**雷娅**————主人公，来自帕夫里村的女性猎手。
**卡德摩斯**————雷娅的剑术老师，以前的屠龙英雄，被恶龙吃掉了右手。
**阿莱克**————来自维尔维斯城的年轻猎手，远征队的首领。
**佩罗斯**————来自维尔维斯的年轻法师，是阿莱克的发小。
**安东**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**小詹米**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**鲁伯特**————维尔维斯远征队成员，阿莱克的朋友。
**埃托雷**————赫墨斯商会在白夜镇的负责人。
**尤西**————白夜镇的镇长。
**奥蒂**————居住在白夜镇的小女孩。
**拉塞尔**————七塔的法师，前往南方担任黑泉镇的守护。
**埃特夏**————阿莱克年幼时的剑术老师。
第1章 在帕夫里山谷
霞光已经消失殆尽，亘古山脉沉入了黑夜的怀抱。在山谷的某个角落，一块背风的大岩石下面，燃起了一堆小小的篝火。火堆旁坐着一个红发女孩，正细细地打量手里的剑。
这是一把有魔法的宝剑。
这还是她第一次好好看它呢。这把剑不算长，但比一般规格的剑略重一些。它的锋刃像血一样红，脊背上刻着铭文，剑柄上镶嵌了一颗纺锤形的红宝石。女孩极为小心地抚摸着剑身，感到掌下的金属微微发热，像在太阳底下晒了一天似的。卡德师傅说过，这剑中封存着龙之吐息，能轻易地刺穿恶龙的鳞甲。这样的神兵利器他却从不使用，甚至不让她多看两眼。这个老吝啬鬼！
她凑近闻了闻，剑身散发出血与火的味道。她想象着当年卡德师傅是如何用它斩杀了南境那头著名的黑龙，为此甚至付出了一条手臂作为代价，那场大战该有多么惨烈？她站起身来，双手握剑摆出一个架势，深吸一口气，然后用力一挥……
眼前忽然出现了许多光怪陆离的幻象——一望无际的原野上，兵器与铠甲在落日的余晖中闪闪发光。巨龙从天而降，喷出一道又一道死亡之火，将战场上的一切烧成了灰。她忍不住松开了手，宝剑锵然落地，一切又恢复了原状。寂静的夜里，只有篝火燃烧发出的噼啪声，以及远处隐隐响起的狼嗥。
但她好像还能感到狂风掠过面颊的滋味，听见被烧死的人发出的惨呼……
女孩小心翼翼地捡起宝剑比划了几下，却再也没看到焦土战争的幻象。
“真是古怪。”她自言自语道。
她的名字叫做雷娅，正要用这把剑挑战一头恶龙。
有一件事她必须得忏悔——这把剑是她偷来的。要不是卡德师傅太过不近人情，她本来也不打算这样做。
两天前在帕夫里村，她最后一次向卡德提出挑战，结果还是遭遇了悲惨的失败。她招架攻击时露出了破绽，卡德的木剑狠狠地击中了她的小腿，令她摔倒在了泥地上。她一头一脸都是泥浆，耳边还听见观战的小鬼头们发出欢呼：“雷娅又输喽！又输喽！”
“快给我起来，你屁股粘在泥巴上了不成？”卡德师傅没精打采地说。
雷娅跟泥地搏斗时，他已经找了个舒服的地方坐下，左手像拄拐似的撑着那根木剑，看上去活像个糟老头子。卡德师傅最近几年颇有点未老先衰的意思，黑发里夹杂了不少银丝，唯有打架的时候还是精神百倍。
雷娅很是生他的气，当然，她更生自己的气。
