错登科—— by小圆镜

江蓠深沉地点点头，拍了拍他的肩，“我不紧张，一点也不紧张。”
经过官廨就是考场的第二道门，被唱名入场的考生手持书稿在门外摇头晃脑地背诵，拖得一刻是一刻。二进院子可以携书僮进，最后一关便是龙门，由此开始，考生和官员以外的任何人都不得入内，楚青崖留在了门外，和书僮们一起向里张望，冲她招手。
龙门内的考生依次将考篮交给官员查验，再入耳房袒衣，接受搜身和浮票核对。江蓠是个女的，与旁人不同，顶着周遭的指指点点进了耳房，把硕大的考篮交了上去。几个女官将笔墨烛纸、生火的小炉、熏肉煎饼等都细细查过，确认无误后便要她在屏风后宽衣，还体贴地准备了一个木桶给她放衣物。
江蓠才脱掉外衣，余光瞥见脚下的桶，蓦地“哎呀”一声，一巴掌拍在额头上，她才发现少带了个东西进来！
她满心想着那东西，急急抛下句“稍等”，撒腿就往外跑，生怕楚青崖往回走了。
楚青崖正在龙门处站着，装成个书僮，跟别的书僮炫耀自家主人万里挑一的文采，冷不防瞅见他夫人在光天化日之下衣衫不整地朝他跑来，伴随着一声无比清晰的大喊：
“快快快！马桶在车上忘带了！回去拿！”
还怕他在人堆里没听到，喊他名字：
“楚明渊，你听到没？拿马——桶——”
那一刻，院子里鸦雀无声，他的心被风吹得拔凉拔凉。
楚青崖想跟她讲道理，没易容就别脱衣服跑出来，可她大喇喇地站在围栏后，好像一点也没觉得自己哪里出了错，眼睛瞪得溜圆，非要得到他的回应才肯走。
他欲哭无泪地高叫一声：“晓得了！”
然后用运起轻功，捂着脸飞奔出去。
她还说不紧张，连这个都忘带了！
每个号舍都备有夜壶，考场虽有茅厕，但是要大解，卷子上就会留下巡考官的戳子，极影响阅卷，所以很多考生会自备马桶，有的还在里头私藏夹带。江蓠这个是楚青崖向他姐夫的爹借来的，卢少卿养猫很讲究，给猫用的雕花马桶里装的都是香砂，只要插上沾有母猫气味的木棍，小猫就知道在这里解手，解完拿砂盖上，一个大桶够五只猫使上一天，屋里都没异味。
这一个崭新的马桶连砂带铲足有十几斤重，楚青崖单手提回来，叫了几个小吏把桶抬进耳房查验。
这番所作所为惊掉了众人的下巴，他心想脸都丢光了，以后总归是做不成酷吏了，索性清清嗓子，双手放在嘴边作喇叭状，朝屋里扬声喊道：
“夫人，旗开得胜！”
窗口闻声探出一个脑袋来，头发已束成了书生样，两眼弯成月牙，亮晶晶地发光：
“夫君，要第一个来接我！”
“好！”
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夫人第一次叫狗狗的字诶~
不要歧视学习差的小朋友，人家可能是全场MVP，情商拉满。狗对小朋友还是很温柔的，为了安慰幼小心灵说了一个善意的谎言。
明晚三章连更1w3正文完，半小时一章，大家记得来看！评论撒花越多女儿考试名次越高，考完了会把好运气分给大家的！

第100章 正登科（上）
四月维夏，暑气初升，在朝廷了结一桩谋逆大案后，盛京迎来了一年之中最热闹的时节。
近二十年来国朝大行科举，频开恩科，今年的会试即将放榜。从三月十五到廿三，每考完一场，就有一千五百多份新卷子经过弥封、誊录、对读送到十五位同考官案头，上百名内外帘官、皂隶杂役全都忙得脚不沾地。
