。
五体投地拜了三拜，忽有一缕穿堂风从前方吹来，江蓠拨去额前的发丝，听见塑像后隐有人语。
魁星阁南面供的是魁斗星君，北面则是文昌帝君，两位神仙隔着一块木板背靠背挨着。她不由起了好奇心，这寒冬腊月的，上京城赶考也太早了，是哪位虔诚的学子来此参拜？
她竖起一双耳朵，听那人低语道：“……赴春闱……中进士……光耀门楣……”
纵然只是模糊的几个音，这熟悉的声音仍叫江蓠头皮一炸，几乎要从蒲团上跳起来。
不会吧……
她心中巨震，一时间竟生出逃之夭夭的念头，望着面目狰狞的魁斗星君，感觉上天在耍她玩儿，西北这么大，怎么偏偏在这个旮旯角遇上了？！
会不会是听错了？
他说“光耀门楣”，像是替家里的后辈祈愿。
江蓠又不确定起来，要是认错人就尴尬了，但就算是那狗官，她也万万不能主动上去，否则显得自己心虚，赶过来求他原谅一般。
她深吸一口气，转了转眼珠，想出个投石问路的计策，双手合十，大着嗓门道：“魁星在上，我夫君在外花天酒地，过年也不曾回家，想是背着小女纳了第十八房妾室，流连于温柔乡。信女愿斋戒一月，让他下辈子屡试不中，中了也和这辈子一样考个倒数，终日郁郁无颜见人，做不得官，编一辈子书，头发掉光变成秃子，怀才不遇穷困潦倒饥寒交迫一文不名。”
神像背面的声音戛然而止。
过了良久，那人的嗓音也大了些，字字清晰：“冒犯文昌帝君，方才许的愿不作数。拙荆弃我如敝履，吃里扒外，招蜂引蝶，冷心冷肺，视国法如空文，视家规如无物，小人愿沐浴焚香，斋戒三月，换她下辈子托生个冬烘先生家，好好学一学女红针黹，将闺训倒背如流，看一页《女诫》吃一口饭，张嘴就是德容言功，嫁个编书的秃子生十八个孩子。”