“你这是使诈。恶龙体型那么大，怎么会有这么灵活的动作，还能把人绊倒？”
卡德师傅打了个哈欠。
“总之你又输了，以后别在我耳朵边上吵吵嚷嚷的。”
雷娅急了。“乔瑟和乌尔那种水平都出师了，为什么我就不行？我一只手就能干掉乌尔！"
卡德举起木剑指着她。“第一，乔瑟去的是卡尔迪亚，那里的魔兽跟鸡崽子一样小，而乌尔说是出师，其实只是回去照顾他老妈；第二嘛，他们都很识趣，谁也没问我要那把剑。你想去喂龙无所谓，赔上一把宝剑可不值得。”
雷娅恼恨地盯着一旁。孩子们显然是发现好戏已经结束，这会儿已经说着笑着散开了。等他们回到村子里，又要大谈那个红毛丫头是怎么被她师父打得屁滚尿流的，于是她又要变成所有人的笑柄。反正她也习惯了。她是整天和男性学徒们混在一起厮杀的怪胎，是城里人抛弃的私生女，也是为了狩猎成天在深山老林中过夜的野人。乔瑟他们叫她“红山雀”，因为她长着一头直撅撅的、参差不齐的红发（也因为她虽然长得矮，但是打起架来既凶猛又灵活——她自己是这么认为的）。雷娅可以对别人的看法毫不在乎，但她不能原谅自己的失败。她唯一的梦想就是成为像卡德师傅那样的人——伟大的猎手，屠龙者。当年他背着亮闪闪的宝剑，提着一卷龙皮来到帕夫里，引起了多大的骚动啊！年轻人从四面八方赶来，向他这位远近闻名的英雄请教剑术。还有谁还会计较他是本质上个脾气暴躁的懒鬼？雷娅这么多年来一直跟在卡德师傅身边学习，等待着证明自己的机会，现在这个机会终于来了——商队带来了消息，南方的白夜镇上又出现了一头龙。
焦土战争之后，大陆上龙的数量越来越少。有人说魔法影响了龙的繁衍，有人说它们由天空进入了其他世界，去寻找更适合生活的土地去了。无论真实原因为何，自从卡德来到帕夫里以后，二十年来村民们就再没听说哪里还有恶龙出没。
“原来你那个剑术师傅没把它干掉啊？”谈起这件事的时候，铁匠的儿子约翰特意神秘兮兮地凑近了她：“难道他是在招摇撞骗不成？”
是了，她提出要南下屠龙也不全是为了自己，更是为了完成卡德师傅未竟的事业，维护他老人家的名誉。可是他为什么要拒绝呢？
“没什么好说的，那绝对不是你能对付的东西。”面对雷娅的恳求，他只是反复这么说。
她知道卡德师傅不想让她冒险。每次拒绝她时，他都会不自知地瞟一眼自己的右臂。可是她早就是个合格的猎手了。如果师父是质疑她的水平，那么她可以证明自己。她提出和卡德比试，如果她获胜，他就得允许她去南方。结果她挑战了师父七次，七次都输得十分难看。
“你那是什么表情，还有什么牢骚要发？没有的话就快点去把汤煮上，不然今晚我们都得饿肚子。”卡德扶着腰站了起来。
雷娅杵在原地没动。“我看你不愿意放我走，就是因为想要个扫地做饭的女仆嘛。”她小声嘀咕了一句。
卡德师傅显然听到了这句话，并且还发起了脾气。只听“嗖”地一声响，木剑从她身旁掠过，精准插进她面前的泥地里。
“如果我想要女仆，我会找个不会把饭烧糊的好姑娘！”卡德大声说。“快滚蛋！明天我再也不想听你这些废话。”
雷娅默默地走开了。
明天你确实不会听见啦！她怒气冲冲地想道。
那天夜里，她悄悄潜入山洞，取走了卡德的龙息之剑，然后牵出自己那匹灰马。到了旭日初升时，她已经越过了帕夫里的边界，一路奔向南方。
