华枝春—— by怀愫

容家更是送了两抬喜糖到书院，送糖的还是王妈妈的儿子，容家的徐大管事，他来送糖，显得容家很看重沈聿。
徐大管事满面是笑的对沈聿道：“老太太说了，请孙姑爷的同窗们一道沾沾喜气。”
几个同窗吃着喜糖，与沈聿玩笑道：“沈兄可真是了不得，文章好模样好，不到榜下就被捉婿。”
“我看文章好，不如模样好！”
沈聿向来性子冷淡，平素极少与人玩笑，他单看模样就知性如松竹，文章又得师长喜爱，也没人到他跟前现眼。
今天沈聿不论听到什么，面上都笑意陶然，就连那句略带冒犯的话，也当作没有听到。
徐年吃着喜糖连声“啧啧”：“怎么这喜糖越吃还越酸了？哎哟，酸的人牙倒，酸的人冒泡！”
沈聿依旧好脾气，方才那人又起哄，要沈聿请他们吃席。
徐年眼见那些起哄的平日跟沈聿又不相熟，吃一份喜糖还够，这会儿就想吃席面，他袖子一甩，摸出一钱袋：“吃席哪能不给喜钱，来来来，这是我的。”
这话一出，那几个起哄想白吃席面都推说下次，自己散了。
学舍里一下安静下来，徐年啧一声：“有人文章好，有人模样好，他挨了哪头了？也来说酸话。”
徐年与沈聿一样是贫生，沈家还有些祖传田地，徐年家连田产都无，看这些人眼热沈聿结了门好亲，这才出言抱不平。
沈聿从来也不是软柿子，但他今日份外好性儿，昨夜的酒好像到现在都还没醒。
眉目含笑望着徐年：“多谢徐兄。”
徐年一激灵：“沈兄，你还是平时那模样罢，我更习惯些。”这人从昨天夜里起，就跟泡在了蜜罐子里似的，看一眼都嫌粘牙。
徐年吃着喜糖，瞧了瞧楚六空着的床铺和空着的书桌。
楚家人来书院替楚六请了病假，楚六那两个书僮气得不行，跟白菘芦菔吵了一架。又到学舍中把屋里的东西都收拾个干净，还特意把蜡烛全给收走了。
二人舍，灯火是一人点一天的。
楚六哪会计较些蜡烛钱，每轮到沈聿点他那盏“省油灯”时，就会把自己的蜡烛也给点上，照得屋中通明，读书不费眼睛。
云林惠明哪知道画舫舱中的事，只以为是沈公子挖了自家公子的墙角，拿走蜡烛算是替他们公子出口气。
沈聿笑意微敛：“过两日，我想登门看望楚兄。”
徐年道：“我同你一道去。”免得这俩打起来。
在书院那他肯定是帮楚六，沈聿身强体健，楚六打不过。去了楚家，那他就得帮沈聿，楚六人多势众，沈聿势单力薄。
沈聿一看徐年脸上的神情，就知他在想什么，摇头失笑道：“徐兄，楚兄并非那等人。”
连他手下的书僮想着出气的法子，就只是把蜡烛给拿走，楚六若是听说画舫上的情状，只怕……会又痛又悔。
楚六确实又痛又悔，杨氏坐在他床前，该说的不该说的，她全说了。
“忱儿！你想想，那可是公主啊！”杨氏还抚着心口，“我到这会儿心还跳呢，你是没瞧见，容朝华她一点也不怕，张口就说亲事已经定了。”
楚六想起来了，那日沈兄出门之后，宋直学面色凝重，沈兄去而复返取了什么，宋直学还叮嘱他千万小心仔细。
原来……他是取婚书。
楚六痴怔，杨氏眼见儿子一身一身的出虚汗，又是绞巾又是擦薄荷油：“初一，你赶紧的打扇子！十五，你再去换一盆水来。”
这汗不是热汗，是冷汗。
太医立时就请来了，可楚六不愿意让太医摸脉，不许太医进屋门。
