龙香拨—— by绣猫

皇甫佶在浅滩上踱步。两岸已经杨花褪尽，山红涧碧。他又遥望了一眼藤子哨，城里的守兵追出来了，有点慌神，“敌军绕到后山，从南门攻进去了！”
南门是靠山的后门，守兵最少，突如其来的爨兵，把城门上打盹的官兵给吓着了。“人不多，在城门附近交了手。别处守兵赶到后，蛮子就退了，咱们被杀了十来个，还有几个人被割了耳朵。”
割耳朵，这是和西番人拼过命的狠角色。皇甫佶精神一振，“藤子哨的伏兵呢？”
“已经在山脚下打起来了。”
皇甫佶一马当先，赶到藤子哨山下，战事已经停歇了。汉兵打了个痛快的伏击，擒获了上百号乌爨人。皇甫佶踩过乱石和断矢，到了乌爨俘虏跟前，他看见了一个赤膊的人，脸颊上用靛汁纹着扭曲的鹰钩爪，耳朵上有个陈年的豁口，背上横七竖八的鞭痕，才刚结痂。
阿各达惹是神鹰选中的大鬼主，这是施浪家的娃子，那个爱割人耳朵的西番奴隶。
皇甫佶用刀抵着他的豁耳朵，“你是施浪家的人？”
达惹会说汉话，嘎多能听懂。但他只是凶悍地盯着皇甫佶，“蜀王，在哪？”
皇甫佶利落地抬手，把他的豁耳朵切掉了一只。冲旁边的士兵一摆头，“把他们押走。”
这百来号爨兵被推倒在泸水畔，傍晚的太阳投射在刀刃上，红亮得刺眼。滩头的水潺潺涌动，皇甫佶靴底踩在水里，盯着不远处的对岸。
阿普笃慕出现了，骑着马，身后跟着他的伙伴们。他真像山里的一株劲草，每回腥风血雨浇灌，就突然地拔高一截，逐渐根深叶茂了。昂扬的影子被长长地拖在地上，阿普笃慕望见嘎多这些人，却无情地摇了摇头。
一阵箭雨示威似的飞了过来。阿普笃慕的意思很明白，他不在乎这些娃子的命。乌爨多的是奴隶，汉人、西番人、弥臣人。戎、嶲两州的战事，已经让寨子的仓舍被牛马和奴隶塞满了。
隔着河岸，听不清究竟，皇甫佶也没废话，他只要乌爨人亲眼看着，就够了。像阿普笃慕在越嶲干的一样，他叫士兵们把这些俘虏绑了，推进湍急的河里。
嘎多很硬气地梗着脖子，没有求饶。他跌跌撞撞，还对推搡他的士兵瞪眼睛，“蜀王，在哪！”
“慢。”皇甫佶瞥着嘎多，又改了主意，“从藤子哨摸过来，你的水性很好啊。”让士兵把俘虏拽回来，像赶牛羊似的上了藤子哨。
仅剩的一根牛皮藤还连着咫尺之隔的山崖，天气晴好，万丈霞光将茫茫的水汽扫荡一空。皇甫佶居高临下，看见阿普笃慕骑在马上，也沿着山谷，慢慢跟了过来。
皇甫佶叫人给嘎多松绑，“你来是给达惹报仇的？可惜你来晚了，蜀王去了泸州。”他惋惜地摇头，声音很清朗，“我还放你原路回去。要是索子断了，摔得粉身碎骨，或是淹死在泸水，乌爨人都记得，你是为了施浪家死的。”
旁边的汉兵们明白了他的意思，他们嬉笑着，抽出刀来，故意当着嘎多的面，在索子上试了试。
阿普笃慕扬起的脸上，一对乌黑的眉毛似乎皱了起来。
皇甫佶垂眸，睨一眼阿普笃慕——你真像自己以为的那样心狠吗？
嘎多仿佛被底下的湍流吓到了，愣着不敢动。有别的俘虏早按捺不住了，抢在嘎多前头抓住了长索，皇甫佶清楚得看见阿普笃慕的脸变了颜色，他摔开马缰，往河岸奔了一步，峡谷间回荡着撕心裂肺的一声：“阿姹！”
皇甫佶猝然扭头，还没看清爨兵的面容，一股凶猛的力道冲来——中计了——他被嘎多紧紧抱住腰，滚落了山崖。
两个人从山石上跌跌撞撞，落进湍流里，瞬间就不见了。