第2章 在埃尔顿市
这趟漫长的旅程该怎么走，雷娅可是反复考虑过的。她把自己平时狩猎用到的行头全都放在了马背上，还带上了自己所有的钱。她把自己武装得过于完备，以至于策马走在乡道上的时候，行人总是回头盯着她看。雷娅害怕遇上麻烦，于是转走小道，结果又在亘古山脉中迷了路，浪费了不少时间。第三天上，她才终于看见了古城埃尔顿那气派的城墙。
埃尔顿就建在大裂谷之畔，那著名的吊桥对面就是南境了。以前在帕夫里，去过埃尔顿的人把吊桥边上的景象吹得天花乱坠，说北境各地的猎手只有通过埃尔顿总督的试炼，才能获得前往危险南境的资格。挤在长长的车马队伍里进城时，雷娅一直在想这试炼的内容是什么。当然了，无论是怎样的考验，她都有通过的信心。等她来到了大裂谷边上，才发现吊桥边的告示牌上写的是这样一行字：
因近期谷底幽地活动频繁，行人过桥必先向埃尔顿法师协会捐赠一定数目之维护费用，请注意此金额最低不少于二十金德拉。
雷娅这辈子都没有见过几个金德拉。她走到一位卫兵面前，取出自己的钱袋，决定勇敢地尝试一下贿赂。卫兵没有说什么，只是对她伸出了一只手。雷娅将钱袋放在了他手上。
卫兵大手一合，钱袋一下子被他收到不知什么地方去了。他直勾勾地瞪着雷娅，举起手上的长矛：“你想行贿？这是在玷污埃尔顿卫兵的荣誉！抓住她！”
其他卫兵闻声而来，吓得雷娅掉头就跑。她在小巷中钻进钻出，确定没人追上来才敢停下脚步，拖着沉重的步伐来到了一处广场上，随便找了个角落坐下，开始思考过桥的对策。借钱？她在大城市里可是举目无亲，没有人会借给她这么大一笔数目。绕过大裂谷？那更是想都不要想，没有一年半载到不了对面的埃尔拉。更何况她现在既没有钱，也没有坐骑呢？
她叹了口气，目光在广场上聚集的旅行者身上逡巡，或许这中间有人（出于一些她想不出的原因）会借钱帮她过桥。大多数人似乎都是她的同行，猎手们个个人高马大，身穿各式各样的皮甲或软铠甲。不少人身背大剑或是战斧，这样的武器足以将最庞大的魔兽开膛破肚。再看她自己呢？她是女孩，穿的皮甲是自己改制的，表面满是划痕和洗不掉的污迹。雷娅默默地将卡德的龙息之剑放在膝盖上，好像这样就能给她自己撑撑场面似的。剑柄触手温热，她心中也涌出了一阵暖意。就在这时候，远处的人群发生了一阵骚动。她抬头一看，登时吓了一大跳——天空中盘旋着数十个巨大的影子，都有着翅膀和长长的尾巴。是龙！
这种繁华地方怎么会出现恶龙组成的大军呢？雷娅无暇思考，拔出剑来就往前冲，口中大喊着让普通人躲起来。她抬头戒备着空中的龙群，决心要让它们尝到龙息之剑的厉害，可事有蹊跷——周围的人没在看龙，反而都在看她，还发出了轻轻的笑声。有一双手忽然从背后抓住了她的肩膀，雷娅本能地转身挣脱，举剑对着那个偷袭她的人。对方是一个高个子年轻猎手，长着一头亚麻色的乱发。他的皮甲一看就很考究，前胸上还嵌着一根金灿灿的追光鸟羽毛。
“小姐，不要紧张。”他举手表示自己没有伤害雷娅的意思，一双明亮的眼睛里微微带着笑意，好像雷娅正在和他做游戏似的。她赶紧把剑放了下来。
“……抱歉了。那些是什么东西？”
她瞥了一眼，有几个人正在朝天上打手势指引那些有翼生物降落，所以它们根本不可能是龙。只有她这没见识的乡下女孩才会犯这种可笑的错误。