考官们阅了二十天的卷，四月十三填乙榜，四月十四填甲榜，晚间主考和同考官确定五经魁，四月十五辰时在贡院外墙张贴杏榜。十日之后，殿试在皇宫的奉天殿举行，次日金殿传胪，向天下宣布建丰二年整个大燕最出类拔萃的人才。
这天清晨，江蓠被窗外的鸟叫吵醒了，闭着眼伸手一模，身旁只剩了个枕头。
她顶着睡得乱七八糟的头发爬起来，从帷幔间露出一张困倦的脸，打着哈欠唤来侍女：
“瑞香，几时了？”
“夫人，都辰时了，今儿放榜，咱们邻居都已经派人去贡院瞧了，您快起来吧！”
江蓠又倒了下去，窝进蚕丝被里，嘟囔：“我再睡会儿。”
昨晚楚青崖问她要不要赶早去看榜，她自认发挥不错，若是巴巴地跑到贡院和别人扎堆挤在一块儿，张头探脑地看，也显得太在意了，倒让人笑话。再则她一个女子，要是名次靠前，惹男学生不快，到时候吵起来也晦气，不如就安安稳稳地坐在家里，等官府的捷报帖子敲锣打鼓地送到跟前来，这样还能有个惊喜。
瑞香放下水盆，“哎呀夫人，您就一点都不急吗？一日之计在于晨，早上的运气是最好的……”
春燕也抱着晾干的衣物进了屋，瞥了眼床上，笑道：“老爷和夫人今日就要进城了，少夫人再赖着不起，家里可没个主事的，大人要上值到酉时才回来呢。”
这话精准地拿捏了江蓠，她示意春燕把衣服抱到床上来，揉着酸胀的腰，碎碎念：“狗官，要他何用……好姐姐，你换件高领衫子，就那件湖绿色绣蝴蝶纹的，配缃色妆花缎的褶裙。”
“夫人，这个天穿热，您不是爱穿襦裙吗？我都挂在衣桁上了。”瑞香插嘴。
江蓠觉得这小丫头跟了她大半年，一点长进都没有。她上个月考完试，在家吃了睡睡了吃，高兴了就去国子监听课，无聊了就去酒肆听曲儿，养得整个人胖了五斤，楚青崖一回来就要粘着她，说抱着舒服，弄得她晚上更不安生了。
……穿轻薄的襦裙至少能露出三个狗啃的印子来，她自己都没眼看，更别说给柳夫人和楚少棠看了。
也就是上月初的事，楚丹璧生了对双胞胎，母女平安，江蓠准备的礼金翻倍，光往永州送礼就花掉了楚青崖一个半月的俸禄。月子还没坐完，楚家二老就听说儿媳妇要参加科举考试，商量着来京城住一段时日，指不定就双喜临门了呢？永州那边有卢翊照料，也没什么不放心的。
作为穷乡僻壤的八品县丞，楚少棠以前只来过京城一次，就是和柳兰宫在白云居相识那会儿。六年前楚青崖从朔州调来京城当通判，不愿花家里的钱，拿辛辛苦苦存下来的四十两典了一套四间的房子，每日早出晚归，被上峰使唤得没个人样，实在不好意思把二老接来跟着他受累。如今他有了先帝恩赐的宅邸，手头比以前宽裕得多，父母来京城，是要好好孝顺的。
江蓠起了床，洗脸梳头，一早上带着两个大丫头指挥厨房置办酒菜、盯着小厮整理床铺，缺的物品就叫人上街买，宫里赐的瓷器古玩都搬到二老房里，还细心地吩咐下人：
“你们大人最近审案忙，书房乱得很，别让老爷夫人进去。”
风风火火地干了两个时辰的活儿，菜都烧好了，就是不见公婆的影儿，江蓠纳闷地又看了遍信，上头确是说缁衣卫接了他们午时之前到家。
这就奇怪了，人跑哪个旮旯角去了？总不能是半途被强盗给绑架了吧？
而且都大中午了，怎么还没有报录官来府上送捷报帖？
……不会没中吧？！
不可能啊？！
会不会碰上哪个和她八字相克的阅卷官，认为她写得不好？