木呷等众人大气也不敢出，瞬间爆发出一声欢呼，阿普笃慕道：“去追！”马也来不及牵，拔足狂奔。一群人追出十余里，眼见河面开阔，水势渐渐平缓了，天色尽黑，爨兵们用松枝绑起了火把，用刀在浅滩和乱草里拨拉。
木呷追上来，脸上有些沮丧，“只找到了嘎多，死透了。”
在皇甫佶刚落水时，阿普笃慕还有几份得意，此刻已经平静了。他沉默了一瞬，说：“把他送到施浪家的堡寨里去。”他视线不甘心地搜寻着，“找到了嘎多，皇甫佶一定离得不远。”
“这是不是？” 木呷拾起了卡在涧石缝里的刀鞘，已经开裂了。隔着猩红的河水，有团黑影伏在岸边，半点声息也没有。
阿普笃慕认得这把刀。他敏捷地跳过一块涧石，涉水往对岸走。木呷把他抓住了，“从崖上跌下来，又淹了水，没得活了。”追的太远，爨兵没有跟上，木呷不放心，“说不定一会汉人就找过来了。”
“就算死透了，也要给他补一刀。”阿普笃慕沉声道，“你听着马蹄声。”
游过静静的江水，到了对岸，阿普笃慕一步步走近那团黑影，用刀柄捅了捅，轻易地把他翻了过来。
展露在月光下，是皇甫佶一张惨白的脸，还有轻微的鼻息。铠甲摔散了，他也学爨人，腰腹上裹了厚重的牦牛皮。要不是这牦牛皮，皇甫佶早跟嘎多一样，摔得筋骨俱断了。“狡猾，我还当你不怕死……”阿普笃慕有些失望地自言自语，他粗暴地扯开了牦牛皮，把刀刃在皇甫佶的胸口试了试，又横在他的脖颈上。
半死不活的人，倏地睁眼了，徒手攥住了他的刀刃。
装死？阿普笃慕冷哼一声，手稍微地用了些力道，往下压。皇甫佶在坠崖时，手心已经被刺藤磨得血肉模糊，他胳膊颤抖起来，一双眼乌沉沉，死盯着阿普笃慕。
“别杀我。”他的嗓音粗哑得厉害，断断续续的，“蜀王要调兵，从神川、铁桥南下，攻打乌爨。薛厚反了。”皇甫佶声音很低，“迟早，姚州城是你的，蜀王的性命，也是你的。”
阿普笃慕的眼神有些古怪。他没有移开刀刃，也没有加重力道。“你们汉人，都是这么容易背信弃义吗？”
皇甫佶微微扯动嘴巴，“换了是你，死到临头，也会求饶。”
阿普笃慕要否认，低头想了一会，却爽快地承认了，“我不能死，我死了，坝子上就只剩阿姹，再没有亲人，伙伴，和情郎……”皇甫佶眼神在动，阿普笃慕微笑起来，“不过，你这个人很有点本事，藏的很深，留你活着，我更怕……”
话音未落，手里的刀被一脚踢飞，在月光下划出一道温柔的弧光，落在了皇甫佶手里。这一击竭尽了全力，皇甫佶抢到刀，踉跄着起身，抵着山壁缓缓倒退。远处有火把在晃动，皇甫佶微微一瞟，眼神骤亮。他冲阿普挑起了英气的眉毛，“你的刀落在了我手里。”他将那柄千锤百炼、沉甸甸的爨刀晃了晃，“你还怕什么？怕我来抢你的牛马，抢你的女人？”皇甫佶放声大笑，“我也没打算死，阿普笃慕，你来吧！”
“阿普！”木呷奋力地涉水过来，打着尖锐的呼哨，“汉人找过来了！”
阿普笃慕两手空空，在月亮的清辉下懊悔地站了一会，“好啊，”他若无其事地点头，“不管姓李，还是姓皇甫，你们汉人都是这个德行。杀光了才好。”撇下这句危险的话，他转身走了。
“这把刀真不错。”皇甫佶故意大声地讥笑他。
阿普笃慕置若罔闻。木呷跟着他，一脚深一脚浅的上岸，“阿普，这个家伙，还惦记着阿姹呢。”
阿普笃慕嗯一声，站住脚，回头往对岸往去。
