华枝春—— by怀愫

烟络横林，山沉远照，身在松下，竟望不清天色。
徐年捧着竹筒冰浆出来，看沈聿望着烟云出神，拍了他一下：“你看什么呢？你也想去地藏殿烧香？今天这日子只怕挤不进去。”
沈聿父母双亡，将要科举是该给地藏王菩萨烧烧香，也求一求父母在天之灵保佑保佑他。
徐年父母双全，连祖父母外祖父母都双全，本想挤去地藏殿给老祖宗烧把香的。但一来人来，二来他祖宗务农，读书一道也保佑不了什么。
干脆就不挤人头去了。
徐年一扭头见沈聿还望着烟云出神，拍了他一下：“想什么呢？”
沈聿回神：“一时出神而已。”只有得取功名，万事才有以后。
徐年微哂，沈聿还会出神？一定是想容姑娘了。他喝掉杯中最后一口冰浆，又看看沈聿手里的那杯：“你还喝么？”
沈聿摇头，将手中竹筒冰浆往徐年手中一塞，返身进讲堂收拾笔墨书册，下山回双茶巷的小院拜祭父母。
各家门口画圈点香烛荷灯供地藏照冥夜。
沈聿租赁的小院门口也用黄粉画圈，从着香烛灯火，院中范老管事正在叠锡箔元宝，叠一只说一句：“老爷夫人保佑公子高中。”
满满两篓，也不知他说了多少句。
沈聿撩起袍角，坐到范伯身边，也拿起两张黄纸，手势熟练交叠起来，很快叠成个胖胖的纸元宝，抛进竹篓中。
“范伯歇歇罢，剩下的我来叠。”
范老管事刚要推辞，沈聿又道：“我叠的元宝，爹娘收得更高兴。”
“是！是！”范老管事连连点头，脸上有片刻欢欣，但很快又皱起眉来。
沈聿指了指搁在桌上的两个纸包：“回来的时候看见路边有卖烧白果和黄松洗沙糕的，我记得范伯爱吃，给您买了些。”
范伯叠了半日元宝，手指掌心全染着黄粉，他一面搓手一面笑：“我先去供给老爷夫人。”洗净了手，把糕饼摆在干净的瓷碟子上，摆到画像前。
在心里殷殷祷告：纵使天塌，也求老爷夫人保佑公子考完之后天再塌。
接下来十数日，果然就像范老管事祈愿的那样顺当。
出了伏，接连落了几场雨，西湖上荷叶琼珠碎了又圆，把余杭暑气浇灭大半。
范老管事也不出门去了，每日除了替老爷夫人上香，就是为沈聿预备进考场要用的东西。
白菘告诉他：“这只考篮可是容三爷用过的，容三爷那是正经两榜。”
岳父将考篮给未来女婿，那是十分看重之意，女婿如半子，用这个考篮去考试也算是“弓冶箕裘”，子承父业。
范老管事望着那只打造得十分精致的苏工考篮子，心中万般滋味，除了念佛，一个字也说不出来。
考前三日，一辆青布油车驶到双茶巷外。
车上下来个葱绿衫白绫裙的丫环，司书在前引路，两个穿老绿衣裳的仆妇跟在后头。
司书将甘棠领到挂有刻着“沈”字门牌的院墙前，站定了叩开门。
这几日沈聿预备下场要用的东西，学中讲书山长传授经验，贡院前还有一条科举街，专卖院中用得上的东西。
连号围号帘都是按号房的尺寸做的，带进去只要铺开挂上就能用。
白菘开门一看，他认得司书，其实也认得甘棠，只是从来没跟甘棠说过话。
司书指指甘棠：“这是三姑娘身边的甘棠姐姐，三姑娘有东西送来。”
沈聿从屋中出来，他与朝朝已经有整整七十三日未曾相见了，越到考前，越是连信都少。他知道朝朝的意思，让他一心放在科举上。
甘棠微微一笑：“我们姑娘差我来给沈公子送些用得上的小东西。”