她策问按保稳的路数来写，但薛湛说过今年的阅卷官里有人喜欢别出心裁的？
……还有，她那道诗赋题，是不是写得太矫揉造作了？
江蓠脑子里一团乱，嘴巴微张，全身的血都冻成了冰，胸口喘不过气来，眼前也一阵阵地发黑，握茶杯的手都抖了：“春燕，扶我上榻靠着，我有些站不住……”
“夫人，好事多磨，您别急啊！要不咱们去贡院看看？”
她带着哭腔道：“我不去，我不敢看……”
却说江蓠在府中六神无主，城东边的贡院又是另一种紧张的气氛。
辰时还不到，贡院外就被来看榜的学子书僮堵得水泄不通，一条街全是密密麻麻的人，老也有，少也有，争相要看谁取了头名会元、谁是五经魁、谁侥幸排在最后一名上了榜。到了放榜时候，贡院终于在众人期待的目光下打开大门，先是一队士兵护着官员们走出来，而后锣鼓喧天奏起乐，四个小吏将杏榜张贴在南院墙上，忙不迭溜了，生怕被亢奋的学子们挤成肉饼。
杏榜下围得里三层外三层，要想凑上前从头看到尾，非得使个泥鳅功不可，还有滑头的小孩儿，识得几个字，收一钱银子专替挤不进去的人找姓名。太阳从树梢升到屋顶，有人欣喜若狂地大叫，有人失魂落魄地离开，还有人瘫在地上嚎哭起来，考生渐渐地散了一半。
巳时刚过，巷口驶来一辆马车，车上下来一对富态的中年夫妻，作商人打扮，穿着丝绸衣裳。他俩也不叫驾车的侍卫去看，手挽手从人群里穿过，来到榜尾，抬头聚精会神地顺着一个个名字往前找。
旁边也有和他们一样的考生家眷，捋着胡须问：“这位贤兄，也来给儿子看榜啊，可中了？犬子不才，侥幸中了第三十三名。”
楚少棠和柳夫人看得出神，“嗯”了一声，互相搭话：“你看见了吗？”
“还没呢，再找找……”
原来那胡须先生沾沾自喜，见了谁都要问有没有考中，唯恐人家不知道他儿子榜上有名。他听见人家没中，则假惺惺地宽慰两句，暗自鄙夷；听见人家中了，但没自己儿子名次高，则假笑两声，夸对方教子有方；可要是听见人家中了，名次比自己儿子更高，那就要说些扫兴的话，诸如“我听说去年有个会试排名靠前的贡士被楚阁老发现作弊，流放三千里了呢”。
杏榜共有一百五十四人，楚家夫妇认认真真扫到中间，过了半盏茶，还是没看到“江蓠”两个字。
“孩子能参加会试，已经很厉害了。”楚少棠看得眼睛累，拍拍妻子的肩膀安慰，“她又不像三郎那样读书读到十四岁，全靠自己学。”
柳夫人依旧伸着脖子，“可能还在前面呢……三郎说她判词比他刚当官时写得还好。”
旁边的胡须先生笑道：“恕我多嘴，读书的和当官的，写出来的东西可没法比，犬子在国子监里总被先生夸，可……”
“相公，你看那是不是！”柳夫人突然指着榜上的字叫道，“‘经魁’是什么意思？阿蓠的名字前头有个‘经魁’！”
胡须先生的话音尴尬地停住了。
楚少棠“哎呀”一拍手，一蹦三尺高，手舞足蹈地大笑道：“真的是！中了！中了啊！这孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大义，可比《诗经》、《易经》要难，她经义题考了第一！我楚家真是双喜临门，哈哈哈，夫人，她考得比三郎好多了！是正着数第三个呀！”
