流放后，我在敦煌当汉商—— by绿豆红汤

隋玉看向隋良和小崽，这二人摇头，她笑着拒绝了，“谢花大当家好意，我们就不过去打扰了，你常年在外行走，难得回来一趟，跟家人好好聚聚。”
花大当家不勉强，待席散了，他就离开了。
而隋玉和赵西平在他离开后换上粗布衣，有驿卒打掩护，夫妻二人从驿站的后门溜出去，他们没有进城，而是带着奴仆去咸阳原，前些年说要祭拜大司马，一晃就是四五年了。

第337章 山里打猎
“我头一次来长安就是住在那里。”隋玉给赵西平指，“看见横亘在地上的土墙了吗？听本地的人说，这里是秦朝皇城的遗址，坍塌风化的土墙是城墙。”
“我们去转一圈。”赵西平来了兴趣。
隋玉跟他一起去，秦皇城的遗址上除了断断续续的黄土墙，其他什么也不剩下，值钱的东西早被人挖走了，就是木椽子也劈柴烧成灰了。
走近了，隋玉看见一个冻得嘴巴乌青的妇人在断垣下刮黄土，风捎来奶味和尿骚味，她明白了，这个妇人家里还有个在吃奶的小孩，老墙上的土刮下来能敷在小孩的胳肢窝、腿窝或是屁股沟，治蜇皮有奇效。
妇人打量他们几眼，她捋了捋垂下来的头发，攥着一把细土脚步匆匆走了。
小喜走上前捻撮土，说：“好细的灰，比面还细腻。”
赵西平手指一动，他从怀里掏出个布兜，里面的铜子倒出来递给隋玉，他也蹲过去找个干净的地方用指甲往布兜里刮土。
“敦煌又不缺土。”隋玉忍俊不禁。
“这可是皇土，带着帝王之气，多好的东西。”赵西平说得认真，“敦煌的土带着沙粒，不如这个细腻。你要是再给我生个孩子，我用皇土给他敷屁股。”
“要是生不了呢？”
“那就是我命里只有一子，这个好东西我留给隋良和小崽。”
这话隋玉爱听，她蹲过去帮忙刮灰。
小喜看了看，她也掏出布兜装带有帝王之气的皇土，不过她还是个大姑娘，不好意思说留着给她的孩子用。她借口说：“柳芽儿成亲一年了，我给她带两兜回去，回头去殷婆和梦嬷面前邀功，让她们给我做好吃的。”
甘二和李武听了，二人默默走过去，也凑在断垣下刮土。
一柱香之后，主仆五人心满意足地离开。
剩下的路边走边看，前些天下过一场冬雨和毛毛雪，地里的冬麦长得绿油油的。甘二看见麦地里有野生的萝卜秧，他给拔起来带走，说要带回去喂骆驼。
冬天野外看不见一个人影，但鸟雀不少，甚至离得老远都能听见山里野鸡的叫声。
寒风吹得脸蛋僵硬，但身上走热了，主仆五人都穿着棉袄棉鞋，小半天走下来，身上还走出了汗意。
在驿站歇了一个多月，隋玉出门走一趟，身上格外舒坦，关节也活动开了，身上的笨重感随之散去。
走到山脚下没看见守陵的人，隋玉呼着白气念叨：“莫不是还要进山？”
“我们明天再来，明早吃过早饭就过来，带上陛下赏的弓，我们进山打猎。”赵西平提议，“反正离开春还早，我们又不方便进城，不如就往山里跑，既能消磨时间也能锻炼身体。免得吃吃睡睡一整个冬天，明年二月离京上路的时候，你们身子吃不消。”
隋玉赞同，“行，我们敦煌可没有这么多树的山，借着这个机会，我们过过打猎的瘾。”
主仆五人原路返回，越往回走天色越暗，担心赶不上晚饭，隋玉喊个号子，几个人迈开腿跑起来。
气喘吁吁回到驿站，天色还是黑透了，隋良和小崽急坏了，见人回来，舅甥俩臭着脸。