两个仆妇放下竹篮，甘棠正待要走，沈聿问：“容姑娘可有话带给我？”
甘棠忍着笑意：“公子看了东西便知道了。”
说完领着人出了双茶巷，巷中街坊见这架势都四下探问是不是容家派人来。
分喜饼的时候大家都得着了，人人皆知沈公子是与容家姑娘定亲，还有人感叹：“这积年富贵的人家，气派就是不同。”
甘棠踩着脚踏，轻轻掀开车帘一角，对端坐在车中的朝华道：“东西送去了。”
姑娘不是派她来，是一并跟着来了，只是……没下车。
朝华一身淡雪青色掐银边素裙，胳膊搁在医箱上，轻问：“他瞧着精神怎样？”
“精神极好，厨房里正预备烙饼子……”
朝华仔细听着。
甘棠见姑娘这样关切：“要不然，让司书请沈公子到车前，姑娘与他隔着帘子说句话？”
朝华摇头：“不可。”越是这时候越是不见更好。
连那一篮子东西都反反复复的改主意，她一时觉得该送，一时又觉得不该送。
最后是甘棠劝说：“外头买的到底不如咱们自己家里准备的精心，别的不说，香药一类总是咱们的好。”
“那就送些香药。”朝华这么说。
可等预备了香药，又觉得茶叶和蜡烛也是自己家的更好，家里茶叶更提神，蜡烛芯也更粗些，能照得更亮。
最后又怕外头买的米面干粮不好，万一吃了闹肚子。
沈家只有一个老仆两个书僮，那两个书僮看着也不甚机灵模样。
贡院屋舍那么密，考生那么多，若不把东西细备下，等到用时不凑手怎么办？
芸苓附和：“最好在里头能煮点面片，干嚼饼子那不噎死人了？也不知道沈公子的肠胃好不好，万一不克化？要是喝了冷茶闹肚子呢？”
朝华摇头：“这倒不会，五弟六弟说书院已经给他们喝了两个月的冷茶了……”她一边说一边就见芸苓扭过脸笑。
这才恍然，芸苓这是故意引她呢。
微红着脸定了主意，既然事事都怕有错漏处，倒不如全替他预备着。
那边院中沈聿把篮子提进屋去。
掀开盖布，里面一件件东西都分装得极好，卷袋笔盒，饭碗茶盅，铺盖铜锅，蜡签蜡剪，风炉和一只能折叠的小凳子。
最底下还搁着糖盒，打开一看全是桂花糖。
沈聿眉目一松，九月放榜又称“桂榜”，全放桂花糖是讨个好意头。
虽无只言片字，却实实在在知道了她的心意。
沈聿一件一件将东西收进考篮中，细细摩挲着包香药的纸包，上面用蝇头小字写着香名和药名。
薄荷香用来提神醒脑，安神香用来助眠安睡，还有一包蚊香和袪虫粉，写明了让他把药粉撒在号房角落，夜间不受蚊虫侵扰。
范老管事在窗外头瞧着，扭头到灶下，沉沉叹息一声。
白菘刚要进来和面，听见范爷爷叹息：“范爷爷，您别忧心，公子身子壮，号房里呆几天不会有事的。”
范老管事只管低头做饼，怕肉菜放久了酸坏，全是无馅的干饼子，一种略软些一种略硬些。
烙好了用油纸包一份份包起来，放进干净的干粮袋中，到时吃一包开一包。
沈聿收拾完东西，闻见厨房飘来的面饼香味，一时出神。
像这样的饼，范伯曾经烙过一次，从榆林千里迢迢回衢州时烙了一袋子，冷水配饼，走了三千多里地。
考篮中放的最后一样东西，正该是这些干烙饼。
八月初一那日，沈聿提着考篮坐车到贡院门前。
贡院门口挤挤挨挨全是考生，年轻的考生还有家人相送，须发皆白的考生孤身提着篮子排号进场。