胡须先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地写着“第三名江蓠，直隶盛京府人”，他就像吃了颗没熟的杏儿似的，又酸又涩，非得吐颗扎嘴的杏核出来：
“我听说去年有个会试排名靠前的贡士被楚阁老发现作弊，流放三千里了呢。”
柳夫人这才正眼看他，“哦”了一声，“我们家孩子肯定不会。”
胡须先生又对楚少棠呵呵道：“小弟只是想起这事，没有要扫兴的意思。贤兄啊，你亲生儿子没考好，认养的却考了第三，实在是祖坟冒青烟，羡煞我也！”
楚少棠好脾气地拱手道：“同喜，同喜。中榜的是在下的儿媳，所以和我们不是一个姓。”
周围的喧哗顿时消停了，人人都瞠目结舌地望着他。
楚少棠又道：“鄙人姓楚，犬子不才，就是那个把去年会试排名靠前的作弊贡士流放三千里的官，弘德元年忝列进士出身。”
胡须先生呆了片刻，霎时出了一背冷汗，双膝一软跪倒在地，战战兢兢地道：“小人，小人有眼不识泰山……”
抬起头来时，那夫妇俩已经走出丈远了。
嘈杂的议论不可避免地响了起来。
“……怎么可能？女人能考这么好？”
“好像是有个诰命夫人参加了会试……这姓江的考生就是她？！楚阁老才破了谋逆大案，会不会是陛下授意排的名？”
“《春秋》的经魁啊，没搞错吧？还排第三？”
柳夫人忍不住回头道：“你们怎么敢胡乱揣测陛下？十五个同考官、两个主考官里都没有犬子，卷子也是糊名制，排名之前都不知道是谁写的，怎么授意？”
话虽如此，叽叽喳喳的私语还是不绝于耳。
夫妇俩相视一眼，走回去。
这下马车旁的缁衣卫头大了，这俩要是和人家吵起来，那可不知要耽搁到什么时辰，柳夫人吵架的功力可是比大人还深的，劝都劝不住！
他哀叹着把斗笠压低，徒劳地叫了一声：“老爷，夫人，少夫人正在家等着您二位呢！”
“不忙，我今儿非得和他们讲讲道理不可，哪有这样欺负人的！”
贡院外唇枪舌战的同时，刑部衙门也极为热闹。
楚青崖一大早画完卯，坐在值所里，叫杜蘅倒了杯茶，心不在焉地托着腮看邸抄，桌上的案卷都摆倒了。左侍郎进来问他南越人谋逆的结案书什么时候送到大理寺覆核，他满脑子在想自家夫人考了多少名，要不要悄悄溜去贡院看一眼，晚上爹娘来家吃什么菜……
总之心思都飞了。
越等越焦急，他记得弘德元年自己考了倒数第三，礼部的报录人就那么几个，挨家挨户送到他住的客栈都第二天傍晚了，那捷报帖子他一眼都没看，就叫小厮送回璧山了，家里倒是当宝贝一样收着，他爹还故意揣在袖子里，在县令面前不小心掉出来。
想想就起鸡皮疙瘩。
他喝完一壶茶，实在忍不下去了，站起来整整衣袍往外走，已经想好了开溜的借口，一开门，跟杜蘅撞个满怀，这孩子一把抓住他的胳膊，在地上狠劲儿跳了两下，扯着嗓子激动得都破音了：
“中啦！中啦！夫人中啦！是第三啊啊啊啊！！”
楚青崖眼睛一亮，攥着杜蘅的手，大笑着也在地上蹦了两下：“我就知道！我就知道她能中！第三？哈哈哈哈！帖子呢？”
走出几步，他才发现院里还有旁人，那些抱着文书的小官们从未看过上峰如此失态，一个个都僵成了石头，左右两个侍郎的脑袋从窗户里“嗖”地缩回去，随即快步走出屋子，满面堆笑地拱手：
“恭喜大人，贺喜大人……”
霎时整座院子都传遍了奉承之声，楚青崖走出院门，忽觉头顶空落落的，闪身跑回屋，扯过乌纱帽戴上，咳了一声，昂首阔步地跟着杜蘅去前院，嘴角得意的笑容怎么也压不下去。