摇动的火阵越来越近了，皇甫佶松了一口气，舒展开四肢，重重地倒在滩头，阿普笃慕的刀被他压在身下，坚硬得硌着后背。皇甫佶没有动。
纷乱的火光和脚步声中，有个细微的嗓音凑到了他的耳边，“陛下准蜀王所奏，要调一万剑川军南下，攻打龙尾关。”
“主将是谁？”
“蜀王要亲自领兵。”
不出所料。皇甫佶艰难地从身下抽出刀，借着火光细细打量。他脸上露出一抹有点快意和邪气的笑，“好啊，”他也学着刚才阿普笃慕的语气，懒懒地说，“祝殿下出师大捷。”
银苍碧洱，汉地失土，好山好水好女人……皇甫佶闭上了眼。

第82章 姹女妆成（二十四）
“一声朗朗呼！ 瓦萨之女啊， 黎明前起身。 鸡叫传四方， 随着叫声去。 瓦萨之女啊， 向敌去雪仇。 招请杉林神来咒， 招请岩上神来咒， 招请大地神来咒， 招请日月神来咒！ 咒显灵，仇敌死！ 向着仇敌去， 十沟杀声震， 向着仇敌去， 似水滚滚流！” 天快亮了，寨栅里火光冲天，是施浪家的人在打歌送灵。死人被剃了两鬓的头发，用柑叶水洗了身体，放在高高垒起的九层柴堆上，连嘎多这样低贱的娃子也被塞了曲克则在嘴里。火把投进柴堆，人们吹起葫芦笙，摇起手铃，绕着柴垛旋转、跳跃，脸上被火光照得喜气洋洋——爨人的讲究，死了亲人，不能哭，要笑，让亡灵放心。 老毕摩在念《瓦萨咒经》了。经文是用施浪家人指尖的血，混着咒牲的血，写在皱巴巴的草纸上。传说瓦萨和他的怨家阿吉争斗，瓦萨家的男人死光后，瓦萨的女儿使用了这样的咒术，以她自己的命，换了阿吉家灭门。 “依哩哦哩！”芦笙吹得更响了，蓝得剔透的天上，炸开了一团团红亮的火星子。 阿普一手托腮，坐在越嶲城外的半坡上，脚下放着箭筒和弓袋。姚州一战，他失了刀，像老虎没了牙，雄鹰秃了爪，娃子们看见他脸色不好，没有凑上来。 爨人送灵要跳几个通宵，汉人也给姚州那一战打怕了，在城门里死守不出，两下里相安无事，就像瓦萨和阿吉，各自在暗暗筹划着报仇雪恨。 木呷一屁股坐在阿普的身边，也望向施浪家的寨栅里。他说：“瓦萨的咒术不好，要自己先死，才能换来仇人死。” 毕摩念完了咒经，又在嗡嗡地念指路经了。木呷把柑叶咬在嘴里，挤出苦涩的汁。他扭头来看阿普，“阿苏拉则的魂来看过你吗？” 阿普在夜色里沉默地摇头。 阿苏拉则在乌爨人心里尊贵得像天神。木呷也像施浪家的人一样，脸上露出了仇恨的表情，“尹师傅率领着大军将和罗苴子们，在苍山设了天罗地网，准能把汉人全杀光。” 阿普却忽然说：“你别跟阿姹说，蜀王要领兵南下龙尾关。” “知道。”木呷咕哝道：“蜀王一出来，阿姹的魂又要跟着他跑了。”他压…
“一声朗朗呼！
瓦萨之女啊，
黎明前起身。
鸡叫传四方，
随着叫声去。
瓦萨之女啊，
向敌去雪仇。
招请杉林神来咒，
招请岩上神来咒，
招请大地神来咒，
招请日月神来咒！
咒显灵，仇敌死！
向着仇敌去，
十沟杀声震，
向着仇敌去，
似水滚滚流！”
天快亮了，寨栅里火光冲天，是施浪家的人在打歌送灵。死人被剃了两鬓的头发，用柑叶水洗了身体，放在高高垒起的九层柴堆上，连嘎多这样低贱的娃子也被塞了曲克则银块在嘴里。火把投进柴堆，人们吹起葫芦笙，摇起手铃，绕着柴垛旋转、跳跃，脸上被火光照得喜气洋洋——爨人的讲究，死了亲人，不能哭，要笑，让亡灵放心。