老太医摸着胡子：“夏日出冷汗，令公子是受了惊？惊惧忧思会出冷汗，气虚阳虚都会致津液外泄……”
不摸脉，太医也吃不准是为了哪种。
初一请太医到西厢房里歇着，好茶好饭先摆上，什么时候公子肯摸脉了，什么时候再请太医过去。
杨氏捂着嘴哭起来：“忱儿，她跟你就是没缘分，难道你想叫一家子人为了你跟她的姻缘豁出去得罪公主？”
那可是个疯的！
自打见过了昭阳公主，杨氏再不觉得殷氏是个疯子了。
楚六怔怔躺着不动，终于流下泪来，喃喃道：“沈兄说得对，要是早些捅自己三刀就好了。”
杨氏吓得脸色煞白：“什么？忱儿你说什么？什么三刀？你可不能想不开啊！”
楚六直直望住母亲杨氏：“娘，你说，沈兄愿不愿意收我当个笔帖式？”官员身边跟着的小官，抄录公文信件，整理档案卷宗。
不论如何升迁，笔帖式都能跟着，到时他就赁个小院子，住在沈兄隔壁，能隔着墙听听三妹妹说话也是好的。
官衙下属，总能收到节礼。
譬如清明的艾草团子，端午的蜜枣粽子。
杨氏一把搂住了儿子，脸上作强笑状：“你可不要吓唬娘啊，忱儿？你怎么了？”
湖上大舫直停了四五日，第五日上，洪娘子来报：“画舫已经驶离了内湖，我远远跟了一段，看着是上京去了。”
那动静还不小呢，一路上丝管喧天，凑近些还能听出奏的是道乐。
朝华这才安心将木匣交给温管事，让他去衙门里查一查这张照凭是不是真的，有没有在官府医馆名册上。
温管事半天便把这事跑明白了，回来复命：“确是真的，前几日方才办下的。”
朝华颔首：“麻烦温管事把这个送去给纪叔。”
露花倒影，烟芜蘸碧。
霁色遥光中彩舫张帆起航。
五丈大舫之后跟着两只稍小些的三丈兰舫，舫边又跟了几只如梭轻舠，船队浩荡离开余杭。
再泊岸时是霞锦灿烂。
裴忌在大舫后面的兰舫，坐在船舷边望天际落日。
江上飞鸟三三两两落在船栏上，片刻之后护卫走到裴忌身后。
“怎么？”裴忌剑眉微扬，这么快就有信报来？
裴忌知道母亲又发了通疯，她发疯的时候，不论对象是谁，反应都要让她满意。
不能过于惊惶，也不能过于沉着。
容朝华偏偏恰到好处，甚尔还让她有那么几分高兴。
紫宸观就在荐福寺之上，她早就知道容家孝女在为疯母舍药求长寿了。
那天众人下船之后，母亲对他说：“你看，他们情根深种，你晚了一步啦。”
母亲的语气又轻灵又快乐：“拆散鸳鸯，折断并蒂，那可是要遭报应的！”
裴忌不语，他本来就没想过。
他当时的反应，母亲并不满意，她想看他怅然若失，在余杭没得到满足，进了京城她还会继续。
这个不行，她会换个对象。
等他们回京，容家那边安排的人就能撤回来了。
从此结缘豆也好，长命索也罢，都与他不相干。
最后给容朝华一份赔礼，祝她与她那蟾宫折桂的未来夫婿百年好合。
“她，又挂白纱灯了？”
“不是，容姑娘将凭照送去官府，核验是不是假照。”

端阳一过, 蝉鸣愈躁。
徐年在蝉鸣声中绕着书院找沈聿，跑得满头满脸都是汗, 本就黝黑的肤色在日头底下油亮泛光。
他站在阶上以袖为扇，刚凉快些便瞅见浣云池边的石榴树下有道淡青影子，正坐在湖边大石上读书。
“沈兄！你怎么在这儿！叫我这一通好找！”