“礼部才派报录人来送捷报，在茶房歇脚呢，说本该送到家中去的……”
杜蘅几句话把事儿说清了，原来这捷报照例都是送到贡士的落脚处，按名次从前往后发，但会试头一次有女考生，帖子上既定的称呼错了，报录人填了名次就送到刑部来，求阁老指点，重写一封。
楚青崖赏了那报录人十两银子、一罐上好的茶叶，坐在椅上定睛细看，四寸长、三寸宽的金花帖子用方方正正的墨字写着：
贵府XX老爷X名X
丙申科会试中式第三名经魁】
“老爷”二字是礼部提前写好的，前面的空白应填考生与府上的关系。
楚青崖笑道：“你将老爷改成夫人，‘贵府夫人江名蓠’。”
报录人收了赏钱，躬身道：“小的与阁老非亲非故，贱笔不敢书夫人芳名，请阁老在帖子上写了罢。”
楚青崖将笔墨递给他：“本官要是替她写，就没意思了，非得礼部的人来写不可。”
报录人这才提笔，将落字时，听他道：“等等。”
楚青崖屈指在桌面上叩了两下，眉梢染着笑意，“你就写：‘贵府女老爷江名蓠’。”
报录人依言将新帖写好，眼前刮过一阵风，再回神时，手里已空了，屋中没了人影，外头响起“灰律律”的马鸣，还有一道轻快含笑的声音：
“杜蘅，跟他们说我带着结案书去大理寺找卢少卿了！”
“好勒！”
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是的，他不仅上班摸鱼还翘班
本文设定科举频繁，所以一次录取的人不多
8点半第二章，9点第三章

第101章 正登科（中）
绛霄骝出了刑部衙门，行人只见一抹红色的残影从眼前飞了过去，转身看时，马蹄已消失在街角。
半盏茶不到，楚青崖就到了家，把官帽往马头上一扣，脱了红袍扔在马背上，提着衣摆就往主屋冲，一边大笑一边高喊：“夫人！夫人！快来看捷报！”
晌午的太阳照进窗，室内飘着一股清凉的薄荷油味儿，他心下生疑，唤来侍女：“夫人可是中暑了？”
瑞香急得把他拖进暖阁：“您怎么才来，夫人紧张得快要晕过去了！”
“什么？”楚青崖惊问。
暖阁里四面开窗，江蓠仰躺在榻上，面色苍白，捂着肚子，一副行将就木的模样，太阳穴上涂着薄荷油，见他来了，颤巍巍地抬起一只手：
“你……你等会儿再说话……”
“第三，经魁。”楚青崖没等她说完，就坐在榻边吐出四个字。
她玻璃珠似的眼睛转了过来，似是不可置信，“嗯？”
楚青崖俯下身，拉着她的耳朵喊道：“第三，经魁！”
犹如久旱逢甘霖，江蓠“唰”地一下坐了起来，悠悠吐出一口气，又活了。
然后就在他身上翻起来，“帖子帖子帖子……”
春燕在一旁无奈道：“夫人起床时还好得很，带我们料理家务，等到午时都不见报录的人来，越想越泄气，慌得连饭都吃不下，泻了三次肚子，我要叫人去看榜，她又怕没中，死活不让去。”
楚青崖被她翻出帖子来，哭笑不得：“你瞎想什么呢？平日张牙舞爪的，这关头却灭自己威风！报录人哪有那么快就来，他先找我改了字样，我一拿到就送回来给你看了。”
江蓠双手捧着金花帖，脸都快贴上去了，在榻上蹬着腿打滚，肚子不疼了，胃里也觉得饿了，可又舍不得放下它去吃饭，对着帖子“叭叭叭”亲了好几口，接着爆发出一阵大笑：
“哈哈哈哈哈！”