“鲶龙。”青年微笑着说。“它们是王城的法师培育出来的骑兽，算是龙的亲戚，但是体内没有火。要不是价格贵得离谱，我自己也想搞一只。”
“真有趣。”雷娅悻悻地收剑回鞘，感觉脸上有点发热。她真希望这人不要再笑了。
青年朝她的剑点了点头。“这是你父亲的剑？能不能借我看看？”
“这就是我的剑，我自己的佩剑！”雷娅脱口而出。他好像并不在意他的回答，只是伸长了脖子左顾右盼，寻找他的同伴们：“詹米！安东！快来看！”
其他几个胸口有羽毛的猎手围拢了过来，雷娅开始觉得很不舒服。她还没有开口，其中一个留唇髭的男人就笑出了声：“阿莱克，她年纪还小呢，你克制一点。”
“胡说八道！”名叫阿莱克的青年脸红了，他的同伴们开始哈哈大笑。现在雷娅真的感到了恼火。
“小姐，您能不能把剑卖给我？我会出个好价钱，还会像对待传家宝一样珍惜它。”阿莱克十分恳切地说道。雷娅后退了一步，把剑鞘揽在自己怀里。“你就是拿十头鲶龙来换，我也不干。”
“恕我直言，这是猎手用的剑，您拿着它有什么用呢？”
“屠龙当然需要一把好剑。”雷娅冷冷地说。
阿莱克的同伴们笑得更厉害了。他本人张开了嘴巴，似乎也有点想笑，但还是克制住了自己。
“虽然歌谣里也有菲奥琴这样的女英雄，但是她身高也超过七尺，能徒手举起一头巨齿兽。但是你……”他眼睛动了一下，雷娅知道他的意思，她的头顶才堪堪到他的肩膀。
“我见过很多像你这么高大的男人，一看见长着獠牙的魔兽就尿湿了自己。”雷娅平静地说。
她这话又引来一阵大笑。长唇髭的人掏出一把短剑，在她面前晃了晃，然后放在她的脚边。
“试试这个，小姑娘，让我们看看你到底行不行。”他的口气明摆着是在嘲讽她。“当然了，你可能觉得武器是越大越好……”
哄笑声中，雷娅一声不响地捡起那把短剑，把剑鞘扔在地上。
“当然是越大越好。”
她用最快的速度刺出一剑，唇髭男的笑声戛然而止。剑锋抵在了他的喉咙上，雷娅一边感受着报复性的快意，一边右手轻轻用力，逼着他后退了两步。
“喂，够了吧！别伤着我朋友。”阿莱克喊道。她没有理会。
一阵微风从身后袭来，她转身举剑，刚好挡下了阿莱克的攻击。这家伙力气大得惊人，雷娅手臂一阵麻，差点把短剑掉在地上。两人针锋相对，四周的人纷纷向后退开，给他们留出一小块空地。
“真有意思。”阿莱克的表情严肃了起来。“我还是第一次和女孩子比剑。”
“还是别闹了。”人群里传来一个透着担忧的声音，“商会的人已经落地了，我们得赶紧准备交接的事情。”
说话的是个穿着长袍的消瘦青年，看样子是个法师，而且是阿莱克的朋友。
“让他们等一会儿，”阿莱克双眼紧盯着雷娅。“我很快就.....”他话音未落便一剑劈来，然后接二连三地刺出几剑，逼迫雷娅连连后退。四周的喝彩声一浪盖过一浪，现在不知道有多少人在围观他们打斗。
这个阿莱克的确是个好手。可是比起卡德师傅，他的动作可以说得上是迟钝了。而且他还有一个致命的弱点——他料定雷娅这样的小女孩赢不了他，所以出招不够谨慎。雷娅步步示弱，趁他露出破绽时，突然一脚踢向他的小腿。阿莱克大叫一声，痛得失去了平衡，雷娅趁机把他撞翻在地，膝盖压住胸口，短剑顶住喉咙，一气呵成地完成了一整套动作。