这大热的天，沈聿不在学舍不在书阁，怎么跑池边来读书了。
春秋时节的浣云池畔确实是个读书的好地方，可这会儿是夏日正午，水皮子都晒得发烫, 谁跑这儿来读书？
池畔几株石榴丹葩初艳, 花耀千枝。
沈聿一袭青衫坐在树下, 明明四周无风, 但他好像一点也畏热, 连头也没抬：“此处清净。”
“清净？”徐年环顾四周, 这地方是没半个人, 但有成千上万只蝉，暑气越盛越是声嘶力竭，他还说这里清净？
沈聿掀过一页书：“找我何事？”
大中午的, 徐年气喘吁吁总不会是来找他磕牙的。
徐年踌躇片刻, 沈聿抬起头来：“楚兄回来了？”
“你怎么知道？”徐年脱口而出, 他坐到沈聿身边那块大石上, “咱们前些天去楚家也没见着他, 你俩要是住不到一块, 不如你挪出来跟我同住！”
他们俩提着四色探病的礼物去了楚家。
楚家人倒没因为他们二人衣饰寻常就晾着他们坐冷板凳, 门上一听说是六公子书院的同窗, 赶紧将他们请了进去。
徐年是头一回去楚家，两眼睛就算能分开来用, 那也看不尽楚府中的富贵繁华。
还没走进二门呢，徐年就叹：“怪不得楚兄觉得书院里清苦。”对比楚家，书院学舍真是穷阎漏屋。
一进二进三进，重重曲曲，终于到了楚六的院子。
引路的人也换过三波，开始是仆从，跟着是婆子，最后是美貌丫环。
徐年连头都不敢抬，二人被个叫初一的丫环领到厢房中去喝茶吃点心。
过得片刻，初一回来了。
她笑靥如花，声如似莺，低低伏了一礼：“二位公子对不住，我家公子方才喝了药，这会儿正犯睏，实在失礼，还请两位公子莫要怪罪。”
徐年能说什么？徐年连连摆手：“不怪罪，不怪罪。”他那腰压得从初一还低。
出了楚家的大门，徐年才敢大口喘气，他看看沈聿，只怕往后跟楚六没得朋友好做了。
“真的，你不如就搬过来与我同住，你瞧，咱俩的作息差不多，住在一块还能互相激励！”当然主要是沈聿激励他。
楚六生病是为了什么，书院中几乎人人皆知。
沈聿才来了几月，楚六可是土生土长，他那些朋友们纷纷疏远了沈聿，也难免有些难听话传出来。
住在一处到底尴尬，不如搬出来。
沈聿随手捡起池畔榴花，夹在书中当作书签：“走罢。”
楚六整个人又瘦一圈，袍上玉带都松了些，两个书僮正在替他铺设床铺。
云林道：“公子，要不然让沈公子挪出去罢！”本来就是他们先来的，要挪当然是沈公子挪出去。
打小跟着楚六的书僮，才知道自家公子对容三姑娘用情多深。
本来老夫人和夫人想让公子先回家的，歇上一二年再来也可，公子说什么都不愿意，他还是非要来。
杨氏问他：“她都已经定了亲！你这不是白白折腾你自个儿么！”
楚六依旧低头收拾书册笔墨：“我早就定了主意，非考不可。”她定了亲，也要考。
杨氏这些日子里听多见多了癫狂症，生怕自己的儿子也发桃花癫，她小心翼翼道：“那，娘给你换个号舍好不好？”
日日跟那姓沈的相对，儿子要是受不了这份刺激可怎办？
楚六终于抬头与母亲目光相交，这一旬中每回祖母母亲来看他，问他话，他答都会答，但看她们的眼睛幽沉沉的。
像是人还在，魂丢了。
直到此时，杨氏才在儿子的眼睛里看见些光亮。
“娘，沈兄他很好，三妹妹嫁给他，我很放心。”