“我还以为你们被人套着麻袋扛走了。”隋良气死了，他数落道：“你们怎么不多在山里转一圈？等到半夜再回来，让我们报官去寻你们。”
“得得得，明天带上你，你跟我们一起进山。”隋玉咬口虾仁葱花鸡蛋饼，说：“我们明天进山打猎，你们要是也想去，现在就老老实实吃饭。”
小崽立马端碗喝一口稠粥，他嘱咐说：“爹，娘，你们以后出门要早点回来，我都快急哭了。我就说这一句，我吃饭，你们明天进山也带上我。”
隋玉给他挟坨炒山菌，说：“晓得了，我跟你爹这么大的人了，还能丢了？”
“人生地不熟……”话音未落，赵小崽随即想到他爹是上过战场的，他娘也是在关内关外来回跑的。
“我还是担心嘛。”他强调。
“行，以后再出门，我早点回来。”隋玉又给他递一块儿虾仁鸡蛋饼，说：“吃吧。”
赵西平给隋良挟一筷子肉，二人目光对上，隋良递过碗接了，算是不生气了。
次日一早，隋良和小崽先带走大半奴仆离开驿站，在他离开一个时辰后，隋玉和赵西平也离开驿站。
至于绿芽儿，隋玉没带她，宋家的货还没卖完，隋玉帮不了忙，绿芽儿带着奴仆扛着货天天在长安城里转，力图要把长安城的角角落落走遍，把她千辛万苦从关外带来的货卖出最好的价钱。
晌午时分，隋玉一行人进山，主仆二十余人都挎着弓箭拎着砍刀，每走五步就在树上做个标记。
山林外围有村民砍柴的痕迹，树上的鸟窝都少见，更别提猎物了，一群人在山里走了半个时辰才听到野鸡叫。
“在山外听野鸡的叫声倒是清晰，进山有了鸟鸣和风吹树叶声，野物的叫声反倒混沌了。”隋玉拎着砍刀在树皮上剌一刀，问：“我们往哪个方向走？”
赵西平俯身在一棵杂树下扒拉几下，他从草丛里捡起三颗红枣在身上擦擦，转手递给媳妇儿子和小舅子，说：“这附近有枣树，估计有不少兔子洞，散开找一找。”
隋玉接过干枣在衣裳上又擦一擦，见小崽已经吃了，她问好不好吃。
小崽摇头，“没有我们敦煌的枣子甜。”
隋玉咬一口，的确没什么甜味，山里的枣树没施肥，长安的雨水又比敦煌多，枣子是不比敦煌的枣子好吃。
余光瞟到右侧方的枯草剧烈地动了，隋玉侧过身，她举起砍刀利索地砸过去，刀砸偏了，一只灰毛兔迅速改变方向逃跑。
隋良立马拉开弓去追，小崽吐了枣核也紧随其后。
“你去那个方向。”隋良伸手一指，“你去堵，动静闹大点，把兔子往我这个方向撵。”
“好。”小崽立马改变方向。
隋玉捡起砍刀，她吐了枣核，大步朝小崽走去，她不放心他离了大人在山里乱蹿。
“找到兔子洞了。”小春红喊。
隋良和小崽也截住了吓得半死的野兔，隋良拦着，他让小崽拉弓练准头。
三箭都不中，隋良放箭射中即将要逃脱的野兔。
隋玉屈指敲了敲儿子的头，“没用功。”
小崽有些脸红，“半年没练，手上生疏了。”
“趁着这个机会好好练。”隋良提着淌血的兔子过来，说：“晚上回去烤兔子吃。”
小崽捡起木箭，听到一个山洼后面传来奴仆们急促的脚步声，他忙挎着弓箭去追。
一窝七只野兔逮到了五只，此时进山已有一个时辰，一群人趁着山里还有光亮赶忙出山。
回到驿站时天色未暗，比前一天回来的早。
男仆们剥了兔子皮，女仆们用刀把野兔斩成小块儿，淘洗干净后先过油炸，再用大把的花椒和蒜头煸炒，直接把驿站的厨子呛得跑了出来。