笑完鼻子却酸了，往他怀里一钻，哼哼唧唧地呜咽起来。
“瞧你这傻样儿。”楚青崖也笑，拉她起来吃饭，“什么身经百战的甲首，给自己考一场试，就紧张成这样！我明儿就去牢里告诉秋堂主，让他知道你是这个德性。”
“你不要去告诉他嘛……”江蓠抱着他的腰撒娇，到处蹭。
他被她蹭得心都化了，把她抱到饭桌边，在粉扑扑的颊上亲了一下，“那等你中了进士，我再告诉他。”
“中进士，嘻嘻，我一定要中进士。”江蓠还在傻笑，咬了一口送到嘴边的桂花糖藕。
外间传来管家通报：“大人，老爷夫人到家了！”
“就来。”楚青崖忙放下饭碗，揽着江蓠出去，没走出院子，就瞧见竹林小径跑来两个踩着风火轮的人影，婢女都追不上。
一个在叫：“我的心肝宝贝经魁闺女哎！”
一个在叫：“哈哈哈哈考得比三郎还好！”
楚青崖就像被捡来的，被孤零零丢在一旁，眼睁睁看着爹娘搀着自己媳妇儿进了屋，他娘嘘寒问暖慈眉善目，他爹鼻孔朝天仰首伸眉，两人在桌边坐下，絮絮叨叨开始讲述他们是如何在榜下舌战群儒替儿媳挣回面子的。
他在桌旁毫无用武之地，木桩似的站了一会儿，猛然想起自己真是捡来的，再不做点什么，可能以后就不能上桌吃饭了，于是接过了侍女的活儿，乖乖地给三人布起了菜、端起了渣斗。
柳夫人好像才发现儿子的存在，吃了一口他夹的松鼠桂鱼，第一句话就是：“这么好的媳妇，你这小兔崽子怎么要跟她和离？”
……他们为什么会知道！
楚青崖寒毛都竖起来了，敢情是因为这个才冷落他。
江蓠及时替他解了围：“娘，之前是误会，我在信里写这个，也是一时冲动。我们早就和好了，你就让他坐下吃吧，他吃完还要去衙门上值。”
楚少棠说：“你看看，你媳妇多善解人意！你娘当年脾气比她大多了……咳咳。吃吧吃吧，你小子，身在福中不知福。”
楚青崖得以坐下，默默扒起饭。
这一顿接风宴，对江蓠来说其乐融融，对他来说却是心惊胆战，饭后和他娘去花厅聊起了十日后的殿试，这才说到了一起去。
“不知今年的殿试有没有变化，阿蓠是个女子，怎么看考官都不会一视同仁……”柳夫人发愁。
“尽人事，听天命。”楚青崖道，“她中式如探囊取物，只是前十名不是考出来的，是议出来的。”
正陷入沉思，厅外冷不丁响起他爹的大嗓门：
“我说怎么拦着不让进书房，老天爷，竟乱成那样，猪窝啊！还放着那么多零嘴养老鼠！你这小孩儿，我和你娘不在京城盯着，你就这般邋遢了好几年……”
楚青崖头痛欲裂，“爹，求求你别动我东西，一会儿都找不到了！”
……看来这段时日，他要夹着尾巴做人了。
初夏的天，骤雨和艳阳交替，将院中的蔷薇摧残了一茬又一茬。下旬伊始，荼靡花都落尽了，蛙声渐躁，真正到了浓荫深碧的季节。
从会试放榜到殿试的这十日里，京城传遍了一件从古至今前所未有的奇事——一位参加科举的女子取得了会试第三名，年仅十九，还是个已婚妇人，她之所以能破例参考，是因为敲登闻鼓入宫告御状，捅破谋逆大案，凭着三寸不烂之舌得天子青眼。
这下可叫别的考生汗颜，不少人的第一反应是考官碍着小皇帝的面子，录榜时给她开了后门。放榜翌日就有几百个落第举子跪在礼部衙门外，声泪俱下地控诉阅卷官都是一帮阿谀奉承的小人，为了个女子扫天下读书人的脸面。