沈聿排在人群中，前面的人动一步，他便动一步，目光直直望向贡院明远楼。
明远楼上挂着一块牌匾，“慎终追远”。
前排入场的考生正在被搜检干粮：“这饼得撕开，铺盖全抖开。”
沈聿正欲交考篮，倏地心中一动，回身望去。
就见人潮后有辆青布小油车，车中一双眼睛正凝望他。

沈聿冲车中人微微一笑, 转身迈入贡院。
先过龙门，再迈上两侧刻着“一路连科”“青云直上”字样的飞虹桥, 站在桥顶下望，眼前便是考生们的号舍。
这些号舍皆是今岁新建，原来的考棚号房用木材修建，每回开考难免有灯烛火事。
今岁拆去重建，全用砖瓦，不仅防风防火，也不似原来那样逼仄, 只是三千多间号舍, 望出去依旧密密麻麻。
沈聿寻到号房位置, 将被检查过数次的考篮搁在桌上, 放下铺盖, 挂起号帘号围。
又将朝朝细心备下的那些祛虫药粉散在墙粉四周, 摆上笔墨, 预备拆糖纸吃上一颗桂花糖。
眼下时辰还尚早，有早来的考生，站在号巷通道内轻声交谈。
沈聿刚坐定, 就听见徐年的声音：“就是这一排, 沈兄就在这儿。”
跟着号帘就被一把掀起, 徐年的大头一探, 咧嘴笑道：“沈兄！”
楚六跟在徐年身后, 他一身锦袍玉带, 笑得温文尔雅：“沈兄, 离开考尚早, 我与徐兄的号房在同一排，就想来看看你。”
楚家接连几代, 家中男子几乎人人都参加过科举，楚六回家几天，在家的长辈和考过的兄长们个个向他传授考经。
楚四还把他带出门去烧了香，对他道：“小六，临时抱一抱佛脚，总比不抱要强些。”
楚六知道这个哥哥虽隔着房头，但是个耿直之人，从他嘴里听不到一句玩闹话，于是问他：“四哥，你说我能考上么？”
楚四思虑许久，觉得不该在此时打击弟弟，但读书人岂可欺心？最后他只得说：“也许，祖宗有灵也说不定。”
楚六怔怔望着他四哥，四哥这意思是，只有祖坟冒青烟，他才有可能考的中？
四哥虽这么说，但还是带他拜完三庙，最后还给他买了个状元小糖人。
楚六握着那只状元小糖人，看糖人又看看四哥，以往他觉得容家四妹妹偷偷叫四哥楚四呆是件怪事。
明明四哥极会读书，规矩礼仪也半丝不错，怎么能是呆子呢？
如今一看，觉得容四妹妹说的半点不错，四哥还真是个呆子。
徐年也是第一次参加省闱，看什么都新鲜。
徐年道：“沈兄，你是没瞧见楚兄那只考篮，那简直就是传了三代的好东西，他提着那么个篮子，连搜身都轻些……”
话才说了一半，徐年就看见了沈聿的考篮。
精工细造，四角包银，提梁嵌花，玲珑透光。
沈聿这才想起方才搜篮搜身的时候确实没被为难，他手抚在提梁上，桂花糖还没吃，便觉舌尖心间都有甜意。
楚六的目光在那只考篮上扫过一眼，又看见搁在桌上装药粉的纸包和纸包上写的字，纸包上面的字迹一瞧就是三妹妹的。
楚六垂下目光，今日开考，无论如何，也是对自己有了交待。
“咣咣”几声响，衙役在号巷间来回穿梭着打锣，提醒考生们回自己的号房内，要进行最后的搜检验名，跟着便是知府大人在明经楼上击鼓。
鼓声一响，便要发卷开考了。
徐年匆匆道别，楚六转身要走之际，突然回头看向了沈聿：“沈兄，我祝你金榜得名，蟾宫折桂。”