这一句，说得实在平常，就像他从小到大时常说的那些痴话一样。
可杨氏却觉心肠一揪，颤着声：“忱儿……你……”多一个字也说不出来了。
楚六抬头，见沈聿站在门边，徐年跟在沈聿身后。
别的号舍的人在门窗外张头探脑，窃窃私语，都在猜测沈楚二人会不会打起来。
谁知楚六冲沈聿笑了：“沈兄，我病这几天落下了许多功课，想借你的经义看一看。”
沈聿走到书案边，取出两份讲书发的经义，其中一份用深浅不同的墨色划了线，还列好了出处和释文。
楚六拱手：“多谢沈兄。”
要不是沈聿，三妹妹就当真要给公主的儿子作妾了。
沈聿眉梢微抬，他与楚□□目相对，只一眼就知楚六到底是为什么谢，拂衣正色：“是我自己愿意的。”
窗外门外众人皆奇，没打起来，怎么还很要好的样子？
徐年听是听见他俩说什么了，但他感觉自己没听懂。他看看这个，又看看那个，颇有些遗憾的想沈聿应当是不会跟他同住了。
天色将晚些时，沈聿收拾了书笈，预备去容家赴宴。
今日是容三夫人的生辰，朝……朝朝端阳节后亲笔写了请柬，连同那串长命缕一起送来书院。
沈聿腕上那只长命缕堪堪能戴在腕上，他刚戴上，在膳堂喝粥的时候，被徐年就看见了。
徐年正用筷子拨弄白粥，称赞山长夫人做的小酱菜好吃，目光往沈聿腕上一瞥：“这是什么？”
沈聿眉目隐隐含笑：“长命索。”
“我知道是长命索。”徐年白了他一眼，“我是问，这长命索怎么这么寸？”好家伙，但凡短一点，沈聿他都戴不上。
“你就不勒得慌？”而且端阳节都过了，只有小孩子还在戴着长命索呢。
沈聿觉得徐年根本就不识货，将袖子一抖，盖住手腕，冷脸道：“不勒。”
一连又戴了十天，街市上连粽子都不再卖了，他还戴着。
今日去容家别苑赴宴，沈聿从他不多的衣裳中选了件月白的袍子，正可配腕上这条深蓝色的长命索。
他抬脚要出门时，楚六回来了。
今天是什么日子，楚六自然知道，他望了望沈聿，本想请沈聿为他带一句话。
可良久依旧没能出口，眼看沈聿停步等他，他还是张不开口。
沈聿心中叹息，问：“楚兄要不要我代为祝祷？”
楚六的眼睛又亮了一点：“多谢沈兄。”
朝华今日着意打扮过。
都不用甘棠芸苓，真娘出马，把朝华的衣箱柜子全翻了一遍。
“沈公子这还是头回上门罢？你自然要好好妆扮妆扮了，这时候可不能觉着羞！”真娘一件一件替朝华选衣。
朝华的眉眼生得明艳，不施丹不点翠也光彩照人。
素的，艳的，她穿上都好看。
朝华坐在云屏小榻上，喝着冰饮子，看真娘一件一件比划：“这件缟色的好，缟夜梨花生暖白，越是暑天儿越是穿这种颜色更清人眼。”
可见心上人，总是不能太素的。
于是又拎起件小袖的绯色花衫：“这件也好，越罗小袖新香蒨，再戴一对金钏……可这又太艳，也显得太讨好他了。”
横不成，竖不成。
朝华抿唇轻笑，真娘看她只顾着笑，不知道自己张罗，气恼摇头：“真是皇帝不急，急死太监！”
朝华站起身来：“我猜，他今日会穿蓝色。”
“蓝色？你怎么……”真娘明白了，那日送去的长命缕可不就是石青的，沈公子要是有心，定会穿浅蓝色衣袍来。
真娘明白了，几个丫头都没明白，芸苓还疑惑，姑娘怎么就那么确定沈公子会穿蓝色衣袍来呢？