五只野兔混着胡瓜干炒一大盆，起锅时分给驿卒们一钵，再给主家送一钵，剩下的都是奴仆们的。
绿芽儿晚上跟隋玉一起吃饭，她麻得舌头打直，一个劲说不吃了不吃了，筷子和嘴却不听使唤。
兔肉见底，送来的米饭也吃空了，隋玉倒一碗大麦茶捧手上喝，问：“今天做成生意了吗？”
“嗯，卖了二十张羊皮和七张骆驼皮。”绿芽儿点头。
“城里的商铺有没有因为我找你的麻烦？”隋玉问。
“没有，我没去西市，今天在东市。”绿芽儿喝口水，她思索到：“婶婶，我明天想去少陵原转转。”
“少陵原上住的官宦多。”隋玉提醒，“我去找扈中郎将，看他能不能介绍个路子。”
“不不不，婶婶，我家的货不愁卖，有好几个商队找到我想买我手上的货，他们转手能再卖。一张毛毯便宜一二十钱，我手上的货就能卖空，是我不愿意卖。”绿芽儿忙解释，“您可千万别因此觉得愧疚，我觉得这对我来说是个历练的好机会，我娘不在，您又受阻，你俩谁都不能插手，正好方便我做主。”
隋玉笑了，“行，那就由着你折腾，我明天把小春红给你，让她陪你行走。”
绿芽儿应好，“等我的货卖完了，我给小春红买身衣裳再赏一百钱，少不少？”
“不少了。”
绿芽儿也喝口水，她挠了下脖子，问：“婶婶，接下来你打算怎么办？后年我们的商队再过来，长安城的商铺会不会已经忘记我们了？到时候就愿意跟我们做生意了。”
隋玉不确定，这要看宣平帝的意思，他如果要在两三年后赦免一部分官奴，她估摸着她做不成长安世家大族的生意了。虽然说除了长安，她的商队还可以去陇西郡、太原郡、泗水郡，这些郡县也不缺世家大族，但这也意味着她又要带着商队去开辟新的商路，太折腾了，她不是很愿意。
“我昨晚生了个想法，等回敦煌了，我打算在客舍的北边盖个货栈，商队从关外运回来的货放货栈卖。比如羊皮，买来是五六十钱一张，运到长安来要卖二百二三十钱一张，那我就卖一百四十钱一张。从关内来的商队可以不用出关就买到关外的货，我跟他对半赚。”隋玉托着下巴思索，“不止是我的商队运回来的货，还有旁的商队，比如胡商，关内路过城池就要交税，过河的时候还要受船家的欺负，若是遇到地头蛇，他们也要损失一笔财物，你说他们愿不愿意把货卖给我？而对关外不熟悉的商队，或是不愿意出关的商队，他们会不会愿意在我的货栈买货？货价贵一些，但能省一半的时间和精力。”
隋良眼睛一亮，说：“这样一来，只要不是去大宛或是康居，我们的商队一年就可以在关外走个来回，路走熟了，以后买货卖货的客家就稳固了，生意会越来越好做。”
绿芽儿连连点头，“可行，以后我要是有孕了，那时候不方便再带着商队出门，我就让商队从货栈拿货来关内卖，这样就不担心他们偷货背主了。婶婶，你好好琢磨，这个货栈一定要盖起来。真的，你太合适，你跟客商们交好，有棉花生意，有陛下赐的匾，还有封号，我赵叔还是中郎将，你的货栈建成就有生意。哎，我的天爷哎，忒羡慕人。”
小崽也听懂了，他拍板说：“回去就盖货栈。”
隋玉笑看他一眼，说：“还要细细琢磨，有一点就没考虑好，进关的商队要交税交入城钱，卖给关内商队的货要便宜些，卖出关的货要贵一些，不然商队不愿意跟我做生意。关于定价的尺度还要细细考虑。”