人群突然安静了下来。
雷娅喘息不止，拿剑的手却稳如磐石。阿莱克满头满脸的灰尘，嘴巴张着，一脸傻乎乎的样子。直到现在，她才后悔自己冲动了——这人有起码七八个同伙，这事还不知道要怎么收场呢。
没想到他脸上再次绽开了笑容。
“你还真的有两下子！我好久没败得这么难看了。”
更令雷娅吃惊的是他的几个同伴带头鼓起掌来，就好像赢家是阿莱克似的，连那个还在揉搓喉咙的唇髭男人都在笑。在如雷的掌声中，雷娅讷讷地站起身来，心里隐隐感到一丝得意。
阿莱克也坐了起来。“可是那把剑确实不是你的东西，对不对？”他忽然压低声音对她说。
“你这是在胡说。”雷娅下意识地反驳他。然而阿莱克却只是神秘地笑了笑，站起来朝观众们鞠了个躬。这时候商会的人牵着那群巨兽从不远处走来了。它们长得的确很像龙，只是表皮上很光滑，鼻孔旁还像鲶鱼一样长着两条长须，看上去有点滑稽。领头的商人走上前来，他个子不高，和其他人一样穿着灰色短装斗篷，表情显得很恭谨。
“各位午安。”他朝众人行了开手礼。“请问哪一位是艾洛斯之子，维尔维斯城的阿莱克？”
“我就是。”阿莱克兴致盎然地说。
商人做了个请向后看的手势：“一共是十头鲇龙，性格都很温驯。只是要注意不能让它们连续飞行超过两个钟头，也不要让它们接近其他魔兽，它们没有什么战斗力。”
“实在是太感谢您了。”阿莱克伸手抚摸面前那头鲶龙的脖子，然后从它身体一侧爬了上去，他的同伴们也纷纷照做。
“等等，”雷娅忽然想到了什么。“你们难道要骑着它们飞过大裂谷？”
“当然啦，傻子才给法师协会送钱呢。我老爹认识赫墨斯商会的人。他们刚从南方进货回来，可以把鲶龙借给我们。”他摸了摸自己的下巴，皱起眉头。“可惜它们胆子太小了，不然骑这些家伙从天上对付恶龙，可比用什么钩索要方便得多。”
“你们也去找龙？”她激动地说。
“我没告诉你吗？我们要去白夜镇！你是不是也要去那儿？我可没听说有其他龙的消息……” 他挠了挠后脑勺。“说不定咱们还会遇见呢，到时候看看谁下手快！ ”
“你再磨蹭，咱们可就一点儿机会没有了。”长着唇髭的维尔维斯人笑着说了一句。鲶龙们纷纷张开了巨大的翅膀，可雷娅却一动不动地站在原地。
“那么再见啦，勇敢的小姐。”阿莱克对她说。“有机会再切磋切磋，下次你就没有那么走运了……”
“请你们带上我！”
她心里一急，一把抓住了阿莱克那头鲶龙的胡子。
“他们为什么要唱歌？”
“你说什么？”阿莱克的声音从雷娅身后传来。风太大了，她不得大声吼出自己的问题：“他们！为什么！要……”冷风一下子灌进了喉咙，她只好乖乖地闭上了嘴巴。这就是她提问的原因——她真不明白为什么鲶龙背上的维尔维斯人这么快活，迎着大风唱个不停。
阿莱克似乎是听明白了她的意思。“他们在称颂天气之神卡萝丝，她负责掌控狂风与流云，在这种高处力量最是强大，足以庇佑我们的旅途。你们那里没有这种习俗吗？”
“我们习惯保持安静。”雷娅的牙齿都开始打颤了。
他们正在离地三百码以上的高空飞行，透过脚下稀薄的云雾往下看，黑色的大裂谷就像魔兽敞开的大嘴。谁也不知道那里面有多深，如果现在从鲶龙背上掉下去，说不定会一直掉进地心里。偏偏雷娅还坐得很不稳当——维尔维斯人答应带她同行，但她只能和阿莱克共乘一骑（虽然法师佩罗斯身材更瘦削，可是他得准备在危急时刻腾出手来念咒），她可不愿意让阿莱克看出自己有多紧张。