老毕摩在念《瓦萨咒经》了。经文是用施浪家人指尖的血，混着咒牲的血，写在皱巴巴的草纸上。传说瓦萨和他的怨家阿吉争斗，瓦萨家的男人死光后，瓦萨的女儿使用了这样的咒术，以她自己的命，换了阿吉家灭门。
“依哩哦哩！”芦笙吹得更响了，蓝得剔透的天上，炸开了一团团红亮的火星子。
阿普一手托腮，坐在越嶲城外的半坡上，脚下放着箭筒和弓袋。姚州一战，他失了刀，像老虎没了牙，雄鹰秃了爪，娃子们看见他脸色不好，没有凑上来。
爨人送灵要跳几个通宵，汉人也给姚州那一战打怕了，在城门里死守不出，两下里相安无事，就像瓦萨和阿吉，各自在暗暗筹划着报仇雪恨。
木呷一屁股坐在阿普的身边，也望向施浪家的寨栅里。他说：“瓦萨的咒术不好，要自己先死，才能换来仇人死。” 毕摩念完了咒经，又在嗡嗡地念指路经了。木呷把柑叶咬在嘴里，挤出苦涩的汁。他扭头来看阿普，“阿苏拉则的魂来看过你吗？”
阿普在夜色里沉默地摇头。
阿苏拉则在乌爨人心里尊贵得像天神。木呷也像施浪家的人一样，脸上露出了仇恨的表情，“尹师傅率领着大军将和罗苴子们，在苍山设了天罗地网，准能把汉人全杀光。”
阿普却忽然说：“你别跟阿姹说，蜀王要领兵南下龙尾关。”
“知道。”木呷咕哝道：“蜀王一出来，阿姹的魂又要跟着他跑了。”他压低了声音，“嘘，阿姹过来了。”木呷识趣地背过身，奔下了山坡。
阿姹从山坡底下渐渐出现了。没像前段时间那样，把自己穿得像个黑老鸹似的穷苦娃子，阿姹换了对襟衣裳，袖口和领口绣满了马缨花，耳朵上挂着银耳钏，乌油油的头发上，缠着蜜蜡和海贝，盖着镶边挑花的头帕。
阿普想起来了。孝女穿彩——爨人死后满一年，要把骨头挖出来再埋一次，从达惹离开坝子，有一年了。
阿普起身了，阿姹走到他面前，说：“阿哥，咱们该成亲了。”
阿普一怔，“成亲？”
阿普怀疑地皱起了浓眉毛。阿姹笑得更嫣然了，头帕上的银叶子打在整齐的眉毛上。她早过了十五岁初信的年纪，阿米子庆贺过沙洛依，就要打起辫子，换上裙子，张罗着嫁人了。从她十二岁开始，就被萨萨日夜盼着的这件大事，不知觉的都给大家忘记了。
阿普说：“这个时候成亲吗？在越嶲？”
阿姹以前拿起乔来，让人恨得咬牙，可这会莫名变得很痛快，好像是给寨栅里那些欢庆的人给感染了。“就这个时候，在越嶲。要比皇帝、公主的婚事还要热闹，让整个剑川的人都知道，各罗苏和施浪是一家。”她一双晶亮的眼睛，骄傲褪去，柔得像月光，“你再出门打仗，心里有我，就会好好地回来了。”
阿普探究地看了一会阿姹——浓眉毛倏地舒展了，“好啊！”阿普没再问缘由，也像阿姹那样干脆，那样欢喜，他使劲把阿姹抱起来，两人像孩子似的，哈哈大笑着，在山坡上打了个滚，把箭筒踢散了，头帕甩脱了，阿普微微喘气，“我真高兴！”
阿普和阿姹，两个怨家，终于要成婚了！
还没送完灵，木呷木吉冲进寨栅里，把柴垛前的人都拽了起来，要连夜筹备婚事。本来还在悄悄抹泪的人，脸上骤然都放了光彩，真心地欢呼起来。毕摩就在场上坐，转转酒、坨坨肉也是现成的，天才蒙蒙亮，迫不及待的人们把喜棚搭起来了。阿姹被阿米子们围着，在喜棚里梳头发，外头扬起了驱邪的草木灰。
木呷大摇大摆地来了。他是代替阿普笃慕的兄弟，来背新娘的。