沈聿微顿，他知道这句“蟾宫折桂”从楚六口中说出来实属意义非凡。伸手自糖盒中抓了把桂花糖，塞到楚六的手中。
楚六一看这糖就知道是容家的糖，沈兄考篮中的，说不定是三妹妹亲手做的。
他低头看了片刻，弯眉浅笑，将那糖紧紧攥在手中，回到自己的号房内。
明经楼上的鼓声，传至学街牌坊前。
青布油车在贡院外停留许久，鼓声一响，一只素手掀起车帘。
朝华自车中往外望，明经楼上飘扬下来的各色旗帜，离得这样远，也能隐隐看见旗上绣着的“明经取士”“为国求贤”几个大字。
芸苓到这会儿才敢开口：“姑娘，方才沈公子是不是瞧见咱们了？”
贡院前书生众多，但沈聿个高，头戴巾冠身着院服，鹤骨松姿的模样，在人群中颇为醒目。
芸苓往日里见的都是富家子弟，别的不说，仪态总是好的，真到几千人齐聚，才知什么叫气宇轩昂。
朝华目光依旧望着明经楼，口中漫应一声，他瞧见她了，还冲她笑了笑。
等到鼓声余响停歇，朝华才放下车帘：“走罢。”马车应声向前，车轮滚过学街石路，车帘外不时响起求佛保佑的声音。
许多家中有应考举子的人家，好些都守在贡院外，还有人挎着竹篮燃香祈福。
这是给魁星上供，据说学子科举，到了夜间魁星爷便会在天上巡视，透过号房屋顶，去看文章锦绣。
魁星爷手中捏一支状元笔，若见哪间号房中透出五彩光华，就会用手中状元笔轻点那间号房的举子。
虽是民间传说故事，却有许多人相信，在学街两侧设下香坛，燃香上供。
芸苓知道姑娘忧心，要不怎么非得来看一眼。
她笑说：“姑娘就放心罢，沈公子必会高中的，姑娘不若想一想，放榜那天要穿什么衣裳戴什么首饰好。”
“是啊。”连甘棠都道，“到时说不准还要为沈公子办宴呢。”
若真得中，老爷必是要办宴的。不为了别的，只为替姑娘出这些年婚事艰难的气，也会大办特办。
朝华手搁在医箱上，马车经过路边一个个写着名姓的小香坛，香烟袅袅，随着车帘飘动吹进车中。
芸苓怕朝华呛着，赶紧拿出小扇子扇风，又催促车夫快些出学街。
朝华摇头：“不必，让车走慢些，别碰着了这些香坛。”手中摩挲着医箱上新换的佩带，心中也与这些人一起默默祝祷。
盼这九日不要下雨，不要刮风。
若要下雨求下小雨，若要刮风，盼刮熏风。
范老管事在家也设了个小香坛，每日拜文昌供魁星，又不住给先老爷夫人上香。
白菘与芦菔每天白天都去贡院门前守着，夜里他俩轮班，一个守着一个回去睡。
据说有好些秀才都撑不过第一场的三昼夜，贡院中虽有医官在，真挨不住了也会被抬出来。
衙差会报号舍号码，叫人给抬回去。
前三日天气还好些，到了白露那日，夜里倏地下起雨来，白菘守在门前直打哆嗦。
还是楚六的书僮看见他，冲他招手：“你到车里来罢，车里暖和。”
惠明还给白菘倒了杯热茶，还给白菘拿了盒点心：“吃罢，垫垫肚子，越等到后半夜越是饿。”
本来他们俩为着公子的婚事起过口角，如今事过境迁，沈公子最后那两个月天天盯着自家公子读书，两家书僮便也和好。
惠明道：“这雨不会下个不停罢？”他们公子那身子骨可吃不消。
白菘也一脸忧心：“说不好，白露秋分夜，一夜凉一夜，说不准后头一天比一天冷。”真要那样，号房里的日子可不好过。
街边都已经支起了摊子，卖起白露茶、白露酒、糖炒栗子和烤红薯了。