赵西平端走她面前放凉的水泼出去，又给她倒一碗热的，说：“离明年还早，慢慢琢磨，不着急。”
“今儿这话不能往外说。”隋良交代绿芽儿。
“我又不傻。”绿芽儿白他一眼，“长安城里这些坏东西还想膈应我们，真要谢谢他们，又给我婶婶绊出一条生财路。”
隋玉默默点头，要不是有这档子事，她还真没这个想法。
次日，隋玉带着奴仆继续进山打猎，绿芽儿由小春红陪着，二人带上男仆去少陵原卖皮货。
两个商队各忙活各的，下雪就在驿站歇着，雪化了又继续出门。
临近年关的时候，绿芽儿在城里得知霍家的人要去咸阳原祭拜大司马，她立马把消息传回去。在山里打转了近一个月的一行人，次日买上猪头在半道等着，他们跟着霍家的人一起去祭拜大司马。
“原来在这座山啊，我们一直走错了，难怪碰不到守陵的人。”隋玉嘀咕。
守陵的人住在半山腰，二十户人家聚成一个小村落，除了日常巡视陵墓，他们过得跟寻常百姓无异，祭田里种着麦子，屋后扎着篱笆翻土种菜，屋前养着鸡鸭。
大司马墓前常供的祭品就是守陵人耕种的食粮和养的鸡鸭。

第338章 离开长安
在守陵人的引领下，隋玉和赵西平祭拜了大司马，从陵墓里出来，二人找到蹲在湖边掰冰块的一行人。
“姐。”隋良丢掉手上的冰，他起身问：“我们这就回去？”
“回，天色不早了。”隋玉仰头看一圈，说：“这儿真是个好地方，位于半山腰，又住在山谷里，依山傍水，凛冬的寒风刮进来都要削弱几分。”
“等回敦煌了，我也给爹寻个风水好的地方安葬。”隋良说。
隋玉瞥他一眼，说：“什么是风水好？依山傍水吗？那就只有河上游的沙山和河下游的长城。”
隋良思索着，一时没接话。
小崽把凉冰冰的手爪子塞进他爹的手里捂着，他探头说：“我们的屋舍后面也依山傍水，离我们又近，为什么要把我外公埋那么远？埋在屋后多好，舅舅，你跟我娘能天天去看他。”
“我们屋后哪有山……你是指那座坍塌的废墟？”隋良反应过来，他顺手折根树枝夹指缝里，说：“好像也对，河边我们还种了桑树，有山有水有树有人有热闹。”
小崽连连点头，他抬头，对上他爹的目光，他咽下到嘴的话，他不愿意假设他爹娘死了埋进土里的事。不过以后他爹娘要是死了，他就把坟设在屋后，他吃饭的时候要坐在爹娘的坟前跟他们一起吃。
赵西平摁下他的头，“好好看路。”
“几位义士留步，眼瞅着又要落雪了，诸位不如在村里歇一夜？”一个老者在隋玉一行人要走出山谷时追了上来。
赵西平摆手拒绝：“我们骑骆驼过来的，不消一个时辰就回城了。”
老者闻言停下步子，他遥遥行个礼，目送一行人出山。
张顺和青山留在山下守骆驼，等到主家下山，他们骑上骆驼迎着凛冽的寒风回驿站。
几乎是刚进屋，雪花就落下来了。
“雪给面子，你们回来了它们才肯落下来。”绿芽儿提着一壶红枣姜水进屋，说：“婶婶，我的货卖得差不多了，正月十五之前就不进城了，等出了正月，我再用剩下的货换一批绸缎。过了二月，我们是不是就要离开长安？”
“对，二月二动身。”隋玉接过水壶倒水，问：“货还是卖给商队了？”