阿莱克倒是没有唱歌，但是他兴致很高，缠着雷娅聊个没完。他们的故乡维尔维斯在亘古山脉以东，帕夫里以北。城里狩猎之风盛行，每个小男孩都梦想着长大成为伟大的猎手，更不用说作为城主之子的阿莱克了。他从小就接受了名师的训练。
“你说你那个剑术师父，他叫什么名字来着？”
“卡德摩斯，我叫他卡德。他是南方人，退休以后住在帕夫里山。”
“我好像没有听说过这个名字。”阿莱克说。“他的风格和我以前有个师父有点像，讲究动作轻盈。这种剑术对付人类或是类人生物倒还好，如果魔兽体型过大就不好用了。不过要是武器足够锋利，倒可以专门攻击身上的弱点……”
“谁说不好用了，卡德师傅单枪匹马干掉了一头龙呢。”雷娅有点不服气地说。
“你说干掉了一头龙也就算了，单枪匹马？这绝对不可能，至少近两个世纪内从来没有。龙太大了，而且极其聪明。我还小的时候，维尔维斯派出了一支全部由知名猎手组成的远征队南下对付一头狡猾的黑龙，结果却无功而返。我父亲念叨这件事念叨了好几年呢。”
“你们做不到，并不代表着别人也不行。我师父被龙咬掉了一只手，可是他……”
一阵强风掠过，吹得空中的鲶龙们偏离了方向。猎手们纷纷发出惊呼，雷娅紧紧抓住缰绳，才没有从倾斜的龙背上滑落。
“没事吧？你们？”等狂风过去，阿莱克大声喊道。“佩罗斯？你还在吗？”
幸好没有谁真的摔了下去。维尔维斯人很快从这次小小的危机中缓了过来，四周又响起了笑声，只有法师还闭着眼睛，紧紧地抱着鲶龙的脖子。
“你们看，吊桥出来了！”
风吹散了云雾。从他们这个高度向下看，吊桥就像几根横贯于深渊之上的白色细线，上面的人影则比针尖还小，正在慢慢地向两端移动。
“他们应该多造点桥的。”雷娅说。
“这是魔法做出来的桥，每做一道都要付出相应的代价，所以还是谨慎些好。”阿莱克一本正经地回答道。“据说大裂谷所在的位置以前只是分隔埃尔顿与埃尔拉的河流，之所以变成了今天的深渊，也是因为滥用魔法的缘故。”
吊桥上的小点儿忽然停了下来，紧接着桥的一侧出现了几处焰火般的闪光——那是法师在施咒。
“恶龙！你们看见了吗，那是龙！”其中一个猎手大声喊道。
雷娅看见了——一个黑色的影子掠过吊桥之下，倏尔又消失在了阴影中。尽管隔着这么远的距离，她仍能分辨出它的躯干及尾部遍布棘刺，与这些骑兽截然不同。难道它的目的是袭击吊桥上的人吗？
“拔剑！”阿莱克吼道。“我们下去！看看它是什么来头！”
“我建议先降落再说。”佩罗斯的声音透着焦虑，他依然抱着鲶龙的脖子不放。“这是在大裂谷上空，我们没有准备，而且这些骑兽也不能参战。”
阿莱克手上捏着钩索和长剑，似乎很想回去干一架，但是最终还是同意了佩罗斯的意见。吊桥上有不少法师，不需要他们帮忙也能自保。他们继续飞向对岸的埃尔拉，雷娅死死盯着脚下，可那头龙再也没有出现。它忽然现身，又忽然消失得无影无踪，究竟是为了什么呢？
过了好一阵子，吊桥上的人影又开始移动了。