白菘也不白喝惠明的茶，买了两只烤红薯分给惠明吃：“别吃那些冷点心，这下雨天再好的东西也比不上热红薯。”
惠明一边吃烤红薯一边替公子念佛，盼他们家公子能撑得住！不说考得如何，只要能把这九天撑下来，那就了不得！
直挨到第九日，贡院中的学子们游魂似的飘出来。
有好些人坚持到最后一刻，听到收卷的鼓声一响，翻眼便晕了过去。
楚六就是沈聿跟徐年扶出来的，他脚下绵软，身子虚浮，被书僮长随架起来扶进马车中去。
惠明还冲沈聿徐年深深行礼：“多谢沈公子，多谢徐公子。”说完蹿上车去，催促车夫赶紧回家，公子都已经馊了。
徐年也是眼下青灰，沈聿比他略强一些，到底连夜不曾好眠，彼此匆匆别过，约定回书院时见。
白菘在人群里找到沈聿，一把接过考篮：“我们也雇了车，公子赶紧上车，家里热水都已经烧好了。”
到家之后，沈聿并不着急洗澡，先给父亲母亲的画像上了一柱香。
跟着泡进桶中，白菘端来肉粥：“范老管事一大早开始炖的，吃了这么些天的干粮，先得吃些薄粥米油养养脾胃才好。”
洗漱过后，沈聿墨发披肩，请范老管事进屋，又将门阖上，转身问他：“范伯，今日你总能说了罢？那个女人究竟在何处？”
范老管事望住这个打小跟到大的小主人，一时老泪横纵。
“公子，纵杀我的头我不会说的，公子如今事事美满，不要问！不要知道！她出不来的！”说着他跪下“呯呯”磕起头来。
这些日子他看得清楚，公子与容家姑娘情意甚笃。
他虽不知容家姑娘性情如何，可听白菘话里话外大概猜测得出，这位容姑娘是个性格刚硬的女子，与公子恰恰一样。
两个刚硬之人，碰到此事，将会如何？
公子吃苦半生，已是美满姻缘，何必珠沉圆折？
他已经打听清楚了，清净庵那是大户人家悄无声息处理犯错妾室的地方，进去了就出不来。
只要那女人死了，从此再无隐患！
沈聿□□疲惫已极，可脑中却无比明晰，他一把扶起了范伯，抓住了那一句“事事美满”和“出不来的”。
他眉心微锁，墨发上水滴氤氲了衣袍：“范伯，她是谁。”
他伸手按了按眉心，墨发上水滴氤氲了衣袍：“范伯，你也知我如今事事美满，此次科举我极有把握。”
“你是碰巧知道的她，那她知不知道我呢？”
范老管事听到这句，花白发须几乎耸立，他突然想起白菘说的，罗姨娘待他们极好，日日都有定胜糕状元酥送到案前，连他和芦菔都有冬衣。
冬日上京滴水成冰，那可是进京之后最用得着的东西。
只看范老管事的脸色，沈聿就明白了。
“她知道我。”话音刚落，面上血色寸寸退尽，他近乎嘶哑，“她是……容家人？”
范老管事想明白了其中关窍，那个女人必是早就认出了公子！
她只喂婴儿吃了几日奶，单看相貌是认不出来的，但一听来历，再问出生年月，还有什么不知道的？
她一直隐忍不发，为的是什么？难道是想以此要挟公子？
范老管事刹时脸色发白：“这可如何是好？这可如何是好啊！”他不住跌足哀叹，“我该早些告诉公子的，也好让公子早作准备，万一她藏了祸心……”
她不说，必是包藏祸心，哪还来的万一？
范伯又惊又怕！
他越是害怕，沈聿的脸色就越白，连目光都黯淡了下去。
他知道是谁了。

秋风初肃, 濯缨阁院中一片冷绿。