“没有，卖给少陵原上的铺子了。临近过年，官宦之家都忙着置办年货，我的地毯花样精美，价钱又不比西市铺子里卖的地毯贵，就是傻子也知道怎么选。”绿芽儿在小崽旁边坐下，说：“婶婶，我发现了，很多人的骨气都是一时的，只要面子上过得去，谁都不会跟钱过不去。我故意不承认我跟你相识，他们也乐意揣着明白装糊涂。从我手里拿货的时候，为了抢到好的花样，那些掌柜恨不能打起来。”
小崽探头探脑打量她，绿芽儿发现了，她纳闷道：“不认识了？盯着我做什么？”
小崽思索几瞬，说：“老气横秋。”
隋良大笑，绿芽儿气得脑袋发懵，脸上也有些发窘，她伸手点了点这舅甥俩，激烈反击道：“笑什么笑？我老气横秋也比你们心性幼稚来的好。”
说罢又拧着小崽的耳朵说：“你当谁都愿意跟你舅舅一样喜欢活成个稚儿？像个躲在老母鸡翅膀根下的大鸡崽子。”
隋良脸上的笑落了下来，他有些尴尬，可能离烛火太近，他脸皮烤得发烫。
小崽推开绿芽儿的手，他气鼓鼓地说：“你什么都不懂，你才幼稚，你才是个稚儿。”
“明光。”隋良斥一声，“好好说话，成什么样子。”
赵西平站在屏风后进退两难，三个少年人的口角官司，他们做长辈的不该插手，他索性不发出声响，当做没听见。
小崽气得嘴唇哆嗦，他瞪绿芽儿一眼，又狠瞪他舅舅一眼，拔腿跑了。
屋里安静下来，绿芽儿也冷静下来了，她看着隋良，生硬地道歉：“我一时气上心头，胡说八道了，你别把我的话往心里去。”
“不会。”隋良冷淡地说，“你的看法影响不了我，我姐跟我姐夫对我没意见我就高兴。”
“嗯，你说得对。”绿芽儿往外走。
“我为小崽的话给你道歉，我也不该笑的，你的确很能干，韧劲也强。”隋良继续说，“以后你会像我姐一样，能独挡一面。”
绿芽儿这才隐隐有些后悔，她也不明白片刻前怎么那么冲动，不就是一声笑？
她没吭声，走了出去，见屋檐下没人，她不敢去想隋婶婶听到她的话会不会不高兴，只能懊恼地钻进自己的屋发愁。
隋玉拽着小崽去后厨了，临近年关，驿站里的厨子回家了，驿卒也不剩几个，现在所有人的一日三餐都是小春红带着人在操持。她过去的时候，油炸的肉圆子和豆腐丸子刚起锅，灶房里满是温润的油香和肉香。
三个肉圆子下肚，小崽不气了，他踮脚问：“肉圆子里面都放葱姜了吗？”
“不是，你舅舅不是不喜欢吃葱姜？锅里炸的这盘肉圆子是没有葱姜的。”小春红说。
小崽哼了哼，他挟一个带有葱姜的肉圆子放手里，说：“娘，我回屋了。”
“我也过去。”隋玉跟他走。
隋良在院子里踱步踩雪，他听到说话声，快步迎过去。
“怎么没戴帽子就在雪地里走？头上有雪，你自己扒拉，我已经够不到了。”隋玉说，“你姐夫呢？”
“在屋里睡着了。”
这话是说给绿芽儿听的，隋良瞥了眼紧闭的木门。
隋玉路过敲下门，说：“绿芽儿，你别睡着了，晚饭快好了，再有一柱香就过来吃饭。”
绿芽儿松口气，她高声应道：“好，我没睡。”
小崽把手心里的肉圆子塞进他舅舅嘴里，他瞪眼说：“嚼了，咽进去。”
隋良皱眉，他嚼到姜末了。
真是难懂，腥气十足的肉油炸后是香的，葱姜炸熟了怎么还是那股子味。
小崽看他苦着脸咽下肉，他斜眼小声说：“难怪你受气挨欺负。”
隋良觉得好笑，他一个小屁孩还来给他讨公道了。