“来哟来哟！”木呷咧着嘴笑，瞥见阿姹，他不好意思了，转过身去，驼起腰，“搂紧我的脖子，脚千万别沾地啊。”木呷像个过来人似的叮嘱阿姹。
两个喜棚抬腿就到，可木呷背着阿姹，满城地绕圈子，这是为了叫毕摩捉住她的魂，一起送到男方家里去。阿姹很配合，搂住了木呷的脖子，她好奇地问他：“脚沾地，怎么着？”
“沾了地的脚，不老实，会乱跑！”木呷很严肃，“抓好啊。”
阿姹不动了，把脸靠在木呷背上。她给他晃得头晕目眩。
到男方的喜棚了。阿普笃慕盘腿坐在芦席上，耳朵上挂着珊瑚串，衣襟上别着花，打扮得像只孔雀。骠信的婚礼，该在金碧辉煌的王府，接受清平官和大军将、六曹九爽的庆贺，在越嶲突发奇想的这一场，显得太潦草了，可阿普的表情，异常庄重。
在摇晃的人影中，和阿姹的目光碰上了，他那双常含着嗔怒、傲慢、嘲讽的眸子，微微眨了一眨，毫无芥蒂地笑开了。立即又恢复了一副雍容的姿态，他对毕摩颔首，叫他把青松毛系成两个疙瘩。
阿姹的手指尖尖，很灵巧，飞快地把疙瘩解开了。这代表着一对男女已经心意相合，从此不会再对彼此有怨恨。
人们退到喜棚外，芦笙、弦子，又不知疲倦地响起来了，脚掌把地踩得噼啪响。两个新人坐在芦席上，四目相对，都悄悄地不说话。阿普抚摸了阿姹的脸，又拂弄了一下她的发辫，他把嘴巴凑到她耳边：“你刚才搂着木呷，搂得真紧。”
阿姹哧的一声笑了，“是为了一双脚不乱跑！”
“跑不了了，你的魂已经被我捉住啦。”
他们离得那样近，眼里稍微一点波动，就像浪，把人打得眩晕。阿姹脸上用胭脂涂得红艳艳，呼吸甜得像蜜，阿普凑近一点，把她肩膀搂住了，阿姹却很警惕，手挡在他胸口，她冲他摇摇头。
爨人成婚，当晚不同床。阿普只好坐远了一点，望着外头渐渐西沉的太阳，叹了口气。
外头的人笑得很欢，这场幕天席地的婚礼，让他们忘了爨人和汉人的仇，各罗苏和施浪的仇。
阿普倾听着这通宵达旦的笑声，他拉起阿姹的手，“咱们溜走吧。”
两人猫着腰，溜出青棚，解开了一匹马，骑上出了越嶲城。芦笙的声音远了，辉煌的霞光笼罩在人身上，雁群背着斜阳掠过。两人目光追随着杳杳的黑影，望见了姚州的方向。阿普的睫毛半晌不动，他忽然没头没尾地说了一句：“阿姹，我会把姑姑找回来的。”
阿姹提醒他，“还有那把刀。”
木呷那个大嘴巴。阿普没精打采道：“唉，别提啦。”他垂眸，看见阿姹腰里挂着针筒，袖子里藏着匕首，马鞍还挂着弹弓，他不甘心地抓住她的袖子，想要把手探进去，“把你的刀借给我吧。”
阿姹立即躲开了，“你有你的，我有我的。”
“我不想你再用刀。”阿普忍了一会，沉声说道，有了那种做男人的威严。
阿姹拾起缰绳，脊背挺直了。赶着马，慢慢走在斜阳下，她说：“我不会用刀，你在西番时就死啦。”
阿普由衷地说：“你真勇敢。”
阿姹骄傲地甩了一下发辫。那些蜜蜡、珊瑚和海贝，照得人眼花缭乱。阿普把脸埋在她的脖颈里，手伸进了她的衣襟里。阿姹还硬挺着，提防他来偷她的刀，被他在腰眼上一搔，她顿时身上软了，嘻的笑了一声，阿普把她的肩膀扳过来，制住了她的手，两个人热的脸颊贴在了一起，“你的手也真巧啊。”
“不吉利。”阿姹没有因这些甜言蜜语昏了头，告诫了他一句。
“谁知道啊？”
“菩萨知道。”