甘棠抱来个郎窑红釉花瓶，芸苓将一把新剪的桂枝插进瓶中, 又把花瓶摆到南花窗前。
红瓶插上金桂，凭添几分喜气。
芸苓一面摆弄花枝，一面小声嘟囔：“沈公子也真是的，这都好几天了，怎么还不往家里来。”
姑娘可是掐着日子，一日一日数着过，好容易才等到贡院开栅门。
司书就守在贡院门前, 瞧见沈公子安然无恙走出贡院大门, 飞快跑回家来给姑娘报信。
听说沈公子精神看着还好, 姑娘这才放下心来。
芸苓还当沈公子歇过两日, 怎么也该来看一眼姑娘。纵在宅后渡头小舟上见一见也好, 可这都过去好几天了, 除了报了个平安, 就没见着人影子。
让姑娘好等！
朝华挨坐在南窗边的软榻上，嗅着新桂香气，指尖一捻翻动手中书页, 温言道：“他这些日子不得闲。”
散场那日容家就送了礼盒去, 后头几日父亲天天都去万松书院看文章。
韩山长让下场的学生们把还能记得的文章默写下来, 沈聿的那几篇已经在书院先生们中间传开了。
韩山长恭喜容三爷得一佳婿, 容三爷恭贺万松书院出一贤才。
两人置酒备席, 不敢这时就传扬出去, 只偷偷在后山小院喝酒。
容寅接连几日喝得大醉而归, 平安康宁两个将他抬到床上, 他先是呼唤真娘的名字，跟着又叫朝华的名字。
平安来请, 朝华端了盅醒酒汤送到父亲床前。
容寅一把拉住了朝华的手：“朝朝！我总算为你选了个好丈夫！”口中含混，先是笑，笑到后来又哭。
“要是……只你一个女儿……多好……”
屋中人人低头，这半年来，老爷只要大醉便会念叨。
每次醒来就又后悔，吩咐胡妈妈往五姑娘那里送些金银首饰各色衣料，下人们不必吩咐也敢出去乱传。
朝华听了，只是轻拍着父亲的背：“爹，喝口醒酒汤罢。”
她知道这大概是父亲内心深处最大的祈愿，罗姨娘出事之后，他心中渴盼更深，才会在醉后将话说出口。
朝华喂父亲喝了汤，又替他掖上被子，叮嘱王忠：“让平安康宁几个夜里都警醒些，叫小厨房煨着粥，免得父亲醒来肚饿。”
吩咐完，朝华才步出书斋。
芸苓提着风灯照路，甘棠给朝华披上薄斗蓬。
朝华望着树梢将要圆起来的月亮，再有几日就是永秀的及笄礼了，说这些有何用？
那会儿芸苓就嘟囔：“沈公子怎么不送老爷回来？”老爷这跑前跑后的，不就是为着未来女婿么。
此时她又说，甘棠看她一眼，目光略带责怪：“五少爷六少爷那儿不是也不得闲么，好容易考完了，师长那边要回话要答文章，同窗间也要走动请宴，等忙过了这阵，沈公子必会来的。”
甘棠怕朝华心里不高兴，芸苓也自知失言，找补道：“也是，前一个月湖上都是空的，这些日子那游船又跟下饺子似的，必都是刚考完的学子。”
朝华又翻过一页书，两个丫头着意哄她，她抬头微微一笑：“永秀及笄礼的衣裳挂出来没有？还有给她的礼，备好了没？”
“早就挂出来熏上香了，礼也备好了，一对双耳小玉瓶，姑娘要不要看看？”
原来是礼是一对赤金双凤累丝长钗，老太太那边的礼加厚了，姑娘这里的礼便也得跟着加厚些。
“不用。”朝华摇头，甘棠办这些事她很放心。
搁下书卷，执壶添茶，窗外不知何时下起小雨来。
雨丝缠绵，远山皆润，朝华啜饮兰芽，他们俩约定去做彼此要做的事，她又岂会因为这些不高兴？