“我的事我自己能解决，我又不是没嘴巴。”隋良拍下外甥的后脑勺，说：“以后再没礼貌，我的巴掌要落在你嘴上。”
小崽看眼从屏风后走出来的爹，再看看老神在在的娘，他默默闭嘴了。
“开饭了。”
小春红端着热锅子过来，张顺跟在后面提着装炭火的铁桶。
绿芽儿听到声开门走出来，五个人都无事人一般围着铁桶坐下，如往常一样聚在一起吃菜。
小崽挟个豆腐丸子小心翼翼放绿芽碗里，绿芽儿笑了，她轻快地说：“谢谢小崽。”
“嗯，不谢啦。”话里颇有些不情不愿。
绿芽儿不在意，她给小崽挟片烫熟的腊肉片，眼神触到隋良的脸上，见他一脸的疏离，她收起脸上的笑。
隋玉跟赵西平对视一眼，夫妻俩默默看戏不说话。
“我怎么听到有人在喊门？”绿芽儿突然开口，“我出去看看。”
隋玉以为小姑娘不自在，也就由她去了。
过了半盏茶的功夫，绿芽儿披着一身风雪跑进来，说：“婶婶，是扈中郎将府上的仆从来了，他送来一车的釉面瓷，我让他跟张顺他们一起吃饭去了。”
隋玉往外看一眼，天已经黑了。
“这么晚还过来了？”她问。
“说是担心明天雪下大了，路上不好走，万一驴车翻了，一车瓷器要摔坏的。”绿芽儿说。
隋玉看向隋良，说：“你待会儿过去一趟，留扈家仆从在这儿过一夜再回去，这会儿城门估计已经关上了。”
隋良点头。
“对了婶婶，你听没听说大司马一族倒了？今天去祭拜大司马的霍家人是大司马的远房旁支。”绿芽儿又找个新话茬，“听说霍家还出过一个皇后呢，皇后没了，霍家一族也灭族了。”
隋玉跟赵西平一脸的震惊，她压低声问：“怎么回事？”
“听说是谋害太子。”绿芽儿同样压低声。
话说着这儿，一屋的人都不敢接话了，也不敢再往下说。
“吃饭吃饭。”隋玉开口。
饭吃到尾声，隋玉突然想起来，她跟绿芽儿和隋良说：“等过了年，你们进城打听打听，霍家倒了，他们家能弹会唱的家伎有没有穷困潦倒吃不上饭的，看能不能忽悠几个跟我们去敦煌，库尔班和安勒近两年估计在客舍待不住了。”
“这事交给我，我对城里的地盘熟，我能去打听。”绿芽儿大包大揽。
“良哥儿也去，霍家的远房旁支见过你，有今天的香火情，你能凑上近乎。”隋玉说。
“好，小崽也跟我一起去。”隋良放下筷子，“我吃饱了。”
“我们去看看扈家送来的釉面瓷。”隋玉也吃饱了，“孩儿他爹，你慢慢吃，我们出去转一圈消消食。”
赵西平没意见，不用分心听她说话，他还能吃快点。
院子里已经下白了，人走上去，一脚一个雪印，咯吱咯吱响。
冒着雪去后面的大杂房，一群奴仆正在从驴车上卸瓷器，瓷壶三十个，瓷杯四十个，瓷碗五十个，瓷盘是一摞二十五个。
隋玉举着油盏把玩着瓷盘，陶土盘上了青釉又回炉烧过，盘底还有红色的印章，火光落在盘里，清亮的光泽如水流动。
不愧是官窑里出来的好东西。
“劳你回去替我跟你主子道声谢，这车瓷器我很喜欢。”隋玉跟扈家仆从说。
仆从轻声应诺。
隋玉交代小喜提前用干草把瓷器缠一圈，再垫上干草码木箱里，免得到了动身的那天，事赶在一起匆忙间再马虎了，把瓷器颠碎了可就糟蹋了。
两天后就是除夕，吃过年夜饭，隋玉和赵西平收拾妥当带上家仆和家眷一起进城，今夜进城的人多，没人顾得上他们。