“你就是菩萨。”阿普猛地抱住了阿姹，两个人扭来扭去，一屁股跌坐在草地上。阿普把阿姹的衣襟掀开了，“别动。”他薅了一把锦鸡儿花、娃儿藤。惯会撩鸡逗狗的一双手，也颇熟练，眨眼间编出一串花环来，按照阿姹清秀柔软的肩膀，他把花环绕在她的腰上，满意地说：“阿措耶菩萨……”
柔风吹拂着，阿姹闭着眼睛，好像睡着了。颜色不改，金身不灭。
“一声朗朗呼！
坝上瓦萨家，
向着太阳来求诉：
太阳月之神，
月亮雾之神，
雾是云之神，
云是毕之神……”
歌声到城外了，阿普睁开茫然的眼，看见满天繁星如织，身边没有人——他蓦的站起身，“阿姹？”

第83章 姹女妆成（二十五）
“一声朗朗呼！ 瓦萨之女啊， 黎明前起身， 向敌去雪仇。 我父阿火父， 我母阿火母， 蜂刺是我尾， 虎须是我须， 豺豹当犬带， 虎狼当马骑。 四方神降临， 仇敌已死定， 似水滚滚去！” 李灵钧又勒住马，云气在峭壁间翻滚，像狮虎，像鹰鹞，山坳里忽明忽暗，仔细听，不是土人的歌声，是阵阵的松涛。 李灵钧问姚州城守，“听说土人会咒术？” “毕摩装神弄鬼的玩意。”姚州城守不放在心上。从铁桥、神川南下的途中，遇到了行脚的手艺人，深山里游荡的猎户，士兵把这些蛮人绑了来，问：“龙尾关里有多少爨兵？”蛮人困惑地摇头。越往南的蛮人 ，越罕少听得懂汉话。 松了绑，他们又兴致不减地唱起来了，古里古怪的腔调。 姚州城守心里有点没底，“先在神川驻扎一天，待探哨打听清楚了，再进龙尾关。” 李灵钧道：“也好。”等营帐搭好了，他把铠甲卸下，只穿了件松松的单衣，盘腿坐在褥垫上。豆大的油灯点亮了，李灵钧摆起条案，取过了纸和笔。 姚州城守进来了，见他一个天潢贵胄，嘴唇都干裂了，心下恻隐，“殿下，我叫人去烹茶。” 李灵钧倒很随和，“去溪里取点冷水就够了。” “是。”姚州城守招呼两个士兵去溪边取水。李灵钧握着书卷，自掀起的帐帘望出去，月光下溪水粼粼，簌簌微响。这条河连着乌爨的洱海，汉兵一扎营，来河边饮水的走兽也惊散了。 “不要河水。”李灵钧忽道，“没有茶，酒也可以。” 怕乌爨的毒？薛厚一夜之间在剑川销声匿迹，城里是有流言的。姚州城守瞟了李灵钧一眼，叫士兵去取酒。 李灵钧却陷入了沉思，半晌，他放下书卷，语气里不大确定：“好像有人在跟着我们。” “有人……”姚州城守不懂，“殿下是说，有乌爨的探子，混进我军里了？” 剑川军上万人，行起军来，在山间迤逦数里。要一路无声无息地从铁桥跟下来，除非这人会飞天遁地。 “有人有这样的本事。”李灵钧说，想起了当初自逻些到西川，那甩也甩不脱的阿普笃慕，他的眉宇浮上冷意，“下回再遇到鬼鬼祟…
“一声朗朗呼！
瓦萨之女啊，
黎明前起身，
向敌去雪仇。
我父阿火父，
我母阿火母，
蜂刺是我尾，
虎须是我须，
豺豹当犬带，
虎狼当马骑。
四方神降临，
仇敌已死定，
似水滚滚去！”
李灵钧又勒住马，云气在峭壁间翻滚，像狮虎，像鹰鹞，山坳里忽明忽暗，仔细听，不是土人的歌声，是阵阵的松涛。
李灵钧问姚州城守，“听说土人会咒术？”
“毕摩装神弄鬼的玩意。”姚州城守不放在心上。从铁桥、神川南下的途中，遇到了行脚的手艺人，深山里游荡的猎户，士兵把这些蛮人绑了来，问：“龙尾关里有多少爨兵？”蛮人困惑地摇头。越往南的蛮人 ，越罕少听得懂汉话。