朝华仔细选了件衣衫，她是要好好装扮，今日是个很重要的日子。
朝华一身月澜纱裙，等在宅后渡头的木栈道上。
这是沈聿第三次在此处见到她。
远山近水，都不如她乌眸湛然。
芸苓在姑娘身后飞快使眼色给甘棠：他真的穿了蓝色！还跟姑娘是同一种蓝！
朝华垂眉轻笑，二人双双走到栈道中间。
这回又是朝华先开口，她没再称呼他沈公子，只是望着他说：“沈聿，你跟我来。”
这是最后一关。
说完，她不等沈聿有所反应，就转身在前面引路。
夜风吹得她月白纱裙泛着粼粼银光，耳畔红珊瑚做的相思豆随风摇摆，她似浮在风上那样领着沈聿转进园中。
二人一路穿廊过榭，园中盏盏石灯为他们引路。
朝华停在一处花廊水亭边，隔着亭窗，能看见亭中石桌上摆着水酒小菜，四周花下草下都已经熏过除虫香药。
坐在花亭内，只闻清香，只见月明。
片刻有个年轻妇人牵着个孩童过来了。
沈聿来时，已经猜到朝华要带他见的，只怕是容三夫人。
可眼前这个女子实在过于年轻，哪像是三旬妇人。
“今日是我娘三十二岁生辰，她十六上生下了我，她以为她今天过十六生辰。”这是画舫中公主也不能逼迫她说出的话。
此时此刻，她全告诉了沈聿。
沈聿讶然，他刚要开口，又被朝华打断。
“我原本并不打算让你见她。”她是打算与他成亲，但不会让他见到真娘。
沈聿震动。
他望向朝华：“那我，能见她了么？”
朝华目如华星，沈聿不由自主挺直了脊背，此时此刻，比站在任何师长面前都更让他紧张。
“可。”朝华说完，引着沈聿转进亭中，她换了种语调，“嫂嫂，这是沈公子。”
沈聿深深一揖：“三嫂。”

沈聿不知, 原来朝朝母亲的病，竟是这样。
但见她言笑晏晏, 柔婉明净的模样，哪里会想到她是个叫人避之不及的“疯妇”？
沈聿忍不住想，朝朝这些年，是如何长大的？
新姑爷上门，真娘很当回事儿。
桌上几样南边的精致小菜全是真娘亲手做的，打听到沈聿能食辣，还特意请蜀菜馆子的师傅上门做了几样辣菜。
阿容如今只有她这个长辈在, 她自当事事打点, 真娘温言笑指着桌上的青梅酿：“这酿酒的青梅是我与阿容一道收摘的, 早就预备着要请沈公子尝一尝。”
摘取果梅林中先熟那一批梅子, 用盐搓过杀青, 再洗净晾干扎上小孔, 往坛中一层青梅一层黄糖的铺设好, 再倒入白酒。
工序并不如何繁复，但新熟的梅子不多，到今天统共也就这一坛能开封的。
沈聿听见这句, 抬眉望了眼朝华。
青梅自摘下枝头, 到酿成酒出坛, 最短也要月余的光阴, 如此算来, 这一坛酒是在浴佛节后就酿下了。
沈聿墨眸含笑, 抬袖举杯饮下半觞, 赞道：“清甜, 绵长。”
真娘坐在正中，左边是沈聿, 右边是朝华，二人一举目一抬眉，都瞒不过她的眼睛。
她笑吟吟对沈聿道：“阿容也算是我看着长大的……”
才刚说了一句，真娘倏尔恍惚。
朝华立时提起酒壶，往真娘杯中添酒，且笑且嗔，声音清越中又带几分撒娇的意意：“嫂嫂真是，我们俩年岁差的不多，沈公子又不是不知道。”
沈聿还是头回见朝华这般姿态口吻，他处变不惊，含笑开口：“三嫂的意思是看阿容姑娘像晚辈，一片慈心。”