皇城根下的傩戏比敦煌的傩戏可热闹多了，锣鼓喧天，街上人挤人。隋玉看得太入迷，身上的钱兜被割走了她都不知道，还是夜里回到驿站才发现身上的钱兜没了，绳子的断口整整齐齐的。
隋玉骂声晦气，过了除夕她就不进城了。
正月十八，隋良牵着小崽跟绿芽儿一起进城，耗了五天的时间，他们终于打听到霍家抄家时赶出来的家伎的踪迹。有样貌有身段有唱腔的家伎投进其他官宦家，也有五个倒了嗓子和容颜老去的家伎无处可去，之后赁了房子住在咸阳原，日常接一些哭丧或是卖艺的活儿糊口。
这些人在长安遭嫌弃，隋玉是丝毫不嫌弃，倒了嗓子不能唱就弹琵琶，容颜老去，姿色不在的伎人待在客舍反倒比年轻貌美的更省事。
谈好工钱，有四个伎人愿意随她去敦煌。
剩下的日子，隋良和绿芽儿带着奴仆天天在长安城进进出出，年前看好的染料、跟驴肉贩子定下的驴皮膏、年前跟铁匠定的大铁锅和铁板、从其他商队手里买来的缎花锦、在东市买的粗布和帛布，在一月底陆陆续续都买了回来。
二月初二，隋宋两家的商队离开驿站，他们前脚刚走，驿站里的驿卒后脚就接到宫内的旨意，是废除营妓慰军的政令。

第339章 不是良缘
驿卒在距离长安六十里远的驿站里跟刚落脚的商队碰面了，都是老相识，他过去打个招呼，说：“赵中郎将，此行去河西，我跟你们同行如何？”
“你不用加急赶路？我们商队驮的货多，行程快不了，等进山了，山路难行，可能脚程更慢。”赵西平先说明情况。
“是要赶路，但冬天山里野兽多，我只身孤马在山里行路挺冒险。在过洪池岭前我跟你们同行，翻过洪池岭，我先行一步。”驿卒解释。
赵西平欣然同意，“只要不耽误你的事就行。”
驿卒叹一声，耽误什么，他揣的政令就跟赵中郎将有关，他就先到河西半个月，营妓放出来了也要等赵中郎将回去了才能安置。还有一句话他只敢在心里抱怨，不敢明面说，何必让他千里迢迢跑一趟，旨意直接下达给赵中郎将不就得了。
在驿站歇息一夜，次日，驿卒跟随商队一起离开。
二月初二离京，二月初五走进秦岭，山里积雪融化，道路泥泞难行，商队在山里辗转大半个月，在二月下旬才走出秦岭。
出了秦岭，路就好走多了，遇水涉水，遇山爬山，过了大河爬上积雪未化的洪池岭，隋玉才遇到一行从西边过来的商队。
“玉掌柜？去年敦煌可热闹了，怎么你们一家都去长安了？”
“因为棉花热闹吗？”隋玉问。
“是啊，你的客舍住满了，个个都打着跟你套近乎的主意去的，结果扑了个空。”客商勒着缰绳阻止骆驼走动，他呼着白气问：“棉被运到长安卖什么价？”
“一千六百钱一床。”隋玉坦诚相告，“你买到棉被了？”
“没有，搞到了五身棉衣。”客商拍了拍狼皮袄内的棉袄，说：“比芦花袄上身舒服。今年买到棉被棉衣的商队都出关了，打算趁着棉花量少去关外换神驹。我买到的棉袄不多，只够给妻儿老小穿，只能往关内走，发不了这笔财。”
“过两年棉花就多了，棉种不出关，商队还是能发财的。”隋玉说，她打听道：“你们离开敦煌的时候，我家的奴仆在育棉花苗了吗？”
“这倒没听说，我是二月初二离开敦煌的。”
“去年冬天，我的客舍没出什么事吧？”隋玉一直惦记着家里。
“没有，宋当家搬来客舍住了，还有兵卒驻扎，能出什么事，比你们在家的时候还稳当。长安有没有什么新消息？”