礼部尚书是正儿八经科第出身的寒门贵子，升任不到一年，因有去年桂堂枪替作弊的前车之鉴，他这回在考试上抓得极严格，向小皇帝提议的十七个考官个个都是名声在外的清直之臣。听说来人闹事，他气得吹胡子瞪眼，亲自去翰林院请来了主考官裴阁老，两人在衙门前指天为誓，讲得口干舌燥，说所有阅卷官直到四月十四晚间才知道第三名姓甚名谁，没有受到任何外因干扰。
发完了誓，举子们还是半信半疑，礼部尚书一咬牙，带着这帮脾气比本事大的读书人去宫门前跪，请旨让小皇帝把江蓠三场考试带着评语的朱卷抽出来，贴在墙上给他们看。
这一看，问题又大了。
不仅落第的举人争相围观，中了的贡士也来拜读，大家看完都不说话，一拨人蔫蔫地散了，另一拨人心下大惊，聚在一块儿打算盘。
礼部尚书才把闹事的送走，隔天衙门前又跪了乌泱泱一片，为首的还是会元，吓得他差点当场犯了胸痹症。
贡士们不敢去找酷吏之名远扬的楚阁老，就认准他了，觉得他农户出身，能为大伙儿办实事，便合力冒死谏言——
就算江夫人才华横溢，就算她会试凭自身实力考了第三，可她这参考的名额是陛下赐的，殿试又要陛下来排名，能保证陛下不偏心吗？陛下才八岁，成人尚且难以抑制自己的喜好，心智不熟的孩子怎么做得到？
殿试前五天，礼部尚书上朝禀报此事，心里恨不得把楚阁老活剥了。
就你家夫人要考试啊？
你是不是不行？行就让她回去生孩子，别来掺和男人的事儿！
流程改来改去可麻烦了！
朝会开完，百官商议的成果出来了：从今日起到殿试结束，楚阁老暂停公务，刑部尚书府由士兵看守，任何人和信鸽都不得进出。五名内阁大学士和五名大员在宫中留宿，出十道策问，司礼监备好抄本，考前陈列在奉天殿内，厚厚的十摞纸都蒙着黄布，写上十天干，銮仪卫在试桌上粘贴名签、摆放考具。
殿试当天，一百五十四名考生卯正入奉天殿，按签就座。礼官把十支标有天干的木签放进匣子，小皇帝从中抽一签，给众人看了天干，再揭了对应的黄布。之后考生打乱顺序，挨个上来领用《千字文》编了号的试题纸，再将剩下的九份备选题都看过，确认是不同的题目，如此就可保证试题没有外泄。抽完签，小皇帝去华盖殿等候，辰时答题，申时收卷，晌午休息半个时辰，东西两庑摆了御膳房准备的食盒和茶水，要出恭有太监引路。
这一轮策问考完，考生歇到酉时，再去华盖殿准备下一轮对答。往年的殿试，天子会垂询数件军国大政，考生举牌应答，这样可以增添皇帝对自己的好感，今年则大大不同。
为了防止小皇帝特殊照顾那位女考生江氏，众臣干脆不让他和读卷官在垂问时见考生的面，也取消了召见前十名再排序的“小传胪”。早晨官员将各人行为举止、外貌声音记录下来，不分男女评出甲乙丙等，供读卷官参考；傍晚考生入殿，华盖殿的龙椅前竖起一扇大屏风，东西两侧也用屏风伞盖围出六个小间，每个里头都放着笔墨，站着一名略通诗书的太监。考生若要作答，举牌后得到礼官示意，进入小间对太监耳语说出，辅以笔墨，由太监复述出内容，记下试题纸上《千字文》的编号，限时半柱香。每人只能作答一次，戌正结束前，读卷官先出评语，再当众公布编号，礼官在相应的试题纸上做标记。
在家中听完这一番复杂繁琐的安排，江蓠无语地问楚青崖：“你们就商讨出这个来了？”
“还商讨出给我五天休沐假。”他悠悠然躺在藤椅上，望着茂盛的葡萄叶。