朝华垂眉，他连称呼都注意到了。
方才那口青梅酿的余味涌上心间，尝不出半分梅子的酸，只泛着黄糖的甜。
沈聿这句，直说到了真娘的心坎上：“正是的，我对着阿容，便是没来由的会生出一片慈心。”
朝华松了口气，她是设想过才带沈聿来见真娘。若是沈聿可以接受，那往后成了婚，真娘便可以在她身边长住了。
真娘依旧笑意盈盈：“沈公子，你家中情状，阿容都对我说过了。你既然也说我是一片慈心，认我当半个长辈，那我可得问了，你预备何时请期呀？”
沈聿原本正坐着，听到这句，侧身面向真娘。
真娘见他犹疑，便道：“你与三哥是同场的举子，大登科之后也该登科了，总不能一直拖着不成婚罢？”
说完又歉意一笑：“你家没有长辈，我只好问你自己的打算了。”
朝华揪住真娘的衣袖：“我还想在家多呆几年。”
沈聿明白了，他略作思考，跳过科举那一段，将他预备如何点官，点官之后在任地如何买宅都说了一遍。
“家中薄有田地资财，可在任地买宅落脚，除非是点了京官，要在京城买宅此时还力不能及，就先赁宅居住。”
他甚至还说了京城几处小官员们赁租宅院的街坊，书院中有位讲书曾经在京中供过职，沈聿已经预先查问过了。
跟着再将如何安排婚事的事，一件一件详细说给真娘听。
白菘回乡去接范老管事来余杭，沈聿需要一个可靠老成的人料理婚事。
真娘一面听，一面频频望向朝华。
她绝少见到像沈聿这样，肯与女子认真说仕途经济的人。
真娘与亲哥哥年纪相差得太多，哥哥拿她当半个小孩看待，压根不会跟她谈论这些，只宠着她，顺着她的意就好。
容三哥又一心山水，就没想着出仕为官，与她谈的也多是四时吃喝，赏心乐事。
与沈聿头回见面，客气归客气，真娘也想过要拿拿长辈的架子，此时听沈聿桩桩件件都有章程，根本就拿不起架子来。
怎么看都是一对佳偶，真娘眉开眼笑，连连点头：“这下我可算放心了。”
沈聿的这番打算，朝华并还不曾听过。
隔着明烛灯焰，她滟眸微敛，笑意在唇畔若隐若现。
宴散，朝华先送真娘回和心园，走时留给沈聿一个“等着”的眼神。
真娘拉着朝华的手走在夏夜庭院内，顺石灯渡花荫，边走边赞：“这个人，你选得极好！”
向朝华一条一条数着沈聿的好处：“你看，他布衣来此赴宴，但大方洒落，这是不因贫而卑，这样的人自视极明。”
“再者，他官事家事两边都想得明白，提前规设，这便已经胜过许多男子了。”
真娘想了想道：“我哥哥嫂嫂必会喜欢他。”
确是如此，舅家送来的礼极厚，舅舅还来信说让沈聿入京之后，不必住到余杭商会会馆里待考，就住到殷府去。
真娘自知长兄其实并不特别中意三哥，觉得他才学虽有，但富贵娇养，非心志坚毅之人。
殷家人丁单薄，真娘又受尽宠爱长大。
两家是世交，看容家兄弟和睦，又看楚氏徐氏妯娌之间处得极好，这样的人家妹妹嫁过去之后不会受苦。
何况他们彼此正情浓，天作之合。
当时哪能想到，事情会是这样。
朝华等真娘说完，问她：“那你觉得他好不好？”
真娘重重点头：“自然好！”话音刚落，眉上又染就几分郁色，“比你三哥强得多了！我还以为丈夫不出仕途就能在眼前，偏他明明不当官儿，还天南海北跑得不见人影子，说要带我同去，还不是自己走了。”