松了绑，他们又兴致不减地唱起来了，古里古怪的腔调。
姚州城守心里有点没底，“先在神川驻扎一天，待探哨打听清楚了，再进龙尾关。”
李灵钧道：“也好。”等营帐搭好了，他把铠甲卸下，只穿了件松松的单衣，盘腿坐在褥垫上。豆大的油灯点亮了，李灵钧摆起条案，取过了纸和笔。
姚州城守进来了，见他一个天潢贵胄，嘴唇都干裂了，心下恻隐，“殿下，我叫人去烹茶。”
李灵钧倒很随和，“去溪里取点冷水就够了。”
“是。”姚州城守招呼两个士兵去溪边取水。李灵钧握着书卷，自掀起的帐帘望出去，月光下溪水粼粼，簌簌微响。这条河连着乌爨的洱海，汉兵一扎营，来河边饮水的走兽也惊散了。
“不要河水。”李灵钧忽道，“没有茶，酒也可以。”
怕乌爨的毒？薛厚一夜之间在剑川销声匿迹，城里是有流言的。姚州城守瞟了李灵钧一眼，叫士兵去取酒。
李灵钧却陷入了沉思，半晌，他放下书卷，语气里不大确定：“好像有人在跟着我们。”
“有人……”姚州城守不懂，“殿下是说，有乌爨的探子，混进我军里了？”
剑川军上万人，行起军来，在山间迤逦数里。要一路无声无息地从铁桥跟下来，除非这人会飞天遁地。
“有人有这样的本事。”李灵钧说，想起了当初自逻些到西川，那甩也甩不脱的阿普笃慕，他的眉宇浮上冷意，“下回再遇到鬼鬼祟祟的蛮人，不要留活口。”
如此善变多疑……姚州城守心里一个咯噔。他低了头，“是。”
外头蓦的闹起来了，有人抄起长弓短剑撒腿跑，也有人互相推搡着说笑，不像是敌军来袭的情势。姚州太守赶紧出帐，抓住一个士兵斥责：“闹什么？不要惊扰了殿下。”
士兵禀报道：“有人打水时，在溪边看见了一只白虎，”他显然也有点跃跃欲试，“从来没见过那样通体雪白的老虎！”
姚州城守揉了揉眼睛，使劲往黑影幢幢的溪边看。
一群抄弓箭的人，气急败坏地回来了，七嘴八舌地说：“一眨眼，就跳到那块山石上，钻进林子不见了。这畜生好像通人性。”
李灵钧也走出军帐，静静听着人们对这离奇白虎的描述，他的表情很沉着。
姚州城守把士兵们斥退了，转身请李灵钧回军帐，一面笑道：“怪事，八成是眼花了。世间怎么会有雪白的老虎？”
李灵钧道：“我见过，在皇宫里。”
长夜寂寂，姚州城守请李灵钧落座，斟了两盏酒，说：“皇宫里，不要说白虎，金龙、银凤这样的瑞兽，都不稀奇。滇南的蛮人把白虎当山鬼，传说一生没有婚配的女子，死了会变成白虎精，看见情意相投的新婚男女，就要去作祟害人。”意识到蜀王也才新婚，他尴尬地刹住了。
李灵钧倒饶有兴致，“这么说，白虎原是个一辈子孤苦，见不得别人美满的妒妇？可怜。”
姚州城守摇头，“不吉利，任它去吧。殿下早些歇着。”随着年轻的蜀王出征，等于是把脑袋挂在腰带上，他也严肃起来，退出军帐，鹰似的眼睛往周围一逡。
翌日，探得龙尾关内外并没有伏兵，姚州城守放下心来，于是连夜厉兵秣马，一万大军，分三路行进，神不知鬼不觉地逼近龙尾关。关口附近寥寥几百个爨兵，胡乱地放了一轮箭，便换了腰间的弯刀，杀气腾腾地冲下箭楼，和汉军厮杀在了一起。连绵瑶台十九峰，弛弓似的把守着洱海坝子，一夕之间，百兽隐匿了行迹，斜阳峰下，山石泼洒了热血，锋镝的锐鸣传到太和城，弦歌戛然而止，各罗苏从虎皮褥子上跌跌撞撞地爬起身，亲手把鼓面擂得震颤。