焦土战争以前，南面的埃尔拉与北面的埃尔顿属于同一座城市，如今二者却有了天壤之别。埃尔顿依旧繁华，然而埃尔拉的建筑与街道都蒙着一层灰色。雷娅他们还没落地，就能闻到一股淡淡的腥臭味，也不知道是来自臭水沟，还是腐烂的尸体。道路两侧的商铺大多装着铁栅栏，墙根底下蹲着卖草药与护身符的小贩，只要有人经过，就举起手臂展示挂在身上的商品。
“要是这种东西能赶走魔兽，我就是一坨羊粪。”安东十分不屑地瞥了一眼。
十字路口上挤得水泄不通，似乎是有什么大人物经过。 阿莱克的队伍里有个叫鲁伯特的猎手个子最高，他踮起脚尖来，越过一排后脑勺向前看：“是一位气派的法师，黑斗篷上绣着金色的花草，是王城来的吧？”
“那些花草是伦伯兰之叶。”佩罗斯说。“我想那位法师的名字是拉塞尔，他以前也做过我师父的学生。七塔已经授予了他正式的名号，派他到南方的黑泉镇上任职。”
“那又是什么地方？”雷娅多嘴问了一句。南境这些小镇的名字倒是一个比一个好听。
“鸟不拉屎的烂地。”安东说。“和我们要去的那什么白夜镇差不多，都在幽地附近，成天有千奇百怪的魔兽光临。要是我啊，可不愿意住在那种地方。佩罗斯，你那位同僚倒是很有献身精神嘛。”
“实际上是因为七塔的影响力不如以前。”佩罗斯悄声说，“就算是大法师，也很难找到合适的城市落脚。我想拉塞尔也没有多少选择。”
“那你呢？”阿莱克回过头来看着他。佩罗斯显得很不好意思。
“你知道的，我和拉塞尔他们也没法比，甚至没有选择的余地。”
按照原本的计划，维尔维斯人要在埃尔拉港口搭船南下，避开陆路上的幽地与魔兽巢穴，直达位于洛斯托河东岸的白夜镇。可是港口负责人告诉他们水路已经不通了。水下经常有魔兽袭击船只，埃尔拉也没有那么多法师能给船身提供完整的加护。
“那我们就走着去。”阿莱克用拳头砸向铺在地上的地图，他们已经对着它研究了很长一段时间。“让鲶龙背行李，每天飞两个钟头，其余时间步行，怎么样？不就是有魔兽嘛……”
一点儿小困难不可能阻挡他们的脚步。维尔维斯人出发前已经做了充足的准备，没有理由打退堂鼓。众人在埃尔拉吃了一顿便饭，稍微休息了一下，便踏上了穿越南境的旅途。当时他们各个斗志昂扬，谁也没有预料到之后几天会遭遇多少艰险。
离开埃尔拉不到两天，他们在树下扎营，结果遇上了一条浑身血红，脑袋像鹰一样的大怪蟒。凌晨时分它悄悄从树冠上降落，差点咬掉鲁伯特的头。幸好阿莱克及时发现，一把将他推开，其他人大呼小叫地拔出剑，把蛇砍成了好几段。而这只是个开始——之后的几天里，他们每天都会遭遇袭击。这里的魔兽他们大多叫不出名字，有的体型巨大，有的长相稀奇，唯一的共同点就是都很凶残。商人所言不虚——北方人应该感谢大裂谷，因为南境整个就是魔兽的乐园。北境多山，而南方遍布峡谷与河谷。它们与埃尔拉的大裂谷相连，就像大树向四面八方延展的根，其中许多终年不见日光的地方成为了幽地，給南境人带来了无尽的祸害。
雷娅庆幸自己能加入了维尔维斯远征队。如果她一个人在这样的森林中前进，别说屠龙了，能不能到白夜镇还不好说。作为回报，她努力融入维尔维斯人的团队中，适应他们的狩猎风格。卡德师傅的门徒习惯于单打独斗——考虑到帕夫里四周只有座狼和寥寥几种魔兽出没，这种方式倒也凑合，而维尔维斯人总是团队行动，各司其职，还会使用各种魔法加持过的陷阱和毒药。在这种危机四伏的环境里，他们的方式显然更有效率。