放水灯时，眼见灯上一张张恭贺芳辰的纸条全是三哥的字迹。
真娘也只欢喜了一瞬，还问朝华：“你帮着你哥哥偷偷做这些哄我开心？”
碧沼波焰，赤水浮珠，数百盏芙蓉灯似在水面盛开，她也愀然难乐。
写这些有什么用？还不如他能回来一趟，他……他是什么时候出门的？怎么恍惚记着已经写了许多信？
真娘眉头一锁，朝华便已知觉。
果然真娘回屋就翻信匣，匣子盛得满满当当，她从第一封开始数起，翻来翻去都只有这半年的。
三哥确实只错过她这一个生日。
冰心上前：“三爷的信刚才送到了，好几寸厚呢，我给搁到床桌上了。”
唐妈妈适时端上药，笑着哄道：“长寿面也吃过了，灯也放过了，这一日也够疲累的，夫人赶紧吃了药再看信罢。”
西间里堆满了娘家婆家分别送来的生辰礼物，有些都不没得来及拆开看。
真娘听到三哥又寄了新的信来，接过唐妈妈手中的药碗，嘴里还在嘟囔：“光写信有什么用？”
一口气把药喝尽了。
她回去洗漱换衣，钻进帐内，点灯看信。
容寅一直站在见山楼二楼窗后，见和心园的灯黯了，也跟着吹灭了见山楼内的灯。
唐妈妈眼看真娘歇下，跟在朝华身后，出了院门外说：“姑娘，夫人近来喝那药，不如以往好睡了。”
冰心玉壶每日都会看漏刻，记录真娘何时醒转。
“连日早醒么？”
“是啊，”唐妈妈又忧心又忍不住往好处想，“也许是夏日天热，所以就醒得早些。”
朝华沉吟：“请冰心玉壶继续盯着。”
要是连月如此，那便是净尘师太说的，药的效力越来越弱，还是得早些为人施针。
唐妈妈应声回去，甘棠这才上前：“姑娘，沈公子还在水阁边等着呢。”
朝华回到水阁边的堤岸上，每年真娘生辰，她都要亲手放三只金莲灯。
沈聿湖畔大柳树下等她，见她提裙过来，伸手接过她手中的小风灯，提到近前为她照明。
朝华掖裙跪地，燃香三支，又一盏一盏点亮了金莲灯。
双手将灯捧起，伏在水岸，将水灯远远推出去。
皓月当空，星河耿耿。
朝华直起身子，双手阖什，口唇微动：“第一本命灯当燃，佛光照耀无灾愆。一燃百病为之蠲，二燃寿命为之延，三燃福慧双双全，莲灯光并日月悬。”
她一句一句低声祝祷，等到金莲飘远，她方欲起身。
沈聿冲她伸出手来。朝华一只手按住裙角，另一只手递了过去，两人手掌互相紧攥，牢牢将她扶了起来。
水烟淡染，垂柳如丝，如珠幕般罩住二人身影。
“你今日说的，我很高兴。我要忙我的事，你亦要忙你的事。”二人交握着双手，掌心发烫。
朝华想将指尖从沈聿掌中抽出，却迟迟未有动作。
“沈聿，我们来日方长。”
沈聿坐船至清波门，爬长阶回书院时，心头还反复滚着那四个字，“来日方长”。
白日书院内见不着人，夜里却坐满了乘风纳凉学子们。学舍逼仄，二人间还疏阔些，四人和六人间又挤又汗味难散。
沈聿一路往上，同窗们俱都看见他手上提着一小坛酒，目如朗月华星般湛湛有光，口中不知在念什么。
人人互望一眼，都道沈聿真是用功，爬个台阶，还在背书。
朝华确是想全心忙自己的事，也确实不想再让沈聿再为她分心。
八月初一省闱，满打满算也只有七十来日，若非沈聿是心志坚忍之人，端阳那天被内监问话，说不准便会动摇心神，影响考举。