只是，心底总隐隐期待沈聿会来。
清茶才饮了半杯，青檀笑盈盈拿着信进屋：“姑娘，沈公子来信了。”
素笺一封，信上只有两行字，请她明日出城同游。
朝华将信收到匣中，望着几个丫头欣喜的模样，清了清声道：“给我预备方便出游的衣裳。”
芸苓大乐：“这时节出城是不是去涌金门外赏桂花？”
钱王祠有两株百余年的古桂树，比城中别的桂花都要先开晚落，城中人此时出游大半都是去看古桂树的。
又合时节，又讨个好彩头。
芸苓转头忙碌起来，是她误会了沈公子，明儿她必给姑娘仔细梳妆，叫沈公子眼前一亮！
容家别苑渡口，芦苇渐黄，白花渐生。
沈聿泛舟湖中，站在船头，远望那片零星的白苇花。
天色如氤开的墨色那样越来越沉郁，艄公在舟后撑船，心里直觉得纳罕，船已经在这一片停了许久了。
这个书生包下船只，既不游湖又不赏秋，就这么直愣愣站着，难道是科举不成，预备投湖？
艄公看沈聿一身青袍，眉目俊朗，开口同他搭话：“这位相公，刚考完罢？再过几日就是中秋，那日正可去看平湖秋月，一年之中可只有这一日……还有满陇桂雨，那会儿的糖桂花煮甜栗子，神仙吃了都要夸好。”
他说了好半天平湖秋色如何美，桂糖栗子如何好吃，船头那人就是不答话。
老艄公扶着橹劝他：“我说这位小相公，你才这个年岁，今年没考好那怕什么？苦读三年再来就是，可万万不能想不开，投进湖里那可真就什么都没啦！”
沈聿充耳不闻，依旧望着那片苇花。
艄公刚要继续劝，天上就下起雨来，他常年在西湖撑舟，知道这雨虽细，但一时半会不会停，一面披上蓑衣戴上斗笠。
一面还招呼沈聿：“小相公！落雨啦！”
沈聿后知后觉，抬头直望，天顶雨丝如蛛丝，将他牢牢罩在这尘网中。
艄公又道：“小相公，莫看这雨小，淋久了也能湿透衣裳。”
书生偏不听劝，在船头站到衣衫尽湿，这才转身：“烦请划回去罢。”
老艄公一边摇橹一边想，好在没有投湖。
范老管事提心吊胆等在双茶巷的小院中，看沈聿一身透湿回到小院，急急捧巾迎上前：“这是怎么弄得，公子，你心里头再苦，也不能折腾你自个儿啊！”
沈聿没接布巾，只是问：“范伯，事情办好了么？”
“已经办好了，公子，当真要……”要请容家姑娘一同去么？
“多谢范伯。”沈聿轻轻将门阖上。
那个女人张起罗网，以为能把他们罗在一处。
他不能骗自己，不能骗朝朝，更不愿意他与朝朝落进那个女人的算计中。
七月一过，小院中的合欢花只余丝丝红绒还藏在枝间，而今八月中，枝间已再无红绒。
第二日一清早，沈聿便坐车出了城，身边只带范伯。
那头容家门前的马车也已经早早备下，甘棠拾掇了些时令点心瓜果，芸苓给朝华梳了个同心髻。
本想簪上金冠梳，朝华只选了沈聿送来的压帖的金玉如意簪，耳上两只细金珠环，一身浅碧色官纱衣裙，举步之间簪头那朵小小如意云头在发间轻晃。
芸苓并不满意：“还是太素了些，好容易见一面呢。”她什么发饰不会梳，什么妆不会点？一身的本事，偏偏姑娘不愿意。
朝华只是掀帘去看出城的路，刚出城门，官道边立着一道长绿身影正在等她。
马车缓缓停下，朝华刚欲掀帘，就见方才还直望向她的沈聿倏地转过脸去，低声道：“请，